Глава 9. Магический договор

Я думала, что мы вернёмся обратно в шатёр Эрика, но король Веридана реально свернул на дорожку, ведущую к соседнему шатру.

– Нам надо бы…

– Тц! – шикнул на меня Морталис, широко улыбаясь. Затем заговорил сквозь зубы: – За нами следят, лапуля. Заключим договор в шатре. Там стоят отличные глушители. А ещё Лирен должен действительно познакомиться с тобой, ведь именно ради него я влезаю в такие… – Эрик скосил взгляд и подарил мне насмешливый взгляд, – в такие долги. Никто до тебя ещё не входил в правящий род… только «выходил».

Телохранитель позади нас фыркнул, заставляя волосы на моей макушке зашевелиться.

«Почему он идёт так близко? – немного нервно подумала я. – Обязательно почти наступать мне на пятки?»

Мы вошли внутрь.

В шатре принца пахло цветами, мятным чаем, который пила няня принца, и корицей.

Маленький Лирен сидел на пушистом белоснежном ковре, обнимая щенка. При нашем появлении принц вскочил, как пружинка.

– Папа! – радостно воскликнул он, бросаясь к Эрику. – Ты пришёл!

Было видно, что мальчик без ума от своего отца, и тот не одёргивает его, заставляя соблюдать законы дворцового этикета.

Морталис с удовольствием опустился на колени, и крепко обнял сына, отвечая ему взаимностью.

Глаза Лирена сияли счастьем.

– И Киру привёл, – прошептал Эрик, гладя сына по волосам. – Знаешь, она согласилась стать твоей тётей.

– Тётей? – у мальчика удивлённо распахнулись глаза. – Значит, она будет жить с нами?

Я замерла, напрягаясь ещё больше.

Эрик слегка кашлянул, пряча смех.

«Оценил мои выпученные глаза по достоинству!»

– Это будет зависеть от неё самой, малыш, – мягко, но твёрдо произнёс король Веридана. – Сейчас мы решим твой вопрос. А ты… иди пока отдохни… Или почитай ту книгу, которую тебе прислала принцесса Дарина.

Мальчик нахмурился, но не стал спорить.

Он подошёл ко мне, поцеловал мне руку и, подхватив щенка, скрылся за ширмой, за которую, как я заметила, уже успела ретироваться его нерадивая сопровождающая.

Как только мы остались наедине, точнее втроём, Эрик подошёл к столу, застеленному чёрным сукном. Из его недр вынул небольшой свиток. Он определённо был не из обычного пергамента.

Тонкий, как шёлк, он будто пульсировал тусклым светом.

Рядом с ним Эрик выложил кинжал с рукоятью в виде переплетённых корней древнего чёрного дуба – символа Веридана.

– Подойди, – сказал он, не глядя на меня. – Времени мало. Майрос однозначно уже наставляет герцога Криоса, как себя вести и что делать, получив такое неожиданное соседство с подданными ненавистного ему королевства. Нам тоже не помешает определить границы возможного. Но сначала магический контракт между тобой и мной!

Я подошла, настраиваясь на серьёзный лад.

Рейвен остался у выхода из шатра, прислонившись к косяку. Руки сложил на груди.

Его лицо по-прежнему было наполовину прикрыто чёрным платком, но глаза – тёмно-синие, пронзительные – не отрывались от меня. В них не осталось ни насмешливости, ни подозрительности, только напряжённая бдительность.

Эрик развернул свиток.

Он оказался пуст, но, как только король Веридана заговорил, упершись ладонями в необычную бумагу, на ней начали вспыхивать буквы.

– Я клянусь, – начал Морталис, – защищать тебя три последующих месяца, пока ты находишься в крепости Криос, от любого вреда, будь то меч, яд или магия. По истечении срока, когда брак будет аннулирован, я лично обеспечу твой выезд в Веридан, где дарую тебе, Кира Морталис-Криос, титул маркизы и земли у подножия горы Вейл. В обмен… ты обязуешься использовать свой дар по моему зову. И… ты не скроешь от меня ни одного видения, касающегося угрозы моему королевству!

Я слушала, и в груди нарастало странное чувство – не страх, не радость, а тяжёлая ответственность.

Я не хотела быть орудием, но ещё больше я не хотела жить в доме Криос и быть частью их жуткой семейки!

Однако не смогла не сузить рамки власти Эрика над собой!

