Глава 19

Убедить мужа взять с собой в поездку к действующей армии большую охрану у графини Приарской не получилось. Бывали моменты, когда Игорь позволял себе проявлять упрямство, и даже у любимой женщины никак не выходило его переубедить. Но двух иск-магов в дополнение к назначенному им себе в охрану десятку янычар она ему всё-таки навязала.

У Тании это тем более легко получилось, что попаданец и сам не хотел оставаться без магического прикрытия. Амулеты амулетами, однако и боевые заклинания отряду не помешают.

Не за горами, как планировал землянин, был тот день, когда и он станет иск-магом. Барон Шминц уже закупил пепла нарга на четыре ритуала - собственно на инициацию и плюс три заклинания - а щедрая государыня буквально потребовала от своего иномирного друга, чтобы выплаченная за магическую субстанцию сумма была вычтена из её доли доходов от продажи прогрессорских товаров.

Кстати, шёл постоянный рост не только номенклатуры и количества выпускаемой в Приаре и столице продукции, но также количество задействованных в производствах людей и артелей.

За стенами обоих городов уже насчитывалось десяток ремесленных слободок, не считая разросшегося до внушающих уважение размеров технограда, который уже по всем документам стал проходить как Техноград, получив имя собственное с большой буквы.

У Егорова бродили мысли назвать своё детище Таниенград, в честь жены, или Яргород, в честь дочурки, однако пока он не спешил. Всё шло к тому, что его промышленное поселение по мере роста рано или поздно сольётся с Приаром и станет лишь одним из его районов. Как увековечить имена самых дорогих ему людей, у попаданца ещё будет возможность решить.

- Почему не слышу доклада? - спросил Игорь у Лепестка, сержанта, возглавляющего десяток, - Готовы к маршу?

Во дворе замка собралось множество народа. Вышли проводить своего господина в дорогу. Графиня разрешила по такому случаю сделать перерыв в работах.

Попаданец бережно передал свёрток с уснувшей на его руках Ярой Тании и подошёл к своему коню.

- Готовы, - подтвердил Лепесток, - Дигия, вон, ведёт двух горничных и дворового. Только их ждали.

С отрядом в Кесп-Тил направлялись восемь адепток - четыре на замену отдежурившим там подругам и четыре на увеличение штата форта. Портальная площадка во владении графа Риднока оказалась одной из самых востребованных, уступая потоком желающих воспользоваться магическим перемещением лишь столичным и приарским порталам. Накануне Игорь с подругами приняли решение создать рядом с действующей площадкой ещё одну.

- Тогда по коням! - приказал граф Приарский, обняв перед этим супругу и поцеловав в лобик Яру.

Вскочить самому в седло у него сразу не вышло.

- Подожди, Игорь, - Тания передала дочь стоявшей позади рабыне и шагнула к мужу, - У меня для тебя подарок в дорогу.

Она сняла с попаданца когда-то изготовленный ею ещё в Сонных дебрях защитный амулет и извлекла новый, на основе чёрной жемчужины.

О том, что Тания готовит ему сюрприз к отъезду, Егоров узнал ещё дней десять назад, когда во время безрезультатных поисков в шкафу нужной рубахи случайно наткнулся на уже две трети заряженную заготовку. Понятно, раскрывать свою осведомлённость сейчас Игорь не стал, сделав вид, что приятно удивлён.

- Тань, ты у меня не только самая лучшая, но и самая заботливая жена, - он ещё раз обнял супругу и забрался на коня, - Постараюсь навещать вас как можно чаще, - пообещал попаданец.

На отрезке от замкового двора до портала он скрыл полученный подарок за ворот и подумал, что вскоре сам сможет его заряжать. В Ливоре есть свои храмы, где могут проводить инициацию, и к тринским жрецам обращаться не придётся. Как только Латана взойдёт на трон, необходимый ритуал обращения графа Приарского в иск-маги проведут святоши, которых тогда можно будет обоснованно называть ручными. В отличие от земного средневековья, здесь жрецы гораздо сильнее зависели от светской власти и слушались её намного покорней.

- Это твой первый выход на дежурство, баронета? - поинтересовался Игорь у дочери адмирала.

Именно она открывала путь к Кесп-Тилу.

