Глава 14

"Бастион" своим видом и содержанием ничем не напоминал оборонительное сооружение. Обычный трактир, не из дорогих, но и не кабак для всякой рвани. Всё же район, где он располагается, считается вполне респектабельным. Здесь всего несколько кварталов до университета, а если перейти по мосту через реку, то рукой подать и до городской ратуши.

Королевский дворец отсюда достаточно далеко, однако, по тем сведениям, что доходили до Гирфеля, это в нынешние времена большой плюс, а не минус. Даже в таком не сильно оживлённом месте, где Егоров подобрал место для укромного портала, соорудили две П-образные виселицы, которые отнюдь не пустовали.

Во время прошлых пребываний землянина на родине сюзеренши тут чрезмерной жёсткости властей не наблюдалось. Однако, чем хуже идут дела в королевстве, тем больше недовольных и, как следствие, всё нарастающее озлобление короны.

- Ты откуда такой красивый, - хохотнул вышибала на входе в трактир, оглядев вывалявшегося в грязи - обе коленки штанов и правый рукав рубахи - пахнувшего дешёвым спиртным молодого парня.

- Оттуда, - изображая пьяного, попаданец качнулся и икнул, - Пройти дашь?

- Если деньги есть, то проходи, - ещё больше развеселился охранник, - Только лучше немного подожди. Слышишь, как веселятся? Не успеешь войти, тут же огребёшь.

Метод тушения пожара путём ожидания, когда всё к чертям выгорит, был достаточно распространён, и это касалось пожара не только в прямом смысле этого слова. Не только стоявший снаружи трактира вышибала не торопился разнимать дерущихся, но и находившийся в зале охранник вышел на воздух к приятелю.

- Уже заканчивают, - сообщил он в ответ на вопросительный взгляд товарища, - Морячки побеждают. Правда, не знаю, как они завтра к реке вернутся к своему корыту. Двое совсем плохи. А это что за чучело? - кивнул он на шатающегося опустив голову графа Приарского, советника принцессы Ливорского дома, инкогнито.

- Клиент. Что, не видишь? - первый вышибала сошел со ступеньки из-под крыльца на землю под моросящий дождик и взял Игоря за плечо, - Слышь, паря? Можешь входить. Битва заканчивается. Фу, ну от тебя и несёт. Ты, случаем, не в "Весёлой вдовушке" был?

- Угу, - согласился Егоров, порылся в единственном кармане штанов и извлёк оттуда двухталовый медяк, - Спасибо, друг.

- Иди уж, друг, - презрительно скривился охранник, но монету взять не побрезговал.

В зале, освещаемом теми жуткими сальными плошками, от которых Игорь уже отвык в цивилизованном Гирфеле - там даже в портовых кабаках теперь использовались спиртовые, а в последнее время масляные и керосиновые лампы приарских артелей - практически не было свободных мест. Даже на полу кто-то лежал, впрочем, попаданец сразу понял, что это представители выигравшей или проигравшей сторон, которых товарищи ещё не успели поднять.

Посетители смеялись, обсуждая только что завершившееся побоище, кроме тех клиентов, кто уже не мог говорить от перебора в выпивке.

- Место ищешь? - спросила Егорова шедшая из глубины зала со стопкой грязной посуды служанка, - Помочь? - она с интересом осмотрела нового посетителя.

Рабыня явно увидела в подпитом госте клиента не только для трактира, но и для себя лично. Слишком уж характерный взгляд у неё был, не ошибёшься.

- Да и помоги, - махнул рукой землянин, - И вот что, где у тебя хозяин?

- Хозяйка уже спать ушла. А что ты хотел? Переночевать?

- Да, только мне что-нибудь подешевле. Совсем без денег почти остался, - грустно вздохнул граф Приарский, вызвав на лице разносчицы мимолётную презрительную гримасу, означавшую, что служанка потеряла к гостю всякий интерес.

Всё же за стол она его пристроила, к проигравшей драку компании подмастерий-кожевников, от которых невыносимо шибало в нос мочой, даже горечь сальных светильников перебивало.

Когда-то Игорь читал, что в античности и средневековье для выделки кож использовались испражнения, но лично в этом убедился только тут. У него в Приаре имелся район, где было организовано такое производство. Егоров один раз туда заехал, и больше там не появлялся. Есть городские власти, на них граф и полагался в вопросе контроля той части города.

