Глава 6

Женщины, конечно, умнее. Вы когда-нибудь слышали о женщине, которая бы потеряла голову только от того, что у мужчины красивые ноги?

Фаина Раневская

Столица, резиденция герцога

 Даррелл негодовал. Пусть немного, но он опаздывал. И причина опоздания была связана не с ним, а с мастером в ателье, который не успел вовремя подшить смокинг. Дурацкий смокинг! На нем настояла матушка, хотя и он сам смутно понимал, что на официальном ужине нужно выглядеть подобающе.

Вот только по дороге домой пришло осознание, что ему хочется развернуться и уехать в провинциальный городок, но сила воли из последних сил сдерживала в себе этот порыв. Что будет с их с Истэт отношениями, когда она увидит его? И почему её родители раньше не сказали о сватовстве, тогда у него была бы возможность с ней поговорить в спокойной обстановке. Но теперь она превратится в обиженную мегеру…

Представив её рассерженное лицо, мужчина улыбнулся. Хотя это может быть вполне интересно.

Увидев спящую в его кровати Истэт с утра, он уже точно решил для себя исход сегодняшнего ужина. Никакой помолвки не будет. Это он скажет родителям после того, как гости покинут дом. Почему? Да он сам не мог ответить на вопрос, для чего ему отказываться от свадьбы, тем более если Нани будет хотя бы на треть по характеру похожа на свою старшую сестру. Но нет. Ему нужна была только Истэт, хотя он сам это еще не осознал, лишь принял первое верное решение на пути к удивительным отношениям.

— Фэт, вы просили напомнить, чтобы мы заехали за цветами для Истэт, — прозвучал вибрирующий голос бортового компьютера, и Даррелл вздохнул.

— Я сказал для Истэт? — удивленно переспросил он, заворачивая вправо, где увидел цветочную оранжерею.

— Да, фэт, — равнодушно ответила техника, и Даррелл удивился, насколько он не владеет собой.

За букетом он всё же заехал. Его автокар заехал во двор как раз в то время как отец захлопнул входную дверь. Мистер Совершенство вышел из транспорта, вовремя вспомнив про несчастный букет цветов, который по идее он должен подарить потенциальной невесте. Хоть что-то у неё останется после неудавшегося сватовства. Подарить его всё же хотелось Истэт хотя бы в знак извинений.

Ли Фосби вбежал в дом, повернув направо, и тут же увидел темноволосую девушку, стоявшую с недовольным выражением лица и явно нервничающую. Он даже не сразу обратил внимание на привлекательную (когда-то он именно так и считал) фигурку Нани, которая стояла к нему вполоборота.

— Доброго вечера. Прошу прощение за моё опоздание, — извинился Даррелл, оглядев присутствующих, особенно задержав взгляд на Истэт.

Мужчина, видимо, отец сестер, ждал официального представления, матушка же оказалась не настолько дипломатична. Дарреллу она сразу не понравилась, в ней было что-то глуповатое, пустые глаза.

«И она должна была стать моей будущей тещей?» — удивленно спросил у самого себя мужчина, а в голове промелькнула мысль на заднем плане: «Почему в прошедшем времени?». Даррелл не выдержал и посмотрел на Истэт, которая медленно развернулась, и в её глазах не было ни толики удивления, уже знала, куда ехала, но зато там полыхал океан чувств, который, скорее всего, просто обязан выплеснуться на него.

Он поежился. Неприязнь была тактильно ощутимая. Мужчина перевел взгляд на свою потенциальную невесту. На лицо девушка тоже была не дурна, и могла бы стать одним из драгоценных камней, украшающих двор императора. Может, и станет, но не в качестве его невесты.

— Доброго вечера, фэт! Вы, должно быть, и есть Даррелл ли Фосби? — восхищенно воскликнула матушка сестер, и Даррелл перевел тяжелый взгляд со своей подчиненной на потенциальную тещу. — И не стоит извиняться! Нынче молодые люди такие занятые!

Мистер Совершенство хотел что-то ответить, но положение спас отец, ибо сейчас Даррелл был не в состоянии ответить что-то вразумительное, его слишком напрягал прожигающий взгляд коллеги.

— Позвольте познакомить вас со своим наследником, Дарреллом ли Фосби, — не без гордости сказал министр.

