Глава 29

* * *

Регина

Возвращались мы с Калебом в полнейшем молчании.

Если вошли в императорский кабинет, взявшись за руки и улыбались, то уходили, будто незнакомцы.

Совсем недавно мы были счастливы… Но мои слова разрушили ту хрупкость, что едва возникла между нами и теперь я не знала, что мне делать…

Серый вечерний свет от дождя и тумана, тускло пробивавшийся сквозь плотные шторы коридоров императорского дворца давил и угнетал ещё сильнее.

Я поглядывала из-под полуопущенных ресниц на дракона и сама едва не плакала.

Ощущение, будто дыхание у дракона отсутствовало. Холодная слеза как капля ртути светилась в уголке его глаза, отражая вселенскую скорбь и тоску, и состояние безнадёги.

А если всё правда?

Если Калеб — моя вторая половинка? Не в шутку, а по-настоящему, как пить, есть и дышать?

А я так просто, так легко отталкиваю его от себя?

Я — человек. Во мне нет магии. Калеб же — дракон и магия у него в крови. Он знает, что такое истинная пара и из-за своей силы ему проще, чем мне. Я же руководствуюсь лишь разумом и своими собственными ощущениями… Но… Почему так сложно? И почему я тогда сомневаюсь, если он моя половинка?..

«Половинку найти — счастье

Только лица мелькают и мелькают дни

Как обидно, что так часто

Половинки всю жизнь не знают, чьи они

Нужно долго искать встречи

Через тысячи «здравствуй», тысячи «прощай»

А нашёл — так держи крепче

Ни себя, ни её случайно не потеряй…»*

Я такая дура…

— Калеб… — выдохнула со всем отчаянием, что сейчас плескалось внутри. Сложила руки на груди и посмотрела в пустые глаза дракона. — Калеб, прости… прости меня! Я сказала не подумав… Я ведь сказала тебе «да» на твою просьбу ухаживать за мной… А на вопрос императора немного растерялась… Просто… Просто мне нужно время… Привыкнуть… А ещё, я бы хотела с тобой всё-всё обсудить…

Он молчал.

— Скажи что-нибудь. Пожалуйста… Только не молчи.

Мы остановились возле моих покоев.

Калеб посмотрел, словно сквозь меня, холодно улыбнулся и сказал:

— За тобой придёт слуга за пятнадцать минут до начала бала. Ты вроде хотела вручить подарки.

— Х… хотела… — прошептала грустно.

— Будь готова. Слуга приведёт тебя в бальный зал, где я буду ждать тебя, — сухие слова, простые слова, но отчего-то очень некомфортно, стыдно и… больно…

Калеб развернулся и ушёл. Ни разу не обернулся.

На глаза навернулись слёзы. На душе кошки скребли…

Хотелось послать весь сегодняшний бал куда подальше, забраться под одеяло, свернуться клубочком и тихонько плакать, да жалеть себя.

Чёртов император! Вот надо было ему спрашивать о моём возвращении и будущем после завершения контракта? Ведь он специально задал этот вопрос! Вернул мне, таким образом, мою же дерзость!

Осознание пришло, словно меня обухом стукнули по голове.

Вот так вот, Регина. Решила, что умнее самого правителя драконов? Тогда получи и распишись. Шах и мат тебе, девочка. Будешь знать, что нечего со столь высокими фигурами дерзить и выставлять свои требования.

Сама же себя и подставила. Теперь мне плохо. Калебу плохо… И получается, что я контракт нарушаю…

До бала совсем немного времени.

Прибежали девушки-служанки, чтобы помочь мне облачиться в бальное платье, сделать причёску… А у меня глаза на мокром месте…

— Ой, что это вы? Плакали?

— Кто посмел обидеть?

— Вы нажалуйтесь на обидчика Калебу! Он мигом его на место поставит!

Я горько засмеялась на слова девушек и покачала головой.

— Обидчик перед вами… Я такую глупость сморозила… Так обидела Калеба… И теперь мне самой плохо…

Шмыгнула носом.

— Он же ваша пара! — вдруг воскликнула одна из девушек.

Удивлённо на неё посмотрела. А она откуда знает?

Девушки словно услышали мой вопрос и улыбнувшись, защебетали наперебой.

Оказывается, когда меня похитили, Калеб тут полдворца разгромил! Самому императору угрожал! Войной эльфам грозился! И вообще готов был за свою единственную весь мир на колени поставить!

