Глава 12

Ателье, как и сама его хозяйка, мне не понравилось сразу. Вот с первых секунд, как только мы переступили порог этого заведения.

– Лорд Лаосский, как я рада вас видеть, – высокая стройная женщина с хищным выражением лица оскалилась в улыбке и, шагнув нам навстречу, раскинула руки в гостеприимном жесте. – Райден, вы так давно ко мне не заходили. Неужели в Лиордании закончились красотки, достойные вашего внимания?

Я почти смогла сдержать пренебрежительное фырканье. Почти. В общем, этой даме неопределенного возраста я тоже не понравилась с первого взгляда. Услышав не самый приличный звук, сорвавшийся с моих губ, она, прищурившись, окинула меня неприязненным взглядом и продолжила растекаться патокой перед Райденом.

– Мальчик мой, кого же ты ко мне привел? Я думала, все твои женщины одеваются лишь в лучшем ателье, но вижу, ошибалась. Мы больше не друзья?

– Лучия, – лорд Лаосский вежливо улыбнулся и, шагнув в сторону, ловко ушел от навязываемых ему объятий, – все мои женщины сами выбирают, где одеваться. И ты прекрасно это знаешь.

– Конечно, знаю, ведь все они рано или поздно оказываются в моем заведении. Никто лучше меня не знает твоих предпочтений по женскому гардеробу.

Проклятые боги, как жаль, что у меня нет с собой любимой записывающей броши. Эту картину я бы с удовольствием сохранила себе на память, а потом бы еще и показала Тэрри. Он бы оценил. Такое навязывание своих услуг… Мерзко. Никакого уважения себя и того, кто может оставить в твоем ателье кругленькую сумму. Оставив Райдена на растерзание хозяйке, отправилась изучать помещение. Оформление мне, в принципе, понравилось. Если убрать слишком яркий свет в зоне ожидания, и, наоборот, сильнее осветить прилавок, на котором раскладывают отрезы ткани, чтобы клиенты лучше смогли рассмотреть окрас и качество, было бы совсем хорошо. Стандартный зал, коридор, ведущий к примерочным, широкая ширма, уверена, за ней переодеваются клиенты попроще, а также несколько мягких диванов и кресел для сопровождающих леди. Когда-то наш салон выглядел примерно так же, только кричаще-красной обивки на мебели не было. Тэрри, как только появился у меня, сразу внес огромные коррективы, и в первую очередь изменил цвета, используемые в интерьере.

– Единственное, что в этом салоне должно привлекать внимание, это платья. Не стены, не потолок и уж тем более не обивка мебели, Лисандра, иначе я работать с тобой не буду.

И какое счастье, что я приняла его условия. Странно, что кто-то отказался, ведь Курш ко мне пришел далеко не в первую очередь. Но хозяева других ателье не так легко шли на уступки и соглашались переделать свои помещения в угоду мастеру. Их промах.

Краем уха вслушиваясь в речи хозяйки ателье, я прошлась вдоль ряда готовых платьев, отметила пошив и особенности моделей, предлагаемых в этом месте. Лениво полистала каталог с зарисовками популярных моделей, и отправилась к прилавку, за которым стояла неприметная девушка в скромном сером платье и внимательно наблюдала за моими перемещениями.

– Добрый день, – тихо поздоровалась с работницей зала, – покажите лучшие ваши ткани.

– Для какого платья вас интересует ткань? – девушка говорила вполголоса, видимо, тоже не хотела привлекать внимание Лучии.

– Для начала для дневного, прогулочного.

– Ох, Райден, как невежливо, мы совсем забросили твою знакомую. Присядь, я пока помогу девушке определиться с выбором.

Я краем глаза отметила, как Лучия мягко подтолкнула лорда в сторону диванов и напоследок успела у него что-то тихо уточнить. Судя по тому, как просияло ее лицо после его ответа, речь шла о сумме, которую я собиралась тут потратить. Интересно, с чего она взяла, что платить за меня будет Райден? Смешно. А уж если и он так думает, то и вовсе противно.

– Вот, леди. Отличная ткань для дневных нарядов. Представлена у нас в разных цветах. Производится на фабрике лорда Хронта. Тонкая, легкая, если использовать с подкладом, идеально подходит для блуз. Или можно из нее делать многослойные юбки, в жару самое то, а сейчас начинается…

– Спасибо, Молли, дальше я сама продолжу!