Кожевники, молодые парни Егоровского возраста, не только дурно пахли, но и сквернословили. Проиграв драку матросам-речникам, они оплатили разбитую посуду и выставили мировую - три кувшина вина. Понятно, что ничто из этого не вызывало у шестёрки парней радости.

- Эй, а ты здесь чего один? - толкнул попаданца локтем верзила со свежеподбитым глазом и опухшим ухом, - Вина за знакомство не хочешь нам всем заказать?

Его предложение вызвало оживление всей поиздержавшейся, понёсшей убытки компании. Даже тот, кого минуту назад еле оторвали от пола и усадили на противоположный от попаданца край стола, услышав столь выгодное предложение пришёл в себя и уставился на чужака осоловелыми глазами.

- Хочу угостить, - согласился Игорь, намеренно пьяно разрывая слова, и высыпал перед собой горку медяков, - Но у меня денег только на пару кружек эля и переночевать.

- Какой ночевать? На улице в кустах выспишься. Ты ведь там уже валялся? Давай кувшин вина. У тебя тут как раз хватит.

К столу подбежал мальчишка-слуга.

- Принеси мне кружку эля, - буркнул ему землянин и принялся из горстки медяков выковыривать двухталовую монету.

- Не понял, - изобразил удивление верзила, - Ты жадный, что ли?

- Как мы с жадинами поступаем, Вонс? - зло спросил сидевший напротив кожевник с глазами близко сведёнными к острому носу.

- Мы их гоним из нашей компании, Бенир, - ответил недружелюбный сосед попаданца и сильно толкнул Егорова в плечо.

Игорь театрально ахнул и, заваливаясь, картинно взмахнул руками, угодив согнутым мизинцем в и так уже кем-то из моряков подбитый глаз Вонса.

Верзила взревел и вскочил одновременно с воскликнувшим "мои деньги упали!" бывшим спецназовцем, резко опрокинувшим скамью с остававшейся ещё сидеть парой кожевников. Те от неожиданности полетели на пол, а Егоров, увидев нацеленный в его голову кулак, согнувшись, бросился собирать медяки, сильно наступив своим деревянным башмаком на самый кончик кожаного сапога Вонса.

- Ах, ты крыса! - завопил верзила, одной рукой держась за глаз, а второй пытаясь ухватить себя за отбитый палец ноги. Что уж он хотел сделать с ушибом - массировать или ласкать - Игорю было не интересно, - Бейте его, парни! - позвал Вонс дружков на подмогу.

Но те и сами уже двинулись на жадного алкаша, за которого они принимали маршала Гирфельского герцогства.

- Тут почти три ритала лежало! - пьяно-возмущённым голосом продолжил валять дурака Игорь, бросаясь коленями на пол, одновременно ударяя головой под дых набегавшему на него Бениру.

Удар получился не очень сильный, но меткий. Хватило, чтобы кожевник замер, раскрыв на вдохе рот и тут же мощно получив локтём в промежность.

Когда Бенир истошно закричал, уже весь зал сначала с изумлением, затем с набиравшим громкость общим хохотом стал наблюдать удивительное зрелище попытки шестерых подмастерий схватить пьяного в хлам сверстника, но лишь сталкивающихся друг с другом, падающих на ровном месте и пинающих или бьющих своих товарищей.

Стиль рукопашного боя под названием "пьяный мастер" Игорь считал полной выдумкой, хотя одноимённый фильм с молодым Джеки Чаном в главной роли смотрел два раза с удовольствием.

Будь перед попаданцем сейчас противники посерьёзнее, он бы и не подумал повторять те трюки, которые видел на экране, однако с подвыпившими увальнями-кожевниками у него здорово получилось изображая пьяного растяпу, который якобы совершенно случайно уклоняется от ударов и своей неловкостью сбивает с ног нападающих на него парней, под восторг зрителей уложить всех шестерых на грязные доски пола.

Дольше всех продержался зачинщик драки верзила Вонс, но ему и досталось больше всех. В заключении, когда уже все его приятели охали или лежали в беспамятстве, задира запнулся об одного из них и в падении с громким стуком впечатался головой в столешницу.

Наступившую на миг тишину оборвал голос землянина.

- Ещё два тала куда-то закатилось, - сообщил всем Егоров, пересчитывая на ладони деньги и икнув.

Его заявление буквально взорвало зал. Притом, что бывший спецназовец приложил все усилия, чтобы позор шестёрки кожевников выглядел как результат их неуклюжести, а не следствие его вёрткости, и у Игоря это получилось, посетители, обслуга и управляющий трактира преисполнились к нему благодарности за доставленное зрелище.

