Глава 10

Даже если бы Аэнгил ничего не говорил о том, чтобы не отпускать его, Вита всё равно бы намертво в него вцепилась. Ей казалось, что если она его отпустит, темнота — живая и шелестящая — в мгновение ока разделит и поглотит их. Аэнгил был якорем, удерживающим Виту в реальности.

Магу кромешная темень не стала помехой; он уверенно чеканил шаг, ни разу не сбившись с ритма.

Мало-помалу глаза Виты попривыкли к ночному мраку, и она стала смутно различать дорогу, деревья и небо, чуть-чуть более светлое. Тем не менее, девушка напрочь утратила чувство времени и не могла представить, сколько истекло минут или часов с того момента, как дозорный пункт Ноктура номер семь остался позади.

Усталая, она механически переставляла ноги, но об остановке не смела и думать. Взамен пыталась разобраться в отцовском сообщении, — и более всего её занимали упомянутые «заветные слова».

Что Александр хотел этим сказать? Возможно, в самом тексте сообщения крылся некий шифр… или намёк?.. Но на что?

Вита сосредоточенно перебирала детские воспоминания о жизни в Эленайе, первые месяцы в Зе-Ро, редкие разговоры с матерью об отце, даже истерики, которые закатывала в подростковом возрасте, однако не обнаруживала ничего такого, что, по её мнению, могло бы сойти за пароль. Затем Вита снова обратилась мыслями к сообщению Александра; это было нетрудно — текст неким образом (очевидно, магическим) слово в слово отпечатался в её разуме.

Александр открыл знание того, как противостоять оружию Крадущих, и объявил об этом на всю Эленайю. Если Крадущие Свет знают содержание его магического письма… А они знают, поняла Вита, или подозревают, поэтому преследуют её. Значит, Аэнгил с ними не заодно, и ему можно доверять.

Однако следующая мысль заставила девушку сбиться с шага.

А если он всё-таки с ними? И теперь будет пасти её до дома Бринка, чтобы в нужный момент избавиться от угрозы Крадущим⁈

Вита открыла рот, чтобы в лоб спросить мага о его лояльности, но спохватилась и прикусила язык. Не в тёмном лесу средь ночи задаются такие вопросы, к тому же — подозреваемому.

И девушка мысленно похвалила себя за то, что утаила от него полное содержание отцовского письма.

— Устала? — одними губами прошептал Аэнгил.

Вита угукнула, и он внезапно остановился. Виту мгновенно обуял ужас — до дрожи в коленках. Даже зябко сделалось; ветер с наступлением ночи стал из прохладного холодным и пробирал до костей. Пока Вита шагала, почти не обращала на это внимание, но стоило замедлиться и испугаться…

— Дай мне левую руку, — всё так же тихо попросил Аэнгил, чем-то шурша, и вложил в ладонь Виты что-то маленькое и прямоугольное, слегка липкое. — Разжевывай тщательно.

«Может, он умеет читать мысли и хочет меня отравить?» — подумала Вита, но отважно положила липучку в рот.

Тягучее и вязкое, как карамель, на вкус это вещество было совсем другим — свежим, как ментол, и чуть горьковатым.

Как лекарство. Точно, отрава.

— У этого зелья кратковременное действие. Сейчас мы пойдём очень быстро, — проговорил Аэнгил, пока Вита жевала. — Правила те же — не отпускай меня и не останавливайся. Доверься своим ногам.

Он тоже сунул себе в рот магическую «тянучку» и потянул Виту дальше по дороге.

Зелье начало действовать через минуту: Вита почувствовала, как согревается и наливается кипучей энергией; усталость отступила, ноги сделались лёгкими и пружинистыми — словно и не было многих часов ходьбы!

«И что же ты, зараза, раньше про это зелье не вспомнил⁈»

— Его вообще-то запрещено использовать не-магам, — отозвался Аэнгил. — А магам — ограниченными порциями.

— Ты мои мысли читаешь, что ли⁈ — шёпотом возмутилась Вита.

— Не мысли, а всего лишь выражение твоего лица. И нет, я не вижу в темноте, просто заранее использовал заклинание ночного зрения, — маг хмыкнул и скомандовал: — А теперь бежим!

