Глава 13

Во дворце, обычно напоминавшем муравейник, при возвращении Игоря из Приара было необычайно тихо и малолюдно. Лишь прислуга понукаемая бранью и тычками младших управителей и надзирающих спешила навести порядок и чистоту.

Всё остальное население замка уже переместилось на площадь, где начались развлекательные представления циркачей и музыкантов, а вскоре - попаданец посмотрел на часы, показавшие ему без четверти семь - должны были начаться казни.

В своих с Танией апартаментах, перед которыми с разрешения государыни несли службу не её гвардейцы, а янычары, застал только двух приарских девушек. Местные дворцовые рабы - поломойки или водоносы - появлялись здесь только по вызову. Граф Приарский не желал иметь в своих комнатах незнакомые глаза и уши, а его супруга привыкла пользоваться услугами лично ею обученных служанок.

- Господин, сходить за водоносами? - спросила светленькая служанка, видно, за что-то уже получившая по губам от Тании, - Ванну будешь принимать?

Игорь в прихожей перед спальней и гардеробной скинул на диванчик надоевший камзол и посмотрел на рабынь.

- В замке только что баню посетил. Так что, нет, мыться уже не стану, - он попытался вспомнить, как девушек зовут, и не смог, - Вы чего такие грустные?

- Прости, господин, - ответила вторая горничная изобразив на лице натянутую улыбку.

- Пока не вижу, за что. И не слышу ответа на свой вопрос.

Девушки искоса переглянулись, и та, что с опухшими губами, призналась:

- Скоро Чидра-людоеда казнить будут, того, гирфельского пожирателя.

- Говорят, специально волков голодных приготовили, - осмелилась вступить в разговор вторая служанка, - Его будут им живьём скармливать. Сразу после расправы с моснорскими грабителями. До костров. Про Чидра рассказывали, что у него лицо как у акулы.

- И роста он огромного, - светленькая рабыня выпучила глаза, будто бы маньяк-людоед прямо сейчас перед ней воплоти стоял, - А выбирал себе девушек помоложе. Когда его пытали, смеялся, кричал, сами попробуйте, вас потом цепью не оттащишь. Гад.

- Понятно, - Игорь ещё до того, как задал свой вопрос, примерно догадывался об ответе на него, - Хотите посмотреть? Так бегите. Я разрешаю. Только вернитесь до прихода хозяйки.

Присутствие рабов, кроме тех, кто прислуживал, на всякого рода увеселительных мероприятиях не приветствовалось, но и прямого запрета не было. Конечно, в толпу свободных горожан девчонки не полезут, там им могут и по шее надавать, и всё же местечко они себе для наблюдения подыщут, пусть и не с самым удобным ракурсом.

- А Гештик за плётку не возьмётся? - вторая, на год-два более старшая служанка проявила осторожность.

- Так мы ему ничего не скажем, - засмеялся Игорь, - Договорились?

Когда девушки, чуть не пританцовывая на ходу, убежали, попаданец прошёл в спальню и открыл там шкаф, на нижней полке которого лежал свёрток, месяц-восьмушку назад принесённый во флигель тётушки Родалии Люсом.

Попаданец прекрасно знал, что в нём, однако по привычке, выработанной ещё во время армейской службы, всегда лично проверял своё снаряжение перед любым боевым заданием.

- Так, что тут у нас припасено? - вслух сам у себя спросил Егоров, доставая и кладя объёмный свёрток на стол, - Что нам бог послал?

Он развернул ткань и принялся раскладывать на поверхности её содержимое.

Первыми легли на стол холщовые плотные штаны с одним карманом, следом длинная рубаха из такой же ткани, деревянные туфли-сабо и пара онучей к ним, нательный кожаный пояс с четырьмя метательными ножами и тремя маленькими кармашками под пару-тройку монет каждый, наружный подпоясавший кушак с небольшим тряпичным кошелём и плечевая сумка, размером с ноутбук. Завершал натюрморт, скорее, кухонный, чем боевой тесак с деревянными рукояткой и потёртыми ножнами.

Егоров проверил содержимое кошеля. Там оказалось восемь риталов одной серебряной монетой и двадцать шесть талов медью. В кармашках нательного пояса в сумме набралось пять империалов. Можно пятидневку проживать и гулять в столице королевства. Землянин рассчитывал управиться гораздо быстрее.

Он вновь сложил всё в ткань и вспомнил о небольшой медной фляжке, которую как-то ещё в конце весны отобрал у Дильяна. Игорь нашёл её там же, откуда достал и свёрток, на дне шкафа. Открыл пробку, и его чуть не стошнило от аромата дешёвой сивухи. Пришлось быстро опять закупоривать.

