Глава 7

Женщины умирают позже мужчин, потому что вечно опаздывают.

Фаина Раневская

Утро началось не со звука будильника, а с вкусного запаха свежезаваренного кофе и легкого аромата выпечки. Втянув в себя воздух, я открыла глаза и увидела улыбающуюся Нани с подносом еды в руках.

— А я тебе решила завтрак приготовить.

— Подлизываешься? — усмехнулась я.

— Как можно? Просто служу стимулятором твоего настроения, — подмигнула сестра, держа в руках переносной столик.

— Сейчас вернусь, только зубы почищу, — ответила я, встав и скрывшись в ванной.

Не могу брать еду в рот, если зубы не чищены. Поэтому, закончив с водными процедурами, я с благосклонностью приняла щедрость сестры. Нани периодически кидала на меня вопросительные взгляды, но я до окончания завтрака упорно делала вид, что вовсе не замечаю их.

— Не вздумай сорвать всё раньше времени, — предостерегла я её, отодвинув от себя выпитую чашку кофе. — Сегодня мы будет на природе, поэтому постарайся держать себя в руках

— Я поняла, поняла, — закивала головой сестра, после чего мы с ней разошлись по своим номерам, чтобы подготовиться к полетам.

Наконец, сборы были закончены и мы все вместе уселись в автокар, чтобы доехать до места сбора — частного космолета ли Фосби, откуда на шаттле мы полетим в горы. Нани была безупречна. На ней были светлые джинсы и туфельки на небольшом каблучке, сверху тонкая и довольно свободная блуза. Моя одежда была практически идентичной, разве что я была в бежевых брючках, ибо джинсы не любила в принципе.

Путь в этот раз проходил под веселые песни, а не под аккомпанемент родительницы, поэтому я смогла еще раз воспроизвести в голове своей план. Кажется, ничего не забыла и всё предусмотрела.

— Прекрати дергаться, — прошипела я, когда помогала Нани выбраться из автокара, но девушка продолжала хмурить бровь, прижимая к себе небольшую сумочку.

Я посмотрела на часы — приехали мы вовремя. Вот она знаменитая пунктуальность моего отца! Родители стояли чуть поодаль, и мама как всегда заботливо поправляла на муже одежду, стряхивая несуществующую пыль и проверяя на идеальность узел галстука. Я услышала слабый звук мотора и отскочила, в это время меня чуть не сбил мой начальник, который «умело» припарковался и вышел из автокара. Нет, ну что за гад?! Вот чего цепляется ко мне?!

— Доброго дня, — в вежливом поклоне склонился перед моими родителями шеф, на что ему ответили тем же.

— Доброго дня, дорогой Даррелл! — воскликнула матушка, когда мужчина уже повернулся к нам с сестрой, и потянулась к нему, чтобы обнять и поцеловать в щеку.

Даррелл явно не ожидал такого внезапного нападения, поэтому так и застыл, лишь слегка расширив от удивления глаза. Мы с Нани испуганно переглянулись, но уже вскоре обе еле сдерживали смех. Матушка отошла от потенциального зятя и, подхватив отца под руку, направилась в сторону шаттла, у которого стояли родители Даррелла.

— Доброго солнечного дня, фэт, — еле сдерживая смех, пожелала я, после чего склонилась в поклоне тридцать градусов, потянув за собой и Нани, которая на этот раз возмущаться не стала.

— Солнечного, фэты, — всё еще находясь в состоянии аффекта, ответил мужчина, склонившись. Впрочем, его растерянность продлилась недолго, и вскоре он втиснулся между нами. — Как спалось?

— Не переживай, сны с вашим участием не посещали наш спокойный от вашего воздействия разум, — улыбнулась я, и Нани с удивлением посмотрела на меня, ведь обычно я себе не позволяла таких фривольных разговоров.

— Вот как? А мне всю ночь снились сны с вами, — в том же ключе произнес Даррелл, смотря на меня. Я открыла рот, а Нани чуть выступила вперед, чтобы видеть наши лица, но тут ли Фосби усмехнулся, едко добавив: — Одни кошмары. Эти ужасы не дают мне спать!

