15.2

Я, помня о наших планах, обратилась к юноше раньше, чем успели отреагировать герцог с герцогиней.

– Не стоит обращать внимание на её слова, лорд Брайан, – мягко промолвила. – Изара просто расстроена. Этот вечер сегодня должен был стать её триумфом...

А сама тем временем:

«Нельзя, чтобы парень охладел к этой психанутой раньше времени, – думала я, скрывая свои истинные цели. – Нельзя Итану терять повод, чтобы нагрянуть в замок Криосов и выкрасть гроссбух поганца Маркела».

– Ты права, милая, – натянуто поблагодарила меня Элиана. – Иза юна. Её печаль и обиду можно понять. Пожалуй… пойду, поговорю с дочерью.

Маркел кивнул. Поджав губы, он оглядел банкетный зал, мысленно наверняка тоже мечтая свалить. Слишком много кровожадных взглядов было обращено к нему.

Вечер окончательно превратился в катастрофу.

Гости, вместо танцев и веселья, смаковали детали скандала.

Оставшийся один на один с аристократией Маркел выглядел жалко и растерянно.

«Бал получился эпатажным», – хмыкнула я, наблюдая за суетой.

Гости смеялись и сплетничали за спиной советника Криоса, наслаждаясь провалом вечера любимца короля, которому обязательно доложат о возмутительном поведении детей Маркела.

Когда бал завершился, и я поднялась к себе.

Моё настроение зашкаливало до небес.

Впервые за всё время я так сладко спала до самого обеда.

Дориан не явился ни ночью, ни на следующий день. Как и Балтус.

Видимо, Маркел муштровал сыновей за свой позор по полной!

Утро второго дня вообще принесло неожиданные последствия произошедшего бала.

Едва я спустилась в трапезную, как встретила угрюмого герцога, сидящего за столом в полном одиночестве.

– Леди Кира, – Маркел даже не поднял взгляд от тарелки. – Присоединяйтесь к завтраку.

Я села напротив, стараясь выглядеть невозмутимой:

– Доброе утро, герцог. Как вы себя чувствуете после… инцидента?

– Инцидента? – лорд горько усмехнулся. – Это был не инцидент, а катастрофа! Весь двор теперь судачит о позоре моих сыновей. Король уже выразил своё неодобрение...

– Мне очень жаль, – я постаралась выглядеть искренне. – Надеюсь, удастся как-то сгладить ситуацию.

– Сомневаюсь, – Маркел отхлебнул кофе. – Дориан и Балтус заперты в комнатах… нижних комнатах. Я запретил им покидать особняк до особого распоряжения.

– А Изара? – я осторожно поинтересовалась. – Сестрица пришла в себя? Представляю, конечно, как расстроил её скандал, но обвинять меня…

– Прости её, принцесса, – впервые на моей памяти Маркел обратился ко мне по статусу. – Изара заперлась в своей комнате и отказывается выходить, – герцог поморщился. – Брайан Арундел прислал письмо, в котором выразил обеспокоенность её состоянием. Он даже предложил отложить помолвку...

– Какая неудача, – я вздохнула. – Но, возможно, это временное явление. Всё наладится. Я могу написать ему письмо… выражу, что совсем не виню сестрицу…

– Да уж, – Маркел устало потер виски. – Так репутацию Криосов ещё никто не ставил под сомнение. Придётся предпринимать срочные меры... Предлагаю начать уже сегодня, чтобы оставить приятное впечатление к концу зимнего сезона! Вечером ты и я с герцогиней посетим театр в компании твоего безукоризненного телохранителя. А завтра на пикник в городской парк возьмём с нами Изару и Брайана… пусть помирятся, – неожиданно даже для меня самой стал рассуждать Маркел, посвящая в свои планы. Сразу после пикника посетим пару детских домов. Элиана возьмёт их под свой патронаж. Король и знать уважают благотворительность.

– Отличное решение, «батюшка».

Маркел окинул меня проницательным взглядом, но, ничего криминального не заметив, устало кивнул.

– Верно. Приготовь в театр что-то скромное из своих нарядов. Наглухо закрытое… Сплетен всё равно не избежать, но так ты хотя бы будешь выглядеть вопреки досужим разглагольствованиям аристократии.

– Хорошо, лорд.

Криос тяжко вздохнул, допил залпом чай, встал и быстро покинул трапезную.

«Да уж… Затирать мной, как половой тряпкой, грешки своих наследничков – очень даже в твоём стиле, подонок».

Прищурившись, проткнула кусок омлета вилкой.

Весь оставшийся день я посвятила подготовке к вечернему выходу. Грета, как всегда, была рядом, помогая выбрать подходящий наряд. Рейвен, наблюдая за суетой, молча пил чай, но всё время хмурился, то и дело глядя на свой браслет-артефакт, который держал связь с его людьми.

– Что-то не так? – спросила я, не выдержав его беспокойства.

– Мои агенты сообщают, что фрегат с пленниками уже вошёл в порт, – Рейвен нахмурился. – Проблема в том, что пираты установили дополнительную охрану. Снять печать будет сложнее, чем я думал.

– Неужели ничего не получится? – охнула Грета.

– Я сказал «сложнее», а не «невозможно». Не переживайте, девочки.

– А что с Итаном? – я отложила в сторону платье, которое примеряла.

– Пока молчит, – Рейвен прищурился. – Но его люди активно собирают информацию о Криосах. Думаю, он готовится к решительным действиям.

– Надеюсь, он не упустит момент, – я вздохнула. – Нам нужно ускорить события.

– Нет, – Рейвен встал, подходя ближе. – Спешка ни к чему. Главное – это не привлекать к себе излишнего внимания. Криосы и так на взводе после вчерашнего скандала.

Вечер в театре прошёл относительно спокойно.

Маркел и Элиана старались выглядеть безупречно, но напряжение между ними и обществом было очевидным.

– Такая жалость, что Иза не пошла с нами, – прошептала я, глядя на пустующее место рядом с Брайаном. – До сих пор злится, наверное. Надеюсь, она скоро придёт в себя и перестанет винить меня в грубости своих братьев.

Брайан, сидевший рядом, выглядел обеспокоенным:

– Да. Я... я волнуюсь за неё, – признался он. – Она казалась такой доброй, а теперь...

– Всё наладится, – я ободряюще улыбнулась, похлопав молодого лорда по руке. – Изара просто переживает трудный период. Теперь и вы, и она узнали ещё одну черту её личности – вот и всё.

«Пора снимать розовые очочки, дружок, – подумала я, глядя в искреннее лицо разочарованного парня. – Скоро ты узнаешь, с кем чуть не связал свою судьбу!»