Глава 13
В следующую неделю моя жизнь в доме Райдена сильно изменилась.
Прогулки стали более частыми, теперь в обед или вечером хозяин дома всегда находил время, пусть час или два, чтобы выйти со мной на улицу. И если мы не ездили в какое-нибудь очередное заведение, будь то ресторан, музей или просто какое-то значимое место Лиордании, то просто прогуливались по Цветущей улице. Райден рассказывал мне про свою работу и обучение в магической академии, а я делилась с ним забавными историями из своих “путешествий” по другим мирам.
– Так значит, тебе и правда нравится путешествовать? – во время одной из прогулок спросил меня мужчина.
– Нравится, – кивнув, я наклонилась к ближайшему кусту с бледно-розовыми цветами, чтобы явственнее ощутить их аромат, – нравится узнавать чужие обычаи, изучать города, вот так же прогуливаться по улочкам. Знаешь, есть во всем этом какая-то…
– Свобода, – Райден задумчиво посмотрел вдаль и криво усмехнулся, – все твои рассказы несут в себе дух свободы, освобождение от рамок и правил.
– Нет, я же не нарушаю те самые правила, что присущи тому или иному миру. Просто как гостья могу себе позволить чуточку больше. Но приключения… Да, я думаю, что каждое перемещение в новый для меня мир несет в себе очередное приключение. И это самое ценное.
– Ты самая загадочная женщина из всех, с кем я когда-либо общался.
Что я могла ответить на это? Тайн и загадок у меня хватало. Это еще Райден не знает, что, помимо ателье, у меня есть еще одна очень прибыльная работа и именно ей я сейчас и должна заниматься! Но вместо того, чтобы составлять план и думать, как бы подтолкнуть мужчину к решению жениться, я все больше сама привязывалась к нему. У Райдена было то, что меня всегда привлекало в мужчинах. Характер. Сила воли. Ум. Он не был похож ни на одного из тех сыночков моих клиенток, с кем мне приходилось работать прежде. Ни излишней самоуверенности. Ни бахвальства своими силами. Райден был мужчиной, способным вскружить голову девушкам лишь одной своей улыбкой. И дело было не столько в его красоте, – а отрицать очевидное я не собиралась, он был красив, – сколько в чувстве защищенности, что возникало рядом с ним.
Я все еще не знала, как начать разговор о покупке кронстига. Каким образом объяснить Райдену, зачем мне нужен этот природный материал, так необходимый любому техномагу. Проклятые боги! Я каждый день боролась с желанием довериться этому мужчине и приоткрыть хоть одну из своих тайн. Отчего-то уверенность, что он поймет и не выдаст настоящую природу моего дара, крепла во мне с каждым днем все больше и больше! Но привычка скрывать и жить с оглядкой не давала мне раскрыться. Я будто чего-то ждала. Последнего толчка или знака для того, чтобы начать доверять мужчине безоговорочно. Не во всем, но хотя бы в этом вопросе.
– Лисандра!
Стук в дверь оторвал меня от крайне важного, безумного интересного, невероятно увлекательного занятия: расчесывания волос.
– Лисандра, я знаю, что вы не спите, ваш Жора только что важно ходил по моей спальне, чего он не позволяет себе после того, как вы ложитесь.
Жора что? Хотя какая разница! Отбросив расческу, я вскочила со стула и чуть ли не бегом побежала к двери. Только и успела захватить халат и потуже затянуть поясок на талии. Сегодня мой день был крайне скучным, а все потому, что Райден снова куда-то уехал и пропал на целые сутки. А я, оказывается, привыкла, что хозяин дома мне стал уделять внимание каждый день. Плохая капризная Лисандра!
– Что Жора делал? – спросила, распахивая дверь и чуть было не встретив лбом мужскую ладонь, занесенную для очередного стука.
– Жора? – Райден скользнул по моей фигуре взглядом, медленно опуская ладонь. – А, наглый енотакай, да. Кхм, неважно, иногда он приходит ко мне в гости. Я не слишком поздно?
