Глава 9

Невероятно, но факт – из нас двоих лишь Камаледдин сумел удержать себя в руках, когда огонь желания заструился по нашим венам. Что-то невнятно пробормотал-простонал, а затем взял меня за плечи и умело уронил на постель, сам при этом остался сидеть.

– Но…

Я еще пыталась протестовать, цепляясь за тунику демона, но на меня наставили палец и строго устыдили:

– Уля, не здесь. Всего в нескольких метрах спят полторы сотни матросов. Хочешь, чтобы они услышали твои стоны, а назавтра обсудили?

Черт!

Ну вот почему мое благоразумие и здравый смысл рядом с Ками не работают? Это какой-то хитрый фокус демонического обаяния? Ужас…

– Ну-ну, не куксись. – с ласковой усмешкой он потрепал меня по коленке, как девочку. – Лучше засыпай, преподобный жрец Лейта и служитель пятого ранга Особого Подразделения Збавелий ждет тебя завтра с самого утра.

Логика, задавленная гормонами, буксовала, но все же я сумела сообразить, что Камаледдин говорит об оборотне. Ага…

– А зачем?

– Мне не сообщили, – немного натянуто улыбнулся демон. – Но думаю, это связанно с Арбониусом.

Мое настроение пошло на спад, но я взяла себя в руки и деловито уточнила:

– Он жив?

– Он… – И замолчал, поморщившись.

Господи! Что с ним?! Убили?

Нет, я не против! Но… хотелось бы услышать подробности.

– Что с ним? – Я снова села. Максимально посерьезнела, сложила руки на коленях и требовательно заглянула Камаледдину в глаза, когда он отвел взгляд. – Ками!

– К сожалению, жрецу удалось покинуть корабль.

– Что?!

– Конечную точку портала отследить не удалось. – На скулах демона затвердели желваки, тон был сух, а взгляд неожиданно виноватый. – Прости, не уследил. Он был без сознания, так что допросить сразу не получилось, и решено было поместить его в карцер. Вот только никто из нас не догадался обыскать Вайтишу, у которой оказался портальный артефакт. Ушли оба.

– Черт! – расстроенно воскликнула я. В голову полезли различные фантастические предположения, причем не самые позитивные. – А остальные? То есть их спутники.

– Я понял тебя. Демоны пока на корабле под замком, но, к сожалению, они всего лишь рядовые исполнители воли Арбониуса. Их допрашивал лично преподобный Збавелий, но ничего толком не узнал. Пешки.

Странное несоответствие слов и тона заставило меня нахмуриться. Воли Арбониуса? В смысле?

Я даже переспросить не поленилась:

– Что ты имел в виду, когда сказал «воли Арбониуса»?

– Умная девочка… – Усмешка Камаледдина была невеселой, но похвала прозвучала без ехидства. – Дело в том, что они не служат в Особом Подразделении. Они самозванцы.

– Стоп! – Я так сильно взмахнула руками, что умудрилась заехать левым мизинцем по стене. – Уй!

– Уля! – Камаледдин прижал меня к себе и приступил к осмотру пострадавшей конечности.

– Нет-нет, ерунда. – Я смущенно отняла руку и сама подула на палец. – Уже не болит. Так что там с самозванцами? Я ведь слышала мысли Арбониуса. Он настоящий жрец третьего ранга!

– Он – да. Остальные – нет. О Вайтише не могу сказать однозначно, ее планировали допросить чуть позже.

– Невероятно…

Мой обескураженный шепот был прерван сдавленным покашливанием, прозвучавшим так громко, что сначала я подумала: мы не одни. Вот только в каюте, кроме нас, никого не было. Кашель прозвучал вновь, на этот раз вместе с вежливым стуком.

– Да?

– Можно войти? – в узкую щель приоткрывшейся двери заглянула Эльба, проявившая невиданную тактичность.

– Да, конечно. – На всякий случай я села более прилично. – Проходи. Что-то случилось?

