Глава 12 · Ход Короля

Конные состязания — это была не вся программа первого дня турнира. Надя догадывалась, что предусмотрено еще какое-то шоу.

— Сейчас будут выступать циркачи, — возбужденно шепнула Лизи. — Жонглеры, канатоходцы, скоморохи.

И пока арену готовили к их выступлению, развлекать зрителей снова взялись горнисты. Они встали по периметру и затрубили так, что Надя начала бояться за целостность барабанных перепонок. И почему местный этикет предписывает дамам носить с собой веера, когда гораздо практичнее были бы беруши?

Трубачи все дудели и дудели, и Надежда вдруг осознала, почему ее так раздражает громкий звук — у нее разболелась голова. Сегодняшний день немного переутомил яркими впечатлениями. Наверно лучше вернуться к себе и чуть передохнуть. А то ведь впереди сеанс с королем — нужно быть в форме. Как ни хотелось посмотреть на выступление местных скоморохов, но Надя приняла решение уйти. Базиль и Лизи вызвались проводить, но она убедила их остаться. Почему они должны из-за нее пропускать шоу? Это Тай-Наиль — здесь, увы, не увидишь представление в записи на ютубе.

Чем дальше от трубачей, тем легче становилось голове, но неожиданно нарисовалась другая проблема на Надину голову. Сзади послышались быстрые твердые шаги. Она догадалась, что кто-то хочет нагнать ее. В следующую секунду дорогу перегородила мощная фигура.

— Миледи, позвольте узнать ваше имя.

Она подняла взгляд. О, да это старший братец-блондин — Лорд Вильгельм.

— Надежда, — удовлетворила она любопытство. — А вы, собственно, по какому вопросу? — попыталась обогнуть рыцаря.

— Я редко бываю согласен с братом, — Вильгельм сделал шаг в сторону, не давая улизнуть. — Но не в этот раз. Вы прекраснейшая из дам на сегодняшнем турнире, — в отличие от младшенького, старший говорил резко — без какой-либо галантности.

— Спасибо, конечно, за комплимент, милорд. Но мне бы пройти.

— Завтра я возьму реванш. У вас будет еще одна роза.

Угу. Наде хотя бы с той, с предыдущей, расхлебать проблемы.

— Вы подарите мне танец? — опять пресек попытку к бегству Вильгельм.

Нет, ну вот что пристал? Надежде только не хватало стать трофеем в давней борьбе двух братьев.

— Какие-то проблемы? — голос Эрланда прозвучал над самым ухом.

Как у него получилось так тихо подойти при его-то габаритах? Он смерил Вильгельма тяжелым взглядом:

— Вас не учили уступать дамам дорогу?

Блондинистый рыцарь, наконец, отшагнул в траву, позволяя Наде пройти. Но оставшиеся до дворца несколько десятков метров ей все равно не удалось преодолеть в одиночестве. Теперь к ней пристроился Эрланд.

— Позвольте вас проводить, — не предложил — приказал.

Такой, как всегда, спокойный и монументальный, аки скала. Но нет, Надя чувствовала, что скала не совсем в духе.

— Почему вы не остались на представление циркачей? — спросил он, глядя на розу в Надиных руках, будто именно роза помешала просмотру шоу.

— Разболелась голова.

Взгляд Эрланда стал мягче.

— Пригласить вам доктора?

— Спасибо, Ваше Величество. Не нужно. Немного отдохну, и все пройдет.

Кто их, местных эскулапов, знает — что у них за методы лечения. Пропишут порошок из каких-нибудь сушеных мышиных хвостов. Надежде бы таблетку анальгина. Но за неимением — сгодится и полчаса тишины.

— Сегодняшний сеанс отменяется? — сделал вывод Эрланд.

Ого, неужели Надя расслышала нотки сожаления?

— Что вы, Ваше Величество, сеанс состоится при любой погоде.

— Хотите провести его на свежем воздухе? — по-своему растолковал слова король.

— Я имела в виду другое. «При любой погоде» — так говорят у нас, когда хотят подчеркнуть, что никакие обстоятельства не отменят намеченного.

— Тем не менее, проведем сеанс на свежем воздухе. Прогулки — лучшее средство от головной боли.

Почему бы и нет? Надя не стала возражать.

