Глава 16. Дальнейший ход

На следующий день мы отправились на пикник в городской парк. Изара сделала это показательно неохотно, будто смущаясь перед герцогом Брайаном, но в конечном итоге согласилась присоединиться к нам. Её лицо то и дело заискивающе обращалось светлым ликом к жениху, перед которым девица имела глупость уронить маску милой красотки, однако каждое движение выдавало внутреннее сопротивление.

– Не понимаю, зачем нам это нужно, – улыбалась она, следуя за родителями. – Какой смысл в этом фарсе? Все знают, что род Криосов – любимцы короля!

– Этого мало, Иза. Для репутации семьи мало быть любимцами, – сухо ответил Маркел, идущий впереди. – Вспомни историю с герцогом Тарсом и его семейством?!

Иза испуганно прижала руку к горлу, чуть не споткнувшись на ровной дорожке.

– Это те, которых повесели на площади за госизмену?!

Маркел скривился.

– Нам нужно показать обществу, что с нами такого не будет! Мы всё ещё влиятельны!

Брайан, пытаясь разрядить обстановку, рассказывал анекдоты, но его попытки казались натянутыми. Его глаза постоянно метались между Изарой и мной, словно он пытался понять, что происходит.

– Знаешь, – тихо сказала я, когда мы немного отстали от семьи, выбиравшей удачное место для пикника – такое, чтобы и беседка была удобной, и сливки элиты прекрасно могли оценить благонравный облик. – Я понимаю, что ты переживаешь. Это вполне объяснимо в данной ситуации. Однако позволь Судьбе вести тебя. Расслабься и плыви по течению. Сам не заметишь, как оно приведёт тебя к правильному решению.

Брайан посмотрел на меня с благодарностью:

– Спасибо. Вы – удивительная женщина, Ваше Высочество. О вас столько ходит слухов: и плохих, и хороших. Все знают, что вы стали аристократкой по воле случая, однако... Скажу, положа руку на сердце, в ваших жилах течёт по-настоящему благородная кровь! А к вашему совету... я обязательно прислушаюсь. В них заключена великая мудрость.

Пикник в парке проходил под пристальным вниманием прессы. Маркел специально пригласил журналистов, чтобы они запечатлели «семейные ценности» Криосов.

Художник быстро делал наброски в своём блокноте, фиксируя каждый момент.

Эта суета вызвала у меня странный смех. Как будто я находила это глупым. Слишком суетливым.

– Леди Криос, – один из репортёров обратился к Изаре, – как вы относитесь к предстоящей помолвке?

Изара вся расстаралась, лучась восторгом перед акулой столичного пера:

– Я... я очень рада! Это величайшая честь для меня!

Её фальшивая улыбка выглядела настолько сахарной, что даже журналисты, привыкшие к подобным шоу, выглядели смущёнными.

Маркел, заметив это, поспешил вмешаться:

– Моя дочь совсем юна. Предстоящие изменения в её жизни невероятно смущают её… – он обнял Изару за плечи. – Но моя девочка невероятно счастлива это правда.

Изара едва заметно дернулась, но промолчала.

Брайан, сидевший рядом, выглядел странно.

Он пытался поддерживать разговор, но его мысли явно были далеко.

– Лорд Брайан, – обратилась к нему другая журналистка, – как вы относитесь к перспективе стать мужем дочери из знаменитого рода Криос?

– Положительно, – односложно ответил молодой мужчина, прежде чем демонстративно отвернуться.

Журналист с художником переглянулись между собой.

После пикника мы вернулись в особняк, чтобы переодеться и отправиться уже в сиротский приют.

Изара, едва переступив порог детского дома, сразу же отпрянула назад:

– Я... я не могу, – её голос дрожал. – Эти дети... они такие грязные и шумные.

– Изара, – Маркел нахмурился, – ты обязана держать себя в руках и проявлять длагодушие. Это важно для нашего имиджа.

– Но, папенька... – она сделала шаг назад.

– Никаких «но», – отрезал герцог. – Иди и улыбайся. Покажи, какая ты добрая и заботливая.

Изара, сжав губы в тонкую линию, неохотно последовала за матерью.

В отличие от Изы, я чувствовала себя здесь как дома. Дети, заметив меня, сразу окружили, тянули ручки, показывали свои поделки.

– Ваше Высочество, – один из мальчиков, лет шести, робко протянул мне рисунок. – Я нарисовал для вас. Это замок, где живут добрые феи.

– Какой замечательный замок! – я улыбнулась, принимая рисунок. – Спасибо, ты настоящий художник.

Ребята вокруг захихикали, а Элиана, наблюдавшая за сценой, поморщилась:

– Дети, не забывайте о правилах приличия! Её Высочество – особа королевской крови, а не ваша нянька.

Я лишь улыбнулась, продолжая рисовать с детьми.

В этот момент почувствовала, как Рейвен, стоявший неподалёку, одобрительно улыбнулся – его глаза блестели шутливо, но нижняя часть лица так же оставалась закрытой чёрным платком.