Глава 11

Утро началось с ванной и очень грустных взглядов Жоры, который пробрался за мной и теперь сидел, буравя меня своими печальными глазками и тяжело вздыхая. На вопросы он, к огромному моему счастью, не отвечал, только вздохи становились все тяжелее, а взгляд красноречивее. Не сразу, но я поняла, что мой подопечный тоже не против был бы искупаться.

Хотя сложно было не догадаться после того, как толстопопая тушка взобралась на бортик ванны и, хлопнув лапками по воде, послала в меня множество брызг.

– Жора! – возмущенно вскрикнула, но зверь сделал вид, что он совершенно неразумный и повторил свой трюк. – Ладно, я поняла, договорюсь, чтобы тебе поставили здесь отдельный таз, доволен?

Не знаю, насколько он был доволен таким решением вопроса, но точно он был недоволен мной. Иначе как еще объяснить, зачем это условно разумное недоразумение опустил свой шикарный пушистый хвост в мою воду с ароматными маслами!

В общем, утро он мне благополучно испортил, и когда я, раздосадованная, спустилась вниз к завтраку, Райден только удивленно приподнял брови, молчаливо спрашивая, все ли в порядке.

– Жора.

Больше я говорить ничего не стала, но судя по понимающей усмешке, хозяину дома этой информации оказалось более чем достаточно. Вот и чудненько. Налив себе чай, я отвернулась к окну, в задумчивости глядя на зеленую листву цветущего дерева.

– У вас очень красивый дом, – наконец, нарушила тишину, – и уютный.

– Кхм, доброе утро, Лисандра, – Райден спрятал улыбку за чашкой чая, и только когда отставил ее в сторону, ответил на мой искренний комплимент. – Спасибо, рад, что вам нравится. Чаще я слышу, что обстановка дома не соответствует моему статусу.

– Не слушайте никого, вам очень подходит внутреннее убранство и, откровенно говоря, мне такая кажущаяся простота нравится куда как больше всяких кичливых позолоченных элементов как в мебели, так и на потолке.

Спохватилась, что, в общем-то, моего мнения никто и не спрашивал и оно уж точно не может быть важным для лорда Лаосского, но Райден заговорил первым:

– Неожиданно, но большое спасибо, приятно знать, что не меня одного не привлекает выставленное на обозрение состояние владельца дома.

Мы молча допили чай, я наслаждался тишиной, Райден тоже любовался видами, если не ошибаюсь, то конкретно в это утро он оценивал качество пошива очередного моего платья. К сожалению, я не могла похвастаться достаточным количеством домашних платьев, поэтому сегодня выбрала легкий наряд для прогулок. Тонкая полупрозрачная ткань мягкими складками спускалась от воротника стойкой до широкого тканевого пояса на талии, а дальше разлеталась свободной юбкой. Нижний плотный подклад оставлял платье в рамках приличий, при этом позволял мне не задыхаться от жары.

– Какие у вас планы на день? – мужской голос нарушил тишину.

Я внимательно посмотрела на Райдена и позволила себе мимолетную улыбку.

– Не знаю, возможно, почитаю на качелях, прогуляюсь по вашему прекрасному саду, выпью в обед чай, а потом… Ох, нужно подумать, еще почитаю?

Глубокий мужской смех прокатился по столовой и я замерла, наблюдая за Райденом. Кажется, в первый раз этот мужчина так открыто смеялся при мне. А я-то думала, что он всегда невероятно серьезен и предпочитает выглядеть угрюмым типом. Ну надо же, какое интересное открытие.

– Я понял, понял, правда. Думаю, в ближайшие пару дней я смогу решить вопрос с вашим досугом, – лорд по-доброму мне улыбнулся, – а сейчас прошу простить, я уже опаздываю на очень важную встречу.

Поднявшись из-за стола, Райден, вежливо кивнув мне, быстро вышел из комнаты, оставляя меня в компании вороватого енотакая, хвост которого так и мелькал рядом с буфетом.

– Жора, я тебя прекрасно вижу, иди на кухню, здесь ничего рушить не стоит!

