Глава 33. Падение дома Криос

Жрица нахмурилась.

– Странно.

– Что странно? – спросил Лерой, мгновенно подобравшись.

– Воля ослаблена.

Я похолодела, переживая за своё – за ментальное внушение Греты.

Балтус тоже знатно побледнел.

Именно он предпринял опасную попытку увести Зарину по ложному пути:

– Матушка, мой брат пьёт с утра до ночи. Удивительно, что у него вообще хоть какая-то воля сохранилась.

Несколько человек невольно посмотрели на Бала с брезгливым пониманием.

Жрица не улыбнулась.

– По-моему, алкоголь даёт иной след…

Королевский лекарь поморщился.

– Не так, чтобы сильно следы воздействия отличались, уважаемая настоятельница. Предлагаю уже вынести вердикт. Простите, герцог, но дело больше не терпит отлагательств.

– Да, отец, – поддакнул Балтус, поднимаясь с места. – Позволь этому фарсу закончиться. Её Высочество… Мы бы хотели вам сказать…

Со стороны Рейвена я услышала тихий щелчок.

И тут же дверь распахнулась – громко и решительно.

По общий вздох недоумения в зал вошёл генерал Итан Арундел со своими стражами в тёмно-синих плащах королевской гвардии. На груди каждого блестел знак военного суда Эльдарии.

Вся гостиная будто застыла, позабыв, что вообще секунду назад происходило.

Одна я выдохнула с облегчением.

«Обломись, гадёныш! Твоя минута славы закончилась, так и не начавшись!»

Маркел выпрямился. Лицо герцога пошло пятнами. Он как будто понял, что сейчас произойдёт.

– Что это значит?!

Итан медленно снял перчатки, с таким спокойствием, от которого по коже побежал холод. Генерал как будто смаковал момент, который поджидал с яростью бойцовского пса.

– Доброго дня, господа. С прискорбием сообщаю, что власть рода Криос с этого момента упраздняется по приказу Его Величества Майроса Викенского. С неискренним прискорбием…

Итан сделал знак, и двое стражей внесли в комнату толстую книгу в кожаном переплёте. Следом вошли Пьер и Томас. Уже не рабы. Не безвольные тени при герцогине.

Парни стояли прямо, суровые, с лицами людей, которые выше того, чтобы усмехнуться в лицо человеку, купившему их у пиратов для утех его же жены. Пусть и по незнанию!

Маркел узнал их сразу, но больше напугала мужчину книга на постаменте.

Лицо Криоса стало серым, затем бордовым… и опять белым, как снег за стенами замка.

– Вы...

– Лорд Маркел, вам вменяются обвинения сразу по нескольким статьям. Свидетели по делу о незаконной покупке магов, – холодно сказал Итан. – А также по делу о связях с пиратами Сайрены. Кроме того, в моём распоряжении находится подлинный гроссбух ваших поставок армии. Очень занимательное чтение, герцог. Особенно страницы о зимних шинелях, из-за которых погибло сто двадцать семь солдат Северного корпуса.

Один из лордов комиссии резко поднялся.

– Что?! Из Северного корпуса?! Там был… мой… мой младший брат!

Маркел вжался в спинку кресла от концентрации гнева члена комиссии, но всё же возмутился:

– Это клевета.

– Нет, – членораздельно отчеканил Итан. – Это обвинение. Официальное. От имени королевской армии и военного суда Эльдарии.

Балтус медленно отступил к двери. Его взгляд метался от отца, ко мне, затем к Дориану. Последний никак не проявлял беспокойства, спокойно смакуя рубиновую жидкость из своего бокала.

Рейвен угрожающе прошептал:

– Не советую, лорд Балтус.

Младший Криос замер, лихорадочно размышляя, как выпутываться из ситуации.

Итан бросил взгляд на своих стражей.

– Герцога Маркела Криоса арестовать по обвинению в казнокрадстве, преступном сговоре с пиратами, покупке свободных магов и причинении смерти королевским солдатам через мошеннические поставки.

Стражи двинулись к Маркелу.

– Вы не смеете! – взревел тот. – Я – член королевского совета! Я – генерал армии в отставке! Я...

– Вы – обвиняемый, – обрубил грубо Итан, наконец, позволяя себе мстительную ухмылку. – И возмездие настигло вас! Всё вашу проклятую семейку!

Стражи скрутили герцога быстро.

Маркел попытался ударить одного тростью, но рука у него дрогнула, и трость со стуком покатилась по полу.

Балтус вдруг рассмеялся.

Тихо. Почти ласково. Так, что у меня мороз пополз по коже.

На всякий случай бочком подвинулась ближе к Рейвену и Грете.

– Браво, генерал. Что ж! Если мой отец виновен, он понесёт наказание. Но зачем же говорить так громко о падении всего дома Криос? Вы…

Итан строго посмотрел на него.

– Я слов на ветер не бросаю, Балтус. Из донесения нам стало известно, что в тайнике вашей комнаты, за картиной у западной стены, хранятся запрещённые зелья подчинения воли, яды, записи тёмных ритуалов и дневник опытов над слугами. Постановление на обыск всего замка у меня на руках. Если слова нашего осведомителя подтвердятся…

Балтус перестал смеяться.

Здесь и сейчас его маска слетела окончательно.

Дёрнув подбородком, как будто ему влепили пощёчину, он с ненавистью посмотрел на Рейвена.

– Ты...

Первый рыцарь Веридана не смог удержать довольства.

Вскинув гордо голову, сказал спокойно:

– Да. Я. Жрица Зарина права – Дориан не в себе. Ты его опоил зельем внушения. А вчера пытался одурманить им мою принцессу. Артефакты Веридана не лгут. Они привели меня к твоему тайнику, – Рей без опасения вывалил адаптированную версию доказательств. Таких, чтобы обошлось без моего участия.

Итан кивнул своим людям.

– Лорда Балтуса Криоса арестовать по подозрению в использовании запрещённой тёмной алхимии, насильственном подчинении воли, проведении тёмных ритуалов и покушении на свободу личности Её Высочества принцессы Веридана.

Балтус резко вскинул руку.

Я даже не успела понять, что он делает.

Рейвен оказался передо мной раньше, чем вспыхнул тёмный росчерк магии.

Удар разбился о его защиту с сухим треском.

В воздухе запахло гарью и горькими травами.

Грета вскрикнула.

– Портал из тьмы?!

Стражи бросились к Балтусу, боясь, что тот вот-вот уйдёт, но Бал, не получив доступа ко мне, замер на месте, рыча от досады.

Мерзавец успел выхватить из рукава тонкий стеклянный флакон.

– Назад! – прошипел он. – Один вдох, и вы все станете моими рабами, слышите?!

Его глаза были безумными.

И смотрел он на меня.