- Первый, господин, - сделала книгсен девушка, - Только я не баронета. Я адептка, - гордо вскинула она носик.

- Вроде бы одно другому не мешает, - хмыкнул землянин, - А впрочем правильно. Незачем в великом портальном клане титулами или кровью кичиться.

Если над приарским замком сгущались тучи - в прямом, а не переносном смысле - то восток Гирфельского герцогства встретил землянина ярким солнцем, хотя той изнуряющей жары, которая изводила его всю последнюю восьмушку, уже не было.

Возле Кесп-Тила строительство форта полностью завершилось. Здесь адептки несли теперь службу в комфортных условиях и относительной безопасности. От местных владетелей сотрудницы клана защищены достигнутыми на Конгрессе договорённостями, а от налётчиков из числа незаконопослушных подданных оберегали высокие бревенчатые стены и наряды янычар.

Попрощавшись с девушками, отряд маршала выехал на дорогу, петлявшую в юго-восточном направлении к ригасской пограничной крепости Ан-Ай.

Тот институтский молодой наставник, в которого влюбилась дурёха Гильма, так сильно, что у Тании до сих пор не получалось вправить девичьи мозги на место, просветил графа Приарского, что название крепости происходит от сливавшихся у её стен рек Ана и Айа.

Перед тем, как расстаться с родным домом, Игорь инициировал в адептки очередную группу девушек и отправился в дорогу с опустевшим магическим резервом.

Во второй половине дня, когда отряд подъехал к придорожному трактиру "Уютный уголок", магическая энергия у попаданца восполнилась достаточно, чтобы её хватило на создание заклинания.

Вообще, Игорь крайне осторожно и неохотно подходил к выдаче дара портальной магии тем, кто не являлся членом клана, однако, иногда всё же на это шёл.

Инициированные им соратники и подчинённые начинали видеть наличие обычной магии, что позволяло определять одарённых и избегать Сигналок или Ловушек с Капканами, поэтому, внезапно быть магически обнаруженными, удержанными или сгоревшими им не грозило.

Бывший мелкий уголовник Лепесток уже не раз доказал Егорову свою преданность, и сразу после плотного обеда в "Уютном уголке" Игорь на выходе приобнял парня за плечи.

- У меня есть для тебя небольшой подарок, сержант, - он вместе с янычаром вышел на крыльцо, - Ты как, согласен уметь открывать и закрывать порталы?

- Господин ...

- Не благодари. Заслужил, - попаданец похлопал Лепестка по спине, - По сёдлам! - скомандовал он и инициировал сержанта.

Отряд двигался по достаточно оживлённому тракту, на котором, как и везде на основных дорогах, трактиры и постоялые дворы располагались между собой на расстоянии дневного пути караванов. Игорь со своими людьми двигался верхом, а значит ночевать им предстояло в основном под открытым небом.

На второй день они перегнали обоз с онаграми. Примерно оценив время, прошедшее с момента отправки метателей из Кесп-Тила, и пройденный их караваном путь, землянин в целом остался доволен. Тем более, что пока у повозок не случилось ни одной дорожной поломки.

На вопрос Игоря, можно ли увеличить скорость марша, майор-интендант ответил, что да, но посоветовал этого не делать.

- Нет, повозки онагров-то выдержат, - пояснил начальник обоза, - Проблема с фургонами и телегами, граф. Они меньшую тяжесть везут, но на них старый крепёж осей. Часто будут ломаться.

- Да уж, - попаданец провёл ладонью себе по лицу, - Видишь, Миринс, какая польза от практических испытаний? Косяки и не продуманные решения начинают проявляться. На будущее, надо ставить в караван повозки однотипных транспортных возможностей. Только ты всё же ускорься. Может ещё чего-нибудь выяснится, что потом потребуется поправить. Хорошо?

Расставшись со своими артиллеристами, Игорь поторопил отряд в надежде успеть засветло доехать до небольшого городка Липки, чтобы в нём переночевать, но имевшаяся при нём карта оказалась слишком уж приблизительной, а пояснения трясущихся от страха встречных крестьян чересчур запутаны, так что, с расстоянием до Липок попаданец ошибся, и делать привал на сон вновь пришлось на подходящей поляне.