Повернувшись, я посмотрела в окно, за которым уже была ночь.
– Нет, все в порядке. Пройдешь?
Чуть отойдя в сторону, освободила проход, но Райден отказался:
– Нет, пожалуй, сейчас это не лучшая идея. Я хотел спросить, не могла бы ты мне помочь? Но, кажется…
– Не знаю, что тебе кажется, но если помощь будет для меня значить выбраться хоть ненадолго из дома, то я точно согласна.
Лорд Лаосский вдруг расслабился и, упершись плечом в дверной косяк, ухмыльнулся.
– Что, леди Мар, заскучали?
– Очень! – не стала отнекиваться.
– И готовы на авантюры?
– Всенепременно.
– И даже не спросите, что нужно делать?
– Я думаю, вы мне и сами скажете, что нужно делать.
Диалог сопровождался нашими улыбками, и с каждой фразой и Райден, и я улыбались все шире, пока, наконец, на мужской щеке снова не появилась ямочка, вот тогда-то уже все мысли растеряла я.
– Ну, в таком случае, если вы готовы к приключениям, вам стоит одеться.
– Одеться… – я не могла отвести взгляд от мужской щеки, покрытой короткой щетиной, и все любовалась маленьким, но таким очаровательным дефектом.
– Да, как можно более вызывающе. Справитесь?
– Конечно, – кивнула, повторив жест Райдена, и уже начала закрывать дверь, когда до меня дошел смысл сказанного. Снова распахивая дверное полотно, я неверяще уточнила: – Ка-ак одеться?
– Вызывающе откровенно. Мы с вами отправимся в квартал куколок и вам необходимо выглядеть как одна из них, – Райден подался чуть вперед и с плутоватой улыбкой на лице поддразнил: – Или это слишком и такое приключение не стоит вашего внимания?
– Значит, одеться откровенно? Вы сами это попросили! Но если я не вернусь домой в целости и сохранности, вас ничего не спасет от женской мести.
Закрыв дверь перед мужским носом и не став слушать гарантии моей безопасности, я хитро улыбнулась. Кажется, Райдена и так ничего не спасет от моей мести. Он при первой нашей встрече назвал меня куколкой, вот сейчас я ему покажу, какой “куколкой” я могу быть!
Стремительным шагом вошла в спальню и, распахнув гардероб, потянулась к вешалкам, на которых висели платья, сшитые Тэрри. Хорошо, что за время моего одинокого существования в доме лорда я успела изучить все трансформации одежды, несколько раз помянув Курша не самым добрым словом, но зато теперь точно знала, что мне необходимо!
На ноги – тонкие узкие эластичные штаны бледно-бежевого цвета, из-за которого они провокационно незаметны: так плотно обтягивают ноги и почти сливаются с цветом моей кожи. Зато если привести в действие магию, превращаются в плотные кружевные чулки. На самом деле оставаясь такими же непрозрачными, как и было до того, но выглядит просто… Ух! Пока не дотронешься, со стороны кажется, будто обнаженные ноги прикрывает только тонкая вязь чуть более светлого тона, чем кожа, кружева! Вот это-то мне и нужно! Оставляю чулки, поверх которых застегиваю ту самую юбку, что может превратиться в деталь костюма для верховой езды с пышным задом и игривой и короткой юбкой спереди. Но трансформацией в этот раз не пользуюсь. Единственное, что позволяю себе, это приличного вида юбку чуть подколоть обычными булавками, открывая вид на стройные ноги, посмотрю на местных доступных девушек и уже на месте при необходимости смогу изменить свой внешний вид.
