Глава 2

«Три недели, три недели…» — я мысленно твердила это про себя всю пару зоологии. К снастью, у нас была лекция, так что я не рисковала получить в лоб копытом какой-нибудь экзотической зверушки.

Время от времени я слышала за спиной шепотки. Несмотря на угрозу, одногруппники все-таки пустили слух о нашем с Джейсоном жарком объятии. Оно и понятно, сплетни обо мне с Оуэном всем уже приелись, а тут новая, такая интересная тема для зубоскальства!

Все-таки будь я замужем, а не числись всего лишь чье-то невестой, проблем стало бы меньше. Помнится, Ариана как-то делилась своими воспоминаниями о первом дне замужней дамы. Она тогда сказала, что на собственной шкуре поняла, каково это — быть невидимкой в глазах общества.

Во время обеда я, как сомнамбула, побрела в столовую — не столько из-за перекуса (аппетит пропал напрочь), сколько ради того, чтобы найти Джейсона. Пожалуй, нам с ним есть что обсудить.

— Ты чего такая хмурая? — свистящим шепотом поинтересовался Бред. — Даже больше, чем прежде.

Его длинный шершавый язык задел мочку, и я вздрогнула, а затем повела плечом, пытаясь отстраниться от наглого дракончика.

— Пока ты спал на подоконнике, мне сообщили не самую приятную новость.

«Три, черт возьми, недели!»

Я прикрыла глаза и едва не врезалась из-за этого в колонну. Похоже, время для страданий и рефлексии я выбрала не самый лучший момент.

— Чего сразу спал-то? Восстанавливался, вот, после бессонной ночи! А что за новость?

Я вздохнула и нырнула под арку коридора, ведущего в столовую. Рядом пронеслась шумная стайка первокурсников. Я посторонилась, чтобы не оказаться сбитой с ног.

— Времени еще меньше, чем я думала.

Бред присвистнул и даже не нашелся с ответом — редкий случай. Я переступила порог столовой и, ненадолго замерев, оглядела ее. Судьба оказалась ко мне благосклонной (возможно, ей просто было по-человечески любопытно наблюдать за моими потугами), и за столиком у окна я обнаружила Джейсона. Он обедал без компании, что тоже можно было счесть хорошим знаком.

Я устремилась к нему.

— Хоть для вида чего-нибудь возьми! — в сердцах посоветовал Бред.

Я запоздало тормознула у буфета, не глядя, взяла себе тарелку с чем-то горячим и, водрузив ее на поднос, потащила в сторону Джейсона.

— Ты не будешь против, если я присяду? — спросила я и, решив сразу взять быка за рога, добавила: — Нам нужно поговорить.

Джейсон обернулся и взглядом прошелся по заполненной столовой. Впрочем, я и без намеков ощущала давящее любопытство собравшейся публики. Конечно, следовало поискать более подходящее место для беседы, но, во-первых, мне так надоело оглядываться на мнение общества, что, кажется, я подошла к черте, за которой тебе уже все равно, а во-вторых… Мне безумно хотелось услышать от Джейсона, что все в порядке. Я справлюсь.

Понятия не имею, почему от Джейсона. Наверное, из-за той уверенности, что он излучал.

«Поцеловала его ты тоже поэтому?» — ехидно уточнил внутренний голос.

— Я не против, — сказал Джейсон и, убрав со стула портфель, кивнул. — Присаживайся.

— Спасибо.

Я потеребила браслет, подаренный Майклом. Интересно, если бы он не уехал на границу по заданию короля, я бы осмелилась просить о помощи его, а не Джейсона? Вряд ли, ведь в видении Оуэна, Майкл погибал… А значит, рисковать и играть его жизнью я просто не имела права.

— Если ты хотела обсудить сплетни о нас, то момент выбрала удачный.

Я не сразу поняла, что Джейсон шутит. Лишь когда на его лице мелькнула улыбка, до меня дошла суть подколки, и я сначала покраснела, а затем поморщилась.

— Да, в этом вся я… Нет, я хотела поговорить о другом.

— О чем?

Джейсон отодвинул полупустую тарелку и потянулся к стакану с чаем. Я рассеянно обвела пальцем край подноса, но к еде так и не притронулась. Бред, уставший ждать начала спектакля, переместился на подоконник и наблюдал за происходящим уже оттуда. При этом он нагло утащил кусок пирога с тарелки Джейсона.

Видимо, за отсутствием попкорна сойдет и это.

— Сколько времени тебе понадобится, чтобы научить меня фехтовать?

Джейсон прищурился, а затем откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— А сколько у меня есть?

Я оглянулась, чтобы убедиться: нас не подслушивают. Посматривают, конечно, но столики расположены достаточно далеко друг от друга. И все равно я понизила голос:

— Скажем, три недели.

Джейсон рассмеялся, но, поймав мой мрачный взгляд, посерьезнел.

