Глава 11
Говорить при Лойме и Дине о своём намерении отправиться в столицу Ливора Игорь не стал. Попаданец не хотел, чтобы хоть кто-то, кроме его близких подруг, знал о будущей судьбе Вернига Второго. Король Ливора должен был исчезнуть навсегда при загадочных обстоятельствах, о которых ещё потом много веков станут спорить историки.
- Я бы всё-таки на твоём месте ещё раз подумал, Лана, - выслушав рассказ сюзеренши про её разговор с герцогом Ниетеном, попаданец посчитал, что его венценосная подруга слишком поторопилась, не став рассматривать предложение владетеля Вилера, - Я не говорю, что нужно просто снизить сумму выкупа. Нет. Просто, уменьшение с двухсот тысяч империалов до ста или даже пятидесяти - не смотри так на меня, я не шучу - можно обусловить признанием Серобом твоих прав на Гжар.
Слушавший внимательно графа Приарского Дин посмотрел на мать, сидевшую от него на диване слева, затем на Танию, расположившуюся правее, и решил, что место принца среди мужчин, воинов. Он встал и перешёл к Игорю и Лойму.
- Зачем? - правительница придвинулась ближе к подруге, на освободившееся место и приняла от неё наполненный стеклянный, сделанный под хрусталь бокал вина. Слуги, накрывшие два столика вечерним десертом, из гостиной были выгнаны, и ухаживать аристократам приходилось самим за собой, - Гжар и так теперь мой. И будет моим, пока есть силы его удерживать. Как только таковые возможности у меня исчезнут, а у старика Сероба появится достаточно войск, чтобы вновь бросить мне вызов, то никакие его признания не спасут. А деньги - всегда деньги. Тебе ли об этом мне рассказывать?
И всё же Егорову удалось убедить Латану принять его предложение. Землянин исходил из того, что сила конечно многое значит, но и понятия справедливости и законности не были пустым звуком.
Нашёл Игорь и ещё один аргумент. Трофейное владение - это не один только город Гжар, но и обширные заселённые земли. Да, другие городки и укреплённые поселения наверняка очень быстро признают своим сеньором графа Тэга, а вот с баронами и лэнами графства не всё так однозначно.
Добившись признания Серобом статус-кво, герцогиня Гирфельская избавит своего нового вассала от долгой войны и многочисленных осад при приведении Гжарского графства к покорности.
- Тем более, Лана, что часть войск мы должны срочно отправлять к Ан-Аю. Ситуация там, сама знаешь, поменялась в свете неудач тринцев. Так что, давай уже завтра гонца отправим в Вилер и сообщим твоё решение. Примут, значит примут, ну а нет, так двести тысяч, ты права, нам не помешают. Хотя денег я тебе и так заработаю.
После короткого обсуждения решили, что к Ригасскому герцогству отправятся все те войска, что шли с Лоймом от Вара, преследуя биранцев - оба кавалерийских полка, шесть сотен егерей и дружины тех варских владетелей, которых граф Тингер сочтёт нужным отпустить в поход.
Янычары отправятся к восточной границе чуть позже небольшими группами через ближайший к Ригасу кесп-тилский портал.
Те шесть пехотных полков, что участвовали в десанте, пока, до достижения договорённостей с герцогом Серобом, останутся в Гжаре. Вариант того, что правитель Бирана сможет до середины осени собрать достаточно войск для наступления на гирфельцев, был минимален, но всё же не исключался.
К гирфельскому войску в ригасском пограничье собрался присоединиться и попаданец, который спланировал туда отправиться с полком своих кирасир.
Изменившиеся обстоятельства требовали новых подходов к ведению войны и нового командующего. Теперь чрезмерная осторожность графа Кесп-Тилского начинала мешать, а незначительный титул приарского барона Римма Зорна и отсутствие у него родственных и дружеских связей в среде гирфельского дворянства не давали вассалу Игоря, получившему генерала по протекции своего сеньора, перехватить бразды реального управления войском в свои руки. Значит, встать за штурвал предстояло маршалу.
Принцесса и её друзья уже закончили обсуждение военных дел, когда в камнату просочился лакей и сообщил, что ужин в главном зале дворца накрыт.
- Игорь, ты опять? - поднимаясь, сюзеренша только сейчас обратила внимание на скромность в обличье своего друга.
- Я настаивала, Лана, но не смогла заставить.
