Глава 21

Наконец-то настала пятница — долгожданный день бабушкиного отъезда в гости к подруге. Три дня абсолютной свободы. Прекрасно.

Прочитав ряд нотаций и проинструктировав меня так, будто я остаюсь одна на несколько месяцев, а не дней и мне все еще десять лет, бабушка взяла сумки и уехала.

Вернувшись из университета, я поела, посмотрела парочку видео, валяясь на кровати, а когда за окном совсем стемнело, налила себе чай и устроилась на диване с книгой.

Зазвонивший телефон мгновенно выдернул меня из вымышленного мира, где героиня — судя по всему безуспешно — спасалась от маньяка, в реальный. На экране высветилось: «Олег Сергеевич».

Сердце тут же забилось быстрее.

— Алло, здравствуйте, Олег Сергеевич.

— Здравствуйте, Леся. Вы можете сейчас говорить? Удобно? — Его голос звучал спокойно.

— Да, что-то случилось?

— Я звоню насчет курсовой.

Оказалось, у меня не все гладко с формулировкой гипотезы и еще парой моментов. Нужно было исправлять. Выходные преподаватель мне, конечно, загрузил — сидеть над курсовой я на них не планировала. Но это могло подождать до воскресенья, так что чуть позже мы с Машей отправились прогуляться.

Погода для поздней осени стояла теплая, без дождя и мороза. Бродя по городу, мы обсуждали всякую ерунду, мою учебу, преподавателей — особенно одного конкретно, — Машкиного Артема и новый сезон сериала.

— Может, потом ко мне пойдем? — предложила я, рассматривая мягкого белого зайчика в супермаркете у станции.

— Ой, какой милый, — отозвалась Маша, взглянув на игрушку. — Да, круто, я с удовольствием. Давай возьмем каких-нибудь вкусняшек и посмотрим фильм?

— Супер! — радостно воскликнула я. — Давай.

От предвкушения уютного вечера с лучшей подругой на губах сама собой появилась улыбка.

А потом у Маши зазвонил телефон.

— Да, коть, — ответила она, поднеся трубку к уху.

Артем сказал, что ему нужно срочно куда-то ехать и он сейчас заберет Машку. Подруга хотела отказаться: предложила ему провести время в другой раз, объяснив, что уже договорилась со мной, но парню было наплевать. Свои желания Артем всегда ставил выше чужих.

— Прости, Лесь… Я завтра к тебе приду, ладно? — вздохнула Машка.

По ее глазам было видно, как ей неловко, но и ослушаться своего потрясающего молодого человека она не могла.

— Окей, — ответила я, стараясь скрыть раздражение.

— Просто он опять психанул бы и обиделся, если бы я отказалась. А у нас только все наладилось.

Больно видеть, как твои близкие оказываются жертвами абьюза или просто поганых отношений. И не менее мучительно — осознавать собственное бессилие. Ты все видишь, все понимаешь, но не можешь ни вытрясти из подруги это слепое обожание или беспочвенный страх, ни защитить от того, кто медленно ее разрушает.

Через несколько минут пришел Артем. Он был без своей раздолбанной машины и очень торопился — по расписанию как раз должна была скоро подъехать электричка. Парень выглядел настолько злым и взвинченным, что я даже забеспокоилась за подругу.

— Темочка, а как же Леся?

— Дойдет, она же не маленькая. Правда, Лесь? — Глянув на меня, он потянул Машу за руку. — Идем, зай, опоздаем.

— Прости, — пискнула подруга и последовала за ним.

Я пожала плечами.

Резкое изменение планов расстроило, но делать было нечего. Побродив по магазину, я купила шоколадку и пачку мармеладок, убрала их в сумочку, перекинутую через плечо, и пошла домой.

Погрузившись в размышления, я и не заметила, как оказалась в парке.

«Да ладно, какова вероятность того, что кто-то тронет именно меня? Не возвращаться же и не обходить вокруг», — сказала себе я, озираясь по сторонам.

Но в груди неприятно сжалось. Почему-то хотелось бежать. Самовнушение, наверное.

Желтый свет фонарей растекался по мокрой дорожке, оставляя в густой тени все, что пряталось между голыми деревьями и пушистыми елями, под одной из которых сиротливо приютилась старая скамейка. Маленькую урну сломали, теперь она валялась в кустах. Дул прохладный ветер, и мелкая морось забиралась под воротник, заставляя ежиться. Парк был пуст — ни случайных прохожих, ни одиноких собачников.