– Уртррята-та-та-та! – гордо вздернув пушистый хвост, Жора важно прошел к двери на кухню.

– Наглый, невоспитанный зверь, – тихо буркнула себе под нос, – хотя, может, ему просто скучно?

Мысль имела место быть, так как я и сама откровенно скучала, не имея возможности выйти за пределы дома и сада лорда Лаосского. А енотакай вообще был очень своенравным и, насколько я понимаю, всю свою жизнь жил самостоятельно на улице. Странно, что он не пытается сбежать от меня.

Махнув рукой на гордого зверя, поднялась из-за стола. Видимо, план, озвученный в шутку, придется приводить в исполнение: книга, сад, задушевные беседы с рабочими. И так уже третью неделю кряду!

Мелькнула мысль, что, может, стоит поработать над созданием чего-то нового, но от нее пришлось отказаться. Материалов я с собой взяла не так много и не хотелось бы себя ограничивать в полете фантазии, а для того чтобы она полетела, мне необходим кронстиг. Надеюсь, что Райден действительно через пару дней сможет решить проблему с моим вынужденным затворничеством, иначе я не смогу гарантировать, что в его доме и дальше будет жить милая и вежливая Лисандра, терпение мое не безгранично!

Время, проведенное в саду, было чудесным, наполненным тишиной, умиротворением и тянулось бесконечно долго! Ну не умею я придаваться праздному безделью, в то время пока пальцы медленно перелистывали страницы книги, мысленно я строила планы. Раз уж тут пока не получалось заняться активной деятельностью, то составлять список необходимого для расширения своего, а точнее сказать, нашего с Тэрри ателье я точно могла! И первое, что мне захотелось изменить, это зал приема посетителей. Подсмотрев идеи оформления в доме Райдена, сейчас я как никогда четко видела результат грядущего ремонта. Невысокие подиумы вдоль окон, на которых будут стоять манекены с одеждой; мягкие диваны, небольшие чайный столики, один подиум в центре зала, на который будут иметь выходы примерочные комнаты. Чтобы молодые лэры могли, примерив новое платье, показать его во всей красе родственникам или мужьям, не выходя по коридору и не сталкиваясь с другой клиенткой. Были у нас неприятные случаи и мелкие склоки, когда одной лэре понравилось платье другой больше чем то, что она заказала себе, и зависть толкала глупышку на крайне необдуманные поступки. Курш рвал на себе волосы, оплакивая часы работы, потраченные зря, а потом выставил такой счет семье виноватой в причиненном ущербе, что повторно чудачить в нашем ателье эта лэра еще долго не могла. Впрочем, она еще долго не могла бы позволить себе и обновки, потому что моральная компенсация мастера в разы превышала стоимость чужого наряда.

Проще говоря, нужно еще подумать, может быть, стоит, наоборот, такие стычки нетерпеливых девушек как-то подтолкнуть, в конце концов, экономически нам это только на руку. А Тэрри, мой хитрый почти партнер, это понимает даже лучше меня.

Выкинув из головы образ довольного собой мастера, я вернулась к планированию и преобразованию своего прибыльного дела и так увлеклась этим, что не заметила, как пролетело время.

– Лисандра! – голос Райдена выдернул меня в реальность. – Лисандра, вы меня слышите?

– Естественно, – сосредоточившись на мужчине, не смогла скрыть улыбку, – и даже вижу.

– Ну наконец-то, – лорд Лаосский тихо фыркнул и, оттолкнувшись от дерева, о ствол которого опирался плечом, подошел к моим качелям, – я и не знал, что в этой части сада есть такое чудное место.

– Возможно, потому что вы и не бывали в этой части сада? – покрепче ухватившись за веревки, с сожалением проследила взглядом за соскользнувшей с колен книгой.

– Бывал, – Райден потянул за веревки и мягко раскачал качели, – вообще-то, до того, как месяц назад мне на голову свалилось важное и срочное задание от палаты лордов, в этой части сада я бывал ежедневно, так что могу с уверенностью сказать, изменения произошли не так давно.

