12.2

В редкие моменты, когда светская жизнь и «дражайший супруг» не требовали моего присутствия, мы с Рейвеном занимались самообороной. Маг учил противостоять сильному сопернику с помощью одних рук и ног, и оказалось, что я схватываю его уроки на удивление быстро. Возможно, в прошлой жизни я была не только пианисткой, но и задирой? Ответ на этот вопрос мне уже не получить, но я радовалась происходящему куда искреннее, чем всем этим балам, театрам и столичным чаепитиям, отличающимся разве что временем проведения мероприятия.

Тем временем приблизился Новогодний бал в особняке Криосов!

Когда до него оставались всего сутки, Элиана словно сошла с ума. Герцогиня носилась по дому, как разъярённая фурия, вымещая злость на всех, кто попадался ей на пути.

– Эти бездарные служанки! – вопила она, швыряя вазу в стену. – Как они посмели поставить цветы не того оттенка?!

Прислуга, дрожа от страха, пыталась угодить капризной хозяйке, но каждое их движение вызывало новую вспышку гнева.

– Ты! – она указала на горничную, которая не успела достаточно быстро убрать осколки. – Ты что, не видишь, что здесь беспорядок?! Вон отсюда!

Бедная девушка, заплакав, выбежала из комнаты, а Элиана, злобно поджав губы, повернулась к Изаре, которая сидела в большом кресле, наблюдая за происходящим с ленивым интересом.

– Ты! – герцогиня ткнула пальцем в дочь. – Почему ты не помогаешь с подготовкой? Помолвка, которую твой отец собирается объявить на нашем балу, – это важнейшее событие сезона, а ты сидишь здесь, как бревно, будто она – не твоя!

Изара лениво пожала плечами:

– Маменька, я уверена, что всё будет прекрасно. Вы же сами выбрали лучших мастеров.

– Ты... ты... – Элиана задохнулась от ярости. – Ты такая же никчёмная, как и жена Дориана! Обе вы позорите наш род!

Пощёчина досталась пробегающей мимо горничной.

– Несносная девчонка! – взвизгнула герцогиня, швыряя в стену ещё одну вазу. – А вы?! – она тыкала пальцем в каждую попадающуюся служанку, работающую в бальном зале над украшениями. – Все вы бездари! Вы не умеете ничего! Вы не заслуживаете работать в этом доме!

Одна из служанок, не успевшая подхватить атласную ленту от своей напарницы, стоящей на лестнице под самым потолком, получила пощёчину от взбешённой герцогини.

– Рукожопая! – Элиана схватила её за воротник. – У тебя глаз нет?! Вон отсюда! И чтобы я больше тебя не видела в этом доме!

Бедная девушка, заплакав, выбежала из комнаты, а Элиана, удовлетворённо хмыкнув, повернулась к старшему дворецкому:

– Вы! – она ткнула пальцем в его сторону. – Вы не можете организовать даже простейшую уборку! Весь штат – бездари! Кого вы наняли?! Я требую немедленного увольнения половины прислуги!

Дворецкий, бледнея, пытался возражать:

– Ваше Сиятельство, но...

– Молчать! – взвизгнула Элиана, швыряя в него куском атласной ленты, тем самым чуть не «уронив» девушку, стоящую на самом верху лестницы. Горничная вовремя выпустила конец украшения, а то полетела бы лицом вниз! – Вы все против меня! Вы все сговорились, чтобы свести меня с ума! Я требую, чтобы вы немедленно организовали всё так, как я хочу! Иначе я вас всех выгоню!

Мастер по флористике, приехавший из столицы специально для украшения зала, попытался объяснить, что выбранные цветы несовместимы с зимними композициями:

– Ваше Сиятельство, но эти розы начнут вянуть через несколько часов... И синих… синих роз не существует.

– Молчать! – взревела Элиана, бросая в него букет. – Я не желаю выслушивать ваши глупости! Я хочу, чтобы всё было так, как я сказала! И если хоть один цветок завянет – натравлю на твоё агентство королевских дознавателей!

Мастер, побледнев, поспешно ретировался, а герцогиня, удовлетворённо улыбаясь, повернулась к художнику, который пытался украсить стены особняка:

– Что это за краски?! – она в ярости швырнула кисть в полотно. – Это не тот оттенок! Я же ясно сказала – пурпурный, а не бордовый! Уберите это безобразие! Немедленно!

Художник, дрожащими руками собирая кисти, пробормотал:

– Ваше Сиятельство, но это пурпурный...

– Что?! – взвизгнула Элиана, опрокидывая палитру с красками. – Спорить со мной вздумал?! Да я тебя… Немедленно переделать!

Изара, наблюдавшая за этим спектаклем, зевнула и отвернулась к окну.

– Маменька, – протянула она, – может, стоит немного успокоиться? У нас ещё целый день до бала...

– Заткнись! – рявкнула герцогиня, бросая в дочь подушку. – Я для неё стараюсь, а она… Неблагодарная!

Изара, не удостоив мать даже взглядом, встала и вышла из комнаты, бормоча под нос:

– Сумасшедшая мегера...

Элиана начала метаться по комнате, разбрасывая всё на своём пути:

– Негодяи! Все вы негодяи! – она швыряла в стены всё, что попадалось под руку. – Я требую, чтобы всё было идеально! Идеально, вы слышите?!

Прислуга, дрожа от страха, пыталась незаметно убираться, но каждое их движение вызывало новую вспышку гнева герцогини.

– Ты! – она ткнула пальцем в проходящую мимо служанку. – Почему ты не носишь белоснежный передник?! Ты что, не видишь, что он серый?! Вон отсюда!

Служанка, всхлипывая, выбежала из комнаты, а герцогиня, удовлетворённо хмыкнув, повернулась к зеркалу:

– Как я могу руководить таким домом, – бормотала она, глядя на своё отражение, – когда все вокруг – бездари и лентяи? Я требую, чтобы все работали, как пчелки! Иначе я вас всех выгоню!

Я наблюдала за этой сценой из холла, чувствуя, как внутри поднимается волна отвращения, но упорно продолжала держать рот закрытым, чтобы ни в коем случае не вызывать к себе подозрений. Особенно сейчас, когда реальные проблемы Криосов были уже совсем близко – фактически у них на пороге.

«Ещё немного», – думала я, глядя на исступлённую герцогиню. – «Ещё немного, и ты пересмотришь своё поведение к слугам, потому что станешь одной из них». – В последнем я была уверена на сто процентов. Казнокрады в Эльдарии лишались титула, и неважно, каким громким он был.

Проходя мимо флориста, чьи поникшие плечи вызывали лишь жалость, тихо шепнула:

– Поставьте белые розы, не в воду, а в синие чернила на ночь… Они окрасятся.

Мужчина недоумённо посмотрел на меня.

Я прошла мимо: его дело – пользоваться советом странной принцессы, или нет.

Остаток дня просидела у себя. Я вообще старалась меньше выходить из своих приёмных покоев, чтобы не испытывать ничьё терпение. Мысленно подгоняла время, мечтая побыстрее вернуться в герцогство, где останется всего две недели срока моего фиктивного замужества. Но оно, словно издеваясь, остановилось.