Эпилог

Сначала меня допросили. Затем сделали выговор. После настоятельно рекомендовали больше никогда так не делать и напоследок объявили благодарность, подкрепив ее крупной суммой.

Однозначного вывода о том, как же у меня получилось договориться с Силой и упросить ее помочь нам в противостоянии с нежитью, так и не сложилось, и в итоге ученые мужи предпочли сформулировать как можно более обтекаемо.

Это Судьба.

Не представляю, что по этому поводу думала сама Дариатта – я пока не могла связаться с покровительницей, которая на все мои мысленные обращения отвечала «занята» и «позже», но вскоре мне стало не до раздумий и взываний. Нас снова озадачили вопросами государственного значения.

Не считая того, что все без исключения ханства объединились, и по решению Совета магараджи одарили защитников континента внушительными суммами в золотом эквиваленте, а Камаледдин получил немыслимо щедрое предложение стать магараджи. Это стало возможно в связи со скоропостижной кончиной владыки Итанало-Эши и тем, что наследников мужского пола у него не оказалось. А так как именно Камаледдин являлся правой рукой почившего магараджи, да ко всему прочему еще и женихом жрицы третьего ранга, то Совет магараджи не просто просил, а буквально умолял демона вступить в их дружные ряды и возглавить ханство.

Естественно, все это было тщательно взвешено, обдумано, обсуждено со мной, и лишь после этого прозвучало согласие.

Замуж за магараджи? Почему бы и нет.

Добронина за отвагу наградили медалью и оказали помощь в создании протеза взамен утраченной ноги, а нас с Ронэлией… произвели в воительницы. Это почетное звание у демонов давалась лишь тем женщинам, которые показали себя величайшими героинями и оказали неоценимую помощь стране. А главное – эта должность официально уравнивала нас с мужчинами-демонами, что само по себе являлось невероятным.

Ну и как тут спасибо не сказать?

Сказала, конечно, позволив себе похихикать лишь мысленно. Все-таки они действительно думали, что оказывают мне великую честь. Не стала разочаровывать.

А после торжеств по случаю завершения войны меня допросили снова… на этот раз самые что ни на есть вышестоящие органы.

– Ульяна Романцева…

Я готовилась к ужину в узком дружеском кругу, когда в отведенных мне гостевых покоях дворца появились они.

Настороженно пробежалась взглядом по присутствующим, напряженно сглотнула и тут же поняла, что веду себя неподобающе. Подскочила, почтительно поклонилась и выпрямилась лишь после чьего-то тихого одобрительного хмыканья.

Надо было что-то сказать, и я, робея от высокого внимания, учтиво поприветствовала богов:

– Добрый вечер…

– Добрый вечер, Ульяна, – величественно кивнула мне красивая брюнетка, показавшаяся мне знакомой. Ее жемчужно-серое платье подчеркивало женственную фигуру в нужных местах, а нарочитая небрежность в прическе с локонами наводила на мысли о многочасовом сидении перед зеркалом. – Как твои дела?

Обыденный вопрос озадачил меня так сильно, что я глупо приоткрыла рот, не представляя, что сказать в ответ. Они пришли спросить о моем самочувствии?! Все четырнадцать?

– Хотя о чем я? – беспечно рассмеялась Дариатта и взмахнула руками. – Уверена, у тебя все отлично. Мы вот зачем зашли-то на самом деле… Поведай нам, кто тебе помог?

– Э? – Я непонимающе распахнула глаза, прекрасно осознавая, что произвожу впечатление глупой особы, но по-другому не получалось. – Вы о ком?

– О том, кто в действительности уничтожил всех предателей и изъял магию мертвых из нашего мира, – глухо пробасил мощный полуобнаженный орк, стоящий позади остальных. Огромная, в многочисленных шипах кувалда, лежащая на его плече, безмолвно советовала говорить правду и только правду. – Прыгнув в колодец, ты открыла портал. Из портала пришла помощь. Нас интересует, кто приходил и цена помощи.