Лучия вмешалась в наш разговор в момент, когда я уже была готова согласиться заказать из чудесной тонкой, легкой ткани несколько блуз разных тонов. Непременно светлых. Но нет, хозяйка сего заведения посчитала, что она лучше знает, что именно мне нужно.

– Эта ткань вам совершенно не подойдет. Посмотрите лучше вот на этот отрез. Пару месяцев назад его доставили мне по специальному заказу из самого Прасто. Не знаю, известно ли вам, но Прасто…

– Один из самых популярных миров по торговле тканями. Ткацкие фабрики отличаются высоким качеством продукции. Спасибо, я знаю.

С сомнением я наблюдала, как передо мной разматывается отрез ярко-лиловой ткани, и старательно делала равнодушный вид. Начнем с того, что пару месяцев назад эта ткань сюда точно не попадала. Просто потому, что торговля с Лордией идет в определенные месяцы, и порталы они открывают крайне неохотно. Ну и еще есть такой момент, что я точно знала, вот такие насыщенные цвета в Прасто были модными пару лет назад. Можно, конечно, предположить, что в Лордию сбыли лежалый товар, но я очень в этом сомневаюсь. Качество тканей из Прасто славилось на все миры. У них просто не бывает невостребованных тканей, ведь уже долгие годы они выпускают партии для внешней торговли исключительно под заказ.

Лучия еще что-то мне пыталась рассказать про Прасто, но я уже её не слушала. Окинув взглядом полки, на которых лежали ткани, ткнула пальчиком на самую верхнюю.

– Покажите мне вон тот отрез, – перебив хозяйку на полуслове, попросила именно ту ткань, что меня заинтересовала. Не просто заинтересовала, она мне была буквально необходима, если, конечно, глаза меня не подводят.

Недовольно поджав губы, Лучия поднялась на невысокую скамейку и достала нужную мне ткань. Черная, гладкая, она была словно ночное небо, только вместо звезд по ткани шел дивный морозный узор. У нас с Тэрри было несколько таких отрезов, но добыть их было крайне сложно, хотя ее и производили в моем родном мире. Просто производство было слишком трудоемким.

– Это очень сложная ткань. Такой узор подойдет далеко не каждой леди, тем более вашего возраста. Куда как больше она подходит для женщин более зрелых.

– Спасибо, я знаю. Я его покупаю.

– Вы все же хотите платье из этой ткани? – Лучия выглядела удивленной и недовольной одновременно.

– Нет, я покупаю весь рулон ткани. Назовите цену, я оплачу, а материал будьте добры доставить сегодня в дом лорда Лаосского.

Жадность боролась с предпринимателем, и эта борьба явственно проступала на лице хозяйки ателье, пока не победила первая.

– К сожалению, я не могу продать вам весь рулон, у меня уже есть заказ на платье из этой ткани. Давайте подберем для вас нечто другое.

– Благодарю, – улыбнувшись, я вежливо кивнула Лучии и отвернулась от прилавка. – Райден, если вы ничего не будете себе заказывать у вашей знакомой, то я готова идти.

– Что? Но, леди, вы же ничего не заказали!

Возмущение Лучии было столь очевидным, что я поморщилась. Нет, категорически нельзя быть настолько навязчивой.

– Вас ничего не заинтересовало? – Райден плавно поднялся с дивана и, подойдя ко мне, вопросительно выгнул бровь. – Говоря, что если мы недолго пробудем в ателье, я, право слово, не ожидал такой скорости, Лисандра.

– Когда ты говорил, что это лучшая модистка Лиордании, я тоже ожидала несколько другого. Но, увы. Увы. Всего доброго, Лучия. Хороших вам продаж.

Бросив последний взгляд на хозяйку ателье, я с высоко поднятой головой вышла на улицу.

Кэб стоял там, где мы его оставили. Видимо, Райден нанял его на весь день, иначе нас бы так терпеливо ждать не стали. Но я решила, что нужно пройтись пешком. Судя по всему, привезли меня в торговый квартал, так что найти еще одно ателье труда не составит. Не может быть, чтобы все модницы Лиордании одевались у этой мерзкой Лучии.

– Лисандра, – Райден наконец-то вышел из ателье и вежливо протянул мне руку, – почему ты ничего не заказала?