– Все меняется, – не скрывая улыбки, закрыла глаза, отдаваясь чувству полета, – совершенно все…

– Согласен, – добрая насмешка слышалась в интонациях хозяина дома, – и мне кажется, пора изменить еще кое-что. Пойдемте!

Поймав меня за плечи, злобный Райден остановил качели и мягко потянул за руку.

– Если поторопимся, то успеем в несколько интересных мест.

– Только не говорите, что вы наконец-то решились на такой смелый шаг, как прогулка по городу с незамужней леди!

Откуда во мне это, с чего вдруг я начала кокетничать с Райденом?! Вместо того чтобы быстро идти и переодеваться, я стою под кроной дерева и стреляю глазками… флиртуя?! Фу, Лисандра, как не стыдно, ты должна его женить, а не влюбить в себя!

Но какие бы правильные мысли ни посещали мою голову, после вчерашнего разговора в гостиной вести себя иначе не получалось.

– Смелым поступком была бы прогулка с уже замужней леди, а так я всего лишь сопровождаю свою гостью за покупками. Так что все более чем прилично!

Райден лукаво мне улыбнулся и предложил свою руку. Положив ладонь на сильное предплечье, я задумчиво протянула:

– Как скучно, все в рамках правил, лорд Лаосский, и никаких приключений. Пф, я ожидала большего!

Очередной взгляд из-под ресниц вызвал взрыв мужского смеха.

– А вам не хватает приключений, леди Мар?

– Скучно, откровенно говоря, всегда следовать правилам. Так что да, не хватает. Но я не хочу подрывать вашу репутацию в городе, так что, пожалуй, ограничимся скучной прогулкой. Только с одним условием: мы все же зайдем в хорошее ателье!

– Все, что пожелает леди.

Райден поклонился и, не прекращая улыбаться, утянул, наконец, меня в сторону дома.

Интересно, если я в первый же выезд в город попрошу помочь мне заключить договор на покупку так необходимого кронстига, Райден сильно удивится?

***

Кэб мы, к моему большому удивлению, взяли наемный.

«Не вижу смысла содержать конюшню, конюха, каретный сарай и дальше по списку в городском доме» – такое объяснение дал мне Райден на невысказанный вопрос.

– Ох, так огромный сад, дом в три этажа и запечатанные магией ворота всего лишь городской дом? – хитро сверкнув глазами, я, опершись о любезно предложенную сильную ладонь, села в кэб. – Как же в таком случае выглядит ваше поместье?

Райден с удобством устроился рядом со мной и, назвав незнакомый мне адрес кучеру, ответил:

– У меня нет своего поместья. У родителей есть личное, у меня нет.

– И как же так получилось? – мне действительно стало интересно. – Разве лорду с вашим… ммм… ну пусть будет происхождением не положено иметь загородное поместье?

– Необязательно, – уголки губ мужчины приподнялись, – в конце концов, как-то же я обхожусь всего пятью слугами.

– А вы точно Райден Лаосский? – тихо хмыкнула. – Может, я оказалась в доме шарлатана и до сих пор не поняла этого, а вы и рады потешаться над глупой и доверчивой лэрой?

– Лисандра, – мужчина рассмеялся и покачал головой, – откуда в вашей голове такие безумные идеи?

Я только беззаботно пожала плечами, ну не рассказывать же ему, что за годы работы подставной невестой я повидала разное. И мужчин, которые промышляли тем, что обманывали молодых девушек из богатых семей, чтобы жить за их счет, в том числе. Вообще, если вспомнить всех моих клиентов, наверное, Райден был самым нормальным. Да что уж там, он был крайне близок к тому идеалу, что я когда-то придумала для себя.

Вот если бы он чуть чаще смеялся и не пропадал из дома на несколько суток кряду, а еще был чуть более разговорчивым… Ладно, я придираюсь. На самом деле мне Райден очень нравился как раз тем, что не был лентяем и не любил пустые разговоры. Но это было слишком опасно. Он – моя работа, а влюбляться в того, кого я должна женить, это вовсе не то, что я обещала Райне.

– Так куда мы едем? – решила сменить тему и с любопытством осмотрелась вокруг.

