Глава 11
Вита открыла глаза и вяло удивилась тому, что потолок в комнате стал тёмно-серого цвета.
Погода пасмурная, и время раннее. Наверное, можно ещё поспать…
Вита потянулась вправо, к телефону на тумбочке, чтобы посмотреть время, но рука провалилась в пустоту. Резко повернувшись, девушка едва не свалилась на пол.
Комната была незнакомой и маленькой, обстановка — скудной: узкая койка, шкаф и табуретка, сейчас исполняющая роль прикроватной тумбочки. В ничем не занавешенное окошко нехотя просачивался серый свет, и из-за него всё остальное тоже выглядело серым.
Вита нашарила очки и надела. Картинка, обретя чёткость, не слишком преобразилась, зато девушка вспомнила, где и почему находится. А вот события позднего вечера… вернее, уже глубокой ночи, запомнились ей отрывочно и смутно.
До границы Ноктура — призрачной тускло-золотистой магической стены, накрывающей город подобно куполу — Вита с Аэнгилом добрались довольно быстро, но совсем выбились из сил. Зато успели переступить проведённый на земле рубеж до того, как ветер вернулся к прежнему направлению и принёс со стороны леса свист Крадущих.
Город был довольно большой и с признаками развитой — магической — инфраструктуры, хотя освещение улиц оставляло желать лучшего: подслеповатые фонари порождали больше теней, нежели собственно света. Впрочем, Вита не разглядывала местные достопримечательности — она больше заботилась о том, чтобы не споткнуться в потёмках, поскольку знала, что если упадёт, то уже не поднимется.
Дозорные Ноктура встретили полуночников у самого рубежа, вооружённые до зубов и настроенные крайне недружелюбно. Даже после обыска и проверки документов — книги Аэнгила и потребованного-таки свидетельства Виты об её рождении в Эленайе — отношение не изменилось. Чуть-чуть дозорные смягчились только после того, как под конвоем привели припозднившихся путешественников в участок; там Аэнгил предъявил страницу, на которой магически отразился пропуск Эрмеуша, а также продемонстрировал браслеты на обеих руках. Командир ноктурийского городского дозора был куда более подозрительным человеком, чем Эрмеуш Оллес, но распорядился отложить подробные расспросы до утра.
Виту и Аэнгила сопроводили в казармы, на третий этаж, и поселили в комнатах напротив, дверь в дверь. Отказавшись от предложенного ужина, Вита стянула куртку и ботинки и плюхнулась прямо поверх одеяла, почти сразу провалившись в сон.
Теперь, проснувшись и осмотревшись, она откинулась обратно на подушку и некоторое время просто лежала, прислушиваясь к себе. Вчерашняя бешеная гонка не прошла даром — мышцы отзывались ноющей болью, хотя и не такой сильной, как могло бы быть.
Наконец Вита собралась с силами, обулась и подошла к окну.
Снаружи было сумрачно — небо снова скрылось за низкой пеленой туч, и густой мрак ночи понемногу становился серым. По-видимому, час был всё-таки утренний, ранний, — фонари погасли, зримая часть улицы пустовала.
Вита никогда прежде не бывала в Ноктуре, и всё же узнала его аккуратные каменные здания в три этажа, обилие фонарей и вымощенную булыжником мостовую. Эленайские города ни с какими другими не спутаешь. И дело не в архитектурном стиле или материалах и технологиях, используемых при строительстве, нет, — всепоглощающее ощущение магии, магическая энергия в каждой пылинке, каждой молекуле. Ощущение необъяснимое, но интуитивно понятное. Его знал каждый житель Эленайи, вне зависимости от наличия у него или неё магических способностей.
Не заметив на улице ничего и никого сколько-нибудь интересного, Вита сделала зарядку, после чего заглянула в шкаф. Там валялся её рюкзак со скомканными и перемешанными в процессе обыска вещами. С ворчанием Вита принялась наводить порядок.
За этим занятием её и застал невысокий щуплый дозорный. Перед тем, как заглянуть в помещение, он предварительно постучал в дверь, поприветствовал девушку и вежливо пригласил её в трапезную. Вита, подумав пару секунд, столь же вежливо согласилась — с двумя условиями: позволить ей закончить укладывание вещей и показать, где можно совершить гигиенические процедуры.
Дозорный кивнул и исполнил оба условия безукоризненно.
Покидая комнату, Вита накинула куртку и прихватила рюкзак с собой — на всякий случай.
К её облегчению, в крохотном совмещённом санузле, расположенном традиционно в конце коридора, всё было чисто и узнаваемо: унитаз, раковина, кран (увы, только с холодной водой). Затем дозорный отвёл девушку на первый этаж в трапезную. Вита с сожалением подумала о том, что надо было поставить и третье условие; Аэнгила почему-то нигде не наблюдалось. Но спрашивать о нём у провожатого она не решилась.