— С-сво… ими высказываниями вы убиваете во мне романтичную натуру! — прошипела я, вовремя взяв себя в руки. Даррелл, прекрасно понявший, что я хотела сказать, весело рассмеялся, запрокинув голову назад.

Когда он перестал хохотать, мы встретились с ним взглядом и пришли практически к полному примирению. Зато сестра смотрела на нас с осознанием:

— Нет, вы точно вместе работаете, не зря же оба исследователи!

— Ты ей не рассказала? — удивленно спросил Даррелл у меня, и я пожала плечами, мол, что там рассказывать? Мужчина расплылся в шикарной довольной улыбке. — Истэ-эт, неужели ты не захотела делиться информацией обо мне со своей сестренкой?

— Вечно ты все наизнанку вывернешь. Просто мне стыдно за знакомство с тобой, — поставив последнюю шпильку ему, я разорвала наш телесный контакт, соединив руки «жениха и невесты», и быстренько прошмыгнула в шаттл.

Внутри я вежливо поздоровалась с лион Фосби и его супругой, которые ответили мне удивительно теплыми улыбками, а мужчина еще и задержал на мне изучающий взгляд. Он не был неприятным, даже наоборот, в нем чувствовалась заинтересованность, но не чисто-мужская, а что-то сродни отеческой. Неужели оценивает меня как будущего члена семьи? Ох, не знает он о наших с Нани планах!

— Истэт, мы очень рады вас видеть. Твои родители посвятили нас в твою проблему, — обратился ко мне лион Фосби, и на его последних словах я покрылась жгучим румянцем, — и мы очень рады, что ты отправляешься с нами. Это даст прекрасную возможность оценить тебе наших драконов и понять, подходят ли они тебе.

Я не совсем поняла, о чем он говорит. Почему моя драконица должна оценивать чьего-то еще дракона? Наградив мужчину вопросительным взглядом, я принялась ждать ответ на невысказанный вопрос.

— Дорогой, не смущай девушку, — улыбнулась мать Даррелла, — Истэт, милая, не принимай его слова близко к сердцу. Его слова даже для меня бывают непонятны. О, а вот и Даррелл с Нани. Рады вас видеть.

К нам подошли жених с невестой, держась под руку. Их приход сразу оживил матушку, которая засветилась словно лампочка под высоким напряжением. Это вызвало в моей душе глухое раздражение, которое я постаралась подавить.

— Пора рассаживаться по местам. Я дам команду пилоту, чтобы он поднимался в небо, — произнес лион Фосби, и я поспешила занять место в углу, чтобы никого не слышать и не видеть.

Но покоя мне не дали, так как сзади меня удобно разместился Даррелл, бросив свою невесту рядом со своими родителями. Такой поступок вызвал удивление мамы и папы, но был совершенно проигнорирован четой герцогов.

— Ты просмотрела информацию на флешке? — наклонившись ко мне, спросил начальник.

— Да, она оказалась весьма интересна, — оживленно ответила я. Когда дело касалось работы, я совершенно забывала про любые обиды. — Это невероятно, что камень желаний и оказался сферой ундов. Только там ничего не говорится о том, кто нашел первый осколок. Интересно, где бы он мог быть? И что мы будем делать? Нужно обратиться в комитет и запросить разрешение на исследование этого вопроса, попросить действующую группу…

— Не тараторь, — остановил меня шеф. — Я с тобой согласен, что нужно взять разрешение. И именно с этого мы и начнем. Как насчет того, чтобы наведаться к ним завтра?

— Я только всеми руками и ногами «за», — оживленно ответила я, и Даррелл слегка улыбнулся, откинувшись на спинку своего кресла.

Я тоже развернулась, мельком успев заметить удивление на глазах пассажиров частного шаттла. Отвернувшись к иллюминатору, я смотрела на облака и воображала, как я могла бы среди них летать.