Судя по огромному количеству цветущих растений, мы все еще были на Цветущей улице, и снова этот аромат кружил мне голову. Я глубоко вздохнула и прикрыла веки, наслаждаясь. Нет, все-таки я определенно хочу себе духи именно с таким запахом!

– В первую очередь мы едем к модисткам, чтобы вы наконец-то смогли посмотреть, что местная мода предлагает самым требовательным и капризным леди в этом сезоне. Если захотите, сможете заказать себе платья прямо на месте, а если нет, тогда у нас останется достаточно времени, чтобы просто прогуляться по городу. Мне кажется, вы уже довольно сидели в одиночестве дома. Не правда ли?

– Мне очень нравилась компания ваших рабочих. Впрочем, про Майли ничего не могу сказать, он предпочитает избегать моего общества, но остальные мужчины очень скрасили долгие одинокие дни в вашем доме…

– Все-все, я понял, насколько был неправ, – Райден по-доброму мне улыбнулся и мягко пожал мою руку, – обещаю исправиться.

– Не верю, – хмыкнула в ответ, – но я прекрасно вижу, что вы действительно много работаете, а не просто праздно проводите время, так что даже не думала обижаться. У меня, скорее, есть некоторая обида на Райну, чем на вас.

– Чем же тетушка вам не угодила?

– Она могла бы предупредить о некоторых правилах, принятых в Лиордании, я бы или вовсе отказалась от поездки, или же, если это было бы возможно, взяла бы с собой компаньонку. У меня были большие планы на изучение вашего мира, ну хотя бы города, а получилось, что я шагу не могу ступить за ворота, чтобы не привлечь слишком много лишнего внимания и пересудов. Спасибо, Уитман просветил.

– Уитман, – задумчиво кивнул Райден, – а ведь вы правы, ни моя тетя, ни я не подумали даже, что вы можете не знать элементарных вещей. Я, погруженный с головой в задание от палаты, и Райна… Уитман. Ну надо же. Нужно будет выписать ему премию. Это ведь мой повар, да?

– Нет, это ваш садовник.

Глядя на изумленное лицо лорда, я весело расхохоталась.

– Каково это, быть членом палаты лордов в вашем мире? – спросила, когда смогла успокоиться.

– А почему вы думаете, что наша палата чем-то отличается от подобной в других мирах?

– Ну, допустим, потому что у вас на весь мир всего одно государство. И, по сути, ваша палата лордов управляет целым миров. То есть вы сродни парламенту, и…

– Все-все, я понял, вы действительно много путешествуете и точно знаете, о чем спрашиваете.

– Ну и?

– Откровенно говоря, скучно.

Видя мой искренний интерес, Райден принялся рассказывать:

– Ну, во-первых, я в палату вхож с детства. Не знаю, как в других мирах устроена система правления, а главное, какие стадии нужно пройти, чтобы добиться места в похожем учреждении. У нас все начинается с того, что любой житель Лордии может, внеся определенный ежемесячный взнос, приходить на заседание палаты слушателем. В первый раз я пришел туда в десять лет. Родители с детства вбивали мне в голову, что рано или поздно я обязательно стану членом правления, но для этого нужно много работать и очень стараться. Я и старался. Копил деньги, внимательно слушал учителей, а когда учебные часы заканчивались, проводил время с отцом в кабинете, перенимая его опыт. Мне казалось, что получить членство в палате лордов это как высшая цель. Что только так я смогу действительно влиять на жизнь в нашем мире. Помогать людям… В общем, я был ребенком и верил в чудеса.

– А сейчас?

– А сейчас я верю в магию и в многочасовую работу для достижения своей цели.

– Мне кажется, но, конечно, я не могу утверждать с уверенность, похоже, это называется взросление.

Смех мне удалось сдержать, а вот Райден не выдержал и задорно фыркнул.

– Вы будете слушать или нет?

– Я вообще молчу, – с самым серьезным видом покивала и села вполоборота, чтобы удобнее было наблюдать за сменой эмоций на волевом лице.