Местность, по которой двигался отряд, представляла собой лесостепь, изредка перерезаемую небольшими речками, которые легко преодолевались вброд.

Егоров понял, почему граф Риднок считался самым зажиточным. Все встреченные по пути селения крепостных и сервов, принадлежащие графу или его вассалам, сильно походили на ту деревушку, в которой обворовывал лэну Рину подлец-управляющий. Только здесь, похоже, сами владетели драли семь шкур со своих людей.

Те из бедолаг, кто не выдерживал тяжёлой, голодной жизни и пытался бежать или выходить с кистенём на дорогу, украшали своими мёртвыми телами путь графа Приарского и портили ему настроение.

Вроде бы, пора было землянину уже привыкнуть к местным нравам, и он действительно привык, но лицезрение посиневших лиц повешенных, распятых или посаженных на кол бедолаг веселья ему нисколько не добавляло.

Строгий наказ жены и сюзеренши держать обоих иск-магов в шаговой доступности от себя - вдруг потребуется не одно Лечение, а сразу два-три или даже четыре? - Егоров выполнил. В передовом дозоре на пару с одним из янычар ехал Лепесток, которому после инициации стало доступно магическое зрение.

К концу восьмого дня марша начался тёплый моросящий дождь.

- Господин, сержант сигналит, - обернулся ехавший впереди попаданца спецназовец.

- Вижу, - кивнул землянин.

Лепесток и его товарищ находились всего в сотне метров, к тому же, на косогоре, и поднятая вверх рука сержанта незамеченной никем из отряда не осталась.

Бойцы сразу же приготовились к любым неожиданностям, а один из янычар прикрыл своего графа с левой стороны - справа от Игоря ехал лейтенант-маг.

Тревога оказалась напрасной. Обнаруженное дозором в полусотне метров от дороги скопление вооружённых людей с лошадями и повозками оказалось дружиной владетельной баронессы Темры, пятидесятилетней вассальши графа Кленского, возвращающейся от Ан-Ая в своё владение с личными и графскими трофеями.

Эта тучная мужеподобная женщина была иск-магиней, что и позволило Лепестку разглядеть её магическим зрением за зарослями раньше, чем глазами он увидел поляну с обозом.

- А я-то удивилась, что за отряд, в котором у каждого есть оберег, - громогласно произнесла баронесса, когда состоялось их с Игорем знакомство, - Теперь всё понятно, маршал. Добро пожаловать к моему столу, граф, окажи честь.

На поляне находилось больше сотни людей, из которых половина были воинами, а остальные обслугой - вольной или рабами.

Попаданец со своими людьми мог бы двигаться ещё час-полтора до темноты, но он решил принять любезное приглашение. И место для привала удобное, и есть возможность узнать подробности завершившегося взятия ригасской крепости.

- Ты решила покинуть армию? - спросил Егоров у баронессы.

Им на двоих накрыли отдельный столик, извлечённый из фургона. Там же нашлись и стулья.

- Да, добычу взяла хорошую, - кивнула Темра, - Не в Ан-Ае, там твой генерал Римм для нашей мудрой герцогини и графы всё между собой поделили. Но моим лежебокам удалось за две пятидневки до этого первыми наткнуться на охотничий посёлок. Железо, бронза, кожи, зерно и даже меха, - баронесса показала на повозки рукой с кубком вина в ней, - Я не в обиде, в общем, - она засмеялась, обнажив крупные как у лошади зубы, и впилась ими в сочный зажаренный окорок.

- Штурм долго длился? - Игорь срезал с кости кусок мяса и зацепил его двухзубой вилкой, - Город сильно разрушен?

Спрашивать, почему баронесса покинула действующую армию, или пытаться завернуть её дружину обратно попаданец не стал. В Орване действовал тот же принцип, что и во времена феодализма на Земле: вассал моего вассала - не мой вассал. Раз граф Кленский разрешил Темре отправиться домой и попутно прихватить с собой то, что награбили его воины, то с него и надо спрашивать.

У Егорова появились подозрения, что эта владетельница окажется не единственным командиром дружины, которые поступят также в предверии осенней распутицы.