— Ты не шутишь? Три недели?

Я опустила глаза и принялась теребить накрахмаленную салфетку. Были бы здесь бумажные, порвала бы в клочья, а так приходится унимать расшалившиеся нервы как-то иначе.

Он потряс головой, а затем придвинулся ко мне ближе и тихо спросил:

— Как к тебе приходят видения?

Я с трудом подавила в себе раздражение.

— Ты же знаешь, я не могу это обсуждать.

Лучше бы было отодвинуться от Джейсона на приличное расстояние, но мне нравился его парфюм с древесными нотками и тепло, исходящее от его сильного тела.

Меня тянуло к нему, в этом, хотя бы в этом я могла себе признаться. В чувствах бы не было ничего плохого, не будь все так запутанно: Майкл, Оуэн, заговорщики, предсказанная свадьба… Мир вращался вокруг меня с бешеной скоростью, а я словно пыталась остановить карусель, ухватившись за Джейсона Маверика.

— Я не прошу тебя поделиться видением, — терпеливо пояснил Джейсон. — Я хочу знать, как это работает.

Я невольно усмехнулась. Даже сейчас, спрашивая о чем-то, он делал это так, будто имел право получить ответ.

— Хорошо, — протянула я и снова прикоснулась к браслету. — Предсказания приходят ко мне во снах. Почти всегда в одно и то же время — под утро.

— Ты можешь их структурировать?

Я удивленно моргнула. Чего-чего, а такого вопроса я не ожидала.

— Что ты имеешь в виду?

— Скажем так… Ты можешь управлять видениями? Например, пришла к тебе одна картинка, ты проиграла ее и снова легла спать, чтобы провалиться в то же видение, но уже с новыми знаниями.

— Как игра, поставленная на паузу, — пробормотала я.

— Что?

В интонации Джейсона прорезалось непонимание, и я покачала головой.

— Нет, ничего. Кажется, я поняла, что ты имеешь в виду.

— И?

— Не знаю, я никогда прежде не пробовала так делать. А зачем тебе?

Джейсон убрал на край стола разделяющий нас поднос и подался вперед. Теперь мы почти соприкасались локтями. Даже с учетом охватившего меня нервного возбуждения из-за всей ситуации с балом и возможной гибелью, я ловила себя на мысли, что близость Джейсона мне приятна.

— Я не могу научить тебя фехтовать за три недели, — глядя мне в глаза, сказал он.

— Во всяком случае, не на том уровне, который, очевидно нужен тебе. Но…

Я ухватилась за это слово, как за соломинку.

— Но?

— Если ты четко знаешь, что будет происходить, мы разучим эту драку как танец: шаг за шагом.

Теперь я знаю, что подразумевают слова «мир остановился». Нечто похожее в эту секунду пережила и я: шум столовой стал глуше, будто доносился сквозь стеклянный купол, реальность не то чтобы замерла, скорее я сместила фокус внимания с нее на внутреннюю картинку. Мысленно я снова стояла перед мужчиной в маске, но в этот раз знала, что могу нажать на «паузу» или «пуск» в любой момент.

— Да, у нас может получиться, — уверенно согласилась я и, моргнув, снова сконцентрировалась на Джейсоне: мужчина, как и само видение, истаял дымкой. — Вот только времени совсем мало. Чтобы «просмотреть» такую длинную цепочку вероятностей мне понадобится не один раз погрузиться в будущее… А я редко вижу больше двух пророческих снов за ночь.

Джейсон нахмурился. Я буквально чувствовала, как он прокручивает варианты.

— У тебя есть идеи?

Помедлив, я кивнула и вскинула на него взгляд.

— Да. Что, если у меня получится сконцентрироваться и проглядеть наибольшее количество развилок за одну ночь? Несмотря на кошмары, у меня нет расстройства сна, я засыпаю достаточно легко. Если задаться целью притянуть видение… Что?

Я спохватилась и замолчала, когда заметила на лице Джейсона улыбку. Надеюсь, он не смеялся надо мной?

— Просто вспомнил, что говорили о тебе и твоем даре.

Я с подозрением оглядела его с ног до головы, будто ответ скрывался где-то на его одежде.

— Поделишься?

Джейсон пожал плечами.

— Шептались, что ты очень талантлива, но не до конца используешь свой потенциал.

Я хмыкнула и, чтобы скрыть смущение, наклонилась вперед: волосы прикрыли вспыхнувшие теплом щеки.

— Странно, а я слышала, что Оуэн занимается со мной индивидуально исключительно из-за моей симпатичной мордашки.

Джейсон чуть склонил голову набок, словно оценивая мою внешность. Ладно, один- один. Он вернул мне мой же взгляд.

— Ну, одна сплетня не противоречит второй.

