Глава 9

Комната вдруг почему-то дрогнула и расплылась в огромную разноцветную кляксу.

— Вам нехорошо? — участливо поинтересовался Эрмеуш.

Вита моргнула и осознала, что прижимает к груди сжатые кулаки, а по щекам текут тёплые капли. Бумага с сообщением растаяла в белом пламени, не оставив ни дыма, ни пепла, — только всё ещё звучащий в памяти голос.

Не доверяй Гильдии. Будь осторожна…

— Всё… нормально, — выдавила девушка, борясь со слезами. — Ох… Просто… я не ожидала, что услышать его голос впервые за столько лет будет так… так… — она сделала несколько судорожных вдохов, не в силах правильно выразить обуревающие её чувства.

— Что он сказал? — взволнованно спросил Аэнгил, заглядывая ей в лицо.

— А разве вы не… слышали? — удивилась Вита, переводя взгляд с него на Эрмеуша и обратно.

Мужчины одновременно ответили «нет».

— Сообщение Александра предназначалось для тебя одной, — поспешил добавить Аэнгил. — Делать его слышимым для всех окружающих было бы неэтично. К тому же, вмешательство в заклинание могло исказить или даже совсем уничтожить его.

Вита не особенно вслушивалась в его объяснения, пытаясь справиться с невесть откуда взявшимися рыданиями.

Эрмеуш взял её опустевшую кружку и провёл над ней ладонью, после чего протянул Вите, уже наполненную чистой водой.

— Спасибо, — слабо прошептала девушка.

Маги терпеливо ждали, пока она успокоится. Она же, пользуясь моментом, пыталась определить, чем из узнанного можно с ними поделиться.

Они оба — маги Гильдии.

Как бы Вита ни относилась к отцу, у неё не было причин не поверить ему. А у него не было причин обманывать свою дочь — не-магессу, к тому же постоянно проживающую в пустосветном мире.

Александр изобретал способ подарить ей и другим не-магам магические способности… но это благое намерение не оправдывало его поступка и нарушение законов Эленайи. И не давало ответа на вопрос, почему Вита была отослана.

Немного успокоившись, она почувствовала стыд и злость на себя за то, что разнюнилась.

— Александр сказал… — медленно начала она, допив воду. — Александр сказал, что он и вправду примкнул к Крадущим. И ты был прав, — добавила она, обращаясь к Аэнгилу. — Он сделал это не по своей воле. Его вынудил Ларм Блэймерк.

Аэнгил пробормотал какое-то короткое слово, похожее на ругательство.

— Ларм — тоже один из Крадущих? Это многое объясняет, — процедил Эрмеуш. — Необходимо его разоблачить!

— Александр полагал, что его сообщение я буду слушать в Гильдии, а вместе со мной — и вся Гильдия. Тогда его слова стали бы доказательством, — сказала Вита, поспешно вытирая щёки тыльной стороной ладони. — А поверят ли на слово мне одной?

— Ларм — скользкий гад, вывернется, — мрачно подтвердил Аэнгил.

— Наверное, всё-таки стоило сделать так, чтобы и вы послушали… — прошептала Вита. Аэнгил покачал головой. — Александр работал над Ночной Теорией и получил какие-то результаты, потому и привлёк внимание Крадущих. Чего именно ему удалось добиться, он не пояснил, поскольку торопился. Он добавил, что надо соблюдать предельную осторожность — в ряды Гильдии и королевской стражи уже проникли многие Крадущие Свет.

— Александр называл ещё какие-либо имена? — спросил командир. Вита заметила, что он нервно сцепил пальцы в замок.

Не из-за того ли, что он тоже из Крадущих?..

— Нет. Всего одно.

Эрмеуш кивнул с мрачным видом, но ничуть не расслабился, как того ожидала Вита.

Он поверил ей и очень боялся услышать из её уст знакомые имена… и не услышать боялся ничуть не меньше.

Аэнгил взял Виту за руку и крепко сжал.

— Не бойся, — очень тихо сказал он. — Я поклялся беречь и защищать тебя.

Вита, смутившись, отдёрнула руку и буркнула:

— Верю. И я не боюсь.

— Осмелюсь спросить, Вита, — заговорил командир, привлекая их внимание. — Александр говорил о чём-нибудь ещё, кроме Крадущих?

Вита секунду помедлила.

— Он просил сделать то же, что я и сама планировала — отправиться в дом Бринка и посетить Храм Тысячи Светил. То приглашение, надеюсь, касалось нас обоих? — уточнила она, покосившись в сторону Аэнгила. Эрмеуш кивнул. — Тогда нам, полагаю, пора идти.

Она поднялась со стула, показывая, что разговор окончен. Командир так не считал.