Я прибавила шаг, инстинктивно сжимаясь и пряча лицо в высокий воротник. Мерзкое, липкое чувство не отпускало. Спустя десяток шагов что-то заставило меня обернуться.

Позади, засунув руки в карманы, медленно шел крупный мужчина. Откуда он взялся? Только что ведь никого не было. Может, свернул с другой дорожки?

Пульс подскочил. В ушах зашумело.

«Это просто человек, — убеждала я себя. — Просто человек. Он тоже идет домой.»

Но ноги сами ускорились. Давно же собиралась купить перцовый баллончик, ну почему все откладывала?

— Девушка, куда так торопитесь? — прокатился за спиной прокуренный голос. — Можно с вами познакомиться?

Колени дрогнули, сердце сорвалось на бешеный ритм. По позвоночнику стек ледяной холод.

Нет… Только не это.

Я промолчала, сжимая губы, и мысленно начала молиться.

— Девушка, я к вам обращаюсь, — злобно процедил незнакомец.

— Я замужем, извините, — выдавила я, уже готовая сорваться с места.

— Ну ничего, — преследователь приближался, — подождите, куда так спешите? Давайте я вас провожу.

— Не нужно, спасибо, — бросила я.

И побежала так быстро, как только могла.

Тяжелый топот за спиной становился ближе с каждой секундой. Кажется, я уже слышала дыхание у самого плеча. Выжимая из себя все до предела, я заставляла ноги нестись с бешеной скоростью.

Животный ужас накрывал волной, сметая мысли. Я словно стала зайцем, на которого охотился кровожадный хищник. В голове не осталось ничего, кроме пульсирующего: беги.

В следующую секунду резкий рывок отбросил меня назад — мужик схватил капюшон куртки, дернул так, что шею обожгло больно, и замкнул свои отвратительные объятия, будто смертельный капкан. Удушливым облаком в нос ударил запах табака, пота и перегара. Внутри все оборвалось.

Это конец.

Все происходило как в тумане. Рваное дыхание било в ухо, руки урода цеплялись за мои, а мои — пытались уцепиться за свободу. Горло сдавило, и не получалось издать ни звука. Под подошвами уже чувствовалась мягкая мокрая земля, а не твердый асфальт, и лапы елей коснулись плеч, словно желая помочь чудовищу утащить добычу поглубже в темноту. И оставить там навсегда.

— Хватит рыпаться, киска. — Пыхтя, тварь сжала мое запястье так, что кожа чуть не затрещала под его хваткой.

Шершавые пальцы грубо легли на губы. Из последних сил я рванула вперед — под ногами затрещали ветки и захлюпала жижа. Дернулась в сторону, врезав предплечье твари в жесткий ствол дерева, и, чудом извернувшись, на зверином инстинкте ударила урода коленом в пах.

Он скорчился, выплюнув глухой влажный хрип, и на мгновение ослабил хватку. Этих секунд хватило. Я вновь рванулась, его пальцы соскользнули по куртке, ботинок поехал по грязи — и мне удалось вырваться. Мышцы спружинили, один скачок на асфальт, и я побежала так быстро, как только способен бежать человек.

Боже, как же хотелось жить.

— Я тебя еще достану, сука! — яростно крикнул он вслед и снова ринулся за мной.

Но будто высшие силы вмешались — теперь ему не удавалось меня догнать. Впереди наконец показался выход из злосчастного парка. Еще немного, только бы продержаться… Шанс на спасение был близок, и очень вовремя: последние силы заканчивались.

До дома слишком далеко — не дотянуть. Да и нельзя было показывать этому уроду, где я живу. Мог подкараулить потом.

Вылетев из ворот этого ада, я понеслась к ближайшему продуктовому магазину. Там хотя бы были люди. Камеры. Свет. Грудь жгло настолько сильно, что каждый вдох отдавался резкой болью. Ноги сводило.

Последнее усилие. Я заскочила в двери и сразу нырнула вглубь торгового зала. Руки тряслись так, что едва слушались. Слезы застилали глаза. Оглядываясь по сторонам, как загнанный зверек, и жадно хватая ртом воздух, я выхватила телефон, нажала на последний номер и сползла на пол в углу у стеллажей.

Гудок. Еще гудок.

«Ну же, Маша, ответь!» — мысленно взмолилась я.

Начало подташнивать. От страха хотелось буквально залезть под прилавок и спрятаться там. Все тело била крупная дрожь.

На другом конце наконец подняли трубку.

— Маша! Маш, пожалуйста. Парк. В парке мужик, он… он схватил меня! Я тут, в магазине. Пожалуйста, помоги, — срывающимся голосом сразу же произнесла я, смаргивая слезы.