Вита никогда не была хорошей бегуньей — отчасти из-за плохого зрения, несколько ограничившего её физические возможности и допустимые нагрузки, но жевательное зелье Аэнгила обладало воистину чудодейственной силой: девушка не побежала — полетела, будто её ботинки отрастили крылья. Ветер бешено гудел в ушах, деревья по обе стороны дороги смазались в две полосы…

Опьянение собственной скоростью исчезло так же быстро, как и появилось. Вита, не успев притормозить, на полном ходу запнулась и кубарем свалилась в траву на обочине дороги, — по-прежнему держа Аэнгила за руку. Конечно, он тоже упал, но почти сразу начал подниматься, тяжело дыша.

Вита тоже попыталась подняться, но тут же с хриплым стоном сгрудилась в комочек ноющих конечностей. Горло пересохло, и каждый вдох колючим камешком проваливался в лёгкие. Глаза слезились.

— Плохо? — сочувственно спросил маг, склонившись над ней. — Прости, я думал, зелье будет действовать немного дольше… Но мы хотя бы вышли из леса.

— Вышли из леса? — хрипло повторила Вита и с усилием приподнялась. Аэнгил помог ей сесть.

Небо наполовину очистилось от облаков, и на нём высыпали крупные летние звезды. Хоть эленайская луна всё ещё скрывалась за облачной пеленой, здесь было намного светлее, и в открывающемся просторе даже дышать как будто бы стало легче. Лес шелестящей громадой чернел в сотне метров от того места, где сидели Вита и Аэнгил. Здесь дорога делала изгиб и стекала по небольшому склону в долину, к частой россыпи огоньков.

— Ноктур, — сказал Аэнгил. — Если бы не ускоряющее зелье, нам пришлось бы идти через лес ещё часа два минимум, — извиняющимся тоном добавил он.

— Поэтому не-магам нельзя его использовать? — пропыхтела Вита. Боль в горле постепенно утихала, но дыхание восстанавливалось медленнее.

— Оно активирует внутренние резервы организма ради ускорения движений. В организме магов это магическая энергия, соответственно, у не-магов, физическая, — с некоторым сомнением объяснил Аэнгил. — Если употребить слишком много, сердце может не выдержать. Сможешь сама встать?

— Попробую…

От резкого движения Вита застонала — всё её тело превратилось в одно сплошное растяжение связок и мышц.

— Подожди. Не шевелись, я сейчас тебе помогу, — Аэнгил подтянул правый рукав, являя цепочку с кристаллами.

Мерцание звёзд сверкнуло на гранях и окрасилось в ярко-зелёный…

Вита краем глаза заметила слева ещё какое-то свечение, белое, повернула голову и увидела нечто, похожее на комету — светящийся шар с хвостом. Изворачиваясь под взглядом девушки, оно вильнуло, выписав в воздухе восьмёрку, и умчалось обратно в лес. Вите почудился свист, и её передёрнуло.

— Ищейка, — сказал Аэнгил, поправляя плащ. — Они скоро придут сюда.

Кого маг имеет в виду, можно было не спрашивать.

— Как ты себя чувствуешь?

— Легче, намного, — с удивлением признала Вита, поднимаясь. Болезненные ощущения совсем не пропали, но притупились, уже не ошпаривая нервы при малейшем движении.

— Пора идти.

Снова взявшись за руки, путники успели удалиться от леса ещё на несколько сотен метров, когда ветер донёс слабый, но неумолимо нарастающий свист.

Аэнгил оглянулся и ускорил шаг.

— Почему они свистят⁈ — воскликнула Вита, едва поспевая за магом. Оглядываться не стала — знала: если что и увидит, ясно, что ничего хорошего.

— Звуком можно нанести тяжкие повреждения, притом без особых энергетических затрат, — Аэнгил на ходу извлёк из кармана книгу. — Подними и держи вот так, разворотом нам за спины. Крепко держи! И руку мою не отпускай!

Вита подчинилась; левой рукой удерживать книгу у правого плеча и в раскрытом положении было очень неудобно. Аэнгил же снова задрал рукав, чтобы браслет с кристаллами оказался на виду, и принялся читать заклинание. Вита не видела, что происходило позади, только то, что по страницам книги потекли светящиеся зелёным символы. Нарастающий свист резко оборвался, через секунду сменившись злобным воем. Порыв ветра упруго ударил в лицо, отбросил волосы.

Аэнгил забрал книгу, захлопнул и спрятал в карман.

— Что ты сделал? — осторожно спросила Вита, моргая — после краткого созерцания магических символов пришлось заново привыкать к темноте.

— Изменил направление ветра. Не обольщайся, это ненадолго, — мрачно ответил Аэнгил. — И в ближайшие часы мне лучше бы обходиться без магии. Поэтому поспешим.