Глава 19. Приготовления к помолвке

Я не уставала удивляться запросам герцогини, которая с утра принялась гонять слуг в шею, следя за генеральной уборкой лично. Бедные горничные и лакеи шуршали похлеще мышей, на гнездо которых напали голодные коты!

С рассвета замок гудел, как растревоженный улей.

Элиана, облачённая в утреннее платье цвета слоновой кости, с тщательно уложенными волосами и неизменной диадемой, носилась по коридорам, раздавая приказы с такой скоростью, что даже опытные слуги не всегда успевали понять, что от них требуется. Её голос – высокий, требовательный, с нотками ледяной злости – разносился по всем этажам:

– Вы! Да-да, вы! Почему на перилах лестницы пыль?! Я же велела протереть их ещё до завтрака! Немедленно займитесь! И чтобы ни пятнышка! Ни единой пылинки! Этот позор я не намерена терпеть!

Две молоденькие горничные, покраснев до корней волос, бросились к главной лестнице с тряпками и специальным воском. Полировка дубовых перил шла полным ходом: лак блестел под светом магических ламп, а запах воска и лимона наполнял воздух.

Лакеи в парадных ливреях, обычно чинно стоявшие у дверей, теперь сами таскали ведра с водой и чистящими средствами.

В бальном зале, который должен был стать центром торжества, развернулась настоящая битва за идеальную чистоту.

Мастера-оформители, прибывшие из столицы вслед за нами, трудились не покладая рук. Под руководством Элианы они развешивали гирлянды из вечнозелёных ветвей, вплетая в них серебряные ленты и магические огоньки, которые организовывали молчаливые рабы герцогини, представленные всем как наёмные стражи.

Огромные вазы с белыми розами, окрашенными в синий цвет (секрет, который я когда-то шепнула флористу), расставлялись вдоль стен. Потолок украшали искусственные снежинки из тончайшего хрусталя, которые при малейшем движении воздуха начинали медленно кружиться.

– Нет-нет-нет! – кричала Элиана, тыкая пальцем в гирлянду. – Этот узел развязался! Перевесьте немедленно! И розы в этой вазе завяли! Где садовник?! Почему цветы не свежие?! Я же приказала менять воду каждые два часа!

– Госпожа, помилуйте! На дворе зима…

– Ничего не хочу знать! Быстро в оранжерею! Выкупите все белые цветы. Я желаю, чтобы помолвка моей дочери прошла идеально! Ярче, чем у принцессы!

Садовник, пожилой мужчина с седыми усами, только кивал и молча принимался за работу. В его глазах читалась вековая усталость.

В столовой тоже кипела работа. Слуги полировали фамильное серебро Криосов. Длинный стол на пятьдесят персон был заставлен подносами, кубками и подсвечниками. Лакеи с усердием покрывали каждый предмет специальной пастой, а затем до блеска натирали мягкой замшей. Звук трения металла о ткань был слышен даже в дальних коридорах.

– Смотрите на отражение! – командовала экономка. – Вы должны видеть в нём своё лицо! Если не видите – трите ещё!

Паркет в бальном зале и главной галерее драили до зеркального блеска. Несколько девушек ползали на коленях с маленькими щёточками, вычищая грязь из стыков между досками. Затем приходил мастер с едкой жижей какого-то дорогущего средства: он наносил специальный состав и заставлял дерево сиять так, что по нему было страшно ходить.

Герцогиня лично проверяла каждую комнату, предназначенную для гостей.

– Здесь паутина в углу! – её голос был подобен грому. – Немедленно убрать! И протрите рамы картин! Они тусклые! Я хочу, чтобы всё сверкало! Чтобы каждый камень этого замка излучал величие рода Криос!

Даже Балтусу разрешили покинуть подвал. Его выпустили не из милости, а ради дела: он руководил чисткой снега на замковой площади.

Вооружившись лопатами и магическими артефактами для растопки льда, слуги и стражники расчищали пространство перед парадным входом и дорогу к гостевым домикам.

Балтус ходил между ними с видом надсмотрщика, покрикивая и раздавая указания. Его красивое лицо не выражало ничего, кроме скуки, но работа шла споро – никто не хотел навлечь на себя гнев герцога… и особенно его сынка. Уж слугам была доподлинно известна гнилая натура молодого лорда!

Сам Маркел куда-то уехал – наверное, по делам, но это не точно.

Из-за слишком долгого отсутствия в столице дел накопилось уйма… хотя я сильно сомневалась, что герцог решал организационные вопросы, которые были бы направлены на благополучие людей, живущих на его землях. Этот гад во всём искал выгоду только для себя, поэтому я не верила ни единому слову о его «заботах о герцогстве».

Из хорошего? Меня никто не трогал. Ну, кроме Дориана, естественно. Тот посещал меня каждый день по два-три раза, явственно подчёркивая, что моя задача в этом замке – забеременеть.

Грета работала на износ – перехватывала паршивца и ментально напускала на его сознание фантазии, как он исполняет супружеские обязательства. Магия – моё спасение! Я видела, как женщина бледнеет после каждого такого «сеанса», но упрямо продолжает защищать меня, как было прописано в магическом договоре между мной и её королём.

Рейвен ходил дёрганный. Маг ожидал от меня видений будущего, за которые можно было бы зацепиться, чтобы начать осуществлять наш обличительный план. Но момент всё никак не являлся мне, сколько бы я вещей Криосов не перетрогала!

Приходили в основном бесполезные события, типа как Изара купается в ванной, или как Дориан открывает коллекционное вино – сволочь никак не напьётся! И в большинстве своём эти видения почему-то были близкого действия осуществления. Наверное, всё дело было в том, что члены семейства сконцентрировались на будущей помолвке Изары, оставив все свои непотребные делишки.

Создавалось дикое ощущение, что мне на шею накинули верёвку… и она начинает потихоньку затягиваться!