— Прямо сейчас, в ночь?

Вита напряглась, подумав, что он попытается её задержать.

— Вы — молодая, хрупкая женщина, и не-маг…

— С того самого момента, как я вступила в Преломление, я отказалась от возможности выбрать другой путь. И не так уж я беззащитна, как может показаться, — упрямо сказала она, вскинув подбородок и расправив плечи, чтобы казаться выше. — И, как вы могли заметить, у меня есть сопровождающий. Маг.

— Я должен сопровождать дочь Александра Бринка и всячески содействовать ей. Настоящее повеление мне дано королём и подтверждено регентом и Гильдией, — официальным тоном объявил Аэнгил, встав за плечом Виты. — Вам это должно быть известно из сообщения, командир Оллес. Я прав?

Эрмеуш хмыкнул.

— Да, всё верно, Аэнгил Римнай. Согласно сообщению Храма, я обязан беспрепятственно пропустить вас в любое время суток. Хотя с большей охотой я рекомендовал бы вам переждать темноту под защитой дозора.

— «Слепая ночь уравнивает всех, — слились едино тень, земля и свет», — процитировал Аэнгил. — У меня есть Звёздный фонарь. И до Ноктура отсюда не так уж далеко, до полуночи успеем дойти.

Усталую Виту чрезвычайно «порадовало» это заявление.

— Однако имеется нюанс, с которым лучше бы разобраться раньше, чем позже, — Эрмеуш пристально посмотрел на девушку. — Вы, Вита, родились в Эленайе, но достигли зрелости в Зе-Ро, правильно? Следовательно, у вас нет эленайских документов, и вас могут не пропустить в Ноктур.

— У меня эленайское гражданство, по праву рождения! — вспыхнув, возразила она.

— И вы можете доказать это право?

— У меня есть свидетельство о рождении… — Вита потянулась к рюкзаку, но Аэнгил остановил её.

— Не надо. Командир прочёл всё необходимое в моей книге. Непонятно, по какой причине он пытается нас задержать.

В голосе мага отчётливо прозвучала угроза, проигнорировать которую уже было невозможно.

Эрмеуш тяжело вздохнул.

— Я отправляю вас на верную опасность, — тихо произнёс он. — Нет никаких сомнений, что в лесу вас поджидают Крадущие.

— Они и завтра не уйдут. Опасность нисколько не уменьшится, — отозвался Аэнгил. — Нам нежелательно медлить, командир. А если на нас нападут, мы сможем укрыться в Преломлении.

Командир взял из стопки бумаги лист и быстро прочёл над ним заклинание. Завитки энергии — тоже зелёные, но более холодного оттенка, чем магия Аэнгила, — впитались в бумагу, оставляя мерцающий узор.

— Пропуск на ночной путь к Ноктуру на двух человек, — пояснил Эрмеуш. — Вам требуются припасы в дорогу — продукты, вода, лекарства?..

Аэнгил ответил отрицательно, и Вита доверилась ему.

Командир лично проводил их обратно в тот коридор, а по нему — насквозь до самого выхода, ведя нескладную светскую беседу о сравнении Эленайи и Зе-Ро. Если покидая кабинет Эрмеуша Вита ещё склонялась к мысли переночевать в дозорном пункте, то уже через несколько минут она мечтала поскорее его покинуть, чтобы не слушать, как прекрасен её «родной» мир и сколько счастья ей доставит возвращение «домой».

Наконец коридор закончился, и дверь в его конце, послушная заклинанию-пропуску, открылась, выпуская путников в плотные пасмурные сумерки, — они казались намного темнее, чем есть, из-за света фонарей. Вокруг беспокойно шумел лес — чёрная зубчатая линия на фоне неба.

Здание дозорного пункта — маленькая крепость снаружи, вместительная внутри — стояло на дороге, перекрывая только её, но обойти его справа или слева было невозможно, словно там по-настоящему высилась крепостная стена; Вита точно знала, что она там есть, незримая преграда для людей. И она оказалась в воображении Виты своеобразной гильотиной: при выходе из Преломления девушку встретили свет и яркие краски, а при выходе из крепости — сплошь серость и темнота.

Нарядная Эленайя из детства осталась позади.

— Благодарю вас за всё, командир, — сказала Вита.

Аэнгил взял её за руку и сплёл их пальцы вместе. Тепло его руки и крепкое пожатие действовали успокаивающе.

— Удачной вам дороги и быстрого путешествия, — пожелал Эрмеуш и закрыл дверь. Створка тут же растаяла в каменной кладке стены. Теперь признаками того, что вход должен быть здесь, были дорога и фонари.

— Что бы ни случилось, не отпускай мою руку, — напомнил Аэнгил.