— Весьма рад знакомству, — поклонился по всем правилам этикета начальник Истэт, и он увидел смену выражения на лице девушки, на какую-то секунду на нем проявился триумф.

И Дарреллу это понравилось. Хоть что-то! Значит, есть шанс, что она его простит. Мужчина приподнял букет, который держал в руках, и бросил взгляд на свою подчиненную, увидев, как Нани почти потянулась за цветами. Именно поэтому мужчина поспешил изменить первоначальный курс и вручил цветы маме сестер, хотя это шло вразрез с его первоначальным планом. Но не мог же он просто так подарить букет Истэт, невеста-то Нани.

— Это вам.

— Спасибо! Не стоило! — воскликнула де Къена, посмотрев на Нани, которая была не менее впечатлена.

— Позвольте представить вам, Даррелл, моих дочерей: старшую, Истэт де Къену, и младшую, Нани де Къену.

— Весьма рады знакомству, — дежурно ответила Истэт, дернув сестру за руку, из-за чего та резко склонилась в поклоне, но тут же выпрямилась.

— Что ж, раз все в сборе, предлагаю присаживаться за стол, — решила разрядить несколько напряженную паузу хозяйка, обворожительно улыбнувшись, и её маневр сработал.

Даррелл после знаков галантности сел напротив своей потенциальной невесты, Истэт же пришлось сидеть рядом с начальником и периодически бросать на него рассерженные взгляды.

— Фэта, можно обращаться к вам просто по имени? Этот же вопрос я задаю и вашей сестре, — обратилась к Нани хозяйка дома, и девушки коротко кивнули, старшая же еще и чуть улыбнувшись ради приличия. — Замечательно. Нани, Истэт, где вы учитесь? Или Истэт уже окончила учебное заведение?

— Я окончила, — кивнула девушка, бросив короткий взгляд на Даррелла, но решив промолчать о своей специальности. — И сейчас работаю в одном скучном отделении, — и, не выдержав, добавила: — И вы даже не представляете, какой у меня вредный начальник!

Брови женщины взлетели вверх, Даррелл закашлялся, отпивая из стоящего рядом с ним бокала красного вина. Нани тоже была удивлена и даже хотела спросить, причем тут он, но решила промолчать.

— Истэт, почему ты так говоришь?! — воскликнула матушка, и тут же, будто извиняясь, добавила: — Простите её за резкость и излишнее проявление эмоций. Я вообще опасаюсь, что она станет мужененавистницей.

Теперь о своем высказывании пожалела сама Истэт, но сказанного не воротишь, ей оставалось только бросить взгляд на сестру, которая не спешила отвечать на вопрос хозяйки дома. Но дабы спасти родственницу от излишней болтливости матери, она продолжила беседу:

— Я учусь на последнем курсе. Через неделю у меня начнутся государственные экзамены, а там и до диплома недалеко.

— Красного, — поспешила добавить матушка, Нани чуть покраснела, Даррелл бросил на неё заинтересованный взгляд, и шатенке это отчего-то не понравилось.

— Ты большая умница, — улыбнулся лион Фосби, старший де Къена продолжал оставаться как всегда молчаливым.

— Благодарю, — пробормотала Нани, беря в рот следующую ложку супа. Разговор продолжился, в общем-то, ни о чем, а когда к столу подали десерт — лимонный пирог, то родители вообще оттеснили из беседы молодое поколение, хотя Даррелл был не намного младше старшей де Къены.

— Нани, — обратился начальник к сестре своей подчиненной, и та подняла взгляд кристально-голубых глаз, — вы очень скованная. Не силком же вас сюда тащили?

— Почти, — пробормотала девушка, и Истэт показалось, что её ответ ударил по самолюбию Даррелла, и она невольно улыбнулась.

— По-другому на сватовство с тобой прийти невозможно, — тихо усмехнулась девушка, и начальник тут же повернул к ней голову, сощурившись.

— Что ты хочешь этим сказать? — вкрадчиво спросил он, и Истэт безразлично пожала плечами.

— Никто по доброй воле не захочет связывать себя узами брака с таким педантом, как ты. Я вообще удивляюсь, как ты умудрился сегодня опоздать! Небось, все нервные клетки себе выжег?