Повеселившего всех гостя накормили и напоили, особенно постарались в этом преуспеть речники, недавние противники изгнанных с позором кожевников, а управляющий "Бастиона" расщедрился на предоставление бесплатного ночлега.

Пусть койку графу Приарскому в пятиместном номере пришлось делить с тремя грузчиками тайшетского каравана, зато халява.

Игорю и в родном мире много раз доводилось ночевать в условиях гораздо хуже, чем сейчас, не говоря уж про рабский барак в поселении Рой, но в последние годы землянин начал привыкать к комфортной жизни аристократа. Поэтому попаданец и спал плохо, и встал рано.

Тело просилось на зарядку, но утреннее занятие спортивными и тем более боевыми упражнениями никак не соответствовали образу. Так что, оставив соседей, с которыми даже не познакомился, дрыхнуть, Егоров отправился по пустому коридору первого этажа к комнатам трактирной прислуги.

Работники уже не спали, и он, попросив у них мыльный раствор и скребок для чистки одежды, отправился в умывальню, провожаемый улыбками слуг и служанок. Похоже, что даже та прислуга, что в зале не присутствовала, знала о ночных подвигах молодого гостя.

- Что, выспался, Егор? - спросил стоявший у стойки управляющий, когда Игорь пришёл в едальный зал, - Убери, - махнул он рукой, когда попаданец достал было вновь свои медяки, - Хозяйка утром долго смеялась, когда я ей рассказал, как тебя вчера Вонс с приятелями запинать не смогли. Велела тебя и завтраком бесплатно накормить. Сам-то помнишь, что ночью вытворял?

- Смутно, уважаемый Риндо Рандо, - потёр лоб землянин, - Вспоминается только, что я из "Весёлой вдовы" ушёл, где-то - где, не помню - упал, и деньги свои на полу искал. Потом снова пил. Тебя помню. Ты добрый. Место мне поспать нашёл. Так?

- Всё так, - гулко рассмеялся Риндо, - Ты скажи, как ты у нас в столице без денег оказался? Говоришь, приехал из Натайска?

- Я же не гулять сюда ехал, а на работу, - вздохнул Игорь и взял протянутую ему подошедшей рабыней - не вчерашней, а другой, постарше - глубокую миску с мясной кашей, - Просто караван задержался, я приехал, а место уже занято. Можно я у вас тут пару раз ещё заночую или меньше, пока работу не подыщу с проживанием? В Натайск уж я не вернусь. Я заплачу. На две-то ночи у меня хватит.

Риндо тоже потребовал себе завтрак, и они вдвоём в пустом ещё зале сели за ближайший к стойке и входу в трактир стол. Через пару минут к ним присоединился и хмурый, не выспавшийся охранник, впрочем, при взляде на гостя улыбнувшийся.

За завтраком попаданец вкратце поведал собеседникам свою проработанную заранее легенду о том, как бросил своё захолустье после смерти хозяйки и приехал в столицу рассчитывая получить работу эконома или надсмотрщика в особняке у её племянника. И опоздал.

- Найдёшь другое место, - успокоил Игоря управляющий, - Сейчас трудно найти грамотных свободных слуг. Только не думай, что тебе сразу большие деньги предложат. Два-три ритала в пятидневку и проживание с питанием. На большее не надейся. Услышишь такие условия, соглашайся. Но посмотри, что за хозяева. Бывают и такие, что к свободным работникам относятся не лучше, чем к невольникам. Колотят почём зря.

- Знаю, - землянин демонстративно почесал задницу, вызвав хохотки у вышибалы и Риндо Рандо, - Хочу вот во дворец сходить. Слышал там тоже люди требуются.

Трактирные работники переглянулись.

- Во дворце работники нужны, - подтвердил охранник, - Только на твоём месте, Егор, я бы туда не совался. Видел уже, что у нас в столице происходит? Повсюду врагов нашего великого государя ищут. И чем ближе к его особе, тем активней всех подозревают. Не успеешь опомниться, как оклевещут. Лучше бы тебе в своей глуши оставаться.

- Нее такая уж и глушь Натайск, - заступился за якобы родной край попаданец, - всего-то две пятидневки пути караваном от столицы. У нас тоже крамолу высматривают. Так что, никакой разницы с Ливором.

