Глава 8. Телохранитель короля Морталис
Я увидела будущее.
Причём своё, чего никак не могло быть, ведь для предвестников их собственное будущее закрыто! По крайней мере именно об этом настойчиво говорила память Киры – та, что содержала в себе блок общих знаний о мире.
И тебе на!
Какой-то мужчина с отчаянием целовал меня, навалившись сверху и шепча сладкие нежности, а будущая «Я» хихикала под ним на кровати, обнимая не только руками, но и ногами!
Даже дураку понятно – она была счастлива.
А ещё безумно влюблена.
И там было в кого!
Мужчина был хорош. Я не только о внешней красоте говорю, хотя нельзя не признать – он был просто великолепен: боевая машина из сплошных мускул; красивое, мужественное лицо; небольшая бородка той длины, которая уже не колется, но аккуратная и весьма сексуальная; длинные густые чёрные волосы, рассыпавшиеся по плечам…
…и глаза.
Тёмно-синие.
Глубокие, как ночное небо.
Знакомые.
Я всхлипнула от шока узнавания.
Это был точно он! Не Эрик спас меня в переулке.
А он!
Тот, кто стоял передо мной сейчас.
Тот, чьи пальцы довольно грубо сжимали мои запястья.
Тот, кого звали Рейвен – это имя я выкрикивала в видении, тая в руках умелого любовника.
Видение накрыло меня, как волна – горячая, сладкая, почти болезненная.
Вспышка – и видение перескочило в другую плоскость.
Теперь я видела небольшой домик – как будто охотничий.
Видела, как Рей, обнажённый до пояса, сидит у камина, а я, укутанная в один его тёплый плащ, читаю вслух древнюю сагу из потрёпанной книги.
Видела, как он улыбается – не холодной улыбкой телохранителя, а настоящей, редкой – только для меня.
Видела, как его рука ложится на моё обнажённое колено – не требовательно, а бережно… и в этом жесте – безграничная любовь и преданность.
И снова смена «декораций», как будто Провидение решило устроить мне полноценный экскурс в моё будущее с этим мужчиной, прежде чем захлопнуться навсегда.
В новом видении Рейвен стоял передо мной с обнажённым клинком в руке, а за его спиной – пылающий замок Криос. В глазах – боль, но и решимость.
– Уходи, – приказал он. – Я задержу их. Ты должна добраться до Веридана в целостности.
А я кричу: «Нет! Мы уйдём вместе!»
И опять вспышка.
Белая. Ослепляющая.
Видение оборвалось так же резко, как началось.
Я жадно вдохнула, будто меня вытащили из воды.
Сердце колотилось, как бешеное.
Щёки горели.
А страж всё ещё держал мои запястья – но на его лице, той части, которая была открыта, явственно проступало недовольство – прищур сверкающих синих глаз. Никакого тепла! Ни капли той нежности.
Я бы даже сказала: он был раздражён.
Причина стала ясна, когда страж дёрнул подбородком, посмотрел на своего короля и глухо отчитался:
– Я не вижу её прошлого. Хотя в тот раз видел. Это странно…
Пока я хлопала ртом, осознавая, что передо мной тоже видящий… только видящий прошлое, Эрик недовольно хмурился.
– Что ты видел?
– Ничего особенного, – ответил Рейвен, поморщившись.
Он, наконец, отпустил мои запястья и отошёл на безопасное расстояние, как будто я прокажённая. Это совершенно не вязалось с ним, из видения. Как будто они – разные люди.
Я даже усомнилась, до сих пор находясь под впечатлением.
– Обычная сирота. Только выпустилась из приюта. Собиралась на этой неделе устроиться подавальщицей в ближайшей таверне. Свой дар не принимала до последнего, пока он, видимо, не настиг её в очередной раз… в том грязном переулке. Само видение я не видел, поэтому подтвердить слова девицы не могу. Однако… – мне достался пристальный взгляд, – я бы советовал прислушаться к… девчонке. Миленькая, честная простушка. Она не способна хитрить.
На этой секунде своей характеристики я недовольно поджала губы.
Король молчал некоторое время. Потом кивнул.
– Хорошо. Я предпочту поверить, чем потерять такой ценный кадр!
Он сделал шаг ко мне.
– Я не могу развести тебя с Дорианом напрямую. Это вызовет… непонимание. Но! Я могу «присмотреть» за тобой до тех пор, пока через три месяца глупый закон Эльдарии сам не аннулирует твой брак. Тихо. Без потерь. – Эрик кивнул в сторону своего личного телохранителя. – Он будет следить за тем, чтобы ты не забеременела от паршивца Дориана. Защищать. И… помогать.
