Глава 20

На совещании командиров гирфельской армии, на которое Игорь явился совершенно нежданно-негаданно для присутствующих, он просидел молча, объяснив всем, что вначале желает понять для себя обстановку.

Когда затемно графы и полковники разошлись, включая Риднока Кесп-Тилского, бывшего командующего армией, передавшего свои полномочия прибывшему маршалу, попаданец остался наедине с генералом Зорном.

- Теперь поговорим спокойно, Римм, - Егоров поднялся с кресла, стоявшего возле противоположной от окон стены, и пересел за стол, придвинув к себе свиток-карту герцогства Ригас, - Не хочу пока обсуждать наши дальнейшие планы при этих, - он мотнул головой в сторону двери, через которую только что вышли участники военного совета.

В большом зале донжона ан-айского замка, занимавшего почти три четверти предпоследнего третьего этажа, царила мрачная готичная обстановка, как в некоторых фильмах-ужасах, которые когда-то любила одна из Игоревых подруг. Копоть освещавших помещение факелов не сильно ощущалась из-за очень высокого потолка и гулявшего поверху ветра, задувавшего через зарешёченные бойницы.

- Разреши я сначала тебя поблагодарю, граф, и распоряжусь насчёт комнаты для тебя. Мыльню наверное тоже стоит заказать?

- Да, спасибо, баня не помешает. И парням моим пусть место здесь, в замке, найдут. А благодарить-то за что? Я ведь только приехал. Вроде бы ничего хорошего ещё свершить не успел.

Римм улыбнулся и прошёл к двери, за которой стояли караульные, и отдал им соответствующие распоряжения, после чего вернулся и сел напротив своего сюзерена.

- У меня нет никаких сомнений, благодаря кому я получил генеральский патент от сиятельной государыни.

- Ах, ты об этом? - попаданец усмехнулся, - Пустяк. Это плата за твою прежнюю службу и аванс за будущую. Нисколько не сомневаюсь, что ты оправдаешь оказанное тебе высокое доверие. Давай лучше вернёмся к нашим текущим делам. Как я понимаю, с Ридноком у тебя не сложилось?

Генерал пожал плечами и посмотрел в глаза попаданцу.

- Не сложилось. И не только с ним. Почти со всеми остальными владетелями тоже. Кроме графа Лиденского и графини Чемезской. Но и она выступала на моей стороне только из желания досадить командующему. У них давняя вражда. Она считает ...

- Я знаю, что наша милая Йолика считает, - прервал вассала Игорь, он почувствовал, что хочет пить, - Здесь кроме вина есть что попить? Нет? Ладно, - попаданец взял ближайший к себе кубок, ополоснул его вином из кувшина - мало ли, кто этой чаркой пользовался? - наполнил на треть и сделал несколько глотков, - Ого, а неплохо вы тут устроились. Останское?

- Зеенадское, но оно, как видишь, ничуть не хуже, - просветил командующего Римм Зорн и проницательно заметил: - У тебя не очень хорошее настроение, да?

- Да. Стало. Как только увидел лагеря графских войск и что в них творится, а перед этим встретил уползающий с войны обоз Кленского и его вассальши. Ну, ладно, о грустном чуть позже. Посмотрим карты. Покажешь мне, где тут кто.

Карты было две, и обе выполнены в местных традициях, когда расстояния приходится определять по значкам вдоль линий дорог. Впору было организовывать в школах обучение не только географии, но и картографии, а выпускников направлять как в начавшие строиться почтовые отделения, так и в армию. От идеи когда-нибудь заняться формированием географо-геологических экспедиций в разные уголки Орваны попаданец тоже не отказался. Дойдёт, как он надеялся, дело и до этого.

Большую карту всего Ригасского герцогства с прилегающими к его границам провинциями соседей Игорь, просмотрев, отложил в сторону, а сосредоточился на схеме окрестностей Ан-Ая, уточняя иногда непонятные обозначения у Римма, заодно расспрашивая подробности происходивших здесь событий.

В ходе случавшихся стычек между гирфельцами и ригасцами обеим сторонам удавалось брать пленных, поэтому примерную картину происходящего у противника, имеющиеся у него силы и средства, имена и характеристики командиров, состояние снабжения, вооружения и экипировки более-менее знали обе стороны.

