Глава 12. Первые шаги к свободе

На следующий день мы приступили к реализации нашего плана по разоблачению истинной сущности Маркела Криоса. Каждое движение требовало точности и осторожности – малейшая ошибка могла стоить нам всего.

Грета, верная союзница, с помощью своего дара проникла в разум управляющего, работавшего на Маркела. Это был рискованный шаг, но необходимость требовала решительных действий. Управляющий, пожилой мужчина с усталым взглядом, ежедневно сталкивался с бухгалтерией Криосов, и именно он хранил секреты финансовой империи герцога – я была уверена, что он точно что-то знает.

Когда Грета вернулась, её лицо было бледным от напряжения, но глаза горели азартом охотника, нашедшего след добычи.

– Есть! – прошептала она, закрывая дверь нашей приёмной. – Книга бухгалтерского учёта. Настоящая, не та подделка, которую чисто символически проверяли после закрытия сделки королевские ищейки, а та, где указаны все реальные траты и доходы Криосов! Она хранится в личном кабинете герцога. В замке. Под магической печатью.

– В замке? – я нахмурилась. – Но мы планируем вернуться туда только через семь дней. Как нам достать эту книгу?

Рейвен, стоявший у камина, медленно повернулся:

– Нам этого и не нужно делать, принцесса, – его голос был тихим, но в нём звучала решимость. – Мы отправим записку генералу Итану с информацией о местонахождении книги. Если он действительно честный человек и хочет добиться возмездия за своих солдат, что замёрзли в северном ущелье на смерть, он не упустит шанс поймать Криоса – главного виновника тех смертей. Пока мы все здесь, он, если не дурак, зашлёт кого-нибудь в замок, чтобы тот выкрал книгу.

– Но как мы убедимся, что записка точно дойдёт до Итана? – спросила я, чувствуя, как внутри нарастает тревога. – Ты же не собираешься светиться рядом с его домом?

– Нет. Нам никому нельзя светиться, – Рейвен наградил меня мрачным, предупреждающим взглядом. – Тот танец – был единственным безопасным контактом с генералом для тебя, Кира. Надеюсь, ты поняла?

– Я спросила не это, – с нажимом процедила, удерживая взгляд мага.

Рейвен кивнул, насмешливо усмехнувшись.

– Да. Я прекрасно слышал. У меня в посольстве работает три безупречных агента – шпионы Эрика. Они надёжные маги. Я попрошу одного из них доставить записку прямо в руки генерала. Не волнуйся.

Я упаковала письмо в специальный контейнер с печатью, стараясь не выдавать охватившее меня волнение:

«Ещё неделя, – думала я, глядя на запечатанный конверт. – Всего неделя, и под ногами этих чёртовых тиранов закачается земля!»

Рейвен же занялся Балтусом. Он начал следить за младшим Криосом, стараясь понять его распорядок дня и выявить слабые места. Младший лорд был осторожен – всё-таки он понимал, что находится не в родном замке, где его поступки оставались бы и дальше незамеченными.

Но, как выяснилось, от старых привычек избавиться сложнее, чем кажется.

– Он всё такой же, – Рейвен хмуро смотрел в окно, где опускался на столицу снежный вечер. – Ходит по городу, как призрак. Вечером неизменно направляется в один и тот же квартал.

– И что это за район? – я напряглась, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

– Бордель, – Рейвен поморщился. – Тот самый, который ты видела в своём видении. Он тратит там огромные суммы, покупая молчание девушек. И... – он замолчал, словно не решаясь продолжить.

– И что? – я нахмурилась.

– И он выбирает жертв, похожих на тебя, – Рейвен посмотрел мне прямо в глаза. – Шатенки с карими глазами. Он... он предпочитает их.

– Чудесно, – я с трудом сдержала дрожь. – Значит, он не оставил свои извращённые планы по отношению ко мне? А как же заявленная любовь?

В ответ я получила взгляд, полный скепсиса.

– Будь осторожна, – Рейвен шагнул ближе, но остановился на положенном расстоянии. – Мы с ребятами пытаемся уговорить девушек дать показания… но все запуганы.

Страсти накалялись при всей видимости порядка и праздного веселья зимнего сезона.

Дориан, как и заявлял ранее, стал являться в мои комнаты чуть ли не по два-три раза за день. Грета фактически не отходила от меня, находясь всегда в боевой готовности. Правда, выглядела при этом магиня неважно – постоянная концентрация и использование ментальных способностей истощали её силы.

– Держись, – пробормотал Рейвен, вручая ей очередное восстанавливающее зелье. – Это всё, что у меня есть. Но экономить наши ресурсы никак нельзя. Мы на финишной прямой.

Грета благодарно кивнула, но её глаза оставались тусклыми от усталости.

«Она держится из последних сил, – думала я, наблюдая за ней. – Если бы только этот кошмар поскорее закончился...»