Скоро мы прилетим в горы, и там все смогут развернуть огромные жилистые крылья и воспарить в небо. Все, кроме меня. Я останусь сидеть на каком-нибудь валуне и смотреть, как мои сородичи воспаряют в облака. Боль от осознания своей латентности прошла, но еще осталась жгучая тоска по этой свободе, которую можно ощутить лишь там, наверху.

Наконец, мы приземлились, и все пассажиры покинули шаттл. Мы направились в деревянный сруб, постройка которого стоила бешеных денег, так как в нашем мире древесина весьма дорогостоящий материал. Сестра тут же поравнялась со мной, взяв меня за руку. Она делала так всегда, когда мы отправлялись на полеты. Это была часть её поддержки.

— Спасибо, — искренне улыбнулась я ей.

— За что? — притворно удивилась она, и я не ответила. Это было не нужно, так как мы и так прекрасно друг друга понимали.

Наверняка вы читали книги об оборотнях. Там они живут в огромных мегаполисах и уезжают побегать в лес, за город. У нас было точно так же. Драконы, запертые в нашем теле, были свободолюбивыми существами, они хотели летать там, где нет рамок, нем летающих в воздухе шаттлов и автокаров, нет загазованности. Им нужен был чистый воздух и синее небо, не отягощённое лишним металлом.

Все находились в легком нетерпении, поэтому подошли к дому только для того, чтобы мужчины сбросили на кухне сумки с продовольствием. А дальше началось действие, которое всегда приводило меня в легкую зависть.

Отойдя друг от друга на приличное расстояние, драконы начали оборачиваться. Их покрывала белая дымка, а спустя секунды на обширном горном плато стояли уже прекрасные и могущественные существа. Все они были белыми морозными со светящимися глазами. Да, мы были ледяными драконами, поэтому не отличались бурным проявлением чувств, если дело не касалось наших возлюбленных. Ведь драконы ревнивы, они оберегают своё сокровище.

В небо взмыли пять драконов, и я проводила их тоскливым взглядом. И только потом, нахмурившись, огляделась. Почему пять драконов?

— Ты не полетел?

— Я люблю падать с обрыва, — кивнул в сторону Даррелл, — прогуляешься до него со мной?

— Если ты так просишь, — улыбнулась я и медленно побрела рядом с ним.

— Ты когда-то умела оборачиваться или это врожденное?

— Врожденное. Со стороны матери мне достались непутевые гены, — ответила я, вновь намекая на свою внешность.

— Значит, есть вероятность, что у потомства тоже будет этот дефект? Конечно, я сейчас о латентности, а не о внешности, Истэт, — поспешно добавил мужчина.

— Боишься, что у тебя с Нани может что-то не получиться? Моя проблема не на уровне генов, так что у сестры и её детей таких проблем точно не возникнет. Наш семейный доктор не смог выявить причину отклонения, — нехотя ответила я. — Можешь не переживать, дефект имеет отношение только ко мне.

— Знаешь, что меня еще восхищает? — неожиданно произнес Даррелл, когда мы уже подошли к обрыву.

— Что же? — приподняв одну бровь, чисто из вежливости спросила я.

— Живя все эти годы с мисс Совершенство, ты не стала озлобленной и завистливой. Ты не поддалась зависти мачехи Золушки. Ты искренне любишь сестру и помогаешь ей во всем. И ты ни капли не в обиде на свою мать, хотя она часто говорит несуразные вещи.

— Понимаешь, у моей мамы есть огромный недостаток в виде отсутствия ума, но при этом она обладает большим и любящим сердцем, полным нежности. И все её слова направлены на то, чтобы я не осталась одинокой, ища какой-то идеал. Она лишь хочет, чтобы я обрела своё счастье, пусть и приземленное, но обычное и женское. Я привыкла к ней, ведь мы должны принимать людей со всеми их недостатками.

— Но принимать себя такой, какая ты есть, не хочешь.

— С собой мириться сложнее.

— Тебе не нужно мириться. Тебе лишь нужно полюбить себя так же искренне, как ты любишь свою сестру, мать и отца. Разве это так сложно? Они ведь тебя любят. Даже де Къена, которая показала вчера себя не с лучшей стороны.