– Нет, ничего такого. Просто зашла узнать, все ли в порядке и не нужно ли чего. – Пиратка смущенно мяла край рубахи и смотрела куда угодно, но только не на меня. – Я тут это…

Заинтригованная непривычным поведением бойкой Эльбы, я взглядом предложила развить мысль более связно и бодро, но это не помогло.

– Эльба? В чем дело?

– Прости…

Я растерялась окончательно. Переглянулась с Камаледдином, который, в отличие от меня, кажется, понял, что именно происходит, а затем вновь перевела взгляд на женщину.

– За что, Эльба?

– За побег Арбониуса и Вайтиши. – Ответ прозвучал едва слышно, и мне пришлось напрячь слух, чтобы услышать продолжение. – Это я виновата. Недосмотрела.

О боже…

С досады очень хотелось прикусить ноготь, потому что я понятия не имела, что делать и как быть. Сказать «Ничего страшного»? Или «Мерзавка, как ты могла»?!

Бездна!

Снова посмотрела на Камаледдина, мысленно прося помощи, однако демон то ли не понял, то ли решил, что это лишь мое дело, но вмешиваться не торопился.

Сама, что ли? Вот… черт!

Настойчиво ловя виноватый взгляд наставницы, я лихорадочно соображала, как быть. В голову, как назло, ничего не шло, так что спустя несколько минут я попыталась отсрочить вынесение приговора:

– Эльба, я пока не знаю подробностей, так что прости, не могу ничего тебе сказать. Если ты переживаешь, что я стану ругаться и бесноваться, то спешу тебя заверить – этого не будет. Мы обязательно разберемся в произошедшем и выясним степень вины каждого, но не сейчас, а завтра утром. Хорошо? – И попыталась пошутить: – Ты ведь не планируешь побег, дабы избежать справедливого наказания? Могу я взять с тебя честное слово не дурить и дождаться итогов разбирательства? Обещаю, наказание будет согласно закону.

Наверное, я все-таки сказала что-то не то, потому что Эльба, стремительно бледнея, выпучила глаза, затем истово закивала и, несколько раз пробормотав «да-да, конечно», попятилась в коридор.

Не поняла. Я что, такая страшная?

– Ками? – Мое негодование росло, а похрюкивающий в ладонь демон был просто возмутителен. – Что я опять сказала не так?!

– Нет-нет! Все нормально. Просто с вкрадчивым тоном ты немного перестаралась. Был бы я на месте Эльбы – сбежал бы. С корабля. В иной мир.

– Бред! Я пошутила!

Лихорадочно вспоминая интонации, я была категорически против подобного предположения. Ну тон. Нормальный тон!

– Уленька, жрецы третьего ранга не шутят такими вещами. Кроме того, ты, наверное, еще не в курсе, но за помощь в побеге либо попустительство при побеге иномирных террористов, что равнозначно, неизбежно наказание – и это смерть.

О господи!

– Эльба! – завопила я что есть сил, наплевав на то, что обо мне подумают остальные. – Вернись! Я не договорила!

– Уля! – шикнул на меня демон. – Два часа ночи!

Плевать! Я жрица, мне можно! А вот если Эльба сейчас действительно решит сбежать с корабля, я себе этого не прощу.

– Эльба-а-а!

В коридоре что-то упало (или кто-то?), затем началась возня, послышался писк, сдавленные ругательства, и только я собралась выяснить лично, что, в конце концов, там происходит, как дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и в мою каюту влетел матрос, а уже за ним, гордо ступая, вошла Эльба.

С кровавой ссадиной на левой щеке…

– Я сама в силах вернуться. – Сменившая ипостась «змея» выглядела не самым привлекательным образом, но было в ней что-то необычайно притягательное, отчего мне хотелось рассматривать Эльбу не отрываясь. Валькирия во плоти! – Достопочтенная жрица, вы меня звали?

