Глава 18. Завершение сезона

Следующие несколько дней прошли в постоянной суете. Семейство Криосов, и я в их составе, посещали благотворительные мероприятия, театры, приёмы – Маркел и Элиана пытались показать миру, что Криосы всё ещё остаются влиятельной семьёй. В принципе, всё так и было. Одному скандальному балу не оборвать ниточки, которыми Маркел опутал высший свет своими коррупционными схемами. Да – нам удалось нарыть информацию о казнокрадстве и работорговле, но грехов у герцога определённо больше! Рейвен так считал. И я с Гретой, если честно, тоже. Мы не настолько наивны, чтобы полагать, что «великий» генерал Эльдарии «оступился» в первый раз.

И всё же слухи о скандале между братьями, которые выражались непристойно в сторону принцессы Веридана, продолжали распространяться. Дворяне, встречая меня на мероприятиях, смотрели в разной степени смущения. Некоторые с любопытством, другие – с жалостью. Были среди знати и те, которые порочными взглядами проходились по моей фигуре, явно оценивая, что же привлекло во мне любимца публики – Балтуса. Ведь для всех аристократов молодой лорд Криос казался благородным достойным членом древнего семейства, одного из основателей Эльдарии!

Последний королевский бал сезона стал кульминацией всех событий. Правитель Майрос, в качестве жеста демонстрации лояльности к Криосам, позволил Маркелу объявить о будущей помолвке Изары и Брайана на своём торжестве.

– Леди и джентльмены, – голос герцога звучал торжественно, когда он поднялся на возвышение. – Сегодня я имею честь объявить о помолвке моей дочери, леди Изары, с лордом Брайаном Арунделом! Мы приглашаем всех присутствующих посетить наш замок через неделю – на празднество в честь этого радостного события!

Аплодисменты были вялыми – публика явно сомневалась в искренности этого союза… Особенно, если посмотреть на натянутую улыбку Брайана, который вёл себя немного рассеяно весь вечер.

Изара, стоявшая рядом с состоятельным женихом, лучилась довольством. Её глаза ярко сияли, а улыбка демонстрировала ряд белоснежных ровных зубов.

– Ваше Высочество, – один из гостей, лорд среднего возраста, обратился ко мне. – Как вы относитесь к грядущей помолвке?

– Я... – я улыбнулась, стараясь выглядеть доброжелательной. – Я уверена, что это прекрасное событие для обеих семей.

«Очередная ложь, – я вздохнула, глядя на Изару. – Но сейчас не время для правды».

Вернувшись в особняк тем же вечером, Элиана приказала слугам собирать вещи – она не демонстрировала открыто, но паника медленно овладевала её сознанием. Хоть герцогиня и знала об объявлении, но всё равно оказалась не готова: уже через неделю к ней в замок нагрянут сливки общества, а у неё конь не валялся!

Дорога обратно, как мы помним, занимала двое суток, а это слишком много!

– Быстрее! – командовала она, подгоняя слуг. – Мы должны выехать завтра же! Подготовьте экипажи, проверьте запасы продовольствия, убедитесь, что всё готово! Не стойте!

Маркел, сидя в кабинете, выглядел усталым:

– Успокойся, дорогая. Всё будет организовано безупречно.

– Легко говорить! – фыркнула она. – Ты не представляешь, сколько хлопот мне предстоит! А ведь я просила заменить те немодные шторы в бальном зале… Теперь все будут тыкать за моей спиной пальцами.

Изара, сидевшая в углу, лишь хмыкнула:

– Все и так шепчутся. Спасибо скажи своим сыновьям…

– Вон отсюда! – рыкнула герцогиня. – Что за мода ходить за мной хвостом?! Оставь нас с отцом наедине. Иди к себе. Следи, чтобы в суматохе служанки не украли у тебя что-нибудь.

Я качнула головой и прошла мимо двери, не уставая поражаться гнилой натуре «родственничков».

Выезд состоялся раньше на три дня.

Мы загрузились в три кареты и выдвинулись в путь ранним утром, когда город ещё спал.

Дорога была долгой и утомительной, но я старалась сохранять спокойствие. Из минусов – Дориан ехал со мной. Но также в карете сидела Грета, поэтому тупые приставания муженька миновали мою уставшую психику. Но только физические.

Всю дорогу я сожалела лишь об одном – место Адалин занимает моральный урод! Дориан, не уставая, делился своими планами нашего с ним прекрасного будущего, подчёркивая тем самым главное – он не допускал мысли, что наш брак может быть аннулирован. Это дико настораживало!

О! Ещё забыла упомянуть: те самые два мага-раба, которых люди Рейвена тайно освободили, уже были здесь. Точнее не здесь, а на облучках герцогской кареты. Два статный темноволосых воина-мага ходили по пятам за герцогиней, выполняя её приказы беспрекословно. Вроде их лица не выражали ничего, но я чувствовала ярость, которая переполняла их.

– Рей, – шепнула я, когда произошла плановая остановка нашего кортежа. – Они действительно справятся?

– Спокойно, Кира, – Рей подмигнул мне, ухмыляясь в платок. – Они – мастера своего дела. Воины чести. Парни выдержат любые унижения... ты главное просматривай вещи герцогини. Нам нужен момент, когда Элиана окончательно расслабится и позволит своей натуре вылезти наружу. Ты понимаешь, о чём я… – это был не вопрос. Констатация факта, от смысла которой мои щёки вспыхнули алым цветом. И лёгкой мороз был тут не при чём.

– Да, – кивнула, вздохнув.

– Откроем глаза Маркелу на его возлюбленную... С этого и начнём раскачивать лодку.