— Боишься такой тещи? — усмехнулась я.

— Ради её дочери можно и её потерпеть, — как-то странновато улыбнулся он, а у меня сердце сжалось, будто стало не хватать воздуха. — Но ты вновь увиливаешь от темы. Почему ты не полюбишь себя такой, какая ты есть?

— Вот ты бы полюбил? Признайся честно, ты ведь посчитал бы себя извращенцем, если бы полюбил девушку с такой внешностью?

— Но это было бы определенно весело, — подмигнул он. — Идти против законов системы вместе.

— Может, ты уже полетишь?

— Может, постоим так еще немного?

— Нет, — улыбнулась я, и толкнула Даррелла в грудь, в попытке скинуть его с обрыва.

Мы стояли на выступе, поэтому снизу не было ничего, он бы свободно упал, а потом расправил крылья. Но он решил переиграть мой план и утянул меня следом. От неожиданности я закричала, и мужчина перевоплотился, схватив меня в огромные когтистые лапы.

— Невыноси-имый ти-ип! — закричала я, когда он начал поднимать меня высоко в небо.

В детстве нас с Нани так же поднимал отец. Потом, когда в тринадцать лет каждый дракон получает возможность перевоплотиться, я лишилась этого шанса. Сестра смогла расправить крылья, а у меня не получилось. Просить отца поднять меня в небо — было слишком смущающе, поэтому я с завистью смотрела на них, но сама никогда вот так свободно не взмывала в облака.

Моя драконица была счастлива, я чувствовала, в какой эйфории она находилась. Могу поклясться, что в этот момент она почти влюбилась в Даррелла, готова была подарить ему себя. Что за странные мысли у этой ненормальной?

Через полчаса полета меня опустили на плато, где я смогла перевести дыхание. Даррелл вновь перевоплотился и с улыбкой глядел на меня. Наши семьи еще летали, конечно, что такое какие-то тридцать минут для дракона?

— Понравилось?

— Не то, чтобы очень сильно… — закусив губу, ответила я, и мужчина слегка рассмеялся.

— Если «не сильно», то ты не будешь против, если я продолжу полет в одиночестве?

— Сколько угодно, — легко согласилась я, ведь помимо этого у меня были еще незаконченные важные дела.

Дракон передо мной вновь перевоплотился, представ во всем снежное великолепии. Шипы, словно корона, возвышаются выше загривка, а кожистые лапы говорят не только об инстинкте охотника, но еще и об опасности. Драконы были прекрасными существами, внушающими своим видом благоговение перед матерью-природой.

Даррелл улетел, и я повернулась к шаттлу, медленно подойдя к нему. Возле него стоял пилот, который поприветствовал меня, а потом неожиданно облегчил мне задачу:

— Вы не летаете?

— Нет, а есть какие-то проблемы?

— Ну что вы! Какие проблемы? Просто если вы здесь находитесь, то я смогу на небольшой срок расправить крылья.

— Конечно, — с улыбкой ответила я и проследила за тем, как дракон взмывает в небо.

А теперь немного «похимичим» в машинном отделении…

Полеты все закончили с невероятно хорошим настроением уже вечером, когда небо озарилось в красные тона. С нами прилетела еще и кухарка, поэтому ужин уже был готов, и я даже принимала в его приготовлении небольшое участие. После принятия душа и смены одежды, оба семейства спустились вниз и присели за стол.

Похвалив умения кухарки, мужчины завели ничего не значащую беседу о городах — нашем и столице. Нани была радостная и живая, что не ушло от заинтересованных взглядов старшего поколения, но это можно было объяснить полетами. Мои родители расслабились, а вот лион Фосби отчего-то наоборот напряглись, будто с каждой минутой разговора мы подходили к какой-то критической точке.

Мы уже связались с Родригом, поэтому оставалось дождаться определенного момента. Я всё время невзначай поглядывала на наручные часы.

— В столице редко кто женится по любви, — вставила лион Фосби, отпивая вино из бокала.

— Но взаимная симпатия определенно должна существовать, — вставила в свою очередь мама.