Как уяснил Егоров, герцог Юм, забрав с собой против тринцев все свои кавалерийские и егерские полки, собрал большинство пехотных возле столицы. Об успехах первой части ригасской армии было известно по сообщениям, поступавшим из Трина, а вот дальнейшие действия второй части регулярных полков Юма оставались для гирфельцев в густом тумане.

Где находится эта пехота, и куда она направляется, а может и вовсе стоит на месте сбора, не знали и в самих феодальных дружинах ригасских владетелей, противостоящих сейчас войску герцогини Латаны, поэтому получить нужные сведения от пленных было невозможно. О дальней разведке попаданец не позаботился, а больше подумать об этом или подсказать графу Приарскому никто не мог.

От Ан-Ая шла почти прямая дорога до реки Нужи, протекавшей примерно в пятнадцати километрах от лагеря гирфельского войска. Мост через Нужу ригасцы сожгли, по-сути оставив все земли с поселениями к западу от неё под полное самоуправство врага, зато на время предотвратив его проникновение вглубь герцогства.

На реке, широкой и полноводной, но не сильно глубокой, имелось достаточное количество мест, где её можно было преодолеть вброд. Однако атаковать занявшие оборону на берегу дружины явилось бы полным безумием. Если конечно не организовать переправу внезапно. Только ригасцы это тоже прекрасно понимали, а потому вдоль реки выставили множество наблюдательных постов.

Силы врага, первоначально насчитывавшие менее полутора тысяч человек, к настоящему времени, по мере подхода новых владетельных отрядов, превышали уже десять тысяч.

Точнее сказать было сложно, потому что никого старше десятника в последнее время захватить не получалось, а сведения от одного упившегося капитана, по ошибке со своими дружками направившегося в неправильную сторону и попавшего в руки дружинников графа Квиндского, сильно устарели.

Несмотря на внушительную численность, армия ригасцев большую угрозу пока не представляла, так как страдала теми же болячками, что и большая часть войска гирфельцев.

Командовавшие во вражеском лагере шестидесятилетний генерал Нарвел и его ещё более старый - годков на пять - коллега генерал Фельмир мало того, что не ладили между собой, так ещё, имея титулы виконта и баронета соответственно, часто игнорировались графами, возглавлявшими отряды своих провинций.

Порядки, а правильней сказать, бардак, разброд, шатания и свары, царившие в стане противника, ничуть не уступали тому, что сегодня увидел Егоров в расположении дружин Латаниных вассалов.

От сожжённого моста дорога раздваивалась.

Одна уходила на северо-восток к расположенному от Нужи в десяти километрах Дугаю, крупному городу, население которого превышало сорок тысяч человек, второму по величине в Ригасском герцогстве после столицы. Вторая вела загибаясь на юг к Лур-Молею, небольшому, но укреплённому сильнее, чем Дугай, городку.

- С помощью Порядка и Хаоса я ситуацию уяснил, - Игорь немного помолчал и зевнул, не разжимая губ, - да, твои подсказки тоже лишними не были. Ладно. Утро вечера мудреней. Может и во сне какие-то мысли дельные придут, - он улыбкой показал, что последняя фраза сказана им в шутку.

- К Нуже завтра поедешь? - спросил Римм Зорн, - Зная тебя, ты не обойдёшься без личной этой - как её? - всё никак не запомню...

- Рекогносцировки.

- Да, её. Ты ведь не обойдёшься?

- Нет, но не завтра, - попаданец встал и наклонами тела вправо-влево разогрел затёкшие мышцы, - Мыльню, поди, уже приготовили? Отдохнуть и расслабиться хочу от дороги. С утра я поищу места силы Древних. Тания примерно сказала, где они могут быть. Пока будем ждать Лойма с Майеном, перекинем сюда артиллерию. И парней моих направим в разведку. Плохо, что вы здесь с завязанными глазами сидите?

- Почему с завязанными-то? Только сегодня пленного свежего доставили. Не видел что ли подвешенного за рёбра на крюк у замковых ворот?

- Видел. А толку? Чего тебя не спроси, всё - "наверное", "скорее всего", "сто лет назад их было две тысячи", "где-то там", "может быть, а может и не быть". Ты считаешь это нормальным? Не удивлюсь, если герцог Юм уже через Нужу всем войском переправился. Да не вздрагивай, Римм. Это сарказм. Он пока сюда никак не успевает. Всё. Я пошёл. Кто мне дорогу покажет?