Со слов баронессы, округа Ан-Ая была полностью опустошена. Не захватывали только крестьян и рабов, такого добра у всех владетелей и так всегда имелось с избытком, особенно в неурожайные годы. Впрочем, крепостных или сервов, знающих ремёсла, всё же брали в качестве трофеев. Сейчас на поляне среди обозной прислуги находился и кузнец с двумя сыновьями, которых граф Кленский отправлял в свой замок.

Продолжить разорение ригасских земель помешало войско владетелей, которое один из генералов герцога Юма выставил на дороге, ведущей к городу Дугаю, крупному торговому центру на западе герцогства.

Атаковать ригасцев вассалы Латаны не стали. Предоставив регулярным полкам новоиспечённого генерала Римма Зорна проводить осаду, а затем, после получения команды, и штурм крепости, дружины графов и баронов ограничились захватом поселений правобережья Айи.

Поэтому, подробностей захвата ригасской твердыни Темра не знала.

- Внутри города мне делать было нечего, - она вытерла руки о кусок ткани, протянутой ей прислуживавшей за столом девушкой, - Что там за стенами творится, не могу тебе сказать. Но южные башни почти все разрушены. Использовать Ан-Ай в качестве оплота теперь будет затруднительно. Потери полков? Это тебе лучше у своего генерала спросить.

Поняв, что большего от баронессы не добиться, Игорь засиживаться с ней не стал.

Янычары со своим господином легли спать пораньше, встали с первыми лучами солнца и уже к вечеру следующего дня достигли границы Ригаса.

Егеря и мытари на пограничном переходе откровенно бездельничали. Движение товаров из сопредельного государства по естественным причинам прекратилось, поэтому вояки были полусонными, а их приятели-сборщики налогов ещё и пьяными.

- Сержант, - окликнул Игорь Лепестка, - Всыпь обормотам по десятку горячих. Для ума. За что наша прекрасная государыня этим скотам деньги платит? Чтобы они бражничали?

Приказ маршала был выполнен быстро, и на пограничном переходе отряд надолго не задержался.

Едва янычары проехали вглубь соседнего государства, как перед ними показался Ан-Ай.

В силу особенностей магического способа штурмов крепостей при их строительстве предпочтение отдавалось больше толщине стен, чем их высоте, поэтому слишком грозного впечатления крепость не производила. Да и одна из стен, как раньше сообщила Игорю баронесса Темра, действительно представляла собой груды камней и тёмно-красных кирпичей.

Огромное не до конца расчищенное от деревьев и кустарников пространство возле города, к западу от Ани, было заполнено десятками групп шатров и повозок, между которыми шло броуновское движение людей. Отдельно паслись кони и располагались загоны с крупным рогатым скотом, свиньями и овцами.

Горели костры, слышались крики, брань, пение и звуки ударов металла о металл. То ли кто-то с кем-то бился на мечах, то ли это работала походная кузня, разобрать было невозможно.

На другом берегу Ани виднелась другая картина, там, вне всяких сомнений, находился лагерь полков генерала Римма с валом вокруг расположения и ровными рядами палаток.

У привыкшего к твёрдым армейским порядкам землянина при взгляде на феодальную вольницу даже скулы свело.

- Эй, кто такие? - возле дорожных рогаток маршала и его эскорт встретил вопросом седой десятник, явно не из регулярного полка, а из чьей-то дружины, - До утра проезд уже закрыт, - он тщётно пытался понять, кто сейчас находится перед ним.

Не только сам попаданец, но и все янычары с иск-магами были одеты как дворяне, и кони под ними гарцевали дорогие.

- Убирай свою оглоблю, десятник, - граф Приарский показал плёткой на импровизированный шлагбаум.

- Маршала Игоря что ли не знаешь? - усмехнулся Лепесток.

Седой вояка немного растерялся, но дал команду своим подчинённым дорогу разгородить.

- Извини, граф, - он подобрал валявшиеся на земле щит и копьё и принял подобающий начальнику караульного поста вид, - Не признал.

- Где генерал Римм Зорн? Там? - Игорь показал рукой за реку.

- Нет, маршал. Он, как и граф Кесп-Тилский в городском замке. У них там штаб. Туда же, днём ещё, вызвали всех владетелей на совет.

- Значит и мне туда дорога, - сам себе сказал землянин.