26. "Интересы Мишель"

— Господи, что случилось, Мишель?

Мишель закатила глаза и цыкнула языком, услышав этот вопрос от сестры.

— Почему не отвечаешь на звонки?

— Никки, не находишь, что ты не имеешь права меня контролировать и задавать подобные вопросы? — Мишель оборвала энтузиазм сестры. Ее до сих пор потряхивало от новой информации о пулевом ранении на виске. Даже два умножать на два не нужно, чтобы догадаться о причинах. Коулман. И сама личность Коулмана теперь более прозрачная для Мишель после воспоминаний.

— Ну да, ну да! Взрослая и самостоятельная Мишель Роулэнд. С тобой же ничего не может приключиться!

— Засунь свой сарказм куда подальше.

Мишель испытывала неловкость перед Натали. Они поднялись домой к Джордану вместе. Натали хотела лично убедиться, что Мишель в порядке и безопасности.

— Девочки, не ругайтесь. Давайте лучше поужинаем, — прогремел из столовой Ник, выглядывая из-за разделительной колонны. — О, Нэт! И ты здесь. Какими судьбами? Поужинаешь с нами?

— Я собиралась домой и… — Натали смутилась.

— Возражения не принимаются, — заявила Мишель, подтолкнув подругу в спину. Натали, нервно оглядываясь, пошла в столовую, оставив сестер наедине.

— Когда это вы с Натали успели подружиться? — удивилась Николь.

— Отличный человек. И вопросов глупых не задает.

— Она странная, — Никки пожала плечами. — Но ты, впрочем, любишь окружать себя странными людьми. Одна Карла чего стоит.

— Николь, мне нужно с тобой серьезно поговорить после ужина.

— Так и знала, что произошло что-то ужасное, — сестра подмигнула и покачивая тощими бедрами пошла в столовую к своей семье.

Боже, нужно найти себе уютную квартирку для проживания. Иначе она прибьет Никки в какой-нибудь момент. Как Джордан живет с ней? Да еще и женится на ней через пару дней.

Мишель заняла место напротив Николь между Натали и Клейтоном. Ник задумчиво поглядывал на каждого, кто собрался за столом, но почти ничего не говорил.

— Мама говорила, что ты собираешься с концами переехать в Нью-Йорк? — спросил Клейтон, слегка разрядив обстановку. Племянник занимался футболом и уже начинал приобретать развитую мускулатуру плеч. И вытянулся за пару месяцев. Еще чуть-чуть и ее обгонит. А себя она считала выше среднего роста.

— Да. Думаю да. Но если опять начну мерзнуть зимой, то могу и передумать, — Мишель задорно улыбнулась.

— Ура! Наконец-то пройдем все части “Ведьмака”.

— Это я за. Но ты ведь ужасно занятой парень. Тренировки, школа, скоро девочками начнешь интересоваться или они тобой…

— Мишель! — одернула ее Николь под хохот Ника. Вот как? Как эти двое вместе? Ведь у них даже на жизнь сына разные взгляды. — Клейтону нужно думать об учебе. У него уже начались летние каникулы, но тренировки продолжатся. Мы обеспечим будущее Клейтона, но учиться очень важно. Да, Натали?

Вот этот камень улетел прямиком даже не в огород, а в саму Мишель. И ударился больно.

— Эм, — Натали нервно перебежала глазами от старшей сестры к младшей. — Учеба — это сплошной напряг. Особенно, если ты родился в известной и богатой семье. Ты не можешь учиться плохо, чтобы никого не позорить. Просто хорошо — недостаточно. Поэтому как буйвол пашешь и выжимаешь из себя все соки. А потом что? Потом нескончаемая работа и отпуск раз в два года. Так что… Веселись, Клей, пока можешь.

Мишель обожала Натали. Почему, ну почему они не встречались раньше?

— Пока летние каникулы, я имею в виду, — на всякий случай добавила Натали, заметив, как Никки взяла со стола нож, чтобы разрезать стейк.

— Так себе из тебя дипломат, Нэт, — покачал головой Ник, улыбаясь. Встревать он не собирался. — Кстати, Мишель. Мы с Никки хотели попросить тебя присмотреть за Клейтоном. Хотим после свадьбы улететь в путешествие. У Клейтона важные тренировки продлятся еще неделю. Потом к нам присоединится.

— Могли бы и не просить. Вы же моя семья. Конечно!

— Спасибо, Мишель, — смягчилась Никки.

— Я поговорил с Алексом еще раз. Мы оба считаем, что тебе нужна охрана. Он, когда приедет, объяснит тебе все.

— О, нет! Да ну, как вы себе это представляете? — Мишель отставила от себя тарелку и скрестила руки на груди. Понимала, что ведет себя как обиженный ребенок, но поделать ничего не могла.

— А что произошло? — заинтересовалась Натали.

— На Мишель напали в собственном доме в Лос-Анджелесе, — пояснил Ник. Клейтон вытаращился на тетю.

— Ого. Ройс этим занимается? Поэтому спрашивала о нем?

Проницательный взгляд серых глаз Натали снова вызвал в ней странное ощущение. Как она так делала? Словно в душу заглядывала и все насквозь там видела.

— Все хорошо…

— Ты можешь никого не слышать и жить, как тебе нравится. Но тогда отдельно от всех. Ты не имеешь права подвергать опасности окружающих тебя людей и заставлять близких волноваться. Понятно, Ник обеспечит безопасность своему сыну, а подумала ты о нас, когда пришла в торговый центр сегодня без сопровождения?

