Глава 10

Ками сдержал обещание – уснула я достаточно быстро и проспала всю ночь, проснувшись, лишь когда рядом шумно выдохнули, причем прямо мне в ухо.

– Мм!..

– Доброе утро, совушка, – выдохнули уже в шею. – Не морщись, пора вставать.

– Пора, – согласилась я с закрытыми глазами и сладко потянулась. – Но одно другому не мешает.

Повернулась на бок, поудобнее прижалась к мужчине и с удовольствием вдохнула его запах.

Вкусно-о-о!

– Что ты делаешь?

И почему мне кажется, что это возмущение нисколько не искреннее?

– Я тебя нюхаю, – мурлыкнула, снова шумно вдохнула и задумчиво пробормотала: – Никогда не думала, что можно потерять голову от одного запаха. Ты чем-то пользуешься?

– В смысле?

Кажется, он озадачился моей логикой всерьез.

Не хотелось ни вставать, ни открывать глаза, ни элементарно думать. Хотелось просто лежать… И вдыхать этот умопомрачительный запах. Вечность!

– Туалетная вода? Духи? Мыло? Афродизиаки?

– Мм… нет.

Мужская рука неторопливо, но уверенно прокралась к моим ягодицам и легонько сжала ближайшую. Любопытный нос уткнулся в мою шею, и тут же началось исследовательское сопение, продлившееся секунд десять и вызывавшее табун возбужденных мурашек почему-то в районе колен.

– А ты пахнешь шербетом, – в конце концов был удовлетворенно вынесен вердикт и «вынюханное» местечко подверглось атаке поцелуями.

– О-о-о да-а-а! – Я старалась сдерживаться, но получалось плохо, и лишь нарочито громкий стук в дверь да просьба предстать перед преподобным, который меня уже давно ждет, вернули меня в реальность и заставили сдавленно чертыхнуться.

– Бездна! – ругнулся рядом кое-кто забывшийся и угрожающе рыкнул. – Уля!

– Что?!

– Бесстыжая женщина! Опять соблазняешь меня одним своим присутствием!

– Хм… – Я сделала вид, что задумалась. В целом он прав. Но вот в частности… – А ты не соблазняйся!

У Камаледдина был настолько уморительно-возмущенный вид, что я не удержалась и, тихонько засмеявшись, вновь прильнула к демону.

– Ладно-ладно, соблазняйся. Но пока только чуть-чуть. Что у нас сегодня по плану?

– Работа, – обреченно выдохнули мне в макушку.

Затем он решительно отстранился, встал с кровати, обулся и рванул к двери, на ходу взлохмачивая и без того стоящие торчком волосы.

– Одевайся. Жду наверху.

Трус! А если я нуждаюсь в помощи при одевании? Кто мне шнурки на ботинках завязывать будет?!

Несколько секунд я возмущенно сверлила взглядом дверь, затем прогнала глупые мысли прочь, тоскливо вздохнула и села.

Нет, пора уже браться за дело всерьез. Никакой личной жизни!

Где там иномирные террористы? Подать достопочтенной махеши их головы на блюде! У меня из-за них жених по утрам из постели сбегает!

Потихоньку настраиваясь на предстоящий разговор и дальнейший титанический труд по нахождению и обезвреживанию пока еще неведомого противника, я привела себя в порядок. Заглянула в подаренное Жданом зеркало и отметила, что в общем и целом выгляжу более чем достойно, если не брать во внимание кислое выражение лица.

Да уж…

Прикрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула и шумно выдохнула, мысленно давая себе установку на победу, затем оценила свое отражение вновь и на этот раз удовлетворенно кивнула. Не идеально, но намного лучше.

Перед выходом задумалась – а не взять ли с собой что-нибудь из даров (например, ручной арбалет Эльбы или даже меч!), но тут же отмела эту мысль как несвоевременную. Да, мне очень хочется чувствовать себя более уверенно и защищенно, но это не выход. Перед остальными жрецами, наверняка умеющими не только приходить на вызовы, я буду выглядеть глупо и нелепо. Несомненно, они сразу поймут, что я знаю лишь название оружия, и ладно если просто снисходительно усмехнутся. Нет, позориться как-то не хочется.