– А… – Я растерянно сморгнула и перевела взгляд на Дариатту, сигнализируя о полнейшем непонимании происходящего. – Я не знаю. Я думала, это кто-то из вас…

– Не знаешь? – Ко мне шагнула прекрасная белокурая эльфийка в полупрозрачных шелковых одеяниях цвета молодой листвы, нисколько не скрывающих безупречные утонченные изгибы. Недоверчиво прищурилась, всматриваясь в мои глаза, а затем недовольно скривила идеальные губы и объявила: – Она действительно этого не знает.

– Немыслимо! – возмущенно воскликнула синеволосая демоница с кукольным личиком, пребывающая в боевой ипостаси и одетая в некое подобие фэнтезийного «бронелифчика». Попыталась шагнуть ко мне, но ее остановил стоящий рядом дроу. – Пусти, я умею допрашивать!

– Это не в твоей компетенции, Зелия, – недовольно и властно вмешалась Дариатта. – Мужа надо было допрашивать, когда он предателем стал.

Отчитав богиню демонов, которая тут же насупилась и отвернулась, Судьба вновь улыбнулась мне.

– Мы выражаем свою искреннюю благодарность за спасение мира и надеемся, что и впредь ты будешь с должным рвением стоять на страже мира. Не смеем беспокоить…

И они пропали.

Моргнула раз, моргнула другой и поняла, что… Ничего не поняла. Это что за глупое показательное выступление?

«Протокол, милая, – иронично хмыкнули в моей голове. – Это просто формальность. Им лишь бы крайнего найти, да себя в лучшем свете выставить. Однако хочу заметить – большинство из нас действительно искренне благодарны тебе за помощь. Враг оказался чересчур коварен, и, если бы не твой безрассудный поступок, кто знает, как бы сложилось…»

– Но кто это был? Вы действительно не знаете? – После пробуждения я пыталась вспомнить, что со мной происходило за гранью, но тщетно. Я помнила лишь боль.

«Знаю, – со странной грустной интонацией произнесла Дариатта. – Брат мой. Хаос».

– Ха… о-о-о… – Известие стало для меня шоком, и, словно нас могли подслушать и наказать, я шепотом уточнила: – И что теперь?

«А ничего, – хохотнула богиня. – Малыш развлекся и снова занялся своими делами. Кстати, нам фантастически повезло, что он решил развлечься именно таким образом… – Она помолчала и с нескрываемой иронией закончила: – Если бы я не знала, что кузина Удача сейчас в путешествиях по иным мирам, то решила бы, что и она тебе покровительствует. А так, видимо, хватило лишь моего благословения. Здорово, правда?»

– Да, – понимая все меньше, решила согласиться я. – А что с Харконом? Кто теперь займет его место?

«Хочешь?»

– Я? О нет! – Мой яростный протест вызвал громкий смех богини, и я сообразила, что меня разыграли. – Это была шутка?

«Шутка, шутка, – насмешливо подтвердила богиня. – Ладно, шутки шутками, но что-то мы заболтались, пора бы и делами заняться. Жду в следующее полнолуние в храме, не опаздывайте».

– Ага…

Окончательно дезориентированная двусмысленными шутками и недомолвками, я устало опустилась на пуфик. Вот так родственники у моей покровительницы! Вот так связи!

– Уля? Готова? – в комнату неспешно зашел Камаледдин, но, увидев мой растерянный взгляд, поторопился подойти. – Что случилось?

– Боги… – с натянутой улыбкой ответила я.

– Боги? – Пронзительным взглядом демон тотчас осмотрел комнату, не упустив ни одной подозрительной тени.

– Уже ушли. – Я положила ладонь на руку жениха, желая успокоить. – Поблагодарили и ушли.

– И все? – Мне достался испытующий взгляд.

Лгать демону, который имел репутацию одного из опытнейших следователей ханства, я не стала. Но и говорить всю правду тоже. Не думаю, что Дариатта хотела бы, чтобы об участии Хаоса в этой войне узнал весь мир.

– А еще нас ждут на церемонию бракосочетания в это полнолуние. Как думаешь, успеем отстроить храм к сроку? – Моя лукавая улыбка отразилась в мужских глазах.

