Глава 21

На состоявшемся после возвращения маршала от Нужинского моста уже поздним вечером совещании владетелей поначалу охватило раздражение от требования графа Приарского каждому из них выделить в сводный корпус по половине своих дружинников.

Вслух несогласие никто из графов не высказывал, однако, явно было видно, что идея отдать воинов, которые получали деньги и обеспечение от них, в распоряжение назначенного Риммом Зорном полковника показалась владетелям не только неожиданной, но и абсурдной.

Одна только семнадцатилетняя Йолика Чемезская пребывала в хорошем настроении, которое, как приобрела по прибытии маршала к войску, так до сих пор и не отпускала.

Впрочем, графы Кесп-Тилский, Кленский, Лидеский, Квиндский и владетельная графиня Оммарская, по примеру своей вдвое младшей коллеги также посчитавшей возможным и нужным лично возглавить дружины своей провинции, не долго сидели с мрачными физиономиями.

Как только попаданец сообщил всем, что им найдено место силы Древних недалеко от стен Ан-Ая и что вскоре портал начнёт функционировать, так высокородное собрание охватило оживление.

Эти аристократические грабители обрадовались вовсе не тому, что через пространственные пути начнётся более качественное снабжение армии, они и так неплохо себя обеспечивали, и не из-за скорого прибытия артиллерии, графы и графини пока про ожидавшиеся онагры ничего не знали, нет, их радость была вызвана тем, что теперь они смогут отправлять свои трофеи, не ограничивая себя отбором наиболее ценного из захваченного и оставлением менее нужного.

Когда же граф Приарский сообщил, что цели нынешней военной кампании по велению мудрой государыни теперь не заканчиваются захватом Ан-Ая, а им ещё предстоит поход к Дугаю, то владетелей охватило чувство, близкое к восторгу.

Так что, решение военного совета о создании отдельного корпуса и направлении в его состав нужного количества дружинников было принято единогласно и без всякого нажима со стороны главного советника правительницы.

Гарки с тремя десятками янычар прибыл ночью, но на доклад к командующему явился только утром. Игорь уже закончил разминку и направлялся ополоснуться в баню - почерневшая от старости и впитавшая в себя неприятные запахи бочка в ванной комнате его категорически не устраивала - когда увидел Лепестка, а за ним и капитана.

- Всё же Нид уступил тебе место? - спросил попаданец, приобняв Гарки.

- Как же, он уступит, - усмехнулся командир янычар, - Тянули на палочках - помнишь ты рассказывал как-то про такой сбособ жеребьёвки? - Нид и вытянул длинную. Так что, я здесь и готов получить приказ.

- У вас изумительная память, - похвалил Игорь, - Только сначала я смою пот, а затем поговорим.

Через два часа четыре пятёрки янычар, каждая отдельно, отправились под видом ищущих службы дворян в Вилерское герцогство, расположенное северней Ригаса, чтобы оттуда двинуться разными дорогами на территорию противника.

О глубинной разведке в этом мире пока не знали, поэтому за легенду своих парней Егоров был спокоен.

Ещё две пятёрки, одна из которых шла под командой капитана Гарки, готовилась переправиться через Нужу в десяти километрах к югу от лагеря ригасского войска.

Никаких диверсионных задач граф Приарский янычарам не ставил. Наоборот, велел вести себя крайне осмотрительно. Главным их делом было не прозевать появление маршевых колонн герцога Юма и вовремя предупредить своего командующего о появлении основной части ригасской армии.

Граф Приарский лично выехал проводить за город последние убывающие две пятёрки разведчиков, остановившись только у кромки леса.

- Твоё направление самое перспективное, Гарки, - напутствовал попаданец капитана, - В Лур-Молее сходятся дороги из столицы и с востока герцогства, от Орешка. Если не все свои полки, то большинство, и точно часть пехотных, герцог двинет по тракту через этот город. В округе не рыскайте. Устройтесь в каком-нибудь постоялом дворе, желательно многолюдном ..., - тут землянин заметил лёгкую улыбку на лице своего лэна и прощальную речь сократил, - Ну, не тебя учить. Уже опытный.

Следующие два дня граф Приарский посвятил формированию корпуса, на который возлагал определённые надежды.

