24. “Новое знакомство”

— Ты вообще спала сегодня? — Николь выглядела не очень свежо после сбитого режима и сонного воскресенья. Вроде бы ей нужно было на работу, но Никки решила взять себе еще один выходной. Ей хватило сил вылезти в пижаме на кухню и с благодарностью принять чашку крепкого горячего кофе, приготовленного сестрой.

— Какой тут к черту сон, — Мишель расхаживала из стороны в сторону мимо островка, за которым сидела Николь.

— Чего такая нервная? — сестра подняла ногу на сиденье и облокотилась о колено. Помнится, когда они были детьми, мама могла устроить им обеим серьезный выговор за подобную позу за столом. Но стоило им остаться одним, как в доме воцарялись свободные нравы. Отец, что удивительно, всецело поддерживал дочерей, считая, что Анна перегибает палку в их воспитании.

Зато, когда Николь явилась беременная с мужем под руку в восемнадцать лет, мать всласть высказала все об отцовском потакании.

— Я предупреждала маму, что прилетаю на выходных. Хотела навестить родителей, а они уехали по срочным делам. Я думала, в Бостон, но нет, в Сан-Антонио, представляешь? Папа дал слово, что они вернутся к твоей свадьбе.

— Ну и? Увидитесь, значит, в субботу.

Мишель покачала головой. Ей нужно поговорить с ними. Да и на свадьбе будет слишком поздно.

— Брось, Мишель. Ты же планировала обустроиться в Нью-Йорке. Будете теперь чаще видеться. А помимо встреч с родителями, мы с тобой найдем, чем заняться.

— Например?

— Например, познакомишься сегодня с моей подругой Лорен Лагранж. Она тебе наверняка понравится. Она захватит с собой Натали Лагранж — кузину ее мужа. Особа весьма странная, смотрит так пронизывающе, порой мурашки по коже идут. Боюсь, вы с ней можете не поладить, хотя она бунтарка похлеще тебя.

— Что же она натворила?

— Не буду тебе рассказывать, а то ты предвзято начнешь относиться к ней. Знаю я тебя.

— Этой фразой ты уже все объяснила. Чересчур правильная, переводит старушек по пешеходным переходам и жертвует на благотворительность?

— Кажется, ты только что охарактеризовала себя, — рассмеялась Никки.

Мишель возмущенно уставилась на сестру. Зараза. Умела ее подколоть. Однако до чего же точное попадание. Даже обидеться не получилось.

Ник на работе, Клейтон в школе. В принципе, они обе свободны. Сестры привели себя в порядок и отправились по магазинам, где к ним присоединились подруги Никки. Их знакомство с Мишель произошло в небольшой кофейне в торговом центре.

Лорен и правда произвела впечатление на Мишель своими мягкостью и теплом. Яркие рыжие волосы уложены элегантными локонами. Красивая внешность с классическими чертами лица в совокупности с открытым характером усиливали особое расположение к Лорен у окружающих. Ее хотелось слушать, может быть даже в чем-то подражать. Настоящая первая леди.

Но все же Мишель больше испытывала к таким людям благоговение, а не желание подружиться.

— Привет. Меня зовут Натали, — другая девушка протянула руку для знакомства. Полная противоположность Лорен. Укороченные узкие джинсы и белая облегающая футболка не скрывали прекрасную фигуру Натали Лагранж. Кроссовки «Маккуин» и небольшой рюкзачок. Ей можно было дать как двадцать, так и тридцать лет. А все из-за тяжелого взгляда. Мурашки у Мишель ее светло-серые слегка раскосые глаза не вызывали, но оставляли неизгладимое впечатление.

— Мишель, — представилась она, ответив на крепкое рукопожатие. Костяшки на пальцах сбиты. Она что, дралась с кем-то накануне?

Натали обладала необычной красотой. Такую не поместишь на обложку журнала. Но внимание обратишь обязательно. Прямой нос, ярко выраженные скулы, губы в форме правильного овала. Каштановые волосы собраны в пучок.

— Мне твое лицо кажется очень знакомым, — пробормотала Натали, вглядываясь в нее.

— Мишель — топ-модель, — не забыла похвастаться сестрой Никки. — Обложки, глянец, показы мод, реклама. Даже в клипе снялась у Деймона Альвареза. Может у него видела?

— Точно, — лицо Натали смягчилось. Взгляд потеплел.