— Что? — усмехнулся Даррелл, вообще не замечая, с каким интересом на них смотрит Нани, даже чуть склонившаяся к столу, чтобы слышать шепот молодых людей. — Да ты просто сама хочешь оказаться на месте своей сестры, вот и бесишься.

— Что?! Не много ли в тебе самоуверенности?! — воскликнула Истэт, больно ударив каблуком по носку туфли мужчины, отчего тот дернулся.

Этим действием она привлекла внимание родителей, которые уже с интересом поглядывали на своих детей.

— Извините, — прошептала шатенка, — не подскажите, где здесь туалет?

Ей определённо нужно успокоиться. Нет, ну какой нахал! Да как ему в голову могла прийти такая мысль?! Хотя не удивительно, с его-то самоуверенностью! Это бы качество, да хоть чуть-чуть перекочевало в душу самой Истэт…

— Эм… — начала хозяйка дома, но её оборвал сын, который резко поднялся со своего места.

— Я провожу, — кинул он, рывком подняв свою подчиненную со стула и направившись на выход из столовой под недоуменные взгляды пятерки драконов.

К удивлению всех гостей, девушка направилась уверенным шагом на второй этаж, сам же её провожатый молча шел позади. Каждый за столом это отметил, но говорить ничего не решился.

Около дверей ванной комнаты, Истэт резко развернулась и впилась разъяренным взглядом в своего начальника, готовая порвать его на мелкие кусочки. Вроде, и обижаться на него было не за что, но всё равно злость бурлила в её крови.

Родители не сказали Истэт о сватовстве заранее, и как бы сам Даррелл начал разговор о том, что он и есть жених, если подчиненная даже не знала о существовании какого-то жениха? К тому же, кем ей приходится ли Фосби? По сути, никем. И вот, кажется, в последней причине Истэт и упрекала мужчину, скрывая это за злостью из-за утайки важной информации.

— Как ты мог…!

— Мог что? Я много чего могу и умею, — осклабился мужчина.

Истэт сжала маленькие кулачки, а потом не выдержала и стукнула мужчину в грудь, которая как раз находилась на уровне её глаз. До чего же у них большая разница в росте!

— Ты…! Ты…! Ты оказался женихом Нани!

— И что? — приподнял бровь Даррелл, и следующая его мысль приятно всколыхнула сердечные ритмы обоих: — Предпочла бы, чтобы я оказался твоим женихом?

— Что?! — воскликнула подопечная, нахмурившись, после чего фыркнула, подняв повыше голову. В этот момент Фосби чуть наклонился, пожелав прикоснуться к этим недовольно поджатым губам. — Ты слишком много о себе думаешь!

— Зато ты думаешь слишком мало, — парировал он, — видишь, мы прям идеальная пара.

— Ничего подобного! Я даже думать о таком не хочу! Ты мне, — девушка запнулась, желая сказать слово «противен», но вовремя одумалась, — безразличен!

— Безразличен? — ни капельки не смутился он, лишь довольно улыбнулся. — Да ты же сама меня мистером Совершенством называешь! Разве можно перед таким устоять?

— Откуда ты знаешь? — растерянно спросила девушка.

— Пьяные красавицы не умеют хранить секреты, — пожал плечами он, выдав новую порцию улыбок, и, надо признать, эти улыбки сводили спокойствие Истэт на ноль.

— Не умеют, говоришь? — нахмурилась девушка, отгоняя мысли подальше от губ мужчины. — А я тебе там случайно не разболтала, какое отношение у меня к совершенству? Я ненавижу всё совершенное!

— Может, и было что-то такое, — нехотя признался Даррелл, не желая лгать. — Плохо помню.

— Наглец! — воскликнула девушка, отступив на шаг и обронив перед входом в ванную: — Запомни: ты станешь мужем моей сестры только через мой труп. Она этого не желает. И ты её не тронешь.

Она скрылась за ванной. А Фосби довольно по-собственнически улыбнулся, словно только этих слов и ждал. А потом, стараясь скрыть свою улыбку, вернулся в столовую. Его встретили едва заметным недоумением, хотя на лице родительницы сестер все эмоции были написаны жирными и большими буквами. Нани обожгла его презрительным взглядом, отпивая из бокала вино.