Я как раз потянулась к подносу, чтобы взять оттуда тарелку и хотя бы сделать вид, что увлечена едой. Из-за слов Джейсона вилка соскользнула по скатерти и улетела вниз.

— Разве?

— Да. Вообще если мужчина говорит о том, что его обошла женщина только из-за того, что она спит с нужным человеком, значит, он признал ее талант и теперь ищет себе оправдание.

— Интересное мнение, — пробормотала я.

Поднявшийся на противоположной стороне столовой шум ненадолго отвлек нас обоих. Один из первокурсников принялся выяснять что-то у другого на повышенных тонах. К ним уже, как цепной пес, устремился Райли. Я мимолетно отметила, что тот парень помладше (в академии учились разновозрастные студенты), на вид едва достиг пятнадцатилетия. А вот его оппонентом оказался взрослый мужчина лет тридцати. Ну и что эти двое могли не поделить?

— Спорить о политике, рины, будете в другом месте! — рявкнул Райли. Он торопливо отряхнул воротник рубашки от хлебных крошек и мстительно добавил: — И будьте благодарны, что я не донес на вас ректору!

Он пафосно указал рукой на дверь и оба спорщика, подхватив портфели, виновато проскочили мимо него. Мгновение тишины, и столовая снова загудела, словно ничего и не было.

— Значит, политические дебаты просачиваются и в жизнь академии, — мимоходом заметила я.

Джейсон повернулся ко мне лицом. Его брови были нахмурены.

— Да, они звучат все громче.

Я задумчиво куснула губу. Еще три года назад, когда я только появилась здесь, о политике не спорили. Решения Его Величества не обсуждались и не критиковались, но за последний год из-за весьма неоднозначных поступков короля, явно нацелившегося на соседнее государство, люди начали задавать вопросы. Никто не хотел новой кровопролитной войны, но, как поговаривали, из-за территориальных интересов короны мы вскоре могли в ней увязнуть.

Джейсон первым вернулся к разговору.

— Извини, я тебя перебил. Ты сказала, что попробуешь — как там? — раскрутить цепочку вероятностей.

Я мотнула головой, отгоняя мысли о ситуации на политической арене. Меня все это не касается.

— Да, только для этого мне снова понадобится твоя помощь.

Я бы не удивилась, если бы Джейсон фыркнул или закатил глаза, бросив «снова?». Но он лишь спросил:

— Что от меня требуется?

Я невольно сощурилась. Этот парень точно настоящий? Почему он соглашается на любое мое предложение? Может быть, у него есть свой интерес, о котором я пока не догадываюсь?

И все же я честно выпалила:

— Провести ночь возле моей постели.

Джейсон, отодвинувшись, как раз потянулся к стакану с чаем. Его рука замерла на пол пути.

— Ничего неприличного, — заторопилась я, боясь, что он неправильно меня поймет. — Я буду просыпаться, показывать тебе, как ты сам сказал, «шаг танца», получить от тебя сведения о том, что нужно делать, и снова проваливаться в сон. Если повезет, мы управимся за одну ночь. Если нет, то за три-четыре. Все будет зависеть от того, как часто станут навещать видения. Прежде я никогда не входила в осознанный транс.

Джейсон помолчал, явно обдумывая мое странное предложение, а затем снял кольцо с пальца и подтолкнул мне.

— Хорошо. Задай координаты своей спальни. Сегодняшняя ночь подойдет?

Я сглотнула и, взяв кольцо, принялась судорожно выводить на нем руну.

— Да, чем раньше начнем, тем больше шансов на положительный исход дела.

«И выше вероятность остаться живой», — мысленно добавила я.

Пальцы чуть подрагивали, но я все равно довела начатое до конца и вернула Джейсону портал.

— Хорошо, тогда до встречи, — сказал он и, решительно поднявшись, зашагал в сторону выхода.

Стоило ему исчезнуть в проеме коридора, как на круглый стол спланировал Бред.

— Так-так-так! — сверкнув оранжевыми глазищами, проговорил он. — Это кто тут мужчин приглашает к себе в опочивальню, м? Да еще под таким невероятным предлогом!

Я тяжело вздохнула и, опершись локтями на стол, положила подбородок на сомкнутые ладони.

— Будешь читать нравоучения или сочувствовать?

— Завидовать! Кто-то сегодня ночью знатно повеселится!

Я закатила глаза. Мысленно я уже прикидывала, что можно использовать для полноценного вхождения в осознанный транс. Медитация, артефакты… Что бы еще найти?

Именно об этом я думала две оставшиеся пары, а затем и всю дорогу до спальни. Наверное, поэтому, толкнув дверь и перешагнув порог, я не смогла сдержать удивленный восклик:

— Рин Эйверли?!

Тот обернулся и скупо улыбнулся.

— Рина Терренс, присаживайтесь, будьте добры. Я хотел кое о чем с вами поговорить.