Я похолодела, не до конца понимая смысла слов короля.
– Что? Но я же… Я хочу не только не беременеть, но и вообще… эм… делить постель с Дорианом! Скотский подгон, кстати, – вспылила, не сдержавшись от глухой злости, теряя маску скромницы окончательно. – Лучше в бедности прозябать… захлебнуться в грязной луже, чем жить в замке Криос и иметь дело с его обитателями!
Эрик поморщился.
– Верю, – согласился король. – Но у меня не было и нет власти на этой земле. Здесь правит Майрос… и когда он решительно взялся «благодарить» тебя, девочка, у меня не нашлось резона идти наперекор его воле… Тогда не нашлось. Сейчас же, когда ты раскрыла свой дар нам, изъявила желание выйти из рода Криос и… «послужить» на благо моего королевства, – Эрик обманчиво мягко улыбнулся, – я не собираюсь отказываться от предложенных возможностей.
– Эти возможности, – напомнила о своих интересах, – будут работать только в том случае, если я буду чувствовать безопасность и определённую свободу… Хорошо бы «определённую» магическим контрактом, который не нарушит никто из нас.
Морталис вскинул подбородок и тихо засмеялся. Потом повернулся к стражу:
– Она мне нравится. Я хочу, чтобы ты не дал Дориану прикоснуться к девочке. Любым способом. Даже если это будет означать убийство. Одна просьба: пусть подозрение не падёт на Веридан.
Рейвен не шелохнулся. Только чуть сжал челюсти и коротко кивнул, лениво переводя на меня тяжёлый взгляд.
– Я услышал тебя, – протянул страж, и я различила в его голосе обманчивую мягкость. Такую, которая как бархат прикрывающий сталь, стоит порыву ветра сдёрнуть его, как горла коснётся смертельное оружие. – Никто не коснётся твоей маленькой протеже.
Я замерла, ни к месту вспоминая недавнее видение. Рей очень даже касался меня там!
Эрик усмехнулся, не подозревая, что сейчас крутится в моей голове, и не видя, как меня мурашит.
– Что насчёт договора… у меня есть прекрасное решение.
Но узнать его прямо сейчас, видимо, мне было не дано!
Эрик резко замолчал, повернул голову и посмотрел в сторону выхода.
Полы шатра дёрнулись, и внутрь вошёл Балтус.
Он был весь перепачкан кровью. На руке – глубокая царапина, но при этом держался молодой лорд Криос вполне уверенно.
Увидев нашу троицу, он не удивился.
Повернулся к Эрику и поклонился.
– Псы убиты, Ваше Величество. Король Майрос желает лично принести вам свои глубочайшие извинения. Прошу… следуйте за мной. Кира… Ты в порядке, сестра? Дориан… очень переживает. Он ожидает тебя в золотом шатре вместе с остальными членами нашей семьи.
Я вся сжалась. Страх вернулся.
Вроде Эрик и пообещал, что меня в обиду не даст, что поможет тихо дождаться аннулирования брака, а беспокойство опять встало у руля.
«Потому что Морталис не сказал ничего конкретного! – мысленно огрызнулась. – И что за решение он там придумал?!»
– Леди Кира, – улыбнулся во все тридцать два король Веридана, выставляя локоть. – Позвольте сопроводить вас в шатёр. Давно передо мной никто не извинялся.
«Не успевал дожить», – читалось во взгляде тёмного мага.
Дрожащими пальчиками я подцепилась за предложенный локоть Морталиса.
Балтус поджал губы, но развернулся и первым пошёл на выход.
В макушку мне дышал Рейвен, следующий за нами попятам.
Именно он заставлял меня нервничать больше всего, как ни странно! А всё потому, что сладкая нега, вызванная недавним видением, до сих пор гуляла в моей крови, путая мысли и чувства.
Мы вошли в золотой шатёр под гул множества голосов, смешанных с тяжёлыми духами эльдарийской знати.
Майрос Викенский восседал на низком диване, обитом парчой, с бокалом вина в руке и фальшивым сожалением на лице, будто только что узнал о трагедии, а не стоял в самом эпицентре, наблюдая за тем, как его собственные псы гонятся за пятилетним ребёнком, его щенком и дурочкой, бросившейся эту парочку спасать!
Рядом с ним, сидя на подушке, будто ангел в бархатном платье, улыбалась принцесса – та самая белокурая девочка, что висела на дверях псарни после того, как освободила из неё чудовищ.
Её глаза, голубые, как летнее безоблачное небо, скользнули по мне с ленивым любопытством, а потом вернулись к пирожному, которое она аккуратно разламывала пальчиками и клала себе в рот, жмурясь от наслаждения.