– Давай пройдемся, я не против посмотреть и другие лавки на этой улице, – отказавшись садиться в кэб, легко махнула рукой на пешеходную дорожку.

– Хорошо, – Райден подошел к кучеру и, что-то тихо ему сказав, присоединился ко мне. – Так почему ты не заказала у Лучии платья, мне казалось, это была одна из целей нашей поездки в город.

– Это и остается одной из целей. Но… Скажи, Райден, я похожа на провинциальную недотепу, которой можно спихнуть невостребованный товар?

– Что? С чего ты взяла, Лучия очень дорожит своей репутацией и…

– Нет. Лучия очень дорожит обеспеченными клиентами. Ты такой клиент. Но ты не понимаешь в тканях. А я не местная. По крайней мере, меня хозяйка ателье не знает и попыталась воспользоваться ситуацией. Вот смотри. Ткань, которую мне предложила девушка за прилавком, была замечательного качества и полностью соответствовала моему запросу. Та ткань, которую предлагала мне Лучия, была очень хорошего качества, но имела несколько изъянов. Во-первых, цвет и плотность. Лиловая, достаточно плотная ткань никак не может подойти для дневных прогулочных платьев, тем более в самый жаркий сезон. Совсем никак. Во-вторых, это совершенно точно не новое поступление из Прасто, я не дурочка и совершенно точно знаю, как ведется торговля с Лордией. Вы слишком любите свой закрытый мирок и не торопитесь открывать порталы по первому требованию торговцев. Главная торговля с вами это кронстиг, а никак не ткани для ателье. Так что я очень сомневаюсь, что кто-то смог организовать поставку ткани вне графика. Следующее, тот отрез ткани, который я готова была купить, мне не продали не из-за несуществующего заказа. Ни один мастер не оставит ткань на виду у клиентов, если заказ уже оплачен. Ни один. Потому что это может вызвать скандал. Скорее всего, она его отложила для определенной клиентки или для себя, но не успела убрать. К слову, у меня таких отрезов порядка пяти штук дома, но не суть. Мне было интересно, как поведет себя хозяйка ателье. Она повела себя непрофессионально. И еще одно, судя по тому, что над прилавком весьма тусклый свет, Лучия нередко пытается подсунуть не самую качественную ткань некоторым клиентам. Не знаю, кто ее вознес над другими мастерами, кому она так удачно сшила наряд, а может, и заплатила за слухи о ее работе. Я даже не знаю, какая она на самом деле модистка, но вот как хозяйка ателье она меня не устроила.

– Ты понимаешь, в чем обвиняешь ее?

Лорд внимательно выслушал все мои доводы и задал, наверное, самый правильный вопрос из всех возможных.

– Поверь, понимаю. Я не понаслышке знакома с работой ателье.

– Часто пользуешься их услугами? – улыбка Райдена была несколько надменной.

– Нет, просто у меня есть свое ателье, которым я успешно управляю уже больше пяти лет. Сама не шью. А вот мой мастер настоящий гений. У нас с ним разделение: я управляю ателье, он создает шедевры. Поэтому качество тканей, поставки и договоры покупок мне очень хорошо знакомы. А также я считаю, что уважающая себя модистка не должна так навязчиво общаться с клиентами и пытаться выставить себя их подругой.

– Подожди, как это у тебя свое ателье? – Райден даже остановился и внимательно посмотрел на меня, будто увидел в первый раз.

– Ну как-то так получилось, – я не смогла сдержаться и широко улыбнулась, – не понимаю твоего удивления.

– Но ты же леди…

– Да, я леди по рождению. Но нужно знать историю моей семьи, чтобы понять, как внучка вредного высокопоставленного старикашки смогла добиться успеха в торговом деле и преуспеть на этом поприще назло всем прогнозам деда.

– Вы с ним не ладите.

– Мы с ним не общаемся, будет более правильно. Он видел меня всего несколько раз за всю мою жизнь и каждый раз пытался убедить, что без него я не выживу. Но так как с ним меня бы ждал удобный договорной брак или закрытый пансион, я благоразумно отказалась от столь щедрого предложения. В итоге деньги, которые должны были стать мамиными после замужества, все еще в его кулаке. Ни мама, ни я их так и не увидели. Но пусть с ним. Мне они уже неинтересны. О, посмотри, какая чудесная вывеска!