— Что? Что случилось? — ответил удивленный мужской голос.

Это галлюцинации? Все-таки сошла с ума?

— Артем, это ты? Умоляю, заберите меня! Он там, на улице!

— Это Олег. Лесь, что случилось?

— Олег? — Я убрала телефон от уха и взглянула на экран. — Простите, я ошиблась.

— Подожди. Что случилось? — взволнованно перебил он. — Что произошло? Ты где?

Звук голоса преподавателя — был он настоящим или нет — что-то сломал внутри, и сдерживаемые эмоции начали рыданиями вырываться наружу. Проходящая мимо старушка лишь укоризненно покосилась и, не останавливаясь, двинулась дальше. Других покупателей не было.

— Н-на м-меня н-на-апа-али в парке.

— Господи… Ты… Ты цела? Олеся, где ты сейчас?

— В магазине. У парка. Мне страшно, — сквозь плач ответила я.

— Ясно… — Он замолчал на секунду. — Скажи, ты цела, Лесь?

— Да. Мне так страшно.

Я обняла одной рукой колени. Плечи продолжали содрогаться, слезы текли из глаз нескончаемым потоком.

— Олеся, ты знаешь адрес этого магазина?

— У-у, — ответила я, покачав головой, будто преподаватель мог увидеть.

— Ты можешь узнать?

— Не знаю, мне плохо, пожалуйста, заберите меня. — Накрыла новая волна рыданий. — Прошу, забери-и-ите. Мне так страшно! Он там!

— Маленькая, тише. Послушай, ты должна мне помочь. Скажи, ты сможешь вызвать такси?

— Я н-не п-поеду домой, я бою-усь… он жде-от. Он убьет м-меня.

Страх мешал трезво мыслить, эмоции захлестнули с головой.

— Лесенок, послушай, — твердым и одновременно ласковым голосом начал Шефер. — Если я пришлю тебе свой адрес и деньги, ты сможешь вызвать такси? Или узнать адрес магазина, в котором находишься.

— Я м-могу вызвать. — Всхлипнув, я судорожно вдохнула и продолжила: — Но мне страшно выходить на улицу. Он сказал… Он доста-анет меня.

— Милая, я понимаю, но, если я сам поеду за тобой, это займет слишком много времени, — взволнованно и нежно произнес он. — Попроси кого-то проводить тебя до такси, хорошо?

— Угу.

— Сейчас я переведу тебе деньги и скину адрес. Поставь телефон на громкую связь и закажи такси. Я буду с тобой говорить, ладно? Не клади трубку.

— Д-да.

— Хорошо. Все, перевожу.

Спустя полминуты на счет упала сумма, втрое превышающая необходимую, а следом пришло сообщение с адресом. Стараясь успокоиться, я глубоко вдохнула, вытерла лицо тыльной стороной ладони и открыла приложение такси.

— Девушка, с вами все в порядке? — ко мне подошла женщина в красной жилетке — сотрудница магазина.

Я подняла на нее заплаканные глаза:

— На меня напали. В парке… В-вы проводите меня до такси, пож-жалуйста?

— Какой ужас! — Ее глаза округлились. — Да, конечно.

Переключив звонок с громкой связи, я поднесла телефон к уху:

— Водитель будет через четыре минуты. Меня проводят.

— Да, я слышал, — отозвался Олег Сергеевич. Его голос теперь звучал спокойнее. — Молодец. Жду тебя.

Такси подъехало, и женщина проводила меня до самой двери. Перед выходом на улицу пульс вновь участился, до панической атаки оставался всего шаг, но мне удалось удержать себя в руках. Поблагодарив сотрудницу, я нырнула в машину и поздоровалась с водителем.

Пробок не было, и мы доехали быстро, будто сам город помогал мне выбраться из этого кошмара. Всю дорогу Шефер оставался на линии, успокаивая меня своим мягким, уверенным голосом. Когда такси затормозило у нужного подъезда, он уже ждал на улице.

Как только я вышла из машины, ноги сами понесли к нему. Я вцепилась в преподавателя мертвой хваткой, уткнувшись лицом в широкую грудь, и слезы снова хлынули из глаз. Но теперь они были теплыми и освобождающими. Напряжение обваливалось с плеч, страх уходил, и я наконец смогла выдохнуть.

— Все позади, — тихо сказал Олег Сергеевич, прижимая меня к себе сильнее. — Не бойся. Я рядом. Я никому не дам тебя обидеть. — Он положил руку мне на затылок и чуть наклонился. — Пойдем домой.