— А ты чем занимаешься? — сходу поинтересовалась Мишель. Никки успела ее заинтриговать, да и Натали сама по себе необычна для круга общения сестры.

— Эм… я — агент ФБР, — Натали залихватски улыбнулась.

Вот это новости.

— Не переживай, я не при исполнении, и вообще мне дали отпуск на десять дней.

— Ты знакома с нашим братом?

— С Майклом-то? Он и послужил для меня примером однажды, — Натали вытянула ноги под столом, как только села на свободный стул. Так делают люди, у которых болят ноги после тренировок, пробежек или долгой ходьбы.

Мишель ощущала себя отщепенцем. У ее брата и сестры было нормальное детство. Они общались с интересными людьми и сейчас вели себя, как рыбы в воде в мире роскоши и шика. Родители чрезмерно оберегали Мишель. В результате оказалась оторванной от общества.

— А мы с Никки познакомились на приеме у Лагранжей несколько лет назад. Кстати, она была моей подружкой невесты на свадьбе. Так забавно. Джейкоб, мой муж, выбрал Ника Джордана шафером. Зря. Потому что он вместе с Никки исчез с приема. Я подумала, что впереди нас всех ждет их внезапная свадьба, но они еще год мотали нервы себе и окружающим. Пока кое-кто не помог им, — Лорен внезапно хохотнула от воспоминаний.

— Алекс, — пояснила Никки. — Устроил нам с Ником свидание в церкви.

— Как ты на это согласилась? — удивилась Мишель.

— Как можно отказать Алексу? Тем более ни я, ни Ник не знали ничего об этом.

— А Майкл? — Лорен продолжала хохотать. — Оставить Джордана на улице под дождем в час-пик!

— Да уж, у него был сложный выбор. Церковь и я внутри, или проливной дождь. Я очень благодарна Алексу. Помирить нас — его идея, — Никки по-особому тепло говорила об Алексе. Мишель заметила, что сестра слишком хорошо его знала. Они общались. И Ник Джордан здесь ни при чем.

Несмотря на то, какой личный ад Алекс устроил Мишель, Николь все равно поддерживала с ним теплые отношения.

— Ой, Алекс, конечно, не мужчина, а мечта, — вздохнула Лорен. — Горяч, красив, богат и с широкой душой.

— Интересно будет посмотреть на его избранницу. Мне кажется, если он решит жениться, то на какой-то необыкновенной женщине, — поддержала общий восторг Натали.

Никки виновато опустила голову. Знала же, как эта тема тревожит Мишель. Когда-то он женился на ней, но тот брак не сделал их счастливыми. Может, они оба не созданы для семейной жизни?

— Удивительно, как этот идеальный прекрасный принц еще по воздуху не научился ходить, — пробубнила Мишель. Вечно, Алекс то, Алекс се. А она — как паршивая овца. Полынь. Дедушка называл ее полынью, потому что Мишель в детстве была неуправляема и находилась там, где ей вздумается. Росла как сорняк.

Стоп.

Дедушка?

Какой дедушка?

Тупая боль легонько стукнула по вискам, но быстро отпустила.

— Алекс один из лучших мужчин, кого я когда-либо встречала. Он никогда не оставит в беде. Из тех, кто с себя все снимет, если тебе одежда нужна больше, — Натали, похоже, не понравился комментарий Мишель.

— Защищаешь его? Влюблена, наверное, но он не обращает на тебя внимание? — выпалила Мишель, отвлекшись от мыслей о неизвестном дедушке.

— Такого человека, как Алекс, любить не стыдно, — Натали, кажется, вообще не задели слова Мишель. — А та женщина, которая получит ответное чувство от него, станет по-настоящему счастливой.

Да уж конечно.

Под капельницей, приходя в себя от потери крови. Когда спать не можешь без обезболивающих.

— Так почему бы тебе не попытать удачи? — ночь без сна, отъезд родителей, а тут еще и агент ФБР, влюбленная в Алекса. Мишель едва боролась с тем, чтобы не выплеснуть кофе в лицо сопернице.

— Мишель, Алекс — мой кузен. Его отец — брат моей мамы. Мы росли вместе. Он — близкий мне человек, но не в том смысле, в котором ты предполагаешь. Это невозможно, — Натали не лгала. Но причина была не только в родстве. В чем — пока непонятно.