Всё-таки солдаты регулярных полков, благодаря маячившими за их спинами палками десятников и висельными петлями капитанов, хоть и были более организованными и лучше управляемыми, но их боевые умения оставляли желать лучшего.

Стоять или атаковать сомкнутым копейным строем набранные из кого попало вояки могли достаточно хорошо, однако, как только магические удары или вражеский клин разрывал их ряды, они часто оказывались просто мясом для более опытных рубак, таких, как профессиональные дружинники или, тем более, дворяне.

Постепенно маршалу Приарскому удавалось повышать индивидуальную выучку рядовых гирфельской армии. Только дело это оказалось не таким быстрым, как он рассчитывал, из-за возраста и особенностей набранного в армию контингента. Неумехи, проще говоря.

Сейчас Игорь получил в распоряжение более двух с половиной тысяч дружинников, хороших мечников, которых распределил по пяти полутысячным батальонам.

Вояки, оставшиеся под командой владетелей, были отправлены в леса на отлов сбежавших крестьян.

- Честно говоря, Игорь, совсем не понимаю, что ты задумал, - сказал Римм, - но вмешиваться не собираюсь.

Маршал и генерал возвращались от леса, где начиналась вырубка и тёс деревьев силами городских бездельников и пленными из состава бывшего гарнизона Ан-Ая.

Разумеется, среди лесорубов офицеров не было, их разобрали владетели в расчёте на получение выкупа.

- Наоборот, вмешивайся, - попаданец показал обернувшемуся на дорожной развилке Лепестку направление на город, - Одна голова хорошо, а две лучше. К тому же, ничего особенного в моей задумке нет. Лучше перейти на противоположный берег по настилу, чем по пояс в воде.

- А как ты закрепишь-то эти полубрёвна? Их течением будет сносить. И под весом бойцов они утонут. Придётся идти также по пояс в воде, только ноги не в песок будут упираться, а скользить по дереву.

Граф Приарский кивнул головой.

- Правильно рассуждаешь, барон. Только лодки-то на что? Видел сколько их на стрелке китами валяется? - махнул он в сторону слияния Ани и Айи, - Там даже чуть ли не баркасы рыбацкие есть. Вот поверх них и положим настил.

- Всё равно это время, - генерал не противоречил своему командующему, а с интересом воспринял своеобразную игру, которой когда-то во времена исторского похода учил Игорь, называя её мозговым штурмом, правда, в те времена, чаще задавал вопросы попаданец, ещё не достаточно хорошо знавший средневековую тактику, - Пока построим переправы - сколько ты их хочешь? - пять, на каждый батальон? - ригасцы вино пить не станут. Нас будут встречать. А атаковать узкой колонной широкий строй, это такое, скажу тебе, сомнительное удовольствие.

- Для встречающих у нас есть свой сюрприз. Рассчитываю, что первые четыре онагра - я тебе вчера рассказывал про Вар и Гжарское сражение - сегодня к вечеру или завтра в первой половине дня прибудут. Остальные через портал вызову накануне нашего наступления. Ну, я так думаю. Надо ещё Лойма и Майена дождаться, генералов-героев.

- Да, я прочитал вчера "Гирфельский вестник".

- Который Гарки привёз? Это уже старый номер. Правда, до сих пор самый популярный. Четыре дополнительных тиража пришлось делать. Хоть отдельной брошюрой выпускай. Про тебя, уверен, скоро тоже напишут.

Войско под командованием графов Ремсского и Моснорского прибыло одновременно с артиллерийским обозом. Догнали по дороге.

Высокая скорость движения полков была достигнута благодаря тому, что их снабжение осуществлялось с помощью порталов на пути следования.

Узнав, что на подступах к Ан-Аю появились первые разъезды егерей северной армии, граф Приарский не погнушался лично выехать на встречу соратникам.

- Давно ждёшь? - спросил Лойм, первым обнимаясь со своим молодым, но начальственным другом.

- Не видишь, что ли? Поседеть успел, - шуткой ответил Игорь и повернулся к Майену, - Вы хороший темп выдержали, - он поприветствовал и второго генерала. После короткой беседы о состоявшемся марше попаданец спросил: - Сколько вам времени на отдых требуется?

- Сколько дашь, столько и нужно, - ответил Лойм, вслед за командующим возвращаясь в седло, - Войско не сильно вымоталось. Там, правда, твои метатели чуть живые. Я имею в виду их телеги. Но ещё едут.