Положив пойло поверх остальных вещей, Игорь завернул ткань, но убирать её не стал. Разделся до исподнего и лёг на кровать в надежде немного поспать, ночью ему предстояло работать. Только, как это часто и бывает, когда нужно, сон не приходил.

Окна спальни графской четы Гирфельских выходили на парк, сторону, противоположной дворцовой площади, но восторг людей, дождавшихся начала главных зрелищ донёсся и до попаданца.

Чтобы отвлечься от того, что сейчас происходит за стенами дворца и не думать о нравах нового для себя мира, Игорь направил эскадрон своих мыслей шальных на восток, где гирфельская армия осаждала ригасский укреплённый город Ан-Ай.

Как уверил попаданца вчера граф Моснорский, захватить эту твердыню особых проблем нет. Когда до графа Кесп-Тилского дойдёт приказ герцогини Латаны об активизации боевых действий, Ан-Ай будет взят в считанные дни, пять-десять, не более того, слишком велика разница в количественном составе иск-магов между осаждающими и осаждёнными. Проделать тот трюк с постоянной ротацией новых смен одарённых через городской портал, который организовал в Варе граф Приарский, ригасцы, естественно, не смогут.

Крепостные амулеты долго не выдержат, а удерживать проёмы в обрушившихся после Землетрясов укреплениях у защитников сил надолго не хватит, гирфельцев в десяток раз больше.

И всё же попаданец себя похвалил, что догадался заказать у своих алхимиков и гончаров новую партию снарядов с напалмом, большего в два с лишним раза размера, чем прежние, под катапульты.

Онагры, хорошо зарекомендовавшие на поле боя, были плохо пригодны для метания ядер через высокие стены. Игорь подумал, что местные метатели с этой задачей справятся на отлично. Тем более, если стрельба будет вестись сосудами с зажигательной смесью.

Ретивость в манёвре и грамотные действия в сражениях юного герцога Юма показали землянину, что повоевать придётся всерьёз. Ригасцев шапками не закидаешь. Пока армия восточных соседей занята войной с тринцами, Егоров решил захватить несколько провинций и предложить переговоры.

Каких-то территориальных уступок от Ригаса, ни самому Игорю, ни тем более его сюзеренше, уже нацелившейся на королевскую корону Ливора, не требовалось. Землянин лишь хотел получить предмет для торга, а от герцога Юма демилитаризации Ан-Ая и договора о вечном мире.

Конечно попаданец уже знал, что в Орване, как и во времена средневековья на Земле, любой вечный мир редко длился больше десяти лет, а иногда не сохранялся и года. И всё-таки Егоров рассчитывал выдвинуть множество взаимовыгодных предложений, чтобы обеспечить искреннее желание Юма и его двора дружить с Гирфелем и портальным кланом.

Всё-таки попаданцу удалось уснуть. Он не проснулся, когда вернулись отпущенные им на веселье девушки, зато возвращение жены и венценосной подруги его разбудило, хотя те старались в гостиной, отделённой от спальни прихожей, не шуметь, чтобы дать Игорю отдохнуть перед делом.

"Наверное, во мне где-то встроенный датчик наличествует на приближение Тании и начальства, - в шутку подумал про себя Егоров, различая тихие голоса за дверью, - Надо вставать".

За окном начинали густеть сумерки, но вызывать служанку, чтобы зажгла свечи, он не стал. Уж мимо штанин или рукавов бывший спецназовец и без яркого света в состоянии не промахнуться.

- Ты не спишь? - в один голос спросили герцогиня с графиней, переглянулись и усмехнулись своему унисону.

- Как видите, - Игорь сел на диван рядом с супругой, - У тебя не побаливает там? - спросил он у неё, обратив внимание, что расположившаяся с другой стороны принцесса держит руку на животе Тании.

В гостиной, кроме хозяев и старого Гештика, находились обе служанки, стоявшие со своим начальником вдоль стены. Если бы графиня не была погружена в какие-то свои мысли, то она обеих рабынь быстро бы вычислила, что те посетили развлечения на площади - розовые щёчки, довольные лица, хоть и склонённые взглядами в пол, и бегающие глаза их заметно выдавали.

- Нет, Игорь, - улыбнулась Тания, - Не болит ничего. Просто мы с Ланой сейчас гадали, успеешь ли ты вернуться до рождения Яры или нет.

Если бы Егоров сейчас не сидел, то, пожалуй, мог и упасть.