— Алекс, к сожалению, даже если будет любить, прежде всего выберет свое наследие и богатство, — Мишель, надеялась, что они прекратят дурацкий спор.

— Я и сама прежде всего выбрала бы семью. Но только в том случае, если бы сомневалась в чувствах и мотивах своего избранника, — Натали, похоже, заделалась адвокатом Алекса, но ее слова отозвались болью в груди у Мишель. Неужели Алекс сомневался в ней? — Я вообще считаю, что тот, кто тебя любит, никогда не поставит тебя перед выбором между собой и семьей. Если бы мне пришлось этот выбор делать, то исключительно по своему желанию.

Мишель быстро заморгала, душа в себе подступившие слезы.

Николь похлопала ее по плечу, надеясь успокоить, но вышло только хуже.

— Может, прогуляемся или выпьем чего-нибудь покрепче? Я думаю, Никки и Лорен, вы справитесь без нас, — предложила Натали.

Мишель неожиданно для себя согласилась, испытывая какую-то непонятную потребность в честном и открытом общении с человеком, которого видит впервые. Холодный и рассудительный взгляд со стороны — пожалуй, то, чего ей так не хватало.

— Я удивлена, что мы ни разу с тобой не пересекались, — Натали повела Мишель гулять по городу. Постоянно меняющаяся обстановка вокруг отвлекала ее от тяжелых мыслей. Плакать почти не хотелось больше. — Почему родители тебя не привозили вместе с Никки в Нью-Йорк?

— Они думали, что оберегают меня, — Мишель радовалась, что также, как и Натали, надела сегодня джинсы и кроссовки. Привычная и удобная одежда. Можно спокойно гулять, не переживая за ноги. — Когда я была ребенком, психологи и неврологи приходили от меня в ужас, а мама не могла уговорить ни одну няню следить за мной. Я родилась сильно раньше срока. Папа переживал за мою психику, опасаясь излишнего внимания ко мне, поэтому дальше Бостона я не выезжала до окончания школы.

— Ты не похожа на психически неустойчивого человека, — Натали снова вцепилась своим едким взглядом, словно анализируя ее и пытаясь докопаться до сердцевины.

— Близкие мне люди сейчас бы с тобой здорово подискутировали, — Мишель подмигнула. — А ты как оказалась в ФБР? Чем занимаешься там? Вместе с Майклом штаны просиживаешь?

— Работать в ФБР я мечтала с детства. Моя семья владеет большой транснациональной корпорацией, но я задыхаюсь в мире бизнеса. Не мое это. После Академии в ФБР меня пригласили в отдел под руководство известного в психиатрии доктора Айзенберга. Занимаюсь расследованием преступлений против личности и поиском пропавших людей при малейшем подозрении на похищение. Проще говоря, разыскиваю людей и сажаю различных маньяков за решетку.

— Как твои родители отнеслись к выбору профессии? — Мишель искренне восхитилась Натали. Не знала ничего о том, как она ведет дела, но уже испытывала к ней огромное уважение.

— Мама не знает — она умерла, когда мне было восемь. Отец был в ярости. До сих пор ворчит и требует моей отставки. Поддержали только дедушка Дэнни и бабушка.

Снова тупой удар по вискам. Да что ж такое.

— Ты случайно не знаешь агента Джареда Ройса? — пользуясь удобным моментом спросила Мишель. Ей почему-то важно знать мнение Натали о нем. Можно ли ему доверять.

— Ройс руководит отделом, занимающимся противодействию организованной преступности. Я частенько пересекаюсь с ним, у нас бывают смежные дела.

— Что расскажешь о нем?

— Преданный делу и самоотвержен. Он уже лет пять занимается мафиозным кланом Моретти. Большую часть посадил в тюрьму, но с патологическим рвением ищет правящую верхушку клана.

Моретти.

Ее затошнило. Головная боль усилилась. Мишель схватилась за фонарный столб, боясь упасть.

— Тебе нехорошо? — Натали забеспокоилась. — Тут недалеко моя машина. Пойдем, отвезу тебя.

— Небольшой приступ. Такое бывает, — попыталась успокоить ее Мишель. Но Натали не поверила ее словам.

Она дотащила на себе Мишель и помогла ей сесть на переднее сиденье белого и не самого нового «Ауди».

— Куда тебя отвезти? В больницу?

Мишель уже не смогла ответить. Тьма поглотила ее. Она потеряла сознание.