– Десять раз в год – не больше! – уточнила, замерев. Эрик нахмурился, и мне пришлось добавить: – Исключением может являться только чрезвычайное положение в королевстве или моё личное желание.

Прищур Морталиса выглядел внушительно, но я не дрогнула, открыто глядя королю в глаза… что, как мы помним, порицалось дворцовым этикетом.

– Почему десять?

Я пожала плечами.

– Этого количества должно хватить, чтобы вашему… нашему, – исправилась, усмехнувшись, – нашему великому роду всё было по плечу. В остальном, я бы хотела спокойно жить, влюбиться, выйти замуж, родить детей… находясь всё время под вашим каблуком, это будет крайне трудно сделать. Ой, да не смотрите так. Наверняка эта гора… как там её? Та, куда вы меня поселите после развода?

– Гора Вейл.

– Угу. Наверняка она находится совсем рядом с вашей столицей, где вы заседаете. Дайте мне хотя бы видимость свободы. Мне это нужно, иначе в чём смысл: поменять одну темницу на другую?

Он молчал не меньше минуты. Потом кивнул.

– Принято.

Эрик взял кинжал и, не моргнув, провёл лезвием по ладони.

Кровь – тёмная, почти чёрная – стекла по коже и упала на свиток. Бумага вспыхнула внутренним светом, и буквы засияли алым, принимая клятву короля.

– Теперь ты, – сказал он, протягивая мне кинжал.

Я взяла его.

Лезвие было тёплым, будто живым.

Сжав зубы, я хотела повторить за Эриком, но Морталис меня остановил.

– Сначала клятва, – хмуро качнул головой король. – Прикоснись к свитку и поклянись, что будешь служить Веридану верой и правдой… о своих десяти видениях в год упомяни… так же скажи «принимаю титул и земли»! И ещё… пообещай рассказать о будущем принца Лирена, которое видела сегодня, коснувшись моего сына. Только после этого будешь лезвием ритуального кинжала махать.

– Хорошо, – пожала плечами, откладывая кинжал на то место, где он лежал, пока Эрик давал клятву. – Я впервые это делаю. Прошу немного снисхождения.

Морталис ухмыльнулся, бросив взгляд за мою спину, где расположился его телохранитель.

Глубоко вдохнула, прикоснулась ладонью к пульсирующему свитку и заговорила – не торопясь, чётко, вкладывая в каждое слово смысл:

– Я, ныне Кира Морталис-Криос, – на всякий случай аккуратно обошла тонкости своего происхождения, – принимаю титул маркизы Морталис и земли у подножия горы Вейл! Клянусь служить верой и правдой короне… на благо Веридана. Я обязуюсь не скрывать от Его Величества, короля Эрика Морталис, ни одного видения, угрожающего Веридану или его династии… при условии, что король и его подданные обеспечат мне безопасный проезд в Веридан по истечении трёх месяцев – считая с сегодняшнего дня. Так же король Эрик обязуется обеспечить мою безопасность. Ни он, ни его подданные не имеют права преследовать меня, допрашивать или пытать с момента признания меня гражданкой Вериданского королевства. И ещё… – я сделала паузу, глядя прямо в глаза Эрику, который выглядел довольно шокировано, – если в течение этих трёх месяцев кто-либо из дома Криос попытается принудить меня к супружеским обязанностям, или подсыплет в пищу зелье, или даже просто запрёт в комнате без доступа к воздуху, я имею в виду темницу… то договор расторгается мгновенно! И я вправе требовать убежища у Веридана немедленно, без ожидания аннуляции брака.

Тишина.

А потом за спиной послышался хмык.

Рейвен, стоявший у двери, медленно поднял бровь, приподняв край капюшона. В его глазах блестел смех вперемежку с уважением.

Видимо, страж не ожидал таких подробных условий и точных формулировок.

«Но я вроде ничего криминального и не затребовала! Что пытки заранее отменила – так это я просто боль… не уважаю. В остальном, вроде мы всё это и так проговорили, – буркнула про себя, глянув на короля исподлобья. – Имею право! Вообще-то я в верности поклялась!»

Эрик молчал.

Потом – рассмеялся.

Весьма несдержанно для особы его полёта.

Громко, хрипло, от души – так, что ткань шатра затрепетала, а за ширмой раздался испуганный писк щенка.