Загруженность прогрессорскими делами, постоянные просьбы, с которыми его преследовали придворные, войны и политика, градостроительство и даже совместные делишки с миром гирфельского криминала, всё это дополнялось дурацким делением года на сорокапятидневные восьмушки вместо нормальных месяцев.

Что ещё Егоров мог забыть? Он посмотрел на Танию, улыбающуюся ему вместе с венценосной подругой, и добавил к ранее перечисленному небольшой размер животика супруги, а также магию Лечения, которая позволяла не испытывать большинства неудобств и недомоганий, присущих земным женщинам или не одарённым в Орване.

В общем, приближение срока рождения собственной дочери Игорь постыдно прошляпил. Нет, конечно же попаданец понимал, что это вскоре случится, но упустил момент, что уже прямо на днях.

- Яра? - только и смог от растерянности и досады за свою недогадливость переспросить он.

- Да, Яра. Так звали мою маму. Ты же сам позволил мне выбрать имя для нашей дочери? Тебе не нравится?

Латана поспешила поддержать подругу из своего, как говорится, тяжёлого калибра:

- Очень красивое имя, - немного даже с нажимом произнесла она.

Игорь быстро выкинул из головы глупые мысли, что на Земле среди одноклассников Яру звали бы Яркой, точь-в-точь, как клички всех бабушкиных коров, пока у бабули были силы и здоровье держать бурёнку.

Попаданец понял, что ему понравится любое имя, если оно будет принадлежать его ребёнку.

- Самое лучшее, - согласился Игорь, поцеловав Танию в щёку, - И я буду очень стараться успеть к рождению нашей Яры.

У них ещё оставалось время немного посидеть вместе, чем друзья и воспользовались. Тем более, на задание лучше было идти на сытый желудок.

Пока служанки шустро накрывали стол, подруги поделились впечатлениями от праздничных мероприятий.

Ожидаемо, всё прошло очень хорошо, кроме одной ложки дёгтя в бочке мёда.

- Это моя вина, - сделала редкое признание сюзеренша, не любившая заниматься самокритикой, - Надо было приказать, чтобы людоеду перед казнью язык отрезали. Сволочь всё испортил.

Чидра, этот местный гирфельский каннибал Лектор, оказался явным безумцем. Когда его бросили в клетку с голодными, разъярёнными волками, и те принялись рвать его тело клыками, людоед, вместо того, чтобы выть от страха и боли, дико хохотал, выкрикивал нецензурную брань и оскорбления в адрес правителя. Правда, Чидра совсем не соображал и хулил прошлого герцога Гирфельского Мендогида.

Латане всё равно такое не понравилось и попортило ей впечатление от торжеств. Зато служанки, если бы осмелились выразить своё мнение при хозяйке и государыне, явно с принцессой не согласились бы. Они от представления были в восторге. Егоров это чётко прочитал по их лицам.

- Мне пора, - посмотрев на часы, сказал попаданец.

- Нам пора, - поправила его сюзеренша.

С целью сохранения предстоящего действа в глубокой тайне, друзья решили, что портал в Ливор откроют без помощи адепток. Тем более, кроме дежурной смены из трёх девушек в Приаре и двоих в Гирфеле, все остальные воспитанницы кланового института в это время пользовались заслуженным отдыхом. Спали или гуляли - не важно.

- Гештик, возьми узел на столе в спальне, - приказал Игорь, - И пойдёшь за нами.

Старик даже и не подумал метнуться выполнять указание графа, а посмотрел на хозяйку. Лишь когда графиня закрытием глаз подтвердила распоряжение мужа, раб развернулся и пошёл за вещами.

Заметившая пантомиму между Гештиком и его хозяйкой Латана фыркнула.

- Как ты это терпишь, Игорь? - она поправила свою чёлку, - Я бы такого наглеца уничтожила.

- Это ты не мне говори, - вздохнул попаданец вставая, - Подруге своей.

Расставание часто предполагает произнесение ничего не значащих слов, однако, обсуждать старого слугу было бы совсем не к месту. Поэтому, дождавшись Гештика с вещами, друзья в его сопровождении пошли по коридорам дворца молча.

Резиденция государыни была наполнена шумом и гамом вернувшихся с площади людей, большей частью хорошо выпивших, но и остальные испытывали возбуждение от зрелищ не меньше, чем от вина.

В очередной раз Егоров удивился тому, что даже те, кто имел отличные городские особняки, предпочитали им тесные комнаты дворца.