- Починим, - землянин развернул коня к городу, - время ещё есть.

- Как здесь-то дела? - спросил граф Моснорский, - Расскажешь хотя бы в общих чертах? И что нам предстоит.

- По дороге и в замке поговорим. Дайте своим команду устраиваться рядом с лагерем генерала Римма, - Егоров показал рукой нужное направление, - Рассчитывайте, что дней пять на отдых и приведение себя в порядок у бойцов будет. Может и больше.

Егоров ещё в прежней своей жизни на собственной шкуре узнал, что такое марши с полной выкладкой, и хоть бравые генералы хорохорились, изъявляя желание сразу же ринуться в бой, попаданец не собирался атаковать, не дав войску передохнуть.

Тем более, предстоящим сражением ратный труд гирфельской армии не ограничится. Бойцам придётся совершить ещё один поход, пусть и совсем короткий, до Дугая.

Через четыре дня после подхода северной армии землянин трижды нашёл время навестить жену и дочь, а сюзеренша дважды привлекала его к совещаниям по обсуждению сведений, всё увеличиваюшимся потоком поступавшим из Ливора, где надежды найти пропавшего непонятно куда короля таяли с каждым днём, и с каждым днём громче звучали голоса о необходимости отправки гонцов к единственной наследнице - прекрасной принцессе Ливорского дома Латане.

В очередной раз вернувшись пространственным перемещением из Приара вместе с шестнадцатью полностью готовыми онаграми и двумя повозками-длинномерами, полностью загруженными каменными ядрами, Игорь застал своих генералов в главном зале замка, где они неспешно попивали винцо и вяло переругивались с графом Кленским и графиней Исталой Оммарской, требовавших объяснить им предстоящие действия.

Граф Приарский появился в этой дружной компании как раз в тот момент, когда Лойм, судя по его унылому выражению лица, в десятый раз говорил:

- Истала, спрашивай у командующего. Он всё решает. Мы выполняем. Маршал! - облегчённо произнёс он, увидев вошедшего друга.

- Всем привет. Римм, дай команду разобрать катапульты, - накануне осмотрев все семь громоздких машин Игорь в целом остался доволен их состоянием и потенциальными боевыми возможностями по метанию за городские стены напалма, - Только не для длительного маршрута. Лишь бы их можно было перетащить через портал.

- Рядом с Дугаем тоже есть места сил Древних? - генерал не удивился, а лишь уточнял.

- Они, похоже, возле каждого города есть, - попаданец не стал направляться к пустующему главному креслу у длинного дубового стола, скромно устроившись на самом его краю, и знаком разрешил трясущейся от волнения молоденькой служанке принести и наполнить ему кубок вина, - Наши предки селились в тех же местах, что и мы, их потомки. Уверен, хоть одна площадка, да найдётся.

Все присутствующие вежливо дождались, пока командующий утолит жажду, и графиня Оммарская задала волновавший наверняка всех владетелей вопрос:

- К Дугаю ведь не только выделенные тебе дружинники отправятся? Те, кто не вошли в твой корпус, во главе с нами тоже пойдут в поход?

Взятие второго по величине и богатству города Ригасского герцогства сулило огромную добычу, и верные Латанины вассалы не желали оставаться в стороне от дележа будущих трофеев.

- Само собой, - успокоил графиню Исталу, а в её лице и других владетелей, граф Приарский, - И в поход пойдёте, и здесь у меня к вам будет одно очень маленькое, но ответственное поручение. А пока готовьтесь, что через два дня с самого утра мы двинемся и надерём задницы генералам Фельмиру и Нарверу.

Как землянин и пообещал, спустя пару ночей с первым лучом солнца гирфельское войско двинулось на врага.

Река Нужа, вытекая с лесистых холмов на пологую равнину, в пяти местах разливалась метров на семьдесят, становясь в полтора раза шире, но мельче.

В четырёх местах её можно было преодолеть вышагивая ногами по дну и погрузившись в самой глубокой части русла по плечи, а на одном из бродов и вовсе по пояс.

