Глава 13. Новый год

Утром я проснулась в прекрасном настроении. То ли приближение празднования Нового года так повлияло, то ли факт, что до разрыва моих мучений под названием «брак» осталось ровно три недели: неделя столичных балов, плюс две недели в замке Криосов.

Когда я спускалась в трапезную к завтраку, моё сердце пропустило удар от увиденного великолепия.

Холл и бальный зал, куда двери были распахнуты настежь, преобразились до неузнаваемости. Видимо, слуги трудились всю ночь, чтобы достичь такого совершенного великолепия!

Всё было украшено в бело-синих тонах, модных в этом сезоне. На стенах висели гирлянды из искусно сотворённых из незнакомого мне материала льдинок, переливающихся в свете золотых канделябров. Светлый пол начистили до блеска, предотвращая скольжение, а в воздухе витал аромат свежей хвои – в холле стояли две небольшие ёлочки под два метра высотой, украшенные стеклянными шарами, которые переливались всеми оттенками синего.

Но настоящий шедевр находился в бальном зале – огромная и пушистая ёлка, достигающая почти четырёх метров в высоту, почти касалась потолка. Её ветки были увешаны не только шарами, но и фигурками драконов, единорогов и фениксов, выполненных из хрусталя.

Усталый флорист расставлял синие розы – доказательство того, что он вчера послушался моего совета, который я сама долго анализировала. Решила в итоге, что это знание пришло мне из моей прошлой жизни.

Увидев меня, мужчина бросился навстречу, едва не рассыпав корзину с цветами:

– Ваше Высочество! – он поклонился, едва сдерживая волнение. – Спасибо вам за совет! Благодаря вам я смог создать композицию, которая превосходит все мои предыдущие работы!

– Пустяки, – я улыбнулась, ловя недоумение в уголках глаз Рейвена, что выступил чуть вперёд, одним своим видом остановив флориста. – Рада, что сумела вам помочь в вашем нелёгком деле.

Мастер кивнул и поспешил вернуться к работе, дальше расставляя последние букеты.

Войдя в трапезную, я заметила, как Дориан и Балтус резко обрывают свой разговор, загадочно наблюдая за моим приближением. Это было настолько подозрительно, что я сделала себе пометку быть втройне бдительнее!

– Доброе утро… семья, – стараясь выглядеть приветливо, растянула губы в улыбке, хотя никакой радости эти рожи не доставляли.

– Доброе утро, дорогая, – Дориан приподнял бокал с вином, хотя было всего восемь утра. – Ты выглядишь прекрасно, как всегда. Как будто совсем не устала, хотя мы уснули на рассвете…

«Только в твоих грёзах, "дорогой"! Я сладко уснула на кушетке Греты сразу, как только она завалила тебя в кровать ментальным приказом!»

Балтус едва заметно поджал губы, продолжая сверлить меня холодным взглядом. Затем его взгляд плавно перетёк к Рейвену, молчаливо стоящему возле двери трапезной.

Я села за стол, украшенный бело-синими сервизами, и принялась за еду – лёгкий завтрак из сытного омлета с сыром, паштетных бутербродов, свежих фруктов, горячего шоколада и воздушных булочек с корицей.

– Как вам сегодняшнее утро? – спросила я, стараясь вести светскую беседу.

– Скучно, – фыркнул Дориан, залпом осушив бокал. – В городе нет ничего интересного. Все готовятся к Новому году, магазины останутся закрыты. На бал одна надежда, но дожидаться его ещё десять часов.

– А ты, братец, – Балтус усмехнулся, – не можешь развлечь себя самостоятельно? Ты же взрослый мужчина.

– Взрослый мужчина, – передразнил Дориан, – который вынужден терпеть общество своей семьи, вместо того чтобы веселиться с друзьями.

Я почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения, но сдержалась, лишь улыбнувшись:

– Уверена, что на балу для тебя найдётся достаточно развлечений, дорогой.

Дориан фыркнул, но промолчал, продолжая поглощать вино.

На этом часть приличий с моей стороны была исчерпана.

Быстро перекусив, я вернулась в свои приёмные покои, где мы уже нормально поели с Гретой и Рейвеном.

– Что не так? – в какой-то момент спросил Рей, зорко считывая моё напряжение.

– Ты не заметил? Дориан и Балтус вели себя очень подозрительно. Я вошла, и они прервали разговор… Обычно, это ничем хорошим не заканчивается. Кажется, они что-то замышляют.

– Нужно быть осторожнее, – Грета нахмурилась, массируя виски. – Их поведение становится всё более... целенаправленным.

– Мы должны выяснить, что они планируют, – Рейвен стиснул челюсти. – Грета... Прости. Эта задача только по твоим силам. Разведка занимает слишком много времени, а нам надо понять уже сейчас, что там крутится в голове у этого засранца.

– Хорошо, – устало вздохнула женщина.

– Но ты же сама говорила, что тебе нужно восстановление! – я посмотрела на Дион с беспокойством, отмечая и синие круги под её глазами, и бледность кожи.

– Ничего, детка, – Грета слабо улыбнулась. – Я справлюсь. Главное – не упустить момент. Лорд… Эр прав.

– Мы должны убедиться, что подозрительная сплочённость братьев, которые обычно друг друга терпеть не могут, не несёт в себе угрозы, Кира. – Рейвен нахмурился. – И вместе с тем не хочу, чтобы ты рисковала, Грета. Будь осторожна.

– Я тоже не хочу, – я встала и подошла к окну, за которым падал мягкий снег. – Как жаль, что у нас нет выбора.

Рейвен со вздохом кивнул.

– Я буду рядом, девочки, чтобы защитить вас обеих.

Весь день прошел в подготовке к вечернему приёму гостей. Прислуга носила последние украшения, музыканты внизу настраивали инструменты, а повара готовили изысканные блюда для праздничного стола. Герцогиня подгоняла всех своим визгливым криком, руша весь образ холодной и невозмутимой ледяной королевы. Но я поняла, что он, как и всё в Криосах, напускное. Это перед равными они ведут себя как достойные аристократы… к челяди это не относится.

Я наблюдала за суетой из окон своих покоев, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

«Новый год обещает быть интересным, – думала я, глядя на падающий снег. – Очень надеюсь, что это будет последний Новый год, который я встречаю в этом доме».

Вечером, когда все приготовления были завершены, Грета и горничная помогли мне надеть алое рубиновое платье. Оно было настоящим произведением искусства – облегающий лиф с глубоким вырезом, украшенным множеством мелких красных рубинов, переливающихся в свете свечей. Юбка платья, широкая и пышная, была расшита золотыми нитями, создающими эффект переливающейся ткани.

К платью прилагалось массивное колье из рубинов, которое подчеркивало мой образ, и небольшая корона из тех же драгоценных камней, украшающая мои волосы, собранные в сложную прическу. Всё – дары Эрика, которого мне уже не терпелось поблагодарить лично!

«Красота! – думала я, глядя в зеркало. – Это платье великолепно!»

И тут, в самый разгар приготовлений, представился тот самый шанс, о котором говорил Рей.

Дориан явился в мою спальню.