Трапезная располагалась на первом этаже и занимала прямоугольное помещение, заставленное разной формы столами — похоже, их собирали или мастерили по принципу «с миру по нитке». Народу там обреталось не очень много; одни приходили, другие уходили, и все носили доспехи или похожую на них причудливую униформу (но хотя бы без оружия); посторонних, кроме Виты, сюда не пускали. Эленайские хранители правопорядка с любопытством косились на девушку с рюкзаком на плечах.
Виту усадили за стол по соседству с командиром, который ночью встретил её и Аэнгила.
— Доброго вам утра, Вита. Роман Бельтин, командир ноктурийского городского дозора номер три, — представился он, привстав со стула и сразу сев обратно.
Вита поздоровалась, беззастенчиво его разглядывая, поскольку при первой их встрече он был в шлеме.
Светловолосый, гладко выбрит, среднего возраста, на лбу морщины — часто хмурится. Впрочем, в такой-то профессии повод для веселья найти сложно…
— Я хотел поговорить с вами без лишних ушей, — без обиняков заявил Роман.
За его небольшой стол и вправду больше никто не мог бы сесть; стульев было всего два, и оба теперь заняты.
— Хорошо, — согласилась Вита. — Но сначала скажите — где мой сопровождающий?
Она имела в виду не мелкого дозорного, который уже устроился завтракать рядом с сослуживцами.
— Как мне доложили, он ещё спит. Не беспокойтесь, — как только он проснётся, его тоже направят сюда. Ешьте, пока не остыло, а потом и поговорим, — Роман взял ложку, подавая Вите пример.
На завтрак ноктурийские маги ели кашу, заправленную сливочным маслом, и сдобные булочки, а запивали какао, — всё в точности как в столовой Н-ского Дома Творчества. Вита невольно умилилась, принимаясь за еду, показавшуюся очень вкусной (или же сказалось отсутствие ужина вкупе с физическими нагрузками на ночь глядя).
Сытая, Вита расслабилась и подобрела, даже пасмурная погода стала казаться ей не такой уж мрачной. Тем более, становилось всё светлее.
— О чём вы хотели поговорить? — спросила девушка, откинувшись на спинку стула.
Роман испытующе посмотрел на неё.
— Как и дозор номер семь, мы также получили сообщение Видящих о вашем прибытии, — медленно заговорил он. — Вы прибыли во втором часу ночи…
— Простите, а сколько сейчас времени?
Роман посмотрел на наручные часы, располагающиеся на его левом запястье чуть ниже трёх браслетов тёмного металла.
— Без десяти минут восемь утра.
— Не так уж и рано, — озадаченно протянула Вита. — А на улице так тихо было.
Командир понимающе усмехнулся.
— Окно в комнате, где вы ночевали, выходит в Сонный тупик. Эта улица была застроена только для работников производства Звёздных фонарей. Поэтому в светлое время суток там всегда тишина и покой, — пояснил он и допил остатки какао. — Но вернусь к нашему разговору. Вы прибыли во втором часу ночи, и вас подвергли проверкам. Объясню, почему. Как только начало смеркаться, налетели тучи и полностью скрыли небо, а полчаса спустя из леса пришли вы двое, Вита и Аэнгил.
— Мы⁈ — не поняла Вита.
— Не конкретно вы, конечно, — фантомы, скопированные с вас обоих. Умело скопированные, надо признать. Когда я увидел вас настоящих, в этом убедился. Фантомы отличались от вас только тем, что не могли говорить, их невозможно наделить голосом. Их цель была в том, чтобы проделать дыру в рубеже и попасть в город… или же сделать так, чтобы мы не пропустили вас.
— Но мы же говорили… и говорим, — растерялась Вита.
— Фантомы до вашего прихода появлялись четырежды и проходили весь путь от леса до города, — веско произнёс Роман. — Не могу обещать, что кто-нибудь из моих подчинённых в конце концов не выстрелил бы на опережение.
Вита представила и поёжилась.
— Поэтому, Вита, будьте крайне осторожны. Крадущие Свет не заинтересованы в том, чтобы сохранить вам здоровье — это раз. Два — вы им очень сильно мешаете. Три — где-то в Гильдии и в Храме утечка информации. И четвёртый угол этого квадрата — среди Крадущих есть мастера по путешествиям через Преломление, такие же, как Аэнгил Римнай. Я не хочу сказать, что он в этом замешан, поскольку повсюду был с вами, — торопливо поправился командир, — но он может узнать коллег среди Крадущих или даже близких знакомых, специалистов в данной области не так уж много.
— Вы думаете, Аэнгил может переметнуться на сторону Крадущих?
— Нет, — Роман внезапно стал очень серьёзным. — Хватит ли ему выдержки противостоять им, если он узнает их в лицо?