- Других государей сейчас не будет, а их послы и наши аристократы с чинушами меня разве что только голым не видели, а во всём остальном я им хорошо знаком. Так чего мне тут выставляться-то? - привёл свой аргумент землянин.
- Да, - согласилась правительница, - Иногда мой советник совсем упрямый. Тань, помоги мне с выбором платья.
Основные торжества в ознаменование победы над коварным врагом - пиршества за счёт казны по всему городу, выступления скоморохов, акробатов и менестрелей, песни и пляски на площадях, пытки и казни преступников и тяжело раненых пленных биранских солдат - намечались только на завтра, однако, и сегодняшний ужин был подготовлен так, что ничем не уступал любому, виденному Егоровым до этого, официальному государственному пиру.
Огромный дворцовый зал был наполнен столами с обилием изысканных явств и выпивки, а между главным входом в него и стеной с рядами окон расположились полтора десятка менестрелей и столько же артистов циркового жанра в готовности развлекать гостей.
Главными фигурами на ужине, кроме самой правительницы и её наследника, конечно же являлись военные. И не только генералы и адмирал, но и доставленные ими по настоятельной рекомендации и с разрешения государыни два десятка армейских и флотских офицеров, наиболее отличившихся в ходе завершившейся кампании. На ужин с герцогиней привели даже унтер-офицера егерей, смущённого и растерянного до синюшной бледности десятника, лично пленившего на третий день отступления биранцев от Вара младшего сына графа Тингера.
Сам владетель Вара тоже присутствовал, но явно тосковал в отсутствие своей любимой купчихи.
Всех военных посадили по отношению к столу государыни ближе остальных аристократов, сановников, посланников, главных храмовых жрецов, придворных и столичных начальников.
Едва принцесса и её сын опустились в свои кресла, как ансамбль менестрелей урезал мотив "Боже царя храни", а два лучших тенора и два баса из тех, что порученцу землянина удалось найти в Гирфеле, запели: "Боги храните Латану. Великая и мудрая, правь на славу, на славу нам. Правь на зло врагам, сильная и прекрасная. Боги храните Латану!"
Про герцогство Гирфель Игорь в своём поэтическом творчестве ничего упоминать не стал. Получит Латана корону Ливора, и что, попаданцу надо будет новый текст выдумывать? Нет, Егоров решил, что гимн, тем более, первый в этом мире музыкальный государственный атрибут, менять каждый раз не следует.
Глядя на присутствующих, землянин в полной мере понял шутливую фразу про отпавшие челюсти. Гимн реально имел фантастический успех. Да, слова были незамысловатые, как и в том подлиннике, с которого Егоров их написал, однако эффект произвели нужный.
- Вот, примерно про это я и рассказывал тебе с Таней, - не снижая голоса, чтобы было слышно в поднявшейся громкой буре восторга, сказал граф Приарский, - Нравится?
- Игорь, спасибо, - Латану и саму пробрало серьёзно, - Это восхитительно!
- Теперь это часто всем твоим подданным придётся слушать, - сказал попаданец, - Только слушать надо будет стоя. Я скажу в твоей канцелярии, чтобы подготовили тебе на подпись и для публикации в "Гирфельском вестнике" соответствующий указ. Гимн - это не просто тра-ля-ля.
Когда все приступили к трапезе, менестрели начали своё выступление с Песенки про друзей, гирфельского хита последних дней, который вскоре, пожалуй, завоюет весь континент, и Игорь подумал, что наверное надо будет расширить местный репертуар чем-то подобным. Вроде "От улыбки станет всем светлей" или даже "Рыжий, рыжий, конопатый". А что? Пусть младшие школьники поют. Правда, пока уроков музыки в учебных заведениях не существует, но можно и ввести, хотя бы вначале для девочек.
- Так что с моим ублюдочным братом делать будем и когда? - отвлекла сюзернша своего друга от размышлений.
- Устраним. Скоро. Давай только об этом наедине поговорим. Лучше скажи, ты когда завтра в Башню Страха пойдёшь?
- С чего ты решил, что я туда отправлюсь?
- Лана, разве ты упустишь возможность посмотреть на своего кузена в клетке?
- Не знаю, - усмехнулась герцогиня, - Может мне для развлечения дурака-лакея моего этой ночью хватит, а издеваться ещё и над Ванитеном не захочется. Но я пойду, конечно. Ради тебя. Ты же хочешь узнать про то, кто хотел убить Танию?