После этого весь дворец уже знает, что помощница дракона-учёного, обычная человечка без магии из Мира Земля — его истинная пара. И вот эта самая пара взяла и обидела своего смелого и настоящего рыцаря.

И чего я выкабениваюсь?

«Душа моя…» — да разве меня хоть раз кто-то так называл?

*Стихи из песни Л. Долиной «Половинка» (Прим. Автора)

Да ни разу!

Дура я.

— И что мне делать? — вздохнула горько.

И девочки начали наперебой давать мне советы. У меня через пять минут от обильного пока информации и предложений прямо сейчас побежать и чуть ли не с порога отдаться дракону со словами: «Калеб! Я вся твоя! Бери меня!» у меня вспухли мозги…

Или,

Сделать обиженную моську и пусть дракон думает, что это он меня обидел тем, что сам обиделся. Гад.

Но такое предложение отмела сразу.

Но пришли мы вместе с девочками к самому идеальному варианту — сделать из меня самую настоящую принцессу, да такую, чтобы даже у обеденного стола челюсть отвалилась.

— Обязательно подарите своему дракону что-то ценное, очень важное для вас, Регина.

— И пригласите его на танец любви. Можно попросить музыкантов, чтобы сыграли мелодию из вальса белых драконов…

Девушки тут же оживились и закивали.

— Да! Да! Да! Это будет знак для Калеба и всех собравшихся, что вы готовы принять его, как пару!

— Что ещё за танец любви? — нахмурилась я, но и одновременно заинтересовалась.

— Это когда влюблённые ссорятся, долго обижаются друг на друга, а потом уже не обижаются, но не могут подобрать нужные слова, чтобы попросить прощения и признаться в своих чувствах…

— Ты долго и непонятно объясняешь! — прервала служанку другая девушка. — Регина! Танец любви многогранен, но в основном, его главная цель — это признание в любви и признание своей пары как таковой, а также предложение руки и сердца. Калеб сразу поймёт, как только вы пригласите его на этот танец…

— А почему вальс белых драконов, а не серых, чёрных или золотых, к примеру?

— Традиционное одеяние пары, создающих новую семью — белые одежды. Этот вальс танцует пара на своей свадьбе.

— Понятно…

Нервно сглотнула и посмотрела на девушек.

— Но есть одна ма-а-аленькая проблемка. Я не знаю, как танцевать вальс белых драконов…

Девушки задумчиво захлопали глазами.

— До бала осталось всего ничего…

— Но там же всё просто!

— Успеем?

— Ещё как!

И девочки основательно взялись за меня.

Что ж, Калеб, твоя взяла.

И не чувствовала я злости или смятения. Нет, наоборот. Моё сердце то стучало, то замирало, то взрывалось набатом… от волнения и предвкушения.

Прошло совсем мало времени, чтобы во мне зародилась сильная любовь к Калебу, но я уверена, что за год, который, несомненно, будет насыщенным на события и, увы пролетит очень быстро, я полюблю этого сумбурного, немного рассеянного, но определённо прекрасного и достойного мужчину.

А девушки сотворили со мной истинное чудо.

Калеб. Я не разобью твоё сердце. Я его сохраню и согрею.

* * *

Регина

Бал организовали со всем размахом! Настоящий императорский бал.

Каждого гостя императора встречали слуги у входа в бальный зал. Слуги были одеты в нарядные ливреи. Они услужливо поклонами встречали появление дам в роскошных нарядах и кивком головы приветствовали важных драконов и других представителей рас, облачённых в не менее роскошные костюмы.

Все гости, в основном разбившись по парам, дабы все рассмотрели прекрасные наряды и украшения, медленно входили в бальный зал, уставленный столами, на которых разнообразие блюд соперничало с разнообразием различных напитков.

Помпезные столы с закусками и напитками были расставлены вдоль стен. Рядом, будто статуи стояли слуги.

К залу меня подвёл слуга и оставил одну, так как в зал меня должен был ввести Калеб. Моветон входить одной. А Калеб вроде бы ждёт меня внутри…

Шепнула слуге, чтобы нашёл моего дракона и передал ему, что я здесь стою и жду. За свою пустяковую просьбу незаметно вложила в руку слуге небольшой подарок.

Слуга вежливо поклонился и умчался выполнять моё поручение.

Меня тем временем, с интересом и нескрываемым любопытством рассматривали и женщины и мужчины.