Они ещё, осторожничая, немного затронули политические темы, опасные, но интересные. Попаданцу приятно было осознать, что те чудовищные по своей жестокости расправы, которые когда-то его венценосная подруга устраивала в Пелоне, уже давно забыты. Даже её прошлое ненавидимое прозвище Крольчиха ни разу не прозвучало.

Из донесений, которые присылал в Приар Энтор Пай, спасённый когда-то Игорем и Танией шеродский ростовщик, чья дочь сейчас училась здесь в столице, землянин и так знал, что брат Латаны своими постоянными неудачными войнами с республикой и дурным хозяйствованием довёл подданных до того, что люди стали буквально мечтать о смене на троне бездетного короля на герцогиню Гирфельскую.

Правда, эти мечты считались несбыточными. Здоровье Вернига Второго было железным, возраст, что называется, в расцвете сил, политическое устройство королевства, в котором герцогства не были наследственными, резко снижало возможность мятежа провинций, а заговоры в своём окружении, среди столичной знати или толстосумов король давил превентивно.

И всё же, на каждый роток не накинешь платок, недовольство подданных продолжало нарастать, и почва для возвращения Латаны на родину была уже хорошо подготовлена. А чтобы народ впоследствии не разочаровался в обмене шила на мыло, граф Приарский собирался и дальше помогать своей венценосной подруге словом и делом.

Порталы вполне позволяют совмещать должности главного советника королевы Ливора и вице-короля Гирфеля. Только вначале надо убрать камень в виде Вернига Второго на пути процветания будущего государства Латаны, для чего Егоров и прибыл.

Зал постепенно начал заполняться посетителями, а троица собеседников уже заканчивала завтракать, когда спустилась и владелица трактира, сухая старушка с молодыми глазами.

Игорь уже наелся, но образ бедного простолюдина не позволил ему отказаться от щедрого предложения хозяйки заведения продолжить насыщение бесплатно.

Пришлось попаданцу, изображая смущение и краснея, выслушивать уже от трактирщицы сомнительные насмешливые комплименты о пользе чрезмерного употребления вина и самогонки для борьбы с задиристыми кожевниками. Ну, да, раз хозяйка заведения оплачивает ему еду, решил Егоров, то пусть подкалывает, чего уж.

Из трактира Игорь вышел в десятом часу дня, оставив под стойкой у Риндо сумку с дорожными вещами - смена нательного белья, два небольших отреза ткани, нож, шило, бронзовая иголка и два крохотных мотка ниток, завёрнутая в тряпицу соль и огниво - ничего компрометирующего, даже если кто и полюбопытствует.

Попаданец сразу же взял направление в центр города и через десять минут оказался в толпе возле ратуши.

- Последний выпуск "Гирфельского вестника!" - услышал Игорь, дойдя до крюков с трупами казнённых преступников, - Наша принцесса Латана приказала гирфельцам проводить уборку и ремонт придомовых территорий за свой счёт! - вовсю заливался соловьём парнишка у входа в кабак, расположенный на южном крае ратушной площади, - На улице менял найден обезглавленный труп мужчины! Комиссар Дильян лично взял дознание на себя! Кто приезжает вечерами в закрытой карете к купеческой вдове Арналитии? Заходите в трактир! Узнаете!

Заинтересовавшийся было Егоров, уже собиравшийся подойти и послушать, хмыкнул и направился прежним путём.

Ему вспомнилась грибоедовская фраза из "Горя от ума": "Сужденья черпают из забытых газет времён Очакова и покоренья Крыма". Озвученные зазывалой новости устарели, как минимум, на восьмушку, и это объяснимо - газеты доставлялись сюда через Шерод, своего официального портала в столице Ливора ещё не имелось.

Радовало то, что информационное воздействие на умы имеет такие широкие границы, что тоже на пользу делу.

Мчавшуюся по направлению к дворцу в сопровождении десятка дружинников карету Егоро заметил издалека и благоразумно отошёл в сторону заранее, чтобы ни под копыта или колёса не попасть, ни по хребту плёткой не получить.

- Ишь, графинька-то Гара зачастила во дворец, - сказала одна лоточница другой.

- Уж поселилась бы во дворце, - ответила ей соседка, - Чего каждый день туда-сюда гонять, людей пугая?

- Заана говорит, что уже переселяется. Половина слуг её во дворце третий день готовят ей покои.

"Гара, - повторил Игорь имя, похоже, новой любовницы Вернига, - Надо запомнить. Пригодится сегодня".