Все участки реки, где искусство плавания не требовалось, располагались на разном расстоянии друг от друга, между крайними бродами, при этом, было что-то около трёх километров. Дальше, направляясь к югу, Нужа вновь ныряла в холмы, становясь полностью глубоководной на всей своей протяжённости.

Ригасские генералы, несмотря на сильно преклонный возраст, из ума не выжили и держали на опасных точках от трёхсот до пятисот дружинников. Количество вполне достаточное, чтобы сдерживать первые натиски врага до подхода подкреплений.

Шевеление гирфельского войска не прошло для противника незамеченным, и передовые отряды ригассцев проявляли достаточно бдительности.

- Действуем, как договорились, - несмотря на уверенность в исходе сегодняшнего боя, Егоров всё-таки немного волновался, - Цели ясны, задачи определены, и больше мне сейчас сказать вам нечего.

Игорь поехал вслед за самой южной колонной - батальоном лэна Корсана, который в свою бытность капитаном командовал отрядом, сопровождавшим графа Приарского к замку Рой и в последующей поездке по Ливору.

Теперь Корсан уже носил звание майора, и, по планам землянина, это звание у лэна точно не последнее.

В разрывах между ротами ехали четыре онагра - маршал распределил артиллерию поровну на все участки - а позади батальона под контролем дружинников пленники, горожане и выловленные по лесам крестьяне несли лодки и настилы из не толстых полубрёвен, связанных пеньковыми верёвками и скреплёнными деревянными клиньями.

В Технограде была уже запущена в работу третья пилорама, но тратить их продукцию, как и использовать железные гвозди на разовые инженерно-понтонные конструкции Игорь откровенно пожадничал.

В километре позади - попаданец, обернувшись, мог видеть первые ряды - двигалась половина из имеющихся под его командованием регулярных полков. Другая часть армии шла к самому северному броду.

Атакуя сразу в пяти местах и заставляя генералов противника делить свои войска на такое же количество отрядов, свои силы граф Приарский организовал в два кулака, которыми намеревался окружить и полностью уничтожить дружины ригасских владетелей.

Свои кавалерийские и пехотные полки Егоров поделил поровну, уравновесив силы южного и северного флангов.

Явного численного преимущества не было ни у одной из сторон. Поэтому землянин собирался воевать не числом, а умением.

Когда батальон вышел к реке, ригасцы на противоположном берегу успели построиться. Из основного лагеря подкрепление к ним ещё не подошло, но ждать этого наверняка оставалось не долго. И Игорь без задержки дал сигнал своим артиллеристам начинать работу.

Из книг и фильмов Егоров знал, что перед сражениями во времена земного средневековья враги оскорбляли друг друга, и словами, и жестами, и демонстрацией противнику срамных частей тела.

В Орване такой ерундой вояки не занимались, однако, на громкие угрозы врагу не скупились. Только, если ригасцы, которых по примерным прикидкам Игоря было почти тысяча, рассчитывали на своё количественное превосходство и скорую подмогу, то у гирфельцев имелось кое-что более конкретное.

Дружинники Фельмира и Нарвера онагров ещё ни разу не видели, поэтому при виде странных телег насторожились, но не испугались. Пока первые четыре ядра не влетели в их сомкнутый строй.

Стрельбу артиллеристы землянина начали вести практически в упор - семьдесят-восемьдесят метров - и последствия попаданий оказались впечатляющими, ни под Варом, ни под Гжаром землянин такого не наблюдал.

Камни прошили десятишереножный строй насквозь, одним только залпом убив и изувечив почти полсотни врагов.

Вопли ярости и крики боли не успели стихнуть, как бравые, натренированные расчёты метателей сделали второй залп с таким же результатом. Третья партия снарядов полетела уже в отступавший и разбегавшийся строй.

- Корсан, чего эти олухи рты разинули?! - крикнул попаданец лэну, - Давайте живее!

Толпа строителей переправы, подгоняемая древками копий, кинулась в воду. Одни держали, от сплава лодки, а другие поверх бортов судёнышек начали укладывать подготовленные проёмы настила.

Менее, чем через десять минут, конструкция была полностью готова, и по ней на захват плацдарма дружно устремился батальон мечников.

Когда дружинники продвинулись от реки метров на двести, гоня дезорганизованного врага и добивая раненых ригасцев, граф Приарский повернул голову к горнисту.

- Труби атаку, мой друг, - приказал он.