11.2

Резко покрутившись вокруг своей оси, прижалась в танце к генералу, повторяя за остальными танцующими девушками, и прошептала:

– У меня есть сведения, которые вам пригодятся для следствия, которое сейчас в полном разгаре.

– Неужели?

– Я знаю о махинациях Криосов с поставками шинелей, – отодвинувшись, успела заметить огонёк интереса, мелькнувший в глазах Итана. – И у меня есть… точнее будут доказательства.

Итан поморщился, его взгляд раздражённо ушёл в сторону.

– «Будут» – звучит слишком пространно, Ваше Высочество. И ненадёжно, чтобы я вам поверил, – хмыкнул он. – Похоже вообще на ловушку.

– НЕТ! Клянусь, никакой ловушки нет!

Между нашими руками затрещало что-то.

Я хотела одёрнуть руку, но генерал сжал пальцы крепко, азартно растянув губы.

Секунда-две и на моё запястье вылезла тёмно-синяя клякса, которой я до жути испугалась, если честно.

Наверное, начала бы орать и брыкаться, если бы Итан не осветил момент:

– Значит… вы – маг. Что ж. Хорошо. Я принимаю вашу магическую клятву.

Бледнея, серея, краснея… не знаю, сколько красок сменило моё лицо, но я испуганно смотрела в прорези маски волка на ясные серо-голубые глаза генерала.

– Что? – хмыкнул лучший воин короля. – Неужто, Криосам это не известно? А я, кстати, так и думал. Не стал бы Эрик Морталис принимать в свой род королей простую босячку… что бы она ни совершила!

– Вы же ни… не…

– … «никому не расскажу»? – ухмылка генерала стала до безобразия самодовольной. – Это будет зависеть от вас, моя венценосная леди. Если попытаетесь меня надурить – Майрос узнает сразу, какой драгоценный фрукт мелькает в поле его обозрения. Если заманиваете в ловушку – то магия накажет вас. НО! Если сказанное вами правда, и в мои руки попадут необходимые доказательства... я буду вам обязан! И этим обязательством станет сохранение вашей сенсационной тайны. Как вам предложение?

Стиснув челюсти, досадливо скрипнула зубами. Я-то рассчитывала на другие плюшки… помимо разорения и позора для садистов Криосов. Думала попросить у Итана небольшое, но очень надёжное и, самое главное, молчаливое сопровождение – чтобы солдаты Итана помогли нам с Рейвеном и Гретой сбежать в Веридан, когда придёт время. Но… ладно.

«Сама дура. Очевидно, в этом мире слово "клянусь" имеет особый смысл и реальные последствия».

– Я свяжусь с вами через неделю, – улыбнулась через силу, слыша, как лейтмотив мелодии заходит на свой последний куплет. – Будьте уверены, генерал, я не из тех, кто бросает слова на ветер… особенно теперь.

Итан замер в изящном па, заставляя меня прогнуться почти до земли.

Я чувствовала, как мышцы генерала напряглись под моей ладонью.

– Ещё кое-что, леди Кира, – он посмотрел мне прямо в глаза. – Вы, вероятно, уже в курсе, что мой племянник Брайан собирается жениться на вашей золовке?

– Да, – я кивнула, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. – Изара... она... скажем так, не самая лучшая партия для вашего племянника.

– Именно! – генерал сжал мою руку чуть сильнее. – Я категорически против этого брака! Криосы – коррумпированные, продажные люди. Они наживаются на страданиях солдат, жителей своего герцогства и многих других, а казна оплачивает их мошеннические схемы!

– И? – Я сделала вид, что не понимаю, куда он ведёт, хотя у самой сердце подскочило куда-то к горлу. – Хотите помешать «счастью» молодых?

– Счастью? – Итан фыркнул с явным презрением. – Единственная радость Изары – это развлечения в борделях и конюшнях! Я слышал о её проделках от офицеров, которые служат в гарнизонах вблизи её поместий. Она позорит звание аристократки!

– У вас есть какие-то конкретные планы, как развеять розовую пелену влюблённости перед глазами вашего племянника?

Генерал кровожадно усмехнулся.

– Теперь есть… когда такая сила живёт бок о бок с врагом… грех ею не воспользоваться.

– Я бы польстилась, – скривилась досадливо, – если бы вы не стремились так рьяно меня использовать.

Итан тихо засмеялся.

– Простите, Ваше Высочество… Вы правы. Но не думайте, что это шантаж. Просто помогите… как человек человеку.

Почувствовала себя рыбкой, которую взяли за жабры. Помощь отчаявшемуся – моё слабое место!

Генерал продолжал:

– Я считаю, что Изара заслуживает публичной порки! Но поскольку это невозможно, я сделаю всё, чтобы мой племянник не связал свою судьбу с этой... этой... – он не нашёл подходящего слова.

– Не продолжайте, – пробормотала я, стараясь говорить мягко. – Мне ясен ваш порыв.

– Спасибо, леди – выдохнул Итан, завершая фигуру. – Я не позволю, чтобы мой племянник стал пешкой в играх Криосов. Я придумаю план и свяжусь с вами. Не вызывайте подозрений. Просто ждите.

Мы закончили танец, и Итан отдал мне лёгкий поклон.

– Благодарю за танец, Чёрная Марь, – обозначил мой костюм генерал, якобы моя личность так и осталась для него тайной. Чёрной Марью называли злой дух тьмы из мифологии Аэлиса.

Я смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри растёт удовлетворение.

«Генерал Итан – именно тот человек, который может разрушить обманчиво-благонравный образ рода Криос. Если я смогу предоставить ему неопровержимые доказательства их преступлений, он не только прекратит помолвку Брайана и Изары, но и начнёт расследование против Маркела. А ещё зацепит тёмные ритуалы Балтуса, о которых сказал Рейвен… С Дорианом, правда, сложнее. Муженёк в большинстве своём лишь пьёт. НО! Он ещё и девок портит. Окружающие утверждают, что они сами к нему идут, но… Грета обмолвилась после брачной ночи, что не всё так гладко. Было несколько прецедентов, – я мотнула головой, отгоняя противные сцены, вызванные живым воображением. – Займёмся раскруткой по всем фронтам!»

Остаток маскарада я размышляла, выстраивая план действий, потому что сидеть и ждать, как сказал Итан, слишком самонадеянно для меня. Я собиралась вырваться из лап настоящих мерзавцев, а сделать это легче, когда они теряют почву под ногами. Когда они растеряны и слабы.