– Ты… – выдохнул он, вытирая слезу, – ты меня не перестаёшь удивлять, маленькая горожанка. В каком приюте тебя воспитывали?

Из-за ширмы выглянул Лирен, растерянно моргая.

– Папа? Ты плачешь?

– Нет, сынок, – усмехнулся Эрик, всё ещё дрожа от смеха. – Я просто… впервые за десять лет восхищён.

Он подошёл ко мне, всё ещё улыбаясь, и кивнул:

– Клятва принята. Все условия записаны в договор. Можешь хвататься за клинок, вояка.

Я взяла кинжал и медленно провела лезвием по ладони.

Кровь упала на свиток.

Бумага вспыхнула.

Свет, поднявшийся от свитка, закрутился удивительными спиралями.

В один момент они превратились в белые ленты.

– Дай руку, – поторопил меня Эрик, и я только сейчас заметила, что он стоит с протянутой рукой.

Сделав, как он велит, сразу же почувствовала, как жар пробегает по моему телу от рукопожатия до кончиков волос.

Ленты света бросились к нам, переплетая наши руки и затягивая свою магическую конструкцию в узел.

Ещё одна вспышка, и всё исчезло.

Я заморгала, немного дезориентированная.

– Теперь, когда договор между нами заключён, – Эрик мягко отпустил мою руку, но не отодвинулся, – выполни вторую часть своего обещания. Что ты видела, когда коснулась Лирена? Расскажи всё. В деталях.

И я рассказала.

По мере моего рассказа Эрик бледнел. Потом вообще поджал губы, напустив на себя суровый вид.

Рейвен, чьё имя так и не было названо мне, хотя (на минуточку!) его передали мне в телохранители, тоже хмурился, окидывая пространство недружелюбным прищуром.

– Ты хочешь сказать…

– Я не знаю, кем была та девушка. Это будущее. Она ещё не выросла… Но! Учитывая, что все принцессы Майроса имеют блондинистый цвет волос, я настоятельно советую не иметь ничего общего с Эльдарией, – пожевав губу, продолжила наглеть. – Ни браков. Ни союзов. Ни даже дружеских писем. И… когда Лирену придёт время жениться – я должна просмотреть всех предполагаемых претенденток. Я берусь «мониторить» каждую, кто желает приблизиться к нему. Считайте это моим личным желанием. Ваш сын – добрый и отзывчивый мальчик. Он… чистый свет.

– Лирен – маг света, – поправил меня Эрик, задумчиво уставившись на свиток, медленно тускнеющий на глазах. – Он – единственный, кто способен… Неважно. Ты сумела… пошатнуть моё решение. Теперь надо думать, как…

Рейвен шагнул вперёд.

– У нас слишком мало людей, чтобы разрывать договорённости с Майросом прямо сейчас, Эрик.

Тут меня ожидал сюрприз!

Рей сдёрнул платок вниз, открывая своё лицо.

И у меня перехватило дыхание.

Нет, он и до этого впечатлил меня нехило... в видении, но сейчас – вживую…

Я замерла, широко распахнув глаза.

Рейвен был красив. Красив той безусловной мужественной красотой, от которой резинка перестаёт держать трусики. От которой сердце сладко замирает, а потом ёкает в предвкушении плотского наслаждения.

«А если за этой внешностью ещё и добрая душа – теряйте девки тапки! – а ещё я поняла, глядя на личного телохранителя короля, что мне нравятся «бородачи». – В прошлой жизни, наверное, нравились. Или моя пламенная «любовь» имела на бороде растительность, отросшую до той самой длины, когда «бородка» перестаёт колоться и становится мягкой и приятной наощупь.

– Эм… Эр! – Эрик нахмурился, странно обращаясь к Рейвену. Мне достался косой взгляд на мгновение, потом Морталис снова посмотрел на Рея. – Что ты делаешь? Никто не должен видеть твоё лицо!

– Я видела, – «успокоила» короля, дёрнув плечом. Поморщилась, уточняя. – В видении. А ещё знаю, что вашего загадочного телохранителя зовут не «Эр».

Мужчины переглянулись, и в этот раз степень их удивления была куда выше. Где-то на стадии «изумление».

– Кто назвал тебе моё имя? – обманчиво мягким баритоном спросил Рей.

Щёки запылали.

– Этого я не видела, но, когда называла ваше имя… вам… нравилось. Эм… В смысле, вы не были против.