— А кем вы работаете, Даррелл? — полюбопытствовала старшая де Къена, и мужчина переглянулся со своим отцом, но решил ответить правдой.

— Я исследователь-теоретик. Отец не дает мне права рисковать в просторах космоса, я единственный наследник.

— Вот как? — удивленно и отчего-то воскликнула собеседница, — какое совпадение! Наша Истэт тоже работает по этой же специализации!

Женщина совершенно не заметила усмешку Даррелла, удивление его родителей и вспышку озарения Нани, которая встречала свою сестру уже совершенно понимающим взглядом.

— Бывают же совпадения, — лаконично ответил Даррелл, поднимаясь и отодвигая стул для Истэт, и как бы невзначай проводя пальцем по открытой шее.

Девушка вспыхнула, но постаралась унять эмоции, ведь мужчина всё равно уже сел подле неё, переключаясь на новый вихрь разговора старшего поколения. Истэт нахмурилась, видя насмешливый взгляд сестры, будто та знала вселенскую тайну, доступную ей одной.

Всему приходит конец, и этот вечер не стал исключением. Гости и хозяева собрались для прощания в холле.

— Благодарим за уютный вечер в вашей компании, — поклонился отец сестер.

— Нам тоже было весьма приятно провести время за хорошей беседой, — улыбнулась лион Фосби.

— Что скажите насчет того, чтобы отправиться за город и полетать? — внезапно предложил хозяин дома, — думаю, так у наших детей будет возможность лучше узнать друг друга. Даррелл, у тебя завтрашний день свободен?

— Да, — кратко ответил сын, и отец удовлетворенно кивнул.

— Что ж, Нани тоже свободна. А Истэт, скорее всего, откажется, — ответил за старшую дочь де Къена.

— Думаю, я смогу полететь с вами, — неожиданно вмешалась Истэт.

— Тогда всё замечательно, — удивленно глядя на свою дочь, ответил мужчина, и министр довольно кивнул, после чего женщины расцеловались, и гости поспешили покинуть дом, слишком много всего всем надо было обсудить.

Хозяева вошли дом и тут же развернулись к своему сыну, требуя от того ответ. Даррелл уже заранее подготавливал речь, но он так устал за сегодняшний вечер, что решил ограничиться емкой фразой:

— Нет, на помолвку с Нани я не согласен.

— Почему? — удивленно вскинула брови матушка. — Она тебе не понравилась? Образованная, не охотница за богатством, к тому же очаровательна и невероятно красива.

Она была крайне шокирована поведением сына, ведь девушка действительно ей приглянулась, а нервы и недовольство можно было списать на юный возраст и волнение первого сватовства.

— Мам, прошу, не надо на меня давить. Я сказал нет, значит, нет. Своего решения я не изменю.

— Но причину-то ты назвать можешь? — строже спросил отец, но сын уже направился в сторону лестницы, — нам ведь завтра говорить это де Къенам.

— Придумай что-нибудь. Ты ведь мастак искать оправдания, — грубо отозвался сын, а потом остановился и вздохнул, повернувшись к родителям, — прошу простить меня за несдержанность, но Нани не в моем вкусе.

Брови родителей резко подлетели вверх. Как такая красавица вообще может быть не в чьем-то вкусе? Допытывать сына они больше не стали, хотя мысленно каждый воспроизвел странное поведение Истэт и Даррелла, но их разговор останется в стенах их спальни.

Истэт де Къена

 У матушки было необычайно хорошее настроение. Она сидела на заднем сиденье автокара и обнимала нас с Нани, попеременно целуя и говоря какой-то несвязный монолог, но, в общем, он сводился к тому, как же нам всем необычно повезло, и какие у неё прелестные дочери.

— Всё же какие вы обе у меня умницы! — восторженно воскликнула женщина. Отец лишь недоверчиво посмотрел на неё через зеркало заднего вида, но останавливать или переубеждать не стал. — Истэт, доченька, ты очень понравилась семейству Фосби! Клянусь всевышними силами, я видела восхищение в глазах лиона Фосби! Нани, а тебя хочется поругать за замкнутость и некое отсутствие манер, но ты была настолько очаровательна, что, кажется, этого никто не заметил!

— Мам, смею предположить, что ты сегодня выпила слишком много вина, — недовольно сдвинула брови Нани, не веря словам своей матери.