- Догадливая, - кивнул Егоров.
Сюзеренша откинулась на спинку кресла и позвала сидевшую дальше своего мужа подругу.
- Тань, оставайтесь у меня сегодня, - предложила она, - Пошли кого-нибудь, чтобы вам комнаты приготовили. Всё равно мы с Игорем сегодня допоздна засидимся. А утром с тобой в парке погуляем, раз, ты говоришь, у вас в Приаре уже дышать нечем от дыма плавильных печей.
Обе подруги с двух сторон посмотрели на виновника испорченной экологии. Егорову оставалось только развести руками. Действительно, это его недосмотр, что основал свой техноград слишком близко от города, да ещё и с наветренной стороны.
Оправдания он найти не мог, зато увести разговор на другую более полезную тему - легко.
Латана давно согласилась с мыслями иномирного друга о том, что о своей армии надо заботиться не только в плане денежного или вещевого обеспечения, но и поддерживая в ней высокий моральный дух и воспитывая даже в простых солдатах и младших командирах - которых в Орване обычно совсем не ценили - преданность и почитание к государыне.
Поэтому, сюзеренша весьма благосклонно отнеслась к тем словам, которые ей нашептал на ушко хитрый и мудрый советник. Улыбкой и кивком она дала понять, что идея запустить в солдатские массы очередную легенду о себе ей пришлась по душе.
- Лойм, - Егоров позвал старого соратника, сидящего с другой стороны от правительницы и Дана, - Как зовут того десятника? - он указал глазами на вояку.
- Думаешь, я помню точно? - удивился тот, но увидев поморщившегося советника, добавил: - Сейчас уточню.
Генерал повернулся к девушке, стоявшей позади него, и что-то шепнул. Та подошла к капитану-егерю, удостоившегося чести быть приглашённым за стол, и вскоре сообщила Лойму:
- Цульзен.
- Я слышал, - сообщил Игорь приятелю.
Латана сделала жест рукой, распорядитель пира, смотревший внимательно за государыней, тут же метнулся к оркестрантам, и те проиграли музыкальную коду.
После громкого объявления, чтобы все замолчали, говорить будет государыня, в огромном зале повисла тишина, которую разорвал голос Латаны.
- А почему славный и героический десятник Цульзен у меня в гостях ничего не ест и не пьёт? - сидевшая, откинувшись в кресле сюзеренша, окинула взглядом весь зал, остановила взор на онемевшем лицом и вскочившим с места егере и усмехнулась, - Или у меня во дворце опасней, чем было в лагере врага, куда ты пробрался, чтобы захватить важного пленного? Или тебе вино плохое наливают? Тогда возьми моего, отважный десятник, - она чуть повернула голову к замершей позади неё служанке, и та быстро наполнила до краёв золотой кубок, - Отнеси лейтенанту, - приказала она, - Цульзен, как допьёшь вино, кубок оставь себе на память о сегодняшнем дне. Лейтенантский патент заберёшь завтра в моей канцелярии. Эмиля, найди ему место во дворце, где он сможет переночевать.
Игорь искоса поглядывал на сюзереншу не без восхищения. Какая замечательная актриса пропадает!
Через полчаса после приветствия героя-егеря государыня, велев всем продолжать веселиться, удалилась в свои апартаменты в сопровождении сына, главного советника и главы портального клана.
У Дина сна не было ни в одном глазу, но замечательный мальчик понимал, что у матери и её друзей предстоит серьёзный разговор, и отправился спать.
- Я опять с тем же вопросом, Игорь, - в гостиной Латана по примеру подруги скинула туфли и босиком прошла к одному из распахнутых окон, - Понимаю, что впереди очередная война, только, раз уж ты затеял подготовку к устранению моего братца, то хотелось бы знать, когда это случится. И какая помощь от меня потребуется.
Попаданец пристроился рядом с полу разлёгшейся на диване супругой и поднял её ноги себе на колени. Ей уже тяжеловато было подолгу сидеть, хотя Восстановлением она не забывала пользоваться.