Эрик коснулся пальцами губ, якобы задумавшись, но я отчётливо заметила, как он давится улыбкой.

А ещё его плечи опять едва подрагивали.

«Ему смешно? И что тут смешного?!»

Сам Рейвен после моих «пояснений» выглядел… пристукнутым. Словно его огрели пыльным мешком.

Я ничего не понимала, но реакция на мои объяснения не могла не вызвать любопытство.

«Странные они! И для чего такая секретность?!»

– Так… – король хлопнул в ладони, привлекая к себе наше внимание. – Разберётесь с этим позже. Впереди у вас целых три месяца, чтобы понять видение.

– Эрик, – отмер Рейвен, сурово сводя брови к переносице. – Этого не может быть. Я не…

Эрик лишь отмахнулся, чему-то радуясь.

«Да что такого в том, что я знаю имя стража?!»

– Нет времени, друг. Леди Кира, – король посерьёзнел и строго посмотрел на меня, – для всех моего стража зовут «Эр». Его имя – табу… Хм! А ты, кстати, знаешь: почему?

Я отчаянно мотнула головой.

– Хорошо, – Эрик мягко улыбнулся, подошёл к своему стражу и хлопнул того по плечу. – Дружище, у тебя есть…

Он что-то говорил о потерянном моменте, а я, приоткрыв рот, переводила взгляд с одного мага на другого, озарённая догадкой.

Они были похожи – Эрик и Рейвен.

Не один в один, но кровную связь не заметить было просто невозможно! И Рейвен выглядел постарше. Совсем на чуть-чуть.

«Братья? Надо узнать, есть ли у Эрика Морталиса старший брат! И, если это так, то почему не он сидит на троне?!»

– Я не верю ей, – хрипло протянул страж, раздражённо дёрнув плечом и сбрасывая с себя руку короля.

Он порывисто зашагал ко мне, и я попятилась – слишком уж воинственно выглядел мужчина.

Но Рей был быстрее.

Сократив между нами расстояние, он навис надо мной, заставляя моё дыхание сбиться.

– Назови моё имя… Только тихо. Можно одними губами.

А потом страж посмотрел на мои губы, и их как будто закололо иголочками изнутри.

Я нервно перевела взгляд на притихшего Эрика, но Рей взял двумя пальцами мой подбородок и вернул его на исходную.

– Смотри на меня, – строго приказал страж. Он и раньше не был похож на служаку, готового выполнять поручения своего господина, а сейчас так и вовсе приобрёл какой-то властный оттенок. – Говори… по слогам.

«Да что с тобой?! – ругала себя, мысленно отвешивая подзатыльники. – Прекрати! Соберись! И ни капли это не возбуждает! Дурацкие приказы!»

Набрав полную грудь воздуха, едва слышно прошептала:

– Рей – вен…

Шумный вздох мужчины почему-то пробрал меня до дрожи.

Рей отпустил мой несчастный подбородок и отошёл, задёргивая на ходу платок, чтобы опять скрыть лицо.

– Не понимаю. Кхм… Продолжай…те, Ваше Величество.

И Морталис продолжил, старательно сдерживая улыбку, хотя я не видела ничего смешного в происходящем.

Наоборот! Меня потряхивало от лёгкого испуга.

– Леди Кира, как я уже сказал, обращайтесь к этому нервному мужчине по имени – «Эр». Все тонкости узнаете, когда придёт время. Ой! Мы же с тобой перешли на «ты».

«Когда?!»

– Я перешёл, – поправил себя король, усмехаясь. – Всё-таки, мы с тобой уже полчаса как родня. Хах!

– Эрик! – рыкнул страж из своего угла.

– Да. Простите. Время… В общем! Действуем по намеченному плану: я подписываю договор и покидаю Эльдарию с десятью повозками бесценного вейлиса, а вы остаётесь в крепости Криос, пока не будет аннулирован брак с наследником герцога. По истечению этого срока я жду вас двоих в столице Веридана – в целости и сохранности. Если возникнут какие-то проблемы, присылайте мне вестник. Всё понятно? Идём. Не желаю, чтобы люди Майроса опять врывались в мои шатры! Лирен, сынок?

– Да, отец… – выскочил из-за ширмы принц.

– Идём, малыш. Посмотрим, на что способны эльдарские циркачи…