— А почему бы не выпить? Вино было прекрасное! Даю руку на отсечение, оно было из погребов императора!

Мы не ответили, промолчав. Мамин треп может продолжаться еще долго, но когда-нибудь он закончится, если ей никто не будет отвечать. Конечно, есть большая вероятность, что кто-то всё же совершит такую глупость или она сама вызовет его на серьезный разговор, но пока что в нашей семье три человека обладали для этого достаточным здравым смыслом.

Моя сестра была очень своевольна, порой груба, что ей так просто с рук не сходило, и она периодически получала нагоняй от родителей. Иногда ей доставалось даже больше, чем нашему брату, хотя в большинстве случаев она сама провоцировала неудовольствие матери и отца. И сейчас она была очень удивлена, что ей-таки каким-то чудом удалось избежать наказания! Меня ругали редко. Я была прилежна и воспитана, а еще мне хватало терпения, чтобы вовремя прикусить язык, что не было положительными качествами Нани. Единственным скандалом в моей биографии была моя работа.

— Ох, девочки! Какой выгодный брак, однако! Я уже вижу нашу жизнь в столице! Да-да, дорогой супруг, — матушка стрельнула глазами на усмехнувшегося отца, — мы будем часто навещать нашу дочь и её прекрасных родственников! И не будем спрашивать твоего согласия, у тебя же работа, ты не можешь, правда, девочки?

Мы согласно кивнули, а матушка вновь нас расцеловала, отец же продолжал блаженно улыбаться. Вот была еще одна из причин, по которой он полюбил матушку — нежность. Что ни говори, но её ласки хватало на обоих, поэтому наш бесчувственный отец, в общем-то, был крайне доволен своим браком, как и его супруга.

— И надо будет обязательно пройтись по магазинам! Обязательно!

— Мам, не легче ли по голосети посмотреть? Я больше люблю онлайн-покупки, — возразила сестра. Она действительно была приверженцем технического прогресса, я же умела совмещать и то, и другое, потому что во всем находила удовольствие.

Матушка наградила младшую дочь недовольным взглядом и поджатыми губами, но её негодования надолго не хватило, вскоре она вновь мечтательно закатила глаза к потолку.

— Ох, ну какой красавец этот Даррелл! И умный, и статный, да еще богатый! И повезло же тебе, Нани! Должна нам с отцом по гроб жизни будешь! — причем по голосу она была совершенно уверена, что делает добро, аки крестная фея. Вот только сестра её восторга не разделила, но родительница продолжила с улыбкой на устах: — Ах, прям как ваш отец в молодости…

Выглядел он почти ровесником Даррелла, сильного различия в возрасте я не находила, но от томного голоса матери даже я стала ей завидовать. Отец впереди чуть поерзал, словно смутившись, а матушка вновь погрузилась в воспоминания давно минувших дней.

Смогу ли я когда-нибудь так же вспоминать кого-то, к кому неизбежно будут возвращаться мысли? Я бы хотела встретить такого же мужчину как отец. При этой мысли перед взором встал портрет Даррелла. Я даже рукой подергала перед носом, словно отгоняя неприятный запах, на самом же деле я отгоняла вполне приятное наваждение.

Хм, а они действительно были чем-то неуловимо похожи, и оба являлись образчиками совершенства. Идеалом мужчины для меня представлялся именно отец. Он был умен, заботлив, но не нежен, умел сказать нужные слова и вовремя удалиться, если разговор его не касался. Он был надежным мужским плечом, которое так необходимо каждой беззащитной женщине.

Треп матери так и не прекратился до самой гостиницы, и даже в лифте нам приходилось слушать её восторги, она даже парнишке на стейшене успела сказать, что сегодня совершила очень выгодную «сделку». После произнесения последнего слова я четко услышала скрип зубов сестры. Поэтому расставание с семьей для меня было желанным действием.

Зайдя в номер, я тут же бухнулась на кровать. Ужасно устала! Голова гудела, в ней роились пчелами вопросы. Вдохнула и выдохнула, прикрыв глаза. Раздражение волнами стало спадать.