Все были такие красивые, что я даже на минуточку засомневалась, что не менее хороша, хотя девочки постарались на славу. Я даже сама себя в зеркале не узнала! Красотка!

Косметика из моего мира творит чудеса, особенно когда умеешь ей пользоваться. Плюс ловкие руки девушек и мои волосы собраны в удивительную причёску. Капелька духов. Волшебное платье и обувь тоже из моего мира. Утончённые украшения завершили образ. И я похожа на Богиню.

Платье, что подготовили для меня специально для этого дня надевать не стала. Раз уж я иномирянка и живу по другим правилам, то почему буду изменять самой себе?

В общем, на меня смотрели, меня обсуждали, раздевали жадными взглядами, но не смели подходить и знакомиться… А я ждала Калеба и украдкой рассматривала бальный зал, который хорошо было видно в широко распахнутые двери.

Я увидела и музыкантов, которые расположились в отдельной нише, украшенной разноцветными фресками, изображающими полёт драконов. Центр зала оставался свободным. Для танцев. Трон императора и троны рядом чуть поменьше для его семьи.

Подарки для монаршей семьи подготовлены и их вынесут, когда я подам знак.

В зале стоял небольшой шум.

— Регина! — вдруг услышала я удивлённо-радостное.

Обернулась и увидела… чёрного дракона.

Самуэль.

Вот его сейчас для полного счастья не хватало!

Калеб вот-вот подойдёт, а я тут с чёрным драконом любезничаю и подумает Калеб… Да ежу ясно, что он подумает!

— Не подходи! — шикнула на него.

Сэм резко остановился и насмешливо вздёрнул смоляную бровь.

— Что-то не так?

— Я жду Калеба… Если ты будешь рядом, то всё испортишь… Пожалуйста, Самуэль…

Мужчина хитро улыбнулся, немного издевательски мне поклонился и произнёс:

— Как пожелаете, прекрасная Регина. Но позволь сначала сделать тебе комплимент…

— Позволяю, — улыбнулась ему.

— Ты — прекрасна… Выглядишь так, что я готов прямо здесь и сейчас сложить к твоим ногам свою душу и сердце…

— Не утруждайся, её сердце подобно камню. Такое же бездушное.

Калеб… Вот же чёрт!

Медленно повернулась и встретилась с глазами своего дракона. Он старался выглядеть невозмутимо и так, словно я для него пустое место, но взгляд говорил сам за себя. Ему было больно. И очень плохо.

Калеб осмотрел меня с ног до головы и… ничего не сказал. Лишь молча подставил свой локоть.

— Да ты сухарь, мой друг! Хоть бы слово приятное сказал своей паре! — шуткой произнёс Самуэль, но заткнулся, едва напоролся на взгляд Калеба.

— Эй-ей! Что произошло между вами?

Но отвечать ему никто не стал. Мы вошли в бальный зал.

* * *

Зал был буквально переполнен и стоял нескончаемый гомон. То и дело перед нами мелькали дамы в роскошных платьях и увешанные с ног до головы массивными драгоценностями.

К нам подходили пары, и Калеб обменивался со своими знакомыми поклонами и несколькими незначащими фразами.

Сразу после этого мы продолжали свой путь, продвигаясь вглубь зала. Ближе к императорскому трону.

Почти все присутствующие были заняты разговорами.

И вот мы приблизились совсем близко к трону и остановились. Калеб заложил руки за спину и стал со скучающим видом рассматривать гостей. Охрана, что стояла чуть поодаль и то веселее выглядела, нежели мой дракон.

Если я сейчас начну разговор, то уверена, ничего не выйдет. Придётся ждать начала бала и дать сигнал вон той служанке, что следит за мной, чтобы помочь примириться с Калебом.

На меня бросали заинтересованные взгляды другие мужчины, а Калеб даже не реагировал. Мне было обидно. Ведь сегодня я воистину красива.

На мне бело-золотое платье с многослойным подолом в греческом стиле. Глубокий вырез на груди. На открытой шее красуется изящное и очень тонкое ожерелье из золота. По рукам ниспадают лёгкие рукава-крылья, прихваченные золотой тесьмой чуть ниже плеч. Взмах рукой и импровизированное крыло платья летит следом. Волосы красиво заплетены и уложены в несколько рядов, обнажая и подчёркивая длинную шею. Золотая диадема в форме лавровых листов подчёркивает античность образа.