Наверх надеваю белый корсет, идущий в комплекте с шикарным белым шарфом, который при правильном обращении превращает столь откровенную деталь гардероба в более скромную, но не менее вызывающую блузу с мягкими складками ткани, прикрывающей грудь, ниже переходящую в подчеркивающую талию и все женские изгибы вещицу. Но в таком виде даже под присмотром мужчины я не рискну выйти на улицу, особенно в компании Райдена, поэтому сверху натягиваю серую, в чуть более темную полоску тонкую кофту с глубоким вырезом и рукавами длиной до локтя, отороченными темным кружевом. На руки короткие светлые кружевные перчатки, на ножки – черные туфли с кокетливо обнимающими лодыжку ремешками. Волосы гребешками подхватила по бокам, оставляя крупные локоны падать на спину. Хорошо, что не успела помыть голову, иначе бы укладка заняла намного больше времени! В нерешительности замерев перед косметикой, хорошенько подумав, решилась все же наложить более яркий макияж, чем я использую обычно. Выделить глаза, подчеркнуть разлет бровей и на губы вызывающе алую помаду.
Готово!
Из зеркала на меня плутоватым взглядом смотрела раскрепощенная, уверенная в себе девушка. Глаза ее сверкали от едва сдерживаемого веселья, а губы… Кажется, про такие можно сказать, что они толкают на грех. Не уверена, что это так, но непременно проверю на Райдене!
По капельке духов за уши и на открытые запястья и я уверенной походкой иду в гостиную, чтобы уже через минуту, открыв дверь, оказаться в коридоре…
В пустом коридоре! Нет, ну как так? Я приготовилась к эффектному появлению перед мужчиной, а он не изволит ждать меня под дверью. Какой ужас!
От раздражения притопнула ножкой и гордо вздернула нос. Хорошо, попробую еще раз! И если он не ждет меня в каминной внизу, я отказываюсь от бредовой идеи произвести на него впечатление!
***
По лестнице я спускалась, стараясь не цокать каблучками. Если Райден внизу, хочу появиться эффектно. Куколка, значит куколка, уж что-то, а примерять на себя разные роли я хорошо научилась за время работы подставной невестой! Когда я спустилась в холл, единственный звук, выдавший присутствие внизу хозяина дом, был звоном графина. Тот момент, когда стеклянную крышку вставляешь в горлышко, такой пронзительно-нежный звон хрусталя. Это что же получается, мало того, что не стал меня ждать, так еще и пьет там в одиночестве? Странно и любопытно, и вообще возмутительно!
Подкравшись на цыпочках к дверям каминной, я наконец-то увидела Райдена. Он стоял спиной ко мне рядом с полкой с алкоголем. Ну точно, пьет!
– Ра-айден, милый, ты не забыл про меня?
Вцепившись в дверной косяк, я широко улыбнулся и, откинувшись на длину руки, плавно повела бедрами, отставив одну ногу в сторону, чтобы выгодно продемонстрировать свои “чулки”. Если пальцы соскользнут, – надеюсь, что не соскользнут, – полет мой будет недолгим, но приземление весьма болезненным. Желания знакомить затылок с открытой дверью у меня не было ни малейшего!
– Что? – Райден вскинул голову и, резко обернувшись, так и замер со стаканом в руке, – Боги. Лисандра?!
– Ты такой забавный! – я громко расхохоталась, запрокинув голову, а потом все же выпрямилась и пошла к мужчине. – Каких богов ты вспоминаешь?
– Любых, Лисандра, глазам своим не верю, неужели это вы?
– О-о-о, ты такой милый, – надув губки, я подмигнула лорду, – уважительно обращаться к женщине моей профессии…
Подойдя неприлично близко, я, не отрывая взгляда от крайне удивленного мужчины, скользнула рукой по его груди, обласкала плечо и медленно провела пальцами вниз, пока сквозь кружево перчаток не почувствовала холод стекла.
Забрав стакан из мужских пальцев, сама шалея от своей наглости, – на самом деле кровь буквально кипела от мужского взгляда, которой скользил по мне с определенным интересом, – я решила сделать глоток обжигающей жидкости, вот только…
– Не поняла. Райден!
– Ч-что? – он на мгновение прикрыл глаза и был вынужден прочистить горло, так как голос его внезапно охрип.
– Что значит “что”? Стакан пуст! – с меня слетела вся наносная смелость и я отошла на пару шагов, чтобы продемонстрировать то, что вызвало мое возмущение. – Всю игру мне сломал.