– Успеем, – многозначительно и самоуверенно хмыкнул магараджи. – Гномы – мастера своего дела. А уж если заплатить…

Несмотря на то что энергетическая волна уничтожила основные силы врага, в мире осталось достаточно нежити, чтобы ею занялись жрецы, наемники и регулярная армия. Выявлялись пособники, изымались свитки с запрещенными ритуалами, уничтожалось иномирное оружие и очищались проклятые места, оскверненные магами-отступниками и нежитью. Восстанавливались города, пересматривались системы управления, перераспределялись ресурсы, и даже традиции подверглись тщательному анализу. Сообщество жрецов подверглось грандиозной чистке, и был подкорректирован метод отбора, включив в себя обязательным условием клятву чести и долга.

По городам и континентам чествовали героев, проявивших себя в смутное время: Добронину дали четвертый жреческий уровень, Варго стал легендарным капитаном уже не только Западного океана, но и всего водного пространства, Ждана по возвращении на родину произвели в старосты села, Серассан получил особую благодарность от своего бога, Ыхту посмертно наградили орденом, Ронэлию забрасывали восторженными письмами молодые поклонники из других драконьих Домов, а Збавелий…

– В отставку? – Я не могла поверить своим ушам, когда оборотень зашел попрощаться. – Но… Преподобный! Как? Вам нельзя!

– Можно, Уля. – Мягко улыбнувшись, оборотень прикрыл глаза, из которых последние дни не уходила грустная задумчивость. – в тот знаменательный день я поступил не так, как должно. Это гнетет меня и не дает покоя. Мне понадобится время, чтобы разобраться в себе и в том, могу ли я и дальше служить миру, не разочаровав его своими поступками или их отсутствием.

Я взяла оборотня за руку, не желая отпускать его на такой грустной ноте.

– Вы и на свадьбу не останетесь?

– Я оставлю с вами свои теплые пожелания, достопочтенная. – Збавелий поднес мои пальцы к губам и почтительно поцеловал. – Да пребудет с вами взаимная любовь, мир и взаимопонимание.

Загадочно подмигнул и, прежде чем пропасть в точечном персональном портале, добавил:

– И детишек побольше. Детки – всегда счастье. А родителям с таким потенциалом просто грех без деток жить.

– Вот и я о чем, – ехидно поддакнула Эльба, сидящая неподалеку и подвергающаяся атаке мастериц макияжа. Пиратка впервые на моей памяти надела платье, на мой взгляд, оно ей безумно шло, и по этому поводу зубоскалила не переставая. – Я тут подумала… свадьба в один день, это, конечно, мило, но не так эпично, как роды в один день. Вы кого хотите первенцем? Мальчика или девочку?

Я потеряла дар речи.

А эта зараза начала хохотать, как сумасшедшая!

– Она боится, – со знанием дела шепнула мне Ронэлия, помогающая служанке закреплять шпильки в моей прическе. – И поэтому язвит все время, стараясь шокировать окружающих, потому что самой не по себе.

Смех резко оборвался.

– Я все слышу!

– А уж я-то как тебя слышу. – Я подмигнула Эльбе и загадочно ухмыльнулась. – Знаешь, твое предложение мне нравится. А давай наперегонки?

– А давай!

– Дамы? Вы готовы? – к нам в будуар заглянула матушка Ронэлии, Амалина. – Время.

Двойная свадьба под покровительством Судьбы во вновь отстроенном храме на месте уничтоженного энергетическим взрывом стала не менее значимым и помпезным событием, чем восхождение на трон нового магараджи несколькими днями ранее. Пышность и богатство одеяний невест, величественность и невозмутимость женихов, высокопоставленные гости, излившаяся божественная благодать в виде кратковременного сияния, излечившая множество мелких недугов гостей, изысканные угощения и безудержное веселье – все это еще долго обсуждалось за вечерним чаем в домах знати. Юные незамужние девы втайне мечтали о повторении праздника, но уже видя себя в роли невесты, знатные мужи задумчиво мотали на ус, а счастливые молодожены на бесчисленные вопросы о сути церемонии отвечали лишь одно:

– Попробуйте и сами узнаете.

А где-то далеко, в иной реальности бытия, загадочно улыбалась богиня Дариатта, рассматривая нити тех, кто доверил ей свою судьбу. Какие поразительные перспективы ей открывались, стоило лишь чуть более внимательно присмотреться к мерцающим нитям?

Увы, об этом было известно лишь Судьбе.

А она, как известно, та еще плутовка.