Как-то Игорь с помощью супругов Куликов попытался узнать точное число жильцов в резиденции Латаны, и у него получилось, что только в самом дворце, если считать с рабами, обитало более полутысячи человек, а с учётом других строений дворцового комплекса и казармами для дежурных гвардейских сотен получалось тысячи три.

И это хорошо. Именно на таком многолюдстве дворцов государей и основывался план попаданца по устранению Вернига Второго.

Какими бы пьяными ни были некоторые придворные, но благодаря эскорту гвардейцев шествие правительницы и её блестящего советника с супругой не оставалось незамеченным. Государыне кланялись - один из придворных при этом едва не упал, но выручила супруга или подруга, придержав заваливающееся тело за локоть, сразу понятно, что повеселился народ на славу - а затем провожали взглядами.

Войдя в Малый тронный зал, давно уже использующийся лишь как личная портальная площадка герцогини, Тания приказала Гештику положить свёрток с вещами на одно из кресел и ждать за дверью с постовыми гвардейцами и эскортом.

- Мне отвернуться? - хихикнула как девчонка сюзеренша.

- Как хочешь, Лана, - Игорь пожал плечами и принялся снимать камзол, - Я ж не догола, но до исподнего.

Стесняться предстать перед венценосной подругой в нательных штанах попаданцу казалось ерундой - здешние трусы больше напоминали длинные шорты. Ну, а Тания и так всё у него видела.

Егоров быстро переоделся и стал похож, или на мелкого кустаря-ремесленника, или продавца-лоточника, или помощника неудачливого торгаша, или на вольного слугу из богатого особняка, или на мелкого клерка ратуши либо районной управы, что называется, на выбор.

Осталось только снять магический амулет, с заботой и любовью изготовленный для него Танией, что попаданец и сделал. Увидь случайно любой иск-маг столь мощную, дорогую защиту на обычном простолюдине среднего достатка, никакая легенда не спасёт от разоблачения.

- Ты слишком чистый для такого обличья, - оглядев друга, выразила своё мнение Латана, - Не надо было сегодня хотя бы бриться и мыть волосы.

- Да, этот момент я несколько упустил, - признал правоту сюзеренши землянин, - Хотя, в темноте не заметят, а до утра успею чуть обрасти, а вообще надеюсь на подарок Дильяна, - Игорь показал на прикреплённую к кушаку медную фляжку, - Вместо парфюма, - он посмотрел в окно, - Присядем на дорожку. Есть у нас на Земле такая традиция.

Попаданец с подругами заняли крайние кресла, темнота за стенами дворца словно бы только этого и ждала, чтобы сгуститься до своего максимума.

Портальное заклинание сплела лично государыня. Разумеется, для прибытия в Ливор Игорь решил использовать наиболее укромную площадку из четырёх имевшихся в столице королевства.

- Мы проводим тебя немного, - сказала Латана, - вместе с тобой вдохнём воздух моего города.

Подруги вместе с землянином шагнули через арку на тёмную улицу и тут же испачкали свои дорогие туфли в грязи. В Ливоре шёл дождь и было освежающе прохладно.

- Тань, Лана, - обернулся Егоров, - Не нужно рисковать. Возвращайтесь. Я не долго тут пробуду.

Он обнял поочерёдно жену и сюзереншу, дождался, когда они уйдут назад во дворец, Тания закроет пространственный переход, и достал сивуху.

- Капец, - поморщился попаданец, вынув пробку и пройдя два шага к общественному колодцу, который был им когда-то использован для наложения портального заклинания, - Поневоле начнёшь нашего боцмана уважать. Иметь столько силы воли, чтобы пить эту фигню, - Игорь аккуратно плеснул себе самогона за шиворот, протёр им шею и подмышки, набрал вонючей жидкости в рот и прополоскал его.

Фляжку было жалко, Егоров не любил разбрасываться полезными вещами, но решил всё-таки её выкинуть и швырнул ёмкость с остатками сивухи в разросшиеся возле забора кусты.

Тут неподалёку находился особняк Фиры, бывшей студентки, дочери одного пронырливого майора-интенданта, которой принцесса Ливорского дома с подачи Игоря уделила внимание и оказала протекцию, что позволило девушке удачно выйти замуж и стать помощницей университетского преподавателя. Сейчас уже может и сама студентов учит, а не только ведёт практику и ассистирует.

Так что, кидание по сторонам добрых дел приносит пользу, попаданцу есть куда податься и в столице Ливора. Только он направился в сторону противоположную, туда, где в сотне метров от него виднелись огоньки факелов перед входом в трактир "Бастион", звучали крики, песни и весёлый шум драки.