Нет, ну это правда было нечестно. Я-то рассчитывала шокировать лорда Лаосского еще больше, смело выпив крепкий мужской напиток, а он… он! Не пил он тут, видите ли!
– Лисандра, ты…вы… Проклятые боги, глазам своим не верю!
– Надеюсь, это, – медленно провела перед собой рукой, – достаточно провокационно и откровенно, или мне еще раз переодеться?
– Да! Вам стоит переодеться, – Райден покачал головой, будто пытался избавиться от каких-то навязчивых мыслей, – в халат!
Опустившись на край дивана, я неверяще посмотрела на мужчину.
– В каком смысле, в халат? В халате я из дома не выйду, это верх неприличия!
– Конечно, не выйдете, – Райден нахмурился и отчего-то облизал губы, – вы и в таком виде никуда не выйдете, это же просто… это… Нет, моя идея была верхом глупости и я это признаю. Прошу прощения, что хотел втянуть вас в эту авантюру и вообще, не стоило мне…
– Райден! Вы хотите сказать, что это слишком даже для куколок? – я вопросительно выгнула бровь. – Ни за что не поверю!
– О нет, для куколок это не слишком. Разве что слишком дорого. Но вы …
– Да, я, – важно кивнула, – одета далеко не так откровенно, как одеваются в квартале Ломан в одном из городов мира Трониса, и даже не так раздета, как могла бы, исходя из обычных платьев, которые, скорее, открывают, нежели скрывают женское тело в моем родном мире. Не будьте занудой, Райден. В моем чемодане на самом деле нет ни одной вещи, которая подошла бы женщине, торгующей своим телом во многих мирах.
– Еще более откровенно? – мужское любопытство сейчас так явно боролось с вбитыми с детства правилами, что это даже могло бы быть смешно.
– Райден, если я поменяю только одну деталь своего костюма, это фактически будет костюм для верховой езды из одного очень гостеприимного мира, где технологии шагнули далеко вперед в сравнении с Лордией, и в таком виде там ходит каждая вторая леди. И это нормально. Так что да. В вашем немного чопорном мире даже куколки не могут меня шокировать. Вспомните, в каком платье я прибыла к вам в гости. Вы уже тогда посчитали меня… Впрочем, неважно. Я категорически отказываюсь оставаться дома, вы сами сказали, что я могу помочь и со мной ничего не случится.
– Я в этом уже не так уверен, – Райден мрачнел на глазах, – точнее, совсем не уверен!
– В том, что я смогу помочь?
– Нет, в том, что я один смогу обеспечить вам безопасность.
Хм, а вот с этой стороны я вопрос своего внешнего вида и не рассматривала. Отчего-то мне казалось, что лорд Лаосский, ну, если не всемогущ, то уж точно без проблем справится с такой задачей, как проследить за одной куколкой. Хотя…
– Кстати, а что именно я должна сделать, чтобы помочь вам?
– Лисандра, нет, это авантюра чистой воды и я вовсе не уверен, что…
– Хорошо, в чем я теоретически могла бы вам помочь?
– Проследить за одним лордом, любителем отдыхать в мужском клубе в сопровождении определенного сорта женщин. Но…
– Мужской клуб? Место, где собираются лорды и не пускают туда женщин? Райден, обещаю, со мной все будет в порядке, вы должны взять меня с собой!
– Но…
– Ну, пожалуйста! Вы хоть представляете, что это значит для девушек? Попасть туда, где не ступала ножка приличной леди, увидеть хоть одним глазком, как развлекаются мужчины и…
– Лисандра, прекратите, – во время моей пламенной речи Райден наконец-то хоть немного расслабился и улыбнулся, – я могу понять, почему вам это кажется столь интересным, но вопрос вашей безопасности гораздо важнее удовлетворения женского любопытства.