— Со стороны мужчины — да, — не совсем согласилась с ней оппонентка, — а вот со стороны женщины — спорный вопрос. Мы можем взрастить в себе чувства.

— Но здесь есть два пути, мам, — ответил ей Даррелл. — Если чувствуешь даже симпатию к мужчине, который не привлекает тебя в физическом плане, то ничего не получится, как бы не старались обе стороны. А вот если ненавидишь такого мужчину и при этом испытываешь тягу на уровне тел, то вполне возможно взрастить любовь, ведь страсть может разжечь даже из щепки ненависти настоящий костер любви.

— Искренней и настоящей, — улыбнулась мать Даррелла, нежно посмотрев на своего мужа.

— Говорят, что настоящей любви не существует, — внезапно вставила я.

Всем своим существом я хотела верить в любовь, просто я вспомнила огромное количество людей, которые в неё не верят. Все они наперебой убеждают меня в том, что это лишь сказка, миф, придуманный домохозяйками или романтичными натурами.

— Тебе так мало лет, а ты уже не веришь в любовь? — удивился лион Фосби, и я пожала плечами.

— Я пока её не встречала, но люди с опытом именно так и говорят: «Брак — это привязанность». Об этом есть даже заключение многих ученых.

— Что они понимают? Может, у них выборка была неудачная? — тепло улыбнулся мне Даррелл, и мои щеки отчего-то вспыхнули.

— Не будем переубеждать девочку, — ласково ответила мне лион Фосби, — когда-нибудь на своем опыте проведет эксперимент. В жизни может случиться всякое, и не всегда нам с мужем было легко, но если это пережить, суметь многое простить, то, поверь мне, это будет не просто привязанность.

— Может быть, — не стала отпираться я, отпивая из бокала сок.

Наступила вновь тишина. Каждый думал о своем, а я лишь о том, смогу ли я встретить такого человека, в которого влюблюсь без оглядки? И если встречу, то полюбит ли он меня? Разве такой, как Даррелл, способен взять меня в жены?

— Прошу простить меня, я отлучусь в дамскую комнату, — разрушила тишину Нани, после чего направилась в ванную на первом этаже.

— Даррелл, а ты ничего не хочешь нам рассказать? Например, то, что вы с Истэт работаете вместе, — начал лион Фосби, и я смутилась, закусив губу.

— Ты же и сам догадался. Так зачем мне повторять то, в чем ты уверен и без моей подсказки?

— Вы работаете вместе?! Как неожиданно! Кто бы мог подумать! — всплеснула руками моя мама, и я слегка улыбнулась, видя улыбку своего отца. Он тоже уже догадался, поэтому реакция матери его позабавила.

Он часто подшучивал над ней, скрашивая свою жизнь. Ему была приятна её наивность, ведь он такой циник, что практически ни в чем не находил удовольствия.

— Истэт, проверь свою сестру, — как-то насторожено попросила лион Фосби.

— Конечно, сейчас, — легко согласила я и отправилась в ванную.

Хотя я уже знала, что не найду сестру там. Мы уже обо всем договорились, и её должен был забрать Родриг, когда она выскользнет из окна дамской комнаты. Не зря же я повредила двигатель у нашего шаттла и пригласила пилота поужинать на кухне, пока мы едим в столовой? Всё уже было заранее продумано, и ничто не должно предвещать беды.

Я закатила глаза, взглянув на себя в зеркало в ванной комнате. Как я вообще могла согласиться на эту авантюру? Не знаю, честно, не знаю. Теперь мне нужно потянуть время. Для чего? Для того чтобы моя сестренка успела покинуть пределы столицы. Я очень надеялась, что всё пройдет без сучка без задоринки, ибо если её поймают, то мне влетит еще больше. Хотя мне влетит в любом случае. Я ходила туда-сюда, а когда прошли две минуты, вышла в коридор, чтобы через него попасть в столовую, и наткнулась на Даррелла. Он удивленно приподнял бровь, и я поспешила скрыться в туалете, но меня успели перехватить за руку, резко дернув на себя.