– Ах, вот и вы! – воскликнул Майрос, поднимаясь с дивана с неожиданной для его комплекции ловкостью. – Мой дорогой Эрик! Примите мои искреннейшие извинения! Это ужасное недоразумение… ужасное! Моя дочь – непослушная шалунья, а няня – безалаберная дура! Она не уследила за ребёнком, позволила ей подойти к клетке… – он махнул рукой, будто отгоняя муху, – уже наказана, разумеется. Двадцать плетей – и в канаву. Больше в мой двор не вернётся!
Внутри всё похолодело.
Двадцать плетей.
За то, что не удержала ребёнка от убийства?
А сама убийца – сидит, ест пирожное, и улыбается!
Эрик молчал.
Видимо по достоинству оценил «такое_себе_извинение»!
Морталис стоял, как скала, но я видела, как крепко стиснуты его челюсти, как сжимаются пальцы на рукояти меча, висевшего на поясе в ножнах.
В глазах мага тьмы плясали огоньки – отражения от фонариков шатра, но почему-то мне в этой пляске виделось что-то зловещее. Как будто вот-вот, в любой момент, пляска потеряет контроль и обратиться в огонь.
– Дорогой Майрос, – наконец произнёс Эрик. Голос его был тише шелеста листьев, но в нём чувствовалась сила, способная сокрушать стены крепостей. – Ваши извинения приняты. Надеюсь, что наказание понесёт не только нерадивая няня вашей дочери, но и сама принцесса – виновная в равной степени с гувернанткой.
Майрос побледнел, но тут же восстановил маску добродушия.
– Ох, Эрик, вы всегда так серьёзны! Это же дети! Они не ведают, что творят! Но… раз уж вы так обеспокоены, позвольте мне вознаградить ту, кто спасла вашего сына! Леди Кира! Подойдите!
Он протянул руку, и я, не зная, что делать, сделала шаг вперёд – но тут же почувствовала, как чья-то ладонь сжимает мой локоть, возвращая обратно на исходную позицию.
«Эрик…» – подумала я, но нет.
Это был Рейвен.
Он стоял за моей спиной, молчаливый, как тень.
Его ладонь исчезла так же быстро, как и появилась. Кажется, никто даже не заметил.
Впрочем, удивиться моим телодвижениям тоже никто не успел.
Эрик заговорил – громко, чётко, так, чтобы услышали все:
– Уважаемый Майрос, в этом нет нужды. Я уже наградил такую храбрую и самоотверженную девушку. По достоинству.
Тишина.
Придворные Эльдарского королевства с интересом развесили уши. Даже семейство Криос, которое, наверное, решило, что и им перепадёт от милости правителя королевства.
– Леди Кира, – продолжил Эрик, поворачиваясь ко мне, – неделю назад вы спасли фамильяра моего сына. Сегодня – больше – самого принца! У меня нет достойной награды для вас, кроме той, что я уже дал: вы спасли будущее Веридана, за это… я принимаю вас в свой род!
Я замерла.
Дыхание оборвалось.
А Эрик продолжил шокировать меня и окружение золотой палатки!
– С сегодняшнего дня вы – моя названная сестра!
Ветерок от шумных вдохов прошёл по шатру, как волна.
Дамы переглядывались, охая. Лорды хмурились, кто-то не удержался от демонстрации шока, выпучив глаза.
Герцог Маркел вообще побледнел, придерживая покачнувшуюся леди Элиану за плечи.
А Дориан, стоявший у дальней стены с бокалом в руке, сжал его слишком сильно, отчего бокал лопнул.
Но никто даже не заметил, пока он не подал голос, беспардонно прервав короля:
– Что?! – вырвалось у него. – Но она… она – моя жена!
– Всё так, – спокойно согласился Эрик, хищно улыбнувшись. – Но теперь она ещё и «леди Морталис» – член королевского дома Веридан. А значит… ей полагается личный телохранитель. Хм… – тут Эрик наигранно огляделся, как будто только сейчас понял, что у него с собой один Рей.
Морталис повернулся к боевому стражу и ударил себя в грудь кулаком.
– Друг! Ты служил мне верно. Но теперь я передаю твою клятву ей – юной деве Веридана!
«Охохонюшки! – мысленно протянула я, пока шёпот придворных переходил в гул, а слуги Майроса быстрее замахали на своего короля опахалами. Дело в том, что я кое-что осознала: – Да у тебя, батенька, на меня грандиозные планы! Но понравятся ли они мне самой? Вряд ли! Поэтому ты, хитрец чёртов, привёл решение в исполнение раньше, чем мы заключили магический контракт?! Ха! Так и я пока не рассказала о видении будущего твоего принца! Не дам себя согнуть в рогалик! Мы ещё пободаемся – так и знай!»