К слову, из-за чего я вообще была раздражена? Что именно Даррелл оказался женихом моей сестры? Да нужен он мне больно! Всё равно всё совершенное не люблю! А так они с сестрой действительно идеальная парочка, стоит только ручкой им помахать и счастья пожелать.

К черту все лишние мысли! Пора заняться работой.

Я вспомнила о флешке, которую дал мне начальник, и загребущие ручонки потянулись к сумочке, из которой тут же извлекли маленький накопитель информации. Я включила планшет и проверила скаченные данные, с удивлением всматриваясь в весьма интересные строчки.

В общем, к концу прочтения я была готова наплевать на ссору и позвонить своему начальнику, ибо информация меня действительно заинтересовала. В ней говорилось, что сфера ундов была разрушена и её частицы раскиданы по вселенной! А именно тут говорилось о легенде, согласно которой со сферы сняли оболочку, а кристалл в форме октаэдра разрушили на восемь частей, после чего развезли по различным системам прямо перед падением Империи ундов. И по всему выходило, что камень желаний и эта сфера — один объект! Просто сфера была оболочкой!

Говорят, что унды были магами, поэтому сфера действительно могла исполнить одно сокровенное желание, но это было не причиной моей заинтересованности. Я просто с удивлением сопоставляла факты, детские сказки на моих глазах становились вполне реальными мифами.

Там даже рассказывалась одна теория, по которой был найден один кусочек сферы! Выводя сложные фигуры, строя параллельные, смежные и пересекающиеся прямые, можно было найти точки в системах, в которых находится одна из частей октаэдра. И вот дальше, в зависимости от формы систем, нужно было строить вихревые линии, встраивая в них положение планет, так же соединяя, получая нужную планету. У меня мозг сломался от схемы, в суть которой я так и не вникла.

Дальше было еще интересней, но всё так же непонятно. Вокруг круглой планеты нужно было построить сложную фигуру — ромбокубоктаэдр, и его вершины, а их было двадцать четыре, указывали примерное расположение одной из сфер. И потом следовало уповать только на смекалку тех, кто занят поисками. Всё просто, как ясный день! Вот только одной мне точно никогда не разобраться в этих фигурах…

Я закусила губу. Вновь был порыв позвонить начальнику, тут же посоветоваться с ним по дальнейшему плану действий и узнать его мнение на этот счет. Черт! Любопытство и страсть исследователя были гораздо сильнее каких-то недомолвок и обид. И я даже взяла в руки планшет, как тут же в мою комнату ураганом влетела сестра.

— Истэт! — воскликнула девушка, словно я ей была должна минимум мою годовую зарплату. — Истэт! Что делать?

— Даже не знаю, — задумчиво ответила я, возвращаясь к своим мыслям, — с одной стороны, стоит ему позвонить, ведь от него зависит моё дело, с другой стороны, он меня так бесит…

На секунду наши взгляды встретились. Сестра смотрела на меня с непониманием и растерянностью, я же пребывала в своих мыслях. Понятно, что нужно съездить в комитет, пока мы в столице, и получить разрешение на работу в этом направлении.

— Кто тебя бесит? — удивленно спросила меня Нани, отвлекая от собственных мыслей. — В прочем, не важно. Какая бы проблема у тебя не была, моя более значима. Истэт, — тяжело вздохнула сестра, видимо, ей просто нравилось повторять мое имя, — что же мне делать с Дарреллом?

Про себя я подумала, что именно о нем-то и мои мысли и я тоже не знаю, что с ним делать. Если я не знаю, то как дам совет сестре?

— Ты точно не хочешь за него замуж? — на всякий случай уточнила я. — Подумай, ведь он не такая плохая перспектива, и в чем-то наша мать права, хотя признаться себе в этом тяжело, — ответила я, прямо посмотрев в глаза сестре, которая опустилась на кровать рядом со мной.

— Как ты можешь сомневаться в моих чувствах к Родригу?! — наградила меня укоризненным взглядом Нани, а потом вздохнула и постаралась успокоиться. — Даррелл действительно неплохой мужик, но он уже не сможет стать любимым мужем. Моё сердце занято другим.

И так мечтательно вздохнула, что я на секунду позавидовала ей. На её щечках заиграл румянец, который заметно выделялся на фоне бледной кожи, и вся она в этот момент немного озарилась прекрасным чувством первой любви.