— Что вы задумали? — прошептал он, и я пожала плечами, мол, о чем ты вообще? — Истэ-эт, ты явно что-то скрываешь. Где же твоя сестренка?

И меня вдруг так разобрало на веселье. Я ведь только что помогла сбежать его невесте! Оказывается, это очень приятное чувство.

— Боишься, что твоя невеста сбежала? Не хотелось бы тебя расстраивать, — тут я явно лгала, — но придется.

— Ты серьезно? — удивленно приподнял брови начальник. — Нани сбежала? Но…зачем? Я не понимаю.

И действительно ведь не понимал! Самовлюбленный дракон! Уверен, что все готовы пасть к его ногам, а что существует такая любовь, как у моей сестры, и в голову ему прийти не может?!

— Неужели ты думаешь, что каждая готова кинуться к тебе на шею и заключить брачный договор? — едко спросила я, сощурившись, и пытаясь вырвать свою руку, но тщетно.

— Ты хочешь сказать, что Нани сбежала, чтобы не выходить за меня замуж?

— Представь себе! — усмехнулась я, но, увидев растерянное, а потом веселое выражение лица Даррелла, внезапно напряглась. — А что это у тебя такая странная реакция?

— Истэ-эт, — проворковал мой начальник, — не хочется тебя разочаровывать, ведь, кажется, ты тут такой план придумала, но… я уже отказался от помолвки. Еще вчера сказал это родителям, так что никакой свадьбы не будет в любом случае.

Мои глаза медленно, но верно расширялись, и под конец я притопнула ногой, что сама от себя не ожидала, а этот дракон стоял рядом и хохотал, даже выпустив мою руку из своей цепкой хватки.

— Почему ты раньше не сказал? — взвыла я. — Ничего бы этого не случилось! Позвонил бы мне вчера и рассказал!

— А с чего это я должен тебе звонить и отчитываться в своих решениях по поводу свадьбы? — усмехнулся Даррелл, а в глазах бесенята такой костер разводили!

— Потому что… потому что… потому что! — не нашла ничего умнее ответить я, а мужчина вновь расхохотался. Наконец, приступ безудержного веселья у него прошел и он посерьезнел.

— А теперь нужно найти твою сестру.

— Не получится, — виновато опустила я голову, закусив губу, — они уже, должно быть, далеко отсюда. Теперь меня родители точно убьют…

— Не переживай, — положил мне руку на плечо начальник, и я подняла голову, после чего он подмигнул, — со связями наших отцов мы её быстро найдем.

— Их, — вздохнула я, — она со своим парнем сбежала.

— А вот за это тебя по головке не погладят, — печально вздохнул Даррелл, и ведь действительно сочувствовал.

Вот как на него можно обижаться?! У-у, ненавижу! Даже обидеться на него толком не могу!

— Что же делать? — умоляюще посмотрела я на своего начальника.

— Не паниковать.

— Гениально, — истерически хохотнула я. — Меня родители убьют. Паниковать будет поздно.

— Раньше надо было об этом думать, — серьезно ответил Даррелл, после чего вышел в столовую.

— И где Нани? — испуганно спросила моя матушка, и Даррелл безмятежно пожал плечами.

— На улице, — ответил он весьма уверено, что даже у меня сомнений не осталось, что сестра именно там и находится, — ей стало дурно, и мы решили немного полетать. Надеюсь, вы не против?

Судя по довольному выражению маминого лица, против она явно не была, поэтому радостно закивала головой, а вот Фосби были крайне озадачены.

— Конечно-конечно! Идите! Приятно провести время, — улыбнулась моя матушка. Отец нахмурился.

— Точно все в порядке? — спросил он, а я лгать не умела, поэтому на вопрос отца не ответила, лишь нервно теребила край блузы.

— Абсолютно, — кивнул Даррелл, после чего посмотрел на своего отца, и с нажимом уточнил, — планы не меняются. Просто я хочу насладиться пейзажами природы.

Лион Фосби, поразмыслив, коротко кивнул, видимо, своему сыну он больше чем просто доверял. Даррелл развернулся, и я попрощалась со всеми, собираясь идти за шефом, но тут меня схватила за руку родительница, отчего и начальник остановился.