– Да. – Принципиально не обращая внимания на приглушенно постанывающего матроса, которому кое-кто излишне нервничающий сломал руку, я смотрела на Эльбу. Спокойно, уверенно и без какой-либо неприязни в принципе. – Я хотела сказать, что ты меня неверно поняла, и попросить не принимать близко к сердцу мои неудачные советы. Ты знаешь, я еще не слишком хорошо ориентируюсь в вашем мире и его законах, так что по незнанию могу сказать что-то не то. Я верю в твою преданность своему народу и ни в коем случае не допущу, чтобы тебя обвинили в измене и пособничестве врагу. Даже если ты каким-то образом действительно причастна к побегу Арбониуса и Вайтиши, то, я уверена, это решаемо мирным и бескровным путем. К тому же, – я позволила себе едва уловимо улыбнуться, – ты до сих пор так и не научила меня держать меч. Заметь, это я могу доверить лишь тебе.

Напряженность во взгляде наставницы постепенно уступала место озадаченности, шипастую ипостась пиратка сменила плавно и практически незаметно, так что к тому моменту, как я замолчала, на меня смотрела явно смутившаяся «змея».

– Извини… те. В свою очередь спешу заверить, что ни в коем случае не покину корабль и дождусь вашего решения, каким бы оно ни было.

Сначала хотела поправить Эльбу, чтобы она мне не «выкала», но вовремя вспомнила про лишние уши и не стала. Все верно. Я жрица. Ко мне обязаны обращаться на «вы» даже те, кто еще вчера был намного уважаемее меня.

Как все-таки переменчива судьба.

– Тогда не задерживаю. – Моя улыбка стала чуть жестче. – И забери, пожалуйста, посторонних из моей каюты.

– Прошу прощения, подобного больше не повторится. – к Эльбе вернулась ее обычная деловитость, и, властно прикрикнув на матроса, чтобы не прикидывался, «змея» в два счета вытурила его в коридор, а затем плотно прикрыла за собой дверь.

– Ты удивила меня вновь. – Камаледдин, молча переждавший достаточно нелепый эпизод, поцеловал меня в мочку уха. – Теперь даже не уверен, нужен ли я тебе?

– Нужен! – Возмущенно обернулась, собираясь запретить нахалу даже думать о том, чтобы бросить меня разбираться с этим делом одну, и сразу же поняла, что означают многочисленные лукавые морщинки, собравшиеся в уголках его глаз. – Ах так?! На комплименты напрашиваемся, достопочтенный эфенди?! Сейчас я тебе их озвучу!

– Уже боюсь. – Рокочущий смех был искренним, а падение на подушки – мягким. – Личико не такое зверское, пожалуйста. Кстати, внимательно слушаю. Раз тебе все равно не спится, то давай. Дерзай.

О? У кого-то комплексы?

Прищурилась, смерила нависшего надо мной наглеца придирчивым взглядом, отдельно осмотрела каждую морщинку и все без исключения шрамы, своим молчанием все-таки заставив демона занервничать. И только когда он недовольно нахмурился, подняла руку, провела пальцами по щеке, с которой уже сошел след от ожога-пощечины, погладила, спустилась к подбородку и легонько надавила пальцем на нижнюю губу.

Заглянула в потемневшие от бури эмоций бордовые глаза, улыбнулась и сказала то, что уже давно надо было сказать:

– Ты самый потрясающий мужчина из всех, и, узнавая тебя с каждым днем все лучше, я не перестаю удивляться, насколько мне повезло. Наверное, не обошлось без проделок Судьбы, но за это я ей безмерно благодарна. Я люблю тебя, милый. – Выдержала небольшую паузу, с удовольствием отметила, какими огромными стали зрачки демона, и улыбнулась шире. – Хватит или продолжать?

– Продолжай, – прохрипел Камаледдин и явно смутился. Кашлянул и повторил уже ровнее: – Продолжай, пожалуйста.

Только женщины любят ушами, да? Ой, брехня!

– Ты невероятно умен, расчетлив и коварен, дорогой. И заметь, это именно комплименты. Наверное, не стоило говорить, но…

Я не хотела издеваться, но этот взгляд, полный ожидания чуда, толкал меня на шалости. Я никогда не умела толком флиртовать, заигрывать и увлекать мужчин настолько, чтобы они теряли от меня голову, но сейчас… Сейчас был мой звездный час!