Тем более перед жрецом пятого ранга, рядом с которым и так охватывает безудержное желание преклонить колено и признаться во всем.

Погасив трусливый порыв вооружиться до зубов хотя бы для видимости (видимости чего именно, сформулировать внятно я так и не смогла даже для себя), я поторопилась подняться наверх, потому что в ожидании грядущего общения с преподобным меня вновь начало мелко потряхивать.

Невероятно могущественный жрец! Один из немногих, кто может разговаривать с богами почти на равных. И он тут! Он ждет меня! Мамочки-и-и!

Последний раз я ощущала себя примерно так же, когда впервые была приглашена на беседу к гендиректору. Это было далекие два года назад…

Умом я понимала, что не случится ничего страшного и это всего лишь разговор, но эмоции отказывались подчиняться, а воображение выдавало одну нелепость за другой. В конце концов, уже открывая дверь кают-компании, я элементарно запретила себе думать и чувствовать, чтобы, не дай бог, просто не грохнуться в обморок от перенапряжения.

Подумаешь, жрец! Подумаешь, преподобный пятого ранга!

А я, между прочим, любимица Судьбы, а он всего лишь мужчина, который хочет поговорить о произошедшем. Да? Да!

– Доброе утро. – И все равно моя улыбка вышла нервной и кривой, когда я приблизилась к оборотню, сидящему на том же самом месте, что и вчера. – Прошу прощения за задержку.

В каюте, кроме нас, больше никого не было, так что я испытала облегчение – никто не станет свидетелем моего позора, если вдруг я все-таки грохнусь в обморок.

– Доброе утро, Ульяна. – Пьющий чай оборотень, так и не снявший свой дорожный плащ, поприветствовал меня и кивком предложил занять соседний стул. – Присоединяйся, позавтракай. Заодно успокойся. Поверь, я не отличаюсь от тебя ничем. Я всего лишь жрец…

И так многозначительно блеснул глазами, что у меня закралось подозрение – мои мысли уже не только мои. Черт!

– Нет, я не читаю твои мысли, – отвлекшись на тарелку с печеньем, иронично проговорил Збавелий, даже не потрудившись удержать визуальный контакт. – Это стандартное поведение тех, кто ниже меня рангом. Вот только мало кто понимает, что пятый ранг – это не дар и благо, а одиночество и порой невыносимая ответственность за свои мысли, слова и поступки. Мне повезло, у меня есть друзья…

Медовые глаза заглянули в самую глубину моих глаз, а тонкие губы дрогнули в подобии улыбки.

– Тебе повезло еще больше.

Это признание шокировало меня. Неужели ему настолько тяжело? Неужели его… это гнетет? И ему… ему нужна моя поддержка?

Во мне начало зарождаться нечто такое, что можно было счесть за жалость, но стоило мне лишь открыть рот, как жрец резко поднял руку, запрещая говорить.

– Нет, Ульяна. Не стоит. Это моя судьба, и я не ропщу на свое предназначение. Я рад, что ты понимаешь суть служения, и больше того – согласен с выбором Дариатты. Милосердная удивила нас, но как всегда приятно. А теперь завтракай, и побеседуем. Эфенди Камаледдин и капитан Варго помогли нам на первом этапе, но у меня еще остались вопросы, на которые можешь ответить лишь ты.

Даже не знаю, что именно успокоило меня окончательно – общение как с равной, раскрытие личного или то, как непринужденно Збавелий ел печенье, – но к завтраку я приступила с легкой душой и удовольствием.

Пока ела, пыталась рассмотреть жреца более подробно, но при этом сделать это как можно незаметнее. Вчера этому не способствовали слабость и шок осознания могущества гостя, да и сейчас я все еще ощущала некоторую долю неловкости и преклонения, причем в первую очередь из-за невероятной мощи, которую не очень хорошо скрывал плащ.

Плащ… Наверняка непростой плащ. Артефакт? Может быть…

Черт! Как же ничтожно мало я знаю, даже с учетом той информации, которой со мной поделилась Дариатта!

А он ничего, симпатичный. Приятный. Если забыть о том, что жрец пятого ранга и оборотень, то можно представить его в роли какого-нибудь секретного агента. Жутко секретного и до безумия успешного в выполнении поставленных задач. Как Джеймс Бонд, например.