— Помоги, прошу! Я знаю, что ты сможешь провернуть всё, что угодно! Ты же умнее и решительнее меня, Истэт!7d423c

Вот в том, что я решительная, не была бы так уверена. Мне бы не хватило духу сбежать на край света неизвестно с кем, прячась и нарушая волю родителей. Хотя, может, в этом и есть существенное различие влюбленной девушки от реалистки?

— Нани, ты сама понимаешь, чем это тебе грозит?

— Мы уже об этом разговаривали, — упрямо сдвинула брови сестра.

— Это тебе не сбежать из детского сада, чтобы купить леденец, — пыталась вразумить сестренку я, но та не желала поддаваться ни на какие уговоры.

— Мне не видать счастья в навязанном браке!

— В нашем круге брак по любви — роскошь.

— Но ты ведь сама уже отвергла нескольких женихов!

— Им нужен был статус моего отца, а не я сама, — возразила я.

— Но и Дарреллу не буду нужна именно я!

— Вот я бы не была в этом так уверена. Ты красивая девушка, поэтому легко сможешь зажечь в нем страсть. А там и до более глубоких чувств недалеко, — вот говорила я это, а у самой сердце неприятно сжалось.

Нани продолжала упрямо хмурить брови как маленький ребенок. По сути она им и была. Баловница семьи, ей так и не смогли привить строгость, даже не смотря на частые выговоры и серьезные разговоры.

— Хорошо, но я об этом еще пожалею! — воскликнула я. — Черт с тобой, уговорила! Хотя нет, пусть уж лучше ангел-хранитель, ибо это действительно рисково!

— Истэт, спасибо! — воскликнула девушка, тут же принявшись меня расцеловывать, — ты лучшая! Я в тебе не сомневалась! Как же я люблю тебя!

Вот её признания были не обязательны, так как они только усилили мои муки совести перед здравым смыслом.

— Надеюсь, ты потом не пожалеешь об этом и не обвинишь во всем меня.

Нани не обратила на мои слова ни малейшего внимания, лишь счастливыми глазами смотрела в окно, словно уже была на «свободе».

— Нани, только сделай вид, что согласилась, веди себя прилежно, но совсем дурочку из себя не строй. Матушка обрадуется такому повороту событий, а вот отец заподозрить может. Поэтому красней всякий раз, когда речь заходит о Даррелле…

— А краснеть-то мне как? — удивлённо сдвинула брови девушка, но сама тут же пальцем разгладила морщинку.

— Ну… Представь перед собой что-нибудь эротическое.

Ага, судя по блаженной улыбке сестры, она-таки представила. Боюсь даже подумать, что она там представила. А чтобы я представила?..

— Нани, сосредоточься!

— Так я и сосредоточилась, — улыбка её стала запредельной, что мне пришлось дать ей легкий подзатыльник.

— Вот это будешь представлять всякий раз, когда матушка скажет, как сильно тобой заинтересован Даррелл, а она это скажет, в этом-то я не сомневаюсь. А когда она будет вскользь упоминать о нем, то красней. Представь пошлое, что-нибудь запредельно вопиющее. Хотя с тобой не прокатит… Ну, вспомни какой-нибудь стыдливый момент в своей жизни.

М-да, кажется, сестренку я озадачила не на шутку! Вон как сосредоточилась и вспоминает! Конечно, у Нани таких моментов в жизни раз, два и обчелся, не то, что в моей! Я даже коллекционировать их могу! Навскидку можно вспомнить последние события с участием моего шефа. Я закрыла глаза рукой, отчего услышала удивленный вопрос Нани:

— Ты чего? Неужели у тебя было что-то настолько…?

— Нет-нет, — покачала я головой, опуская руку, а потом чуть улыбнулась, — просто устала.

— Слушай, Истэт, а ты знакома с моим женихом?

— Тебе действительно сейчас есть до этого дело? Тем более он тебе еще не жених, — как-то недовольно проворчала я, и Нани лишь пожала плечиками, улыбнувшись.

— Ты права. Это твое дело. А теперь давай придумывать план.

И глаза у неё такие были…словно только и желает нашкодить. Я это дело не любила, но всё же ради любимой сестры была готова на многое. Я взглянула в окно, соображая, что же можно придумать этакого…