— Истэт, а тебе лучше остаться с нами, нечего быть третьей лишней, — ее слова меня больно задели, но они имели бы рациональность, если бы она знала все факты нашего побега с ужина.

— Я… прогуляюсь по окрестностям. Не заблужусь, не переживайте, — протараторила я, после чего выскочила на улицу вслед за начальником.

На улице мы заметили, что наши пальцы были переплетены, и поэтому я поспешила освободить свою ладонь из уверенного захвата. На улице стоял спокойный тихий вечер, самое верное время, чтобы получить нагоняй от родителей. Только теперь я осознала всю бредовость своей первоначальной идеи.

— Что будем делать? — спросила я, когда мы вместе направлялись к шаттлу.

— Будем перекрывать пути отступления твоей сестры, — усмехнулся Даррелл, после чего взял в руки свой планшет и попытался совершить звонок, но у него ничего не получилось. — Что за черт?

— Я заглушила все сигналы, — покаялась я.

— Черт! Ну как ты до этого додумалась? Где стоит «глушилка»?

— В шаттле, в машинном отделении. Только оттуда могло поступать достаточное электропитание.

— И как мы туда попадем? — медленно проговорил Фосби, и я пожала плечами. — Истэт, ты не выносима. Твой ум создает проблемы окружающим.

— Уж прости, что я не глупа, — развела я руками, делая самые невинные глаза во всей Вселенной.

— Ладно, давай мыслить рационально. Твоя сестра вылезла через окно в ванной?

— Да.

— Отлично. Тогда сейчас ты вернешься туда и по коридору зайдешь на кухню, желательно тихо, чтобы не увидели наши родители. Увидят — разбираться тебе, а не мне. Твоя же вина, — достаточно жестко ответил мне он. Мы стояли с торца дома, как раз там, где располагалось это окно.

— Я не залезу, — пробурчала я.

— Что? — не расслышал меня начальник.

— Я не смогу залезть туда без чьей-то помощи.

Он усмехнулся, после чего потянул меня к окну, но на моё счастье в этот момент из дома вышел пилот и направился к шаттлу. Мы, не сговариваясь, последовали за ним. Нашему визиту мужчина немало удивился, а уж когда я прошла в машинное отделение, где отключила глушитель сигналов, он не сдержался от вопроса:

— Следует ли мне рассказывать об этом лион Фосби?

— Определенно не следует, — предельно серьезно ответил начальник, после чего вышел из капитанской рубки и закрыл за собой двери, сев на свободное кресло и приговорив устный приказ на планшет: — Соедини меня с Верстом.

— Слушаюсь. Идет соединение, — откликнулся женский голос, после чего послышался уже мужской: — Даррелл? Давно ты не звонил. Как дела?

— В данный момент пока не решил, куда клонится шкала нормальности. Слушай, ты же еще работаешь в "городской страже"? — ответил мой начальник, и его собеседник присвистнул.

— Работаю. Зачем тебе? Опять какую-нибудь контрабанду из города вывозишь? — Фосби поморщился, и я уставилась на него удивленным взглядом, но тот лишь неопределенно пожал плечами в ответ, мол, все потом.

— Нет, в этот раз все наоборот. Нельзя позволить ценному грузу покинуть пределы области.

— Вот оно как? — удивление проскользнуло в голосе Верста. — И что же это за груз? Подвязки остались, только объясни все толком, — недовольно закончил тот.

— Одна девушка решила покинуть область со своим молодым человеком, — неохотно откликнулся шеф. Я сидела как мышка, делая вид, что меня вообще тут нет, и что всё это началось не из-за меня. — Нельзя дать парочке это сделать.

— Ого! Это с каких пор ты стал за женщинами бегать? Даже не верится! Тебя отвергли! Мне эта девушка уже самому интересна стала, что же там за богиня красоты, — хохотнул тот, Даррелл не стал его разубеждать, отчего мне было немного обидно, хотя обижаться я вообще не имела права. — А теперь к делу. На чем она покидает город?