– Говори!

Это был настолько проникновенный рык, что меня пробрало до мурашек. Черт побери, а мне, оказывается, нравятся властные мужчины и подчинение!

Что еще я о себе не знаю?

– Как скажешь, Ками.

А еще я умела мурлыкать. Действительно умела!

Из груди само собой вырвалось такое довольное урчание-мурчание, что мужчина озадаченно моргнул, а я, ощущая себя центром мироздания, заурчала еще громче. Подалась вперед, потерлась своей грудью о грудь Камаледдина, закинула руки ему на шею и прошептала прямо в губы:

– Не стоило говорить, но я скажу. Ты первый, рядом с кем я чувствую себя настоящей женщиной: юной, неискушенной и нуждающейся в заботе. Ты первый, рядом с кем я хочу быть такой женщиной. Не высококлассным специалистом, контролирующим ситуацию и отдающим приказы мужчинам-подчиненным, а нежной и хрупкой красавицей. Я выбрала свой путь, и он рядом с тобой, мой господин. Но-о-о…

– Но-о-о?!

Казалось, еще слово, и явно перенервничавший демон взорвется. И неизвестно, будет это шквал поцелуев или банальная истерика.

Какой же он все-таки непосредственно милый, когда паникует!

– Все это возможно лишь в том случае, если ты сдержишь данное тобой слово. Слово видеть меня равной и ни в коем случае не ущемлять мои права. – Я с наслаждением потерлась носом о самый кончик носа демона, которого уже мелко потряхивало. – Ой, чуть не забыла! А ты меня любишь?

– С-с-сумашедшая женщина! – грозно прорычал мне в лицо Камаледдин и окончательно вдавил в матрас. – Чего ты хочешь?! Свести меня с ума?!

– Нет. – Я улыбалась так широко, что едва не трещало за ушами. – Я хочу выйти за тебя замуж. Родить от тебя ребенка и самой воспитать его таким, каков его отец. Ответственным, порядочным и заботливым. Быть любимой и счастливой. Быть тобой любимой… Это возможно?

А Камаледдин…

Простонал так, словно я убила его своими словами, и рухнул рядом, едва не уронив меня на пол. Спохватился, прижал к себе и стиснул так крепко, что я сумела лишь сдавленно пискнуть.

– Люблю. Очень люблю. Безумно люблю!

С каждым словом его голос крепчал и усиливался, а под конец эфенди едва не оглушил меня, со звонким чмоком поцеловав в центр уха.

А затем с истеричным смешком возбужденно признался:

– Чувствую себя бескрылым юнцом! Это… непередаваемо! Меня разрывает от счастья! Ты действительно хочешь от меня ребенка? Правда?

Мужские объятия чуть ослабли, ровно настолько, чтобы я смогла нормально вдохнуть и ответить.

– Истинная правда, Ками. – Я развернулась удобнее и обняла его. Закрыла глаза и, зевнув, прошептала: – А может, и не одного. Ты ведь не против подумать об этом, когда мы разберемся с иномирным захватчиком? К сожалению, раньше не получится, сначала необходимо выполнить волю Судьбы.

– За! Я категорически за! – И тут же заботливо уточнил: – Спать хочешь?

– Нет. – Я улыбнулась, так и не открыв глаз. Погладила Ками по ягодице, удобно находящейся под моей ладонью, а затем легонько шлепнула. – Хочу я совсем иного, но, к сожалению, это пока недоступно. Так что давай спать. Ты ведь так устал…

– Я понял. Я все понял! – хохотнул он мне прямо в ухо, заставив невольно дернуться. Вот только даже отпрянуть у меня толком не получилось – захват был крепок. – Твоя цель – свести меня с ума. Учти, сумасшедший демон – не самый лучший вариант.

Я открыла глаза и коварно усмехнулась.