- Помоет и постель согреет?

- Обойдусь, мой славный генерал. А ещё одна такая шутка от тебя последует, расскажу графине Тании.

Мыльня оказалась вполне приличной, а вот спальная комната бывшего коменданта Ан-Ая была под стать главному залу - с припитавшим всё запахом каминной гари, сыростью стен и ветром между верхних потолочных балок. Игорь бы не удивился, если узнал, что наверху доставшейся ему комнаты живут летучие мыши, обычные-то и так шуршали по углам.

Тем не менее, усталость от долгой дороги дала о себе знать, и Игорь крепко уснул. Без сновидений.

До завтрака попаданец на заднем замковом дворе провёл разминку и тренировку, в которой не участвовали двое из его парней, отправленных готовить еду.

Егоров давно приучил своих ребят на чужих землях, особенно, в недавно захваченных твердынях врага питаться своей пищей, не полагаясь на неизвестных кухарок. Траванут ещё, и иск-маги не успеют помочь.

Ещё на Земле Игорь убедился в обоснованности фразы, что тот, кто любит хорошо поесть, по наитию сможет и вкусно приготовить. У янычар, которых попаданец набрал из вечно голодного нищего сброда, проблем с аппетитом не имелось, а потому кулинарные изыски, вроде шашлыков, пельменей, вареников, картофеля фри и прочего, от своего господина они хватали на лету.

Если вдруг в Орване наступит вечный мир, и все решат перековать мечи на оралы, то воспитанники Егорова точно не пропадут, любое заведение общепита таких умелых поваров с удовольствием возьмёт к себе на работу.

Сегодня ребята сготовили плов, правда, не из риса а из местной крупы вроде булгура, но получилось очень вкусно. Игорь поел вместе с янычарами в их комнатах и угостил, приведя с собой, генерала Римма.

Барон уже с некоторыми блюдами приарской кухни ранее познакомился, а вот плов распробовал впервые.

- Изумительно, граф, - взяв в руки кубок с вином, он откинулся на спинку, - Откуда привезён рецепт, если не секрет? - Римм посмотрел на деловито, спокойно жующих янычар и иск-магов и хмыкнул.

- Там уже нет, генерал, - Игорь тоже отодвинул тарелку и принял из рук рабыни кружку горячего травяного чая с мёдом. Везде, где появлялся граф Приарский, обслуга была вынуждена привыкать к его необычайным требованиям в вопросе напитков. Конечно, кроме тех случаев, когда попаданец действовал инкогнито или находился на марше, - Слушай, с утра у меня планы немного поменялись. Мы с сержантом, и правда, сейчас поедем по городу и окрестностям, поищем места силы Древних, а потом всё же хочу с тобой доехать до сгоревшего моста. Посмотрю, что там и как. Вечером хочу созвать совещание и поставить текущие задачи. Надо дружинников хоть немного в чувство привести, как и их господ. Я тут осмотрел с донжона округу, как проснулся. От деревушек одни головёшки остались. А что с проживавшими там людьми?

Римм недоумённо посмотрел на маршала.

- Что с ними может быть? - он допил вино и поставил кубок на стол. От служанки, поспешившей наполнить ёмкость по новой, барон отмахнулся как от надоедливой мухи, - Разбежались по лесам. Прячутся там. Кроме тех, кого дружинники не прибили. Тебе они зачем?

- Надо. Кто будет переправы строить? Не с бродов же атаковать? Да, пошли пока людей к владетелям, в ратушу и по городским кузням. Пусть во временное пользование найдут топоров, сколько могут. И егерей в леса. Бабы и ребятня не нужны, а вот мужиков надо поймать. В Ан-Айе поищи, у кого руки не из задницы растут. Лепесток, - спросил граф Приарский у сержанта, - ты наелся?

Первое место для площадки пространственного перемещения Игорь выбрал внутри замка, взяв за её центр каменный колодец возле скотного загона.

- Сержант, посмотри, на нас никто не пялится? - с видом заговорщика спросил попаданец у янычара, снимая с руки свои Командирские часы, - Нашёл я место. Надо графине магическое послание отправлять.

О тайне великой роли наручных часов в развитии портальной сети знали большинство янычар и адепток. За их круг этот псевдосекрет до сих пор не вышел.