Натали отчитала ее как нашкодившего ребенка.

И… Мишель не смогла ничего ей возразить. Вот впервые не нашла, что ответить. И в истерике убегать не хотелось. Нэт не добавила еще один пункт — ее внезапные обмороки. А что если бы ее не было рядом? Валялась бы на тротуаре?

— Ладно, ладно! — подняла руки вверх Мишель, сдаваясь. — Я готова ходить с телохранителем везде.

— Отлично. У меня как раз есть один человек на примете. Завтра тебя с ним познакомлю, — Николь выдохнула. Оказывается, почти все в напряжении ждали другой развязки после слов Натали. Но с ней спорить не хотелось. Мишель интуитивно ощущала, что эта женщина редко ошибается. И если она говорит, что ей нужна охрана, значит нужна.

— Натали, можешь каждый вечер ужинать у нас. Мы будем очень рады твоему обществу, — Ник ей подмигнул. Скулы Натали покрылись румянцем. Она опустила взгляд в тарелку и смущенно улыбнулась.

— Спасибо, — тихо промямлила и, отрезав микроскопический кусочек стейка, положила его в рот, осторожно прожевывая.

У Мишель хватало проблем, но личность подруги вызывала стойкий интерес. С ней точно никогда не соскучишься.

Вскоре все закончили ужинать. Натали уехала домой, Клейтон и Ник ушли в гостиную с проектором, чтобы посмотреть какой-то новый фильм с супер-героями. Наконец-то Николь и Мишель остались наедине. Они молча убрали остатки ужина, натерев кухню до блеска. Старая привычка, еще когда жили у родителей. Особенно, когда обе были погружены в тяжелые мысли, у них пробуждалась патологическая тяга к уборке.

— Не хочешь выпить? Вина? Или покрепче чего? — поинтересовалась Мишель.

— Ты же знаешь, что покрепче мне нельзя. Рассказывай, что ты натворила?

У Мишель аж скулы свело от этого вопроса.

Натворила? Она? Да она ангел и святоша.

— Вот это связано с Коулманом, верно? — Мишель приподняла волосы у виска, демонстрируя шрам. От пулевого ранения, как оказалось.

— Мишель, мне очень…

— Жаль? — пускай сестре нельзя крепкие напитки. Сама она от этого не откажется. Нашла в баре бурбон, достала лед из холодильника и бросила его в стакан, плеснула себе янтарную жидкость и залпом выпила. Немного обожгло горло, отвлекая от дикой горечи и боли, которая все больше и больше заполняла ее кровь в венах.

— А если бы меня убили? Тоже было бы жаль?

Николь начала плакать.

Ну, конечно, что она еще может ответить.

— Как мне загладить вину?

Мишель не уверена, что может простить это. Пусть сестра живет с этим. Подвергла опасности своего сына, сестру чуть не убили, мать довела до сердечной болезни, единственного адекватного мужчину в ее жизни потеряла на одиннадцать лет… ради чего? Ради чего можно было это все делать?

— Мне нужна доля в твоей компании.

Мишель и даром не нужен был бизнес Николь. Но интересно, готова ли она пожертвовать чем-то дорогим ради сестры, чтобы загладить вину?

— Зачем? Ты же знаешь, что часть и так твоя.

— Хочу половину.

Нужно было сфотографировать лицо Николь на память. У нее даже глаз задергался.

— Хочу офис на административном этаже. И должность заместителя генерального директора. И чтобы штат был личным в подчинении. Сама отберу себе людей.

Николь взяла стакан Мишель, налила себе бурбон и прихлопнула, как минутой ранее сделала младшая сестра.

— Ты спятила?

— Нет. Хочу начать новую жизнь. Взрослую и серьезную, как вы все вокруг мечтаете. Кстати, я уже несколько лет занимаюсь бизнесом. У меня своя инвестиционная компания, причем весьма успешная. Занимаюсь проектами в сфере моды и искусства. Хочу интегрировать обе компании и создать площадки в твоих торговых центрах. Думала, просто с тобой на уровне контрактов построить взаимодействие, но раз ты мне должна, то почему бы мне не воспользоваться уникальным шансом.

— Ты спятила, — сама ответила на свой вопрос Николь. — А если я откажу?

— Будешь жить до конца жизни со своим чувством вины. Я тебя не прощу, Николь. Никогда.

Никки отвернулась к панорамному окну, поежившись.

— Бизнесом нужно уметь управлять. Даже если у тебя был опыт в проектах, это не значит, что ты сможешь управлять компанией со штатом в три тысячи человек, — пыталась вразумить Мишель сестра.

— У меня был хороший наставник. Один из лучших, я бы сказала. Да и ты мне поможешь, верно?

Николь молча кивнула.

— Завтра поеду с тобой в офис. До конца недели нужно организовать пресс-конференцию, — добила Мишель сестру.

— Хорошо. Увидимся завтра. Спокойной ночи.

Никки даже не повернулась к ней и угрюмо вылетела из кухни.

Мишель усмехнулась. И это далеко не предел. Она никогда не унизит и не заставит страдать своих близких. Но и себя в обиду больше никому не даст. Прежде чем кто-то поставит свои интересы выше интересов Мишель, будут тысячу раз думать.