Рейвен, не колеблясь, опустился на одно колено передо мной, отыгрывая отведённую Эриком роль.
Глядя в его невероятно синие глаза, почувствовала, как внутренности сжались комом.
– Я клянусь, леди Кира, – произнёс он, и в его голосе не было ни тени сомнения, – защищать вас ценой своей жизни. Служить вам и хранить ваши тайны.
Я смотрела на него – на этого мужчину, чьи глаза видела в видении, чьи руки я чувствовала на своей коже, чьё имя я шептала, сотрясаясь в оргазме – и не могла вымолвить ни слова.
Только смех Майроса вернул меня в реальность.
– Какая честь! – воскликнул эльдарский король, но в его смехе не было радости, только плохо сдерживаемое недовольство. – Леди Кира Морталис! Как прекрасно! Значит, брак с Дорианом наделяет род Криос…
– Нет, – перебил Эрик, не теряя мягкости ни в улыбке, ни в голосе. – Законы Веридана не настолько щедры, как законы твоей страны, дорогой друг. Дипломатия, – сказал и насмешливо пожал плечами, будто одно слово объясняло весь его произвол, который он продолжил творить, поясняя: – Призванные в род не могут вести за собой других своих родственников. Увы… великому роду Криос гражданства Веридана не видать. Моей названной сестрой может быть только леди Кира. Увы.
Герцогиня Элиана стояла у двери, бледная, как мел, с глазами, полными ярости.
И это понятно, учитывая планы, которые та настроила в отношении меня.
Даже случайная смерть сестры короля – это большие проблемы для рода! И, естественно, не одно и то же, что смерть городской приблуды, расследовать которую вряд ли кто-то станет!
Муженёк растерянно смотрел на герцога, а тот молчал, сосредоточенно глядя в пространство – таким было его состояние – он размышлял, принимая новые константы.
Изара, как и наследничек, тоже была растеряна. Юная Криос мало что понимала кроме явного – «безродную шавку» признали королевской особой, поставив выше не только её, герцогской доченьки, но и самого герцога!!!
А Балтус…
Младший сын рода стоял в тени, с рукой, перевязанной тряпкой, и смотрел на Рейвена с таким выражением, будто он – его самый смертельный враг!
– Интересно, – прочитала я по его губам беззвучный выдох. – Очень интересно.
И всё это за доли секунды!
Я престала пялиться по сторонам, посмотрела, наконец, на Рейвена, всё ещё стоящего на колене, и впервые за всё это время почувствовала… надежду.
«Хм… действительно, решение! Эрик максимально обезопасил меня, при этом не нарушив никаких законов. Что ж… Теперь дело за временем! А Балтус… когда он осмелиться меня тронуть (не «если» – а «когда»!), то страшный и загадочный телохранитель Морталиса… кхм… "размотает" его на молекулы… чтобы «никто не подумал на Веридан», – вспомнились мне недавние наставления Эрика. – И горничных, которых этот псих мучает где-то на своей территории, мы выручим, и себя в обиду не дадим!!»
Настоящая история начиналась здесь и сейчас.
С него.
С Рейвена.
С мужчины, который не просто спасёт меня…
А полюбит!
«Только бы ничего не испортить, и видение сбылось, – щебетала мысленно, пока принимала клятву. – А не как у настоящей Киры было с приступом кровавого бедствия. О! Кстати! Эрик не выпил яд! Принцесса с её собаками сбили ход того будущего окончательно. Но вряд ли недоброжелатель отступит! А сейчас Эрик ещё и без телохранителя остался! Хм… Сейчас его благополучие – моя первостепенная задача. Не будет Эрика – не будет безопасности для меня!»
– Брат, – я улыбнулась Эрику и публике, шокировано вскинувшей брови в едином порыве. – Спасибо за честь!
– Дорогая сестра, – слащаво ответил Эрик, отражая мою улыбку. – Позволь мне украсть тебя на пару минут? Надо же представить тебя сыну, как полагается. Он всегда мечтал о заботливой тётушке! Семья – это главное в жизни, верно, Майрос?!
– Д-да… Конечно-конечно! Прошу только: не задерживайтесь. Пора открыть торжественную часть королевского пикника. Артисты цирка уже заждались! Лорд Криос… можно вас на пару слов?
«Сезон королевских интриг объявляется открытым!» – с торжественной интонацией пришло на ум, пока я выходила из палатки под ручку с Морталисом, оставляя за нашими спинами осиное гнездо.