– Поела? – Наверняка отметив затянувшуюся паузу, Збавелий вновь мягко улыбнулся. Так мягко, что я смутилась и торопливо кивнула, отставляя почти пустую кружку в сторону. – Тогда перейдем к вопросам. Для начала меня интересует личность Танариса. Что ты можешь о нем рассказать? Взгляды, слова, жесты, запах его магии – меня интересует каждый нюанс, который ты сможешь вспомнить.

И рада бы забыть о мерзавце раз и навсегда, но так и быть – сделаю это немного позже.

Сосредоточившись на личности демона, который по дикому недоразумению являлся единокровным братом Камаледдина, я даже глаза закрыла, чтобы не мешать воспоминаниям всплывать на поверхность и обрастать подробностями. Вот мы идем по улице мимо той злополучной таверны, вот Камаледдин вступает в бой с наемниками, а вот сам Танарис останавливает бессмысленную драку…

Я вспоминала и одновременно рассказывала. Описывала внешность и тон демона. Как неестественно и наигранно он себя вел. Как навязывался и постоянно косился то на меня, то на брата. Как вероломно меня похитил, а затем увез на своем корабле. Как пытался изнасиловать…

– Он не показывал свою… точнее, не свою магическую силу до последнего. Только тогда, когда я смогла скинуть оковы, сменила ипостась и попыталась его уничтожить, Танарис явил нечто большее. – Я открыла глаза, чтобы в полутрансе посмотреть на внимательно слушающего меня Збавелия. – Это не его истинная сила. И не его истинная ипостась. Его… – Поморщилась, подбирая слова и боясь ошибиться в выводах. – Его облагодетельствовали. Возможно, бог иного мира… Не уверена. Простите.

– Не извиняйся, Ульяна. – Оборотень ушел в себя, явно обдумывая сказанное. – Если твои выводы верны, а мне кажется, они верны, то это… – Тонкие губы стали еще тоньше. – Это нехорошо.

Вот уж точно!

И тут же без перехода жрец задал новый вопрос:

– Что можешь сказать об энергетическом куполе, в который тебя запер Танарис? Цвет, запах, ощущения?

– Гадостные, – выпалила я первое, что пришло на ум. – Отвратительный цвет, едва уловимый запах мертвечины и липкий страх умереть от одного прикосновения. Но знаете, – мои губы искривила саркастичная усмешка, – это тело не привыкло бояться слишком долго. Может, я скажу чушь, но осознание того, что помощь уже совсем рядом, помогло собраться и начать думать нестандартно. И тогда я посмотрела себе под ноги…

– Да, мы видели дыру, – задумчиво качнул головой Збавелий. – Согласен, ход нестандартный. Ты необычайно умна и сообразительна.

Похвала из уст высокопоставленного оборотня стала приятным сюрпризом, я даже слегка смутилась. И, кажется, покраснела. Вот черт! Вроде знаю, что заслуженно, но все равно очень приятно.

– И еще один момент… – Оборотень впился в меня пронзительным взглядом. – Ты дитя иного мира. Скажи, найденное на «Громобое» оружие тебе совершенно незнакомо? Встречала ли ты что-то подобное в своем мире?

– Нет. – Мой ответ прозвучал твердо и уверенно.

Пару секунд жрец что-то высматривал в моих глазах, отчего желудок неприятно сжало, хотя я не чувствовала за собой ни грана вины или, не приведи господи, лжи. Но затем снисходительно кивнул и прикрыл веки.

– Благодарю за рассказ, Ульяна. Можешь быть свободна, мне необходимо немного подумать.

Э-э-э…

– Занимайся тем, чем планировала, плыть нам не меньше недели.

Хм…

И хотела бы уточнить подробности (хотя сама пока не представляла, какие именно), но вместо этого торопливо подчинилась завуалированному приказу и побыстрее покинула каюту. Не уверена, но думаю, что жрец будет общаться со своим богом. А может, даже и с Советом.

Чур меня от подобной участи!

Так, а где мой жених? Я бы с удовольствием помедитировала!