— Ты выглядишь неотразимо, — не глядя на меня, вполголоса произнёс Калеб. — Надеюсь, ты получаешь истинное удовольствие от присутствия на этом празднике.

— Увы, но нет, — ответила также тихо. — Мне очень грустно.

— Отчего же?

— От того, что мы оба были недопоняты… Взаимные обиды, и молчание к добру не приводит… — вздохнула я. — Я бы хотела так много тебе сказать…

— Ты обижена? — хмыкнул дракон.

— Немного…

— Я чувствую твою печаль, Регина, — вдруг произнёс Калеб. — Но также чувствую и твою решимость. Ты ведь уже приняла решение, верно? А мне сказала «да» в порыве страсти…

— Ты не прав, — сказала, повернувшись к мужчине лицом. — Я приняла решение, это правда, но не такое, как ты думаешь… Я…

Закусила губу и отвела на секунду взгляд.

— Что, Регина? Добивай.

Покачала головой и грозно произнесла:

— Да будет тебе известно, я отлично подражаю волчьему вою, и если ты меня будешь отталкивать дальше, как сейчас, то рискуешь ночи напролёт слышать мои завывания. Поверь, они тебе не понравятся.

— Я маг, Регина, — пожал он плечами. — Полог тишины — и я сплю как младенец.

— Тебе больно, Калеб, но и мне плохо от твоей обиды и несправедливого гнева.

В глазах Калеба появилась боль.

— Ты просишь меня признать тебя своей парой и остаться с тобой, Калеб, просишь дать возможность ухаживать за мной, но в первой же неординарной ситуации ты ведёшь себя как ребёнок! Закрылся от меня, надул губы и выстроил стену отчуждения. А как же дальше? Что потом, Калеб, когда будут происходить вещи посерьёзней? Любая ссора и я всегда буду крайней?

Он посмотрел на меня долгим взглядом и сказал очень тихо:

— Ты даже не оставляешь мне шанса, Регина. Лицемеришь и смеешь говорить мне, что тебе больно? Мне сейчас кажется, будто я умираю… И я жалею, что ты пришла в мой мир, Регина. Лучше бы я навек остался без пары, но зато никогда бы не знал этих чувств. Они прекрасны… но и причиняют сильные страдания.

Ответить не смогла.

Раздался оглушительный звон и глашатай объявил:

— Его Величество Император всех драконов!..

— Её Величество!..

— Его Высочество!..

Низкий поклон монаршей семье. Все склонились перед величием своего правителя.

Я подглядывала за ними из-под полуопущенных век.

Красивая у императора супруга. Статная, спокойная, все движения выверены и исполнены изящества, до которого мне как до края Вселенной пешком. Истинная императрица.

А принц… Ребёнку лет пять? Шесть? Очень красивый ребёнок. Глаза любопытные. Лицо живое и ещё не поросло маской истинного монарха. Дракончик вертится на троне, ему не хочется сидеть, хочется сорваться и побегать, поорать, да поиграть во что-то интересное. А надо вот сидеть и изображать грозу будущего правления.

Я выбрала нужные подарки для принца. Интересно, а супругам их подарки придутся по вкусу?

Но это узнаю только тогда, когда их вручу. А это произойдёт после представления императором уже всем известного Калеба и меня, как его помощницу. Тогда-то и внесут подарки семье монарха.

А дальше… Дальше будет танец… Ох, Калеб… Какой же ты дурак, а вроде умный дракон. Хотя и я далеко от него не ушла. Тоже дров наломать люблю.

Император взмахнул рукой, приказывая всем подняться и объявил:

— Бал открываю в честь великого ума нашего королевства — изобретателя Калеба Эссер Д'Эттариса и его помощницы, приглашённой из немагического мира — Регины!

Снова все кланяются императору, начинает негромко играть музыка, и в этот момент я подала знак, чтобы слуги внесли мои подарки.

Началось странное оживление и удивление придворных и гостей.

Монарх нахмурился, а Калеб понял, в чём дело.

— Подарки?

— Они самые. Поможешь? — посмотрела на него с надеждой.

Дракон лишь согласно кивнул.

Перед троном образуется целая гора коробок, обёрнутых блестящей цветной бумагой.

Император недоумённо посмотрел на эту горку.

— Что это?

— Ваши Величества, Ваше Высочество, — заговорил Калеб. — Моя помощница с огромной радостью и уважением к вам, желает вручить подарки из своего удивительного немагического мира. Позволите?