– Никуда не уходите! – вскочив с дивана, я грозно ткнула пальчиком в сторону мужчины и, наплевав на свое положение леди, помчала наверх. Мне нужна была брошь. Симпатичная вещица в виде цветка из крупных бусин, в центре которой находился желтоватый камушек. На самом деле вовсе не камушек, конечно, а самая обыкновенная стекляшка, заполненная хитрым химическим составом. Если резко потянуть за светлые “лепестки” искусственного цветка, из центра вырывалась жгучая жидкость, которая в кислородной среде превращалась в едкий дым. Небольшой подарок от одной из моих заказчиц. После того как друзья ее сыночка начали проявлять ко мне недюжинный интерес, она озаботилась моей безопасностью. Такие украшения были нормой в том мире и не вызвали бы столько вопросов, как мои маленькие изобретения!
Вытряхнув из шкатулки свои драгоценности прямо на кровать, я быстро нашла необходимую мне брошь и побежала вниз. Отчего-то мне казалось, что если я задержусь хоть на секунду, Райден непременно уйдет!
– Вот, вопрос с моей безопасностью решен. Смотрите!
Стремительным шагом приблизилась к Райдену и продемонстрировала ему брошь.
– И? Вы думаете, успеете воткнуть иголку от булавки, если один из завсегдатаев клуба вдруг проявит неуважение к вам? Лисандра, это смешно. Укол шпаги и то не всегда мог остановить мужчину на пути к женщине, которую он желает, а уж украшения и подавно.
– Шпаги? У вас что, до сих пор кто-то действительно ими пользуется? Хотя неважно, смотрите!
И прервав возмущенный ответ про шпаги как пережиток прошлого, я доходчиво объяснила Райдену, в чем секрет моей броши.
– Теперь вы понимаете? Стоит мне направить на любого человека облако этого дыма, неважно, насколько это сильный мужчина, он начнет задыхаться и кашлять и глаза его будет жечь так, что ему станет вовсе не до меня. Я спокойно смогу уйти, не то что сбежать, пока тот несчастный будет мучительно бороться с действием этого состава.
После этого мы еще немного поспорили с Райденом о моем участии в этой “авантюре”, но, видимо, лорду действительно необходима была помощь, потому что в конечном счете он согласился со мной, хоть и выглядел мрачнее тучи. Но на душе у меня было спокойно, а внутренняя уверенность в благополучном исходе нашего мероприятия с каждой минутой набирала силу. Одно маленькое приключение мне вовсе не помешает. А так как никто меня в этом мире не знает, то даже моей репутации ничего не угрожает. Тем более что с таким ярким макияжем и в настолько “откровенной” одежде в Лиордании я не появляюсь на улицах.
Пятнадцать минут спустя мы уже садились в наемный кэб, а через сорок уже остановились у какого-то из городских скверов.
– Дальше пойдем пешком, не нужно, чтобы видели, на каком кэбе мы прибыли, не оставим никому и шанса узнать, где я подобрал такую очаровательную куколку.
Райден подмигнул и ловко спрыгнул на мостовую, чтобы уже в следующее мгновение протянуть мне руку.
– Готова?
– Если ты не прекратишь хмуриться, дорогуша, другие мужчины подумают, что я не смогла удовлетворить все твои желания, не порть мою репутацию!
И снова удивление мелькнуло на мужском лице, но тут же сменилось на сытую улыбку. Даже взгляд Райдна сейчас излучал мужское самодовольство и откровенную похоть. Ну надо же, оказывается, как быстро он умеет менять маски!
– Чертовка, – тихо шепнул он мне на ухо, обнимая сильной рукой за талию, – клянусь, еще ни одна куколка не смогла так меня поразить!
– И не сможет, – шепнула, делая вид, что тянусь за поцелуем, – ты не знаешь всех моих талантов, милый, но у тебя есть шанс.
Мой громкий смех привлекал к нам внимание. Но именно это нам и нужно было. Огни в окнах мужского клуба были все ближе и на дорожках сквера то тут, то там встречались такие же парочки. Мужчины высшего общества в сопровождении дам полусвета. Ну что ж, игра началась. Как хорошо, что Райден успел объяснить, что именно от меня требуется, еще дома!