Даррелл вопросительно посмотрел на меня.

— Нани должна была улететь отсюда сама, а потом они с Родригом встретятся на каком-то утесе, но улетят на автокаре. На шаттл у её парня не хватило бы средств, — прошептала я.

— На автокаре, — ответил другу Даррелл.

— Номер? — уточнил друг моего начальника.

— Я не знаю, я ни разу не видела этот автокар, знаю только, что улететь они должны были на юг, — вздохнула я, и Фосби повторил эту информацию в микрофон.

— Искать иголку в стоге сена, — разочарованно ответил Верст, а потом неожиданно усмехнулся, — всё как всегда.

— Не совсем, — не согласился Даррелл, задумчиво побив пальцами по рулю, — его номера должны быть из города, в котором я сейчас работаю, — и шеф тут же назвал определенные государственные знаки и приметы моей сестры, её имя и имя её сопровождающего. К сожалению, фамилии последнего я не знала.

— Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах.

— Спасибо, Верст, — поблагодарил друга мой начальник.

— Сочтемся, — хохотнул тот, после чего отключился, и я с облегчением выдохнула.

— Рано радуешься, — хмыкнул Даррелл, — ты мне будешь должна.

— И что я тебе буду должна? — полюбопытствовала я, сощурив глаза и ожидая любой подлянки.

— Пока я еще не решил, — неуверенно пожал плечами Даррелл, хотя в его взгляде промелькнуло что-то такое, по чему можно было утверждать, что для себя уже мужчина все решил.

Я ничего не ответила, лишь поджала губы и принялась теребить подол блузы. Нервы не давали мне покоя. Нани оставила планшет в номере и оборвала связи, чтобы я не смогла найти её по спутнику. Даже номера Родрига у меня не было. В общем, как и сказал Верст, поимка моей сестры — это поиск иголки в стоге сена.

— Не переживай, мы её найдем, — раздался тихий голос, и мы с Дарреллом встретились взглядами. — Ты мне веришь?

И, как ни странно, я ему верила. Не было причин ему не доверять.

— Что за история с контрабандой? — решила перевести тему я, и мужчина усмехнулся, невинно пожав плечами.

— Я же исследователь. Причем весьма фанатичный. Вот и разграбил как-то музей…

— Что?! — воскликнула я, после чего посмотрела на улыбающегося мужчину, и мы вместе рассмеялись.

Я почему-то осознала, что являюсь именно такой же. Тоже пошла бы против правил ради интересной информации. Неужели я сравниваю себя с этим педантом?! Но мы же действительно были в чем-то похожи, и это сходство отзывалось в моей душе теплотой.

— Знаешь, ты не так уж и потерян для безумного мира.

— Почту за комплимент.

— Я думала, что с твоей педантичностью невозможно быть нормальным, — тепло улыбнулась я.

— Я думал с твоими комплексами невозможно любить красивую по общепринятым меркам сестру, — так же улыбнулся Даррелл, — но я ошибался. В тебе множество талантов, Истэт, и одним из них является всепрощение. А если еще и ценить себя начнешь, то вообще цены тебе не будет.

— Я ценю себя, — буркнула я, поджав губы.

— Ага, как умного и ответственного работника. А теперь начни ценить себя, как привлекательную девушку, — кивнул Фосби, а потом серьезно посмотрел на меня, — почему ты мне сразу не позвонила, когда просмотрела материалы на флешке?

— Я хотела, но ты меня так взбесил своей помолвкой с моей сестрой! — искренне ответила я.

— Нет, Истэт, ты точно ревнуешь…

— Прекрати чушь молоть! — нахмурилась я, и мужчина рассмеялся.

— Хорошо-хорошо, больше не буду, — кивнул он, и потом раздался сигнал его планшета.

— Внешний звонок. Звонящий — Верст.

— Есть какие-то новости? — отозвался начальник, и я стала внимательно прислушиваться к разговору.

— Какие-то?! Какие-то?! — панически смеющийся Верста раздался в салоне. — Даррелл, у нас тут похищение!