Но то ли я в неверном направлении думала, то ли везение закончилось, но первой, кого я встретила на палубе, была Эльба. Пиратка явно нервничала, то и дело сжимая кулаки и преувеличенно доброжелательно скалясь, так что я мгновенно вспомнила завершение вчерашнего вечера. Черт! Точно! Мне же еще с виновными в побеге Арбониуса и Вайтиши разбираться.

Или не мне?

Кстати да, почему я? Почему не Збавелий, допустим? Или остальные приглашенные жрецы.

И почти сразу из глубин сознания пришел ответ: потому что это мой корабль и моя команда. Каждый офицер и матрос под покровительством Дариатты, а так как именно я официальный представитель богини на этом судне, то разбираться и судить лишь мне.

Не было печали…

– Доброе утро, Эльба. – Я принципиально отказывалась замечать излишнюю, на мой взгляд, нервозность «змеи». – Идем прогуляемся. Заодно расскажи мне, что здесь происходило вчера. Преподобный уединился для общения с Советом, а больше мне и спросить-то некого.

Надеясь, что не переигрываю, я небрежно осмотрелась. И ведь действительно, на верхней палубе не больше десятка матросов…

– А где все?

– Ждут вас, достопочтенная, – с трудом разжимая губы, ответила Эльба, удивляя меня не столько ответом, сколько умоляющим взглядом. – Идемте, жрица.

Хм… Ну пойдем, что ли. И что за официоз? Что опять произошло, а я не в курсе?

Эльба предпочла идти первой, чтобы указать мне путь. И действительно, если бы пиратка не шла впереди, я бы ни за что не догадалась спуститься на вторую закрытую палубу, где находились боеприпасы, запасы еды и прочего.

И почему именно сюда?

– Прохладного утра, достопочтенная жрица Ульяна, – первым поприветствовал меня Варго, когда мы с Эльбой приблизились к пиратам, стоящим полукругом на свободном от груза пятачке.

Были все офицеры, Камаледдин, боцман, штурман, корабельный целитель и несколько матросов. На всякий случай подобравшись и насторожившись, я учтиво кивнула присутствующим, предлагая продолжить и озвучить цель моего прихода. Сама я ее еще не понимала.

– Прежде чем просить справедливого разбирательства, мне хотелось бы ввести жрицу в курс дела. Надеюсь, никто не против? – Варго смотрел на меня, но при этом обращался ко всем присутствующим.

Возражений не последовало, и оборотень, взявший слово, всего за несколько минут рассказал мне то, о чем я вчера узнала от Камаледдина.

Арбониуса, так и не пришедшего в сознание, поместили в трюм, где находились каюты-камеры. По соседним рассадили остальных. Вроде все как обычно, но в суете и неразберихе команда совершенно забыла о двух важных вещах.

Первое – обыск.

Второе – магические кандалы.

И если второе можно было оправдать (на корабле не имелось пут, способных удержать жреца со вторым-третьим уровнем), то первое…

Варго раздраженно поморщился, отвел взгляд, и в полнейшей тишине прозвучало приглушенное признание:

– Вину за не проведенный должным образом обыск беру на себя. Как капитан, я был обязан проследить, чтобы пленники не представляли опасности.

Резонно. Но не совсем. И самый главный вопрос – при чем тут Эльба?

Напряженное молчание неприятно нервировало, и я решила кое-что прояснить:

– Капитан, но разве прибывшие жрецы не должны были взять на себя эту обязанность? Вы всего лишь капитан корсарского судна, тогда как они – жрецы-следователи. Они ведь прибыли на наш корабль именно с целью разобраться в том, кто прав, а кто превышает полномочия.

– Преподобные занимались осмотром изъятого груза, оставив жреца Арбониуса под мою ответственность, – вступила в разговор Эльба. – Жрица Вайтиша не выказывала ни капли агрессии и помогала транспортировать своего начальника вниз, так что я… Я провела обыск лишь поверхностно, изъяв только оружие.

– Ты проводила обыск одна?

– Нет, вместе со мной, – последовал ответ от Балавара, бесстрашно посмотревшего мне в глаза. – И раз уж зашел разговор о вине и ответственности, то хочу тоже кое-что заявить. На нас воздействовали магией, отводящей глаза. Эльба провела профессиональный досмотр, но его оказалось недостаточно именно по этой причине. У меня все.