– Так вот, слушатель. Ты приходишь на заседания, сидишь несколько часов на неудобном жестком стуле и слушаешь, как важные лорды решают всякие вопросы. Спорят, ругаются и так по кругу, пока, наконец, не приходят к единому мнению, ну или не переносят встречу. Слушатель ни на что не влияет и не имеет права обсуждать работу лордов.

– И за это кто-то платит?

– Чтобы заплатить, выстраивается очередь, но количество мест в зале ограничено. Каждый хочет чувствовать себя причастным. Пусть даже однажды. Далее, если ты достаточно упрям, ты можешь приглянуться одному из членов правления и стать его мальчиком на побегушках. Ты все так же платишь за возможность приходить в святая святых Лиордании, но уже не сидишь на жестком стуле, а стоишь недалеко от места твоего учителя и иногда с крайне серьезном видом наполняешь его стакан водой. Крайне редко можешь принести какие-то документы, но это может вызвать обиду у секретаря лорда и он может потом отомстить. Ступень выше – секретарь. Все тот же мальчик на побегушках, но тебе уже доверяют папки с документами и допускают до рабочего расписания.

– И ты все еще должен платить за пропуск в палату?

– Естественно. Секретарь слишком мелкая сошка, уйдет один, на его место тут же возьмут другого.

– А когда прекращаешь платить?

– Когда становишься достаточно умным, хитрым, изворотливым и внимательным, чтобы использовать свой шанс и занять освободившееся место младшего лорда. По сути, все тот же слушатель, но теперь твое место в нижнем зале, в секторе одного из старших лордов, взгляды и принципы которого ты разделяешь. Вот тут уже можно не просто не платить, а еще и принимать участие в голосовании, когда это требуется. Естественно, не по всем вопросам, но все же. Ну и младшим лордам положены выплаты. Младшим лордом я стал в двадцать пять.

– Длинный путь.

– Да уж, но мне скучать было некогда, обучение в академии магии, помощь отцу в поместье, покупка своего дома, поверь, моя жизнь не крутилась лишь вокруг напыщенных старцев.

– А дальше? Судя по твоей занятости, сейчас ты уже не младший лорд.

– Нет, конечно, последние пять лет я наконец-то имею свое удобное кресло за огромным круглым столом, и имею наглость оспаривать многие решения совета лордов. Не то чтобы они были довольны мной в эти моменты, но так или иначе я стал еще на шаг ближе к своей цели.

– Место в совете?

– Конечно. Все самые важные решения принимают именно они. Точнее, они решают, какие из новых законопроектов брать в рассмотрение, а какие отклонять. За этой пятеркой же и конечное решение.

– И что нужно, чтобы стать одним из них?

– О, тут все просто. Выборы в совет проходят каждые пять лет. Ну, еще бывают такие ситуации, когда один из совета умирает, и тогда на тайном голосовании мы выдвигаем кандидатуру из старших лордов, любую кандидатуру, кроме своей, естественно, и в итоге открытое голосование проходит уже за тех лордов, кто набрал наибольшее количество голосов. Сейчас как раз подошел срок очередного круга выборов членов совета. И именно поэтому я так много работаю.

– Я так понимаю, что и в Лордии не чужды грязные приемы в борьбе за место под солнцем?

– Ты даже не представляешь насколько. И я с нетерпением жду, когда же уже все это закончится, новые главы совета будут избраны и мы все сможем отдохнуть. Мы, кстати, приехали.

Я осмотрелась и поняла, что совершенно не заметила, когда мы покинули Цветущую улицу. Сейчас передо мной находился двухэтажный магазин с широкими окнами во всю стену первого этажа, рядом с которыми красовались красивые платья, надетые на манекены.

– Лучшая модистка Лиордании, идем? – Райден ловко спрыгнул на мощеную улицу и, обойдя кэб, протянул мне ладонь.

Ну что ж, самое время посмотреть, чем мода Лиордании отличается от тех шедевров, что делает мой Тэрри. Улыбнувшись, я спустилась на дорожку и, запрокинув голову, посмотрела на окна второго этажа здания.

– Давайте посмотрим, чем же славится ваша лучшая модистка.