- Господин, так все кругом на нас смотрят, - ответил Лепесток и тут же уточнил: - На тебя.

- Тогда встань сюда, я за твоей могучей спиной скроюсь, - посчитав, что достаточно напустил на парня тумана, Егоров вернул часы на место и сплёл Создание Портала, - Готово. Пошли к конюшне и поедем дальше грибы собирать.

Делать внутри городских стен ещё одну площадку для Ан-Ая было бы слишком жирно. Попаданец с янычаром выехали из города, и очередное место силы Древних нашлось позади постоялого двора в полукилометре от ворот.

Придорожные заведения официально неприкосновенного статуса конечно же не имели. При этом, их редко трогали во время войн противоборствующие армии. Впрочем, здесь и поселения-то жгли редко. Только если перед войском специально ставилась задача не захвата территории, а её разорение, или требовалось лишить врага возможности завладения продовольствием и имуществом.

- Госпожа уже сделала портал! - обрадовался Лепесток, - Я вижу!

Для недавно инициированного сержанта появление в его магозрении новой точки портальной сети было в диковину, отсюда и такая восторженная реакция.

- Графиня быстро работает, - Игорь развернул коня, - И мы время тянуть не станем. Как только я с генералом Зорном уеду, ты отправляйся в родные пенаты. Уточни там в казармах, где находятся капитаны Нид и Гарки. Найди обоих. Пусть сами решат, кто из них останется с графом Тэгом Гжарским, а кто переместится сюда. Мне нужно будет здесь ещё три десятка наших парней уже сегодня вечером. Адептки нам пока не требуются, обойдёмся своими силами. Но графиню предупреди, что дня через три-четыре нужно будет начать обеспечивать путь к Ан-Аю. И скажи ей, что я при первой же возможности её и Яру навещу.

Поездку до Нужи Игорь планировал завершить до конца дня. Требовалось обернуться туда-обратно почти тридцать километров, поэтому затягивать с отправкой попаданец не стал.

Уже в начале десятого отряд янычар, кроме своего сержанта, и полусотня егерей во главе с маршалом Приарским и генералом Риммом направились на восток.

- К моим заедем? - спросил барон показав рукой в сторону лагеря полков.

- Завтра или послезавтра. Я и так вижу, что у тебя там полный порядок. Не то, что у этих, - Егоров не стал уточнять у кого, и так всё было понятно, - Появлюсь только, чтобы воодушевить героическую гирфельскую пехоту на ратный подвиг.

- Ты так и не сказал мне, когда ждать Лойма с графом Моснорским.

- Надеюсь, уже через пятидневку их тут увидеть. Но ты не переживай, дружище, нам с тобой скучать до их прибытия не придётся.

В галоп отряд коней не пускал, ехали быстрой рысью, лишь изредка давая своим четвероногим друзьям перевести дух на неспешном ходу.

По пути часто попадались патрульные разъезды и небольшие отряды мелких владетелей - лэнов - продолжавших рыскать по округе.

Сливки графы и бароны уже сняли, но в лесах оставалось ещё достаточное количество крохотных деревушек, хуторов и охотничьих заимок, чтобы порадовать трофеями и дворян рангом ниже.

- Барахольщики, - не сдержал презрения Игорь, когда отряд расстался с очередной группой дружинников во главе с бледным как смерть пожилым лэном.

В открытой телеге, которая ехала позади лэна попаданец увидел такие трофеи, которые иначе, чем мусор бы и не назвал.

- А куда им деваться? - генерал снобизма своего командующего не разделял, - Вот начнёшь обеспечивать их своими металлами, тканями - про стекло говорить не стану, слишком дорого - и другими товарами, может тогда наши дворяне перестанут крохоборничать. Знаешь, я знаю немало лэнов, у нас там в Чиноре, которые живут не намного богаче своих крестьян. Да я, считай, сам из таких, - Римм грустно усмехнулся, - У меня отец иногда всю нашу семью на обед водил к трактирщику, арендовавшему у нас участок пастбища. Это сейчас я, благодаря тебе, Игорь, могу ...

- Ой, Римм, давай без этого. Ладно? Смотри, похоже, мы уже подъезжаем. Ну-ка, посмотрим, что за река Нужа, и с чем её едят. Или пьют.