Глава 76

Он

Больше никто не высказывал своё ценное мнение по поводу моей второй ипостаси. Но косые взгляды всё равно нет-нет, да кидали.

Вздохнул. Этого не изменить по щелчку пальцев. Потребуются месяцы, а то и годы. И не уверен, что нам не понадобится помощь Ралейлы.

Красавица в серебристом платье вплыла в тронный зал. Церемониймейстер с улыбкой представил её присутствующим:

— Дамы и господа, Её Высочество Кордэйла, — он взял её за руку, проведя сквозь толпу, усадил на трон под бурные аплодисменты гостей.

Кордэйла улыбалась, и только мы, её близкие друзья, могли увидеть в её глазах печаль и беспокойство.

— Как вы знаете, на Аллегрию обрушился ряд несчастий. Когда принцессе исполнилось семь, её мать умерла от страшной болезни. Его Величество был безутешен, но вскоре женился на Лилит, девушке из низшего сословия. Вскоре выяснилось, что она была ведьмой, околдовавшей монарха, но было уже поздно: она свела мужчину в могилу, — церемониймейстер тяжело вздохнул, ему тоже было нелегко рассказывать эту историю. — Всё это время государство было под управлением Совета, а теперь, когда Кордэйла стала совершеннолетней, она готова принять власть со всей ответственностью.

Толпа неожиданно забушевала, вновь пытаясь оспорить решения принцессы о незавершённой казни Лилит, а также о нахождении хищников в тронном зале. Кажется, многие сомневались насчёт её способности мудро править.

Церемониймейстер тоже посмотрел на будущую королеву с неким недовольством.

— Тихо! — резко выкрикнула Кордэйла, встав с места. — Вы не пережили того, что довелось пережить мне. Так слушайте. Заодно поймёте меня и мои мысли, — она тяжело вздохнула и сошла с площадки, где находился трон. — Последний месяц мне дался нелегко. Лилит сбежала из тюрьмы и…

В тронном зале вновь поднялся шум. Похоже, все хотели кровопролития и зрелищ на главной площади. “Смерть ведьме!”, — вот был их лозунг.

Эля дрожала. Всё-таки это была её мать. Я приобнял любимую за талию и прижал к себе.

— Тихо! — уже спокойно повторила Кордэйла. — Я не хочу отдавать страже приказ об выдворении всех шумных, — гости постепенно начали замолкать. — Лилит сбежала и превратила меня в белую лисицу, хищного пушного зверя. Я узнала, что такое быть оборотнем — хищником.

Она знала, что говорит. И как. Толпа не только не расшумелась, но и, напротив, безмолвно уставилась на неё. Они были готовы ловить каждое её слово.

Вот она, истинная дипломатия. Ведьма без магии. Волшебство чистого слова. Я был восхищён своей подругой-лисицей.

— Нет, я не потеряла разум. Я была заключена в тело зверька, но совершенно не хотела охотиться на других зверей. Я сохранила свою личность, свою человечность. Единственное, чего мне хотелось, так это снова встать на задние лапы и избавиться от шерсти, — несколько придворных тихо рассмеялось, услышав забавную шутку. — Я сбежала от Лилит, понимая её коварный план. Она пыталась создать голема с моим обликом, чтобы править королевством. В замке, к сожалению, нашлись предатели, — это она сказала с нескрываемой горечью. — И они во всём помогли Лилит. Но я всё равно смогла сбежать. Мне повезло найти настоящих друзей, и, пробыв в облике белой лисицы более десяти дней, я многое осознала. Для ведьмы лучшим наказанием станет не её публичная казнь, а мучительная жизнь без магии, которую она никогда не сможет вернуть.

Кордэйла сделала небольшую паузу, вновь осмотрев внимательным взглядом всех присутствующих. Они тихо перешёптывались, постепенно соглашаясь с ней.

— Кроме того, мы не можем знать наверняка… может, её казнь открыла бы ящик Пандоры и наслало на Аллегрию какое-то страшное проклятие? Мы же не хотим подобного?

После её пламенной речи я первым начал хлопать. Эля, расчувствовавшись, стёрла с щёк несколько слезинок. Гости поддержали нас, и вскоре по тронному залу прокатилась волна бурных апплодисментов.

— Что ж, властью данной мне, я готов короновать принцессу, — начал было духовник, стоявший подле трона, но тут в зале появилась Ралейла.