- Никакой помощи, Лана. Ни от тебя, ни от кого-либо ещё. Один пойду в Ливор. Устрою исчезновение Вернига так, что о его судьбе будем знать только мы втроём. Когда? Наверное, послезавтра. Зачем тянуть? Постараюсь уложиться быстрее, и отправлюсь на войну с Ригасом. Только не надо возражений. Любой помощник мне станет обузой. Осторожности терять не буду. Магический резерв сохраню в неприкосновенности до самого последнего момента, так что, при опасности сразу же воспользуюсь Пространственным Тоннелем.
Тания прикоснулась к его ладони.
- Ты бы хоть объяснил, что собираешься делать в Ливоре, - сказала она.
- Честно, я сам ещё не знаю. На месте определюсь.
Разумеется, отделаться такой незатейливой фразой у землянина не получилось. И любимая супруга, и прекрасная сюзеренша вытянули из него всё, что он намечал и на что рассчитывал. Зато обе дали добро на его решение. То ли уверились в благоразумии и осторожности своего родимого иномирянина, то ли - и это скорее всего - уже понимали, что есть моменты, когда Игоря не переубедить.
В этот вечер попаданец нашёл возможность закинуть при Латане удочку насчёт строительства на месте сгоревшего несколько дней назад одного из столичных постоялых дворов небольшого манежа, где помимо конной выездки можно будет устраивать соревнования по различным видам единоборств, создав спортивные гильдии. А шефом-покровителем и владельцем манежа граф Приарский предложил стать своей венценосной подруге.
Подробности попаданец оставил на потом. Пусть вначале Лана осмыслит это предложение. Видно было, что в целом идея её уже привлекла. Во всяком случае, глаза государыни приняли задумчивое выражение.
Утром, до завтрака, пока Латана с Танией прогуливались по дворцовому парку, граф Приарский принял свою разведчицу лэну Айсу.
Сведения, которые та доставила, Игоря не обрадовали.
Студенты университета не только учились, но и успевали принять участие в проходивших боевых действиях и в сборе информации о происходившем в Трине и других государствах Полуострова.
Вчера Яэли доставила свежие новости о войне тринцев с ригасцами. События, происходящие возле Орешка вновь привели герцога Авлоя в бешенство, а его подданных в уныние.
Тринские полководцы, оставшиеся благодаря смелым и решительным действиям их противника без запасов провианта и имущества, решили перейти к известному, похоже, во всех мирах способу: война кормит войну, и сняли наружное кольцо блокады Орешка, чтобы направить освободившиеся полки на грабежи соседних с осаждаемой крепостью ригасских провинций.
Молодой бабник Юм и в этот раз сумел удивить. Его отходившая в тыл после удачного похода на тринские земли небольшая армия неожиданно развернулась и, совершив обход неприятеля с севера, ударила по оставшимся на осаде полкам.
Полностью разгромить врага у Юма не получилось, но потрепал он тринцев весьма знатно.
- Как же я мог так ошибиться в этом молодом даровании? - вслух в очередной раз спросил сам себя попаданец, - Чувствую, нам надо поторопиться, если не хотим оказаться в положении теперь уже точно не состоявшегося короля Авлоя. Знаешь что, Айса? Отправляйся-ка ты сама в Трин.
- Я и так там почти каждую пятидневку бываю, - удивилась лэна.
- Это так, - Игорь услышал шум в коридоре и понял, что супруга с прогулки вернулась, а беготня и чрезмерная суматоха подсказали - не одна, а с венценосной подругой, - Но теперь ты не просто наших студентус-алхимикус проведай, а походи сама по городу, послушай. Всё же у наших ребят с их учёбой времени на сбор информации не так и много. У Арша возьми парочку парней себе в помощь. Легенду ты знаешь, какую придумать.
При появлении герцогини и графини Айса встала и поприветствовала обоих наклоном головы.
- Могу я идти, государыня? Граф велел ...
- Конечно, Айса, - Латана дружески пожала лэне плечо, а другую руку со свёрнутой в трубочку газетой протянула попаданцу, - На вот, почитай. Плющ с Риной превзошли сами себя. И ведь всё правдиво описали, и про меня, и про Дина, и про остальных. Только, мне кажется, могли бы тебе больше отдать почестей.
- Да ладно, обойдусь, - Игорь взял газету, - За столом почитаю. Люблю же, знаешь, во время еды читать. Айса, иди уже.
После завтрака в Башню Страха попаданец пошёл с сюзереншей, Тания идти не захотела, что супруг её только одобрил. Не дело беременным по темницам ходить.