– Размечтался. Не дождешься, дорогой. Я научу тебя не сходить от меня с ума, потому что планирую жить долго и счастливо. И не одна, а вместе с тобой. Помедитируем?

И все-таки он очень приятно смеется. Очень!

– Уленька… – Отсмеявшись, Камаледдин вновь стиснул меня и смачно поцеловал в губы. – Нет, медитировать я сейчас не смогу, не тот настрой. И раз уж у нас ночь признаний, то не стану скрывать и я: ты мое сокровище. Мне безумно жаль, что наше знакомство началось именно так, а не иначе. – Камаледдин помрачнел, видимо вспомнив все в подробностях, и шумно выдохнул. – Но прошлое не исправить. Зато мы можем создать будущее, и, уверяю тебя, я сделаю все для того, чтобы по твоим щекам больше никогда не текли слезы, а грусть не касалась твоих глаз. Позволь мне сделать тебя счастливой.

Мм!.. Слушала бы и слушала!

Урчание началось по новой, и я, расплывшись в глупой, но счастливой улыбке, кивнула:

– Позволяю.

И только хотела сказать какую-нибудь глупость-пошлость, как Ками зевнул. Да так заразительно, что я удержала зевок с великим трудом. Ох черт! Да он же жаловался на жуткую усталость, когда заглянул ко мне. А я, дурында, его в два часа ночи разговорами отвлекаю!

Все. Мне почти стыдно.

Пока я предавалась моральным терзаниям, Ками с подозрением наблюдал за мной, наконец не выдержал и поинтересовался:

– Что случилось?

– Прости, совсем забыла о времени. И правда ведь спать пора. У вас был невероятно напряженный день, а я тут своими криками наверняка не только тебя, а всю команду переполошила. Давай спи, не буду мешать. Может, и сама усну…

– Эх, Уля… – Он потрепал меня по макушке и поцеловал в лоб. – Если понадобится, я весь мир переполошу ради тебя. Но ты права. Время позднее, а завтра у тебя уйма дел. Закрывай глаза и расслабься. Обещаю, сон найдет тебя быстро.

Послушавшись совета, я несколько раз глубоко вдохнула, максимально расслабляя тело, а затем просто приказала себе спать. Я жрица. Я умею.

– Спокойной ночи, Ками.

– Спокойной ночи, милая. Сладких снов.

А на верхней палубе, где предпочел переждать ночь в медитациях и общении со своим богом Шессари, отстраненно улыбнулся жрец третьего ранга ярп Серассан.

Эх, молодость…

– Милая девочка, – прошелестел с мостика жрец пятого ранга Збавелий, консультирующийся с Лейтом, богом оборотней. – Порывистая, но перспективная. Выбор Судьбы как всегда непостижим.

– Дариатта – баба коварная, но справедливая, – со знанием дела уважительно заявил жрец третьего ранга гном Добронин, поглаживая остро заточенную секиру, готовую по первому зову укоротить врага на голову.

Его бог Велеш только что дал ему особые указания по дальнейшему сотрудничеству с жрицей Судьбы, и добросовестный жрец прикидывал, как поудачнее выполнить его волю.

– Замыслы Судьбы редко доступны пониманию простых смертных, – степенно отметила со своего места Ыхта, час назад получившая благословение Предков. – Корсарский корабль, команда профессиональных бойцов различных рас во главе с легендарным пиратом всего Западного океана, жрица с душой женщины из иного мира, полукровка-эфенди, готовый уничтожить за свою женщину даже богов, – и все это спасители мира. А тот, кто еще недавно был нашим братом, – вероломный предатель и пособник врага. Коллеги, вам не кажется, что настал час, когда стоит отбросить предрассудки и начать мыслить нестандартно? На кону судьба мира. Пора объединять усилия вновь. Так, как это сделали наши предки, встав плечом к плечу и сообща изгнав из нашего мира агрессора.

– Ты как всегда права, почтеннейшая Ыхта, – чинно кивнул оборотень, соглашаясь с очевидным. – Час пробил.