Император и императрица с любопытством поглядели на меня, потом на коробки с завёрнутыми в них подарками и монарх величественно разрешил вручить им презенты.

А вот маленький император так и вовсе ёрзал на своём явно неудобном трончике и хотел сам зарыться в эту горку и открывать коробки. Это же так интересно! Что-то новое!

Малыш очарователен. И я с огромным удовольствием помогу ему. Ох, главное, пусть всё получится.

Кое-как сдерживая себя, чтобы не распаковать быстро-быстро первую коробку, я с достоинством, открыла первый подарок, который преподнесла именно супруге императора. Как-никак, она женщина и имеет право первенства.

Несколько книг в шикарном подарочном переплёте будут интересны Её Величеству. Жанр фэнтези в моём мире любим, и явно заинтересует императрицу. А также легенды Древней Греции.

Помимо книг — дорогая и красивая канцелярия в роскошных футлярах. В моём мире умеют делать перьевые ручки, от которых дух захватывает. И я сейчас говорю не про эти скучные паркеры-шмаркеры. Блокноты в кожаном переплёте — строгие и легкомысленные, смешные закладки для книг, цветные маркеры. И всё красиво упаковано. Для каждого предмета я составила краткую и понятную инструкцию. Императрица разберётся. Если нет, то я помогу.

Ещё несколько ароматов — свежие, сладкие, с горчинкой, цитрусовые, холодные… Обязательно косметика! И всё такое красивое… Столько тюбиков, бутыльков, флакончиков, коробочек, палеток…

У императрицы глазки так и загорелись! Улыбка коснулась её губ, и я поняла — попала точно в цель.

А придворные дамы от любопытства едва шеи себе не свернули, чтобы разглядеть, что же там подарили императрице…

Украшения дарить Её Величеству как-то не солидно. Абы что не подарить, а на истинную роскошь у меня средств столько не было и нет.

Но и этим подаркам императрица осталась довольна.

— Как интересно, милая Регина. Красиво всё преподнесено. И так забавно, — рассмеялась она.

Император хмыкнул и кивнул мне, мол, спасибо. Уважила душеньку. И взглядом дал понять, мол, давай, доставай остальное.

Следующие подарки для маленького императора.

Тоже книги фэнтези. Канцелярия для детей — тут набрала её о-о-очень много, начиная от пластилина, карандашей, раскрасок, заканчивая сложными пазлами.

И ещё игрушки — железная дорога и конструктор Lego привели ребёнка в неописуемый восторг! Плюшевые дракончики рассмешили абсолютно всех и с разрешения монарха пошли «гулять» по рукам придворных.

Столько визга и писка, двор, наверное, не слышал давно.

Я видела, с какой родительской любовью на сына смотрит мать и отец. Не император с императрицей, а просто родители. И печаль в их глазах нет-нет, да проскальзывала.

Дитё осталось довольно.

— Это подарки для вас, Ваше Величество, — произнесла гордо.

Красивый глобус моего мира озадачил мужчину и очень заинтересовал. У них ещё не додумались представить свой мир в виде шара. Ну конечно же, все миры плоские. Ага.

Даже Калеб заинтересовался и начал уже производить расчёты.

Про придворных и говорить нечего. Все были в шоке.

Книги по истории моего мира и о великих государственных деятелях тоже немало впечатлили императора.

Наручные часы ввели его в некий ступор. Император сначала не понял, как можно время носить на руке… Это же время!

Но после недолгих объяснений, заинтересовался и кажется, ему очень даже понравилось.

Ещё была также дорогая канцелярия — куда ж я без неё.

А напоследок достала самый бесценный подарок.

— А это для всей вашей семьи, — сказала я, показывая полароид и картриджи к нему.

Ну что ж, полароид стал хитом сегодняшнего вечера.

Прибор, что может запечатлеть всё, что угодно, поразил абсолютно всех! Ну кроме Калеба, Самуэля и нескольких слуг.

Дарить подарки очень приятно.

Императорская семья на меня теперь смотрела по-другому. Они не ожидали, что немагический мир может оказаться таким интересным!

Драконы не ожидали получить такие приятные сюрпризы. И вдвойне было приятно, что подарки оказались столь необычны. Я чувствовала себя сейчас истинной волшебницей.

Император улыбался. Его супруга светилась счастьем. А принц буквально искрился радостью.

Можно сказать, что бал удался… Почти… Калеб…