— Мне есть что добавить, мои дорогие гости! — весело и жутко расхохоталась она, а я невольно вздрогнул. Неужели ещё одна ведьма решит захватить нашу Аллегрию?

Но всё обошлось. Ралейла лишь появилась эффектно, а затем, растолкав представителей разных королевств, вышла на середину зала. Казалось, колдунье был не важен чей-либо статус.

— Подтверждаю, её величество сделала правильный выбор, наказав Лилит лишением магии, — Ралейла держала в руках что-то, накрытое красной тканью. И это что-то излучало такой свет, что даже плотная накидка не могла скрыть магию, исходившую изнутри.

— Кто разрешил ведьме присутствовать здесь? Что за неуважение к… — раздалось в толпе.

— Господа! — Кордэйлу, похоже, начинало утомлять успокаивать своих титулованных подданных. А ещё говорят, что они, интеллигенты, ведут себя лучше других. — Хочу напомнить всем недовольным, что вы находитесь на моей коронации в Аллегрии, а значит здесь действуют мои правила. Отныне в Аллегрии всех людей будут судить по поступкам, а не по их происхождению. Стереотипы, что все ведьмы злые, желающие насолить и все оборотни — хищники не умеют держать контроль, постепенно исчезнут при моём правлении. Всех несогласных прошу покинуть тронный зал сейчас же.

И вновь тишина. Никто не рискнул перечить без пяти минут королеве.

— А она хороша, скажи же, — шепнула мне Эля. Я коротко кивнул в ответ.

— Ваше Величество, — Ралейла намеренно сделала оговорку, подчеркнув будущий пост принцессы. — Я хочу сделать вам подарок, который пригодится вам в будущем, — ведьма поклонилась и сдёрнула накидку.

Присутствующие ахнули. В руках ведьма держала колбу, под колпаком которой находилась прекрасная роза синего цвета с чёрным стеблем и огромными, острыми шипами. Она излучала свет, и даже мне, волку, не чувствительному к магии, было ясно, что этот предмет волшебный.

— Этот цветок ознаменовывает начало правления мудрой и справедливой Кордэйлы. И он защитит её от противников из других королевств, — с крайне самодовольным видом Ралейла вручила подарок принцессе.

Напряжённо ждал, желая узнать в чём был смысл волшебной розы.

— Как вы знаете, я забрала магию Лилит. Но законы природы гласят, что вышедшая энергия должна иметь новое место хранения, иначе мы можем нарушить равновесие матушки-природы, а ей это не понравится. Я билась над этим артефактом неделю, и теперь рада сообщить, что закончила его.

— Здесь магия Лилит? — тихо поинтересовалась Кордэйла. Даже если ей и было страшно, она не показала этого. Вздохнул. Девушка очень изменилась всего за каких-то пару-тройку дней.

— Да. Но теперь Лилит не сможет её вернуть. Я перевернула все колдовские механизмы. Магия будет послушаться только вас. Этот артефакт я назвала “убийственная роза”, — а затем, усмехнувшись, она повернулась к гостям: — Любой, кто осмелится пойти с войском против принцессы, погибнет самой страшной смертью. Отныне всем вам придётся решать свои конфликты дипломатией. Действие розы, конечно, ограничено, но я надеюсь, что принцессе не придётся ею пользоваться, и роза будет украшать тронный зал вечно.

— Спасибо, Ралейла, это очень ценный подарок, — улыбнулась Кордэйла, передав украшение слугам.

Но, похоже, Ралейла не закончила. Она неожиданно подошла ко мне.

— Бринейн, я должна вернуть тебе кинжал истины. Ты достал его со дна озера, в котором погибло множество и добрых людей, и злодеев. Он выбрал тебя, и я не имею права держать его у себя. Ты самый храбрый и чистый из всех хищников, — Ралейла протянула мне оружие и я коротко кивнул, поблагодарив её.

— Элина, я буду ждать тебя, — бросила ведьма моей будущей невесте, а затем затерялась в толпе.

Дальнейшая коронация прошла без сюрпризов. Кордэйла принесла клятву верности своему королевству и народу, и вскоре на голову ей опустили корону.

— А теперь, дамы и господа, я хотела бы объявить начало праздничного бала, — улыбнулась уже королева Аллегрии.

Ах, как давно я ждал этого момента!