Прямо перед нами действительно была вывеска. “Портной” – гласила она, и под этим словом была выгравирована игла, накладывающая аккуратные стежки на ткани.

– Сюда мы непременно должны заглянуть.

В итоге мы потратили около трех часов на поиски ателье и портнихи, которая бы меня устроила. В лавке, привлекшей меня своей вывеской, к сожалению, был только мужской мастер. Райден поддался моим уговорам и заказал у сухопарого мужчины с цепким взглядом несколько пар носков и носовых платков. А также под моим давлением купил два отреза чудесной ткани.

– Что я с ними буду делать? – возмущался он.

– Закажете себе костюмы, и поверьте, неплохо сэкономите!

К концу прогулки мы успели несколько раз поспорить об оплате моих заказов. Мужская гордость не позволяла Райдену уступить в этом вопросе и он как хозяин дома, в котором я гощу, хотел оплатит мои траты. Но я наотрез отказалась от таких подарков. У нас с ним не те отношения, чтобы он за меня платил. И то, как менялся взгляд модисток, когда я сама выписывала счета на оплату, подсказывало мне, что я была права. Вот только слухов о том, что лорд Лаосский завел себе любовницу в моем лице, не хватало!

К ресторану мы добрались несколько уставшими – это я про себя, и сердитыми – это уже касается Райдена.

– Лорд Лаосский, мы рады приветствовать вас и вашу спутницу в нашем заведении.

– Мой любимый столик свободен?

– Конечно, лорд.

Встречающий нас мужчина в форменном костюме и с настолько прямой спиной, что даже у меня тут же заныла поясница, проводил нас к любимому месту Райдена. Как это ни странно, столик, который предпочитал лорд Лаосский, находился в дальнем углу второго этажа заведения. Тихо, уединенно, а вот нижний зал как на ладони. Действительно чудное место. Удобно наблюдать за посетителями, оставаясь в тени. Наверное, для члена палаты лордов это весьма и весьма полезно. Мало ли какие секреты можно вот так подсмотреть.

– Райден, прекратите на меня сердиться.

Заняв свое место, я спокойно расправила на коленях салфетку.

– Я не злюсь.

– Правда? Ну, значит, мне показалось, – решив не заострять внимание на плохом настроении моего спутника, улыбнулась подошедшему официанту:

– Самое вкусное мясо от вашего повара, салат из свежих овощей с рыбой и неприлично дорогой десерт на ваш выбор, пожалуйста.

Удивительно, но выражения лиц официанта и Райдена совпадали. Такую смесь удивления и недоверия сложно себе представить.

– Насколько неприлично дорогой десерт вы желаете? – официант взял себя в руки первым. Хотя я видела, как уголки его губ подрагивают. Молодой парень еще не научился сдерживать свои эмоции, но это было так мило, что я даже позволила себе подмигнуть ему, прежде чем громко заговорщицки прошептать:

– Самый дорогой, можете даже накинуть на него цену и включить в счет двойную стоимость. Нам необходимо вылечить пострадавшую мужскую гордость.

Смех? Нет, я точно не слышала, как официант засмеялся, правда, быстро исправился и несколько раз демонстративно кашлянул, прежде чем повернуться к постоянному клиенту заведения. Я также не заметила, как подрагивали его руки, пока он записывал заказ Райдена. А потом я совершенно наглым образом игнорировала пристальный взгляд лорда, пока он первым не нарушил молчание за нашим столом.

– Я так понимаю, счет с неприлично дорогим десертом оплачивать вы позволите мне?

Вскинув взгляд, я растерянно захлопала ресницами, старательно разыгрывая из себя глупышку:

– Простите?

– Лисандра, – укоризненный тон не произвел на меня никакого впечатления.

– Ну что Лисандра? Я, конечно, гордая, но точно не настолько. Что ж я, по-вашему, такая глупая, чтобы платить двойную цену за десерт? Да еще и за свой счет?!

– Леди Мар, вы невыносимы! – Райден наконец-то расслабился и на его лице снова появился намек на улыбку.

– Вы повторяетесь, лорд Райден, а я ведь вам ведь уже говорила, что носить меня нет никакой необходимости.

Ну что я могу сказать? Мне однозначно нравился смех лорда Лаосского. И ямочка на его щеке тоже. Нужно чаще заставлять этого мужчину так искренне улыбаться!