А у меня нет!

Теперь у меня уйма вопросов к прибывшим по моему зову жрецам, допустившим подобный чудовищный промах! Офицеры корабля не глупые юнцы и совсем не новички в своем деле, но нельзя сравнивать их и жрицу второго ранга, пускай она и самозванка (возможно!). Это как обвинять студента-первокурсника в том, что он глупее профессора со стажем.

Черт!

Так, прочь мысли, не имеющие отношения к теме. С этим мы разберемся отдельно.

– Эльба, как жрица выбралась из каюты?

– Сломала дверь, – криво усмехнулась Эльба. – Дури в этой бабище немерено. Ей хватило десяти секунд, чтобы сломать свою дверь, оглушить сторожившего каюты матроса, сломать дверь камеры Арбониуса и активировать портал. Уверена, не обошлось и без амулетов, увеличивающих силу. Никакой иной магии зафиксировано не было.

Стараясь дышать ровно (а не тоскливо, как о-о-очень хотелось!), я едва уловимым кивком дала понять, что все услышала и приняла к сведению. И теперь, судя по внимательному ожиданию, читающемуся в глазах всех присутствующих, я обязана огласить приговор.

Ну и каков он? Кто мне подскажет?

Раздумывая над приемлемым ответом, я успела рассмотреть каждого. Даже в некоторый транс успела впасть. Отстранилась от вопроса как такового, рассмотрела ситуацию с нескольких сторон и неожиданно для себя самой поняла, что решение лежит на поверхности.

Сморгнула, выдохнула, сфокусировала взгляд на капитане и улыбнулась отстраненно и официально.

– Принимая во внимание ваше искреннее раскаяние и осознание совершенных ошибок, я не вправе разбрасываться ценными кадрами. Кроме того, я вижу, что в свершившемся не только ваша вина, но и явная халатность иных лиц. – Я не стала прямо говорить «жрецов», но все меня прекрасно поняли, согласились и облегченно выдохнули. – Поэтому наказание для офицерского состава корабля следующее: каждый из вас в ближайшие часы составит на себя полную характеристику, не скрывая ни единого нюанса. Мне необходимо знать не только ваши сильные стороны, но и слабые, дабы их ликвидировать. Усиленными тренировками, амулетами, переквалификацией, а может, и чем-то иным. В преддверии боевых действий с хитрым и сильным противником мне необходима достойная команда.

Судя по напряженному вниманию, с которым меня слушали, они все ждали чего-то еще. Например, ложки дегтя…

Что ж, раз вы настаиваете, то не буду разочаровывать. Все-таки это не обычные торговцы и служивые, а самые что ни на есть корсары.

Пираты, которым необходима твердая, даже порой жесткая рука.

– И еще… – Выдержав зловещую паузу, я перевела взгляд на Эльбу, стараясь ни в коем случае не выдать себя ни ироничным взглядом, ни ехидным тоном. – с этого дня на корабле вводится особый режим. Ежедневные тренировки с оружием и амулетами для всей команды корабля будут его неотъемлемой частью. Также команда будет практиковаться в обысках. По итогам аттестации, а это случится по прибытии в храм всех богов примерно через неделю, будет распределена доля в этом деле – а дело финансируется храмом Судьбы – каждого матроса и офицера. Вопросы?

Вопросов не было.

Отлично!

Мужчины облегченно вздохнули, а матросы уже начали приглушенно перешептываться, как вдруг я щелкнула пальцами и наставила указательный на капитана. Вновь все замерли, а Варго явно напрягся.

– Ах да! Чуть не забыла. Разработку общего плана предстоящих мероприятий возлагаю на вас, капитан. Уверена, вы справитесь с этим лучше всех. На Балаваре и Эльбе физическая подготовка, на Истане и Харошдте – магическая составляющая. Камаледдин – обучение обыску и допросу, Ждан…

Я замялась. Что можно доверить этому милому и обаятельному увальню?

– Если достопочтенная не против, я пригляжу за всеми и подтяну тех, кто не справляется, – добродушно пробасил орк, пришедший мне на помощь, когда пауза затянулась.

Достопочтенная только за!

– Благодарю, Ждан, так и сделаем. Все за работу!