Оделась на прогулку-сеанс Надя по-простому. Дорожный костюм — он был хоть не так тесен, как бальные платья. И кроссовки — если уж речь идет о ходьбе, то обуви лучше пока не придумали. Эрланда такой наряд вряд ли выбьет из колеи — он Надежду уже в каком только прикиде не видел. А если же ее облик приведет в замешательство встретившихся по дороге рыцарей — тем лучше. Наде не нравился их внезапно вспыхнувший повышенный интерес. Видимо, слухи о том, что она иномирянка, доползли уже и до них, и бравых героев потянуло на экзотику.

Но вот странно — по дороге никто не встретился. Король сам выбирал маршрут, и сразу свернул в глухую часть придворцового парка. Эту стену древних высоких коряжистых деревьев парком-то назвать было сложно — скорее лесом. Ну не молодец Надя насчет кроссовок? Как бы сейчас вышагивала по годами не метеному ковру сухой листвы в бальных туфельках?

— Как самочувствие? — Эрланд вел все дальше и дальше.

Куда направляется? У него есть какая-то конкретная цель?

— Спасибо. Головная боль утихла.

Это была правда. Стоило немного полежать в тишине, и дятел, который назойливо стучал в черепную коробку, самоликвидировался.

Они прошли еще немного по тихим лесным сумеркам, и Надя заметила цель. Заброшенная беседка — похоже, король ведет именно туда. Подходящее место — тихое, уединенное и даже немного интимное — настраивает на откровения.

Внутри пахло сырым деревом, но скамейки и столик не были влажными. Надежда и Эрланд сели друг напротив друга. Он раскрыл захваченную с собой коробку с дорожными шахматами и расставил фигуры.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— В прошлый раз нас прервали. Вы так и не успели походить королем, — напомнил Его Величество. — Надеюсь, сегодня нас никто не потревожит, и я услышу историю до конца.

Да, Эрланд постарался завести в такую глушь, что помешать тут, кроме как белкам, некому, но понравится ли ему конец?

Надя поймала взгляд Его Грозного Величества. Она хотела видеть его глаза — только там можно прочесть эмоции. Своим каменным лицом Эрланд владеет безупречно. Она взяла в руки фигурку и начала:

— Нашему Королю тревожно. В груди тянет и ноет, жжет непонятная ледяная тоска. Он сидит за столом напротив своей Королевы. Они ужинают. Стол ломится от яств, но супруга лишь едва притронулась к закускам. Сегодня весь день она рассеяна и невесела. Нет, она улыбается, но это не та нежная манящая улыбка, которую Королева обычно не скупилась дарить ему. В улыбке сквозит печаль.

«Что с тобой, моя Королева?»

«Все хорошо, мой Король».

Он не находит в ее словах успокоения. Что-то не так. Сегодня Королю впервые показалось, что у супруги есть от него тайна. Они клялись, что никогда не скроют друг от друга ни радости, ни печали. Но его любовь хочет что-то утаить — Король это чувствует. Однако его ощущения смутны и неясны. Откуда ему знать, что Королева прощается с ним?

Она смотрит на любимое лицо. Ей все до боли дорого в нем. Эти внимательные глаза, в которых она тонула. Эти губы, которые так нежно и страстно ласкали. Этот упрямый волевой подбородок, эта морщинка, залегшая между бровей. Откуда она взялась? Захотелось разгладить ее поцелуем. Нет. Это будет делать другая. Другая утешит ее любимого. Другая сделает его счастливым.

Королева ждет, когда Король отвернется, чтобы подсыпать ему в бокал снотворное. Так она будет уверена, что он не проснется, когда она отправится к доктору.

Ужин закончен. Супруги в супружеском ложе. Снотворное действует быстро. Король засыпает, а Королева лежит и смотрит на часы. Они тикают так безжалостно, так вероломно, так подло. Стрелки отмеряют последние минуты до полуночи. Последние минуты с ним.

«Прости меня, мой Король» — шепчет Королева. — «Прости».

Горячие слезы капают на его лицо. Она целует своего Короля последний раз. Нежно. Долго. Сердце рвется на куски… Как же она желает продлить это мгновение в вечность… Но пора идти. Нужно сделать то, что нужно. Ради. Его. Счастья.

Такой знакомый маршрут — через потайной ход в гардеробной. Она уже проделывала его столько раз. Но сегодня шаги даются так нелегко. Но вот Королева у двери, за которой ждет доктор. У них уговор. Он даст ей яд. Это и был план Королевы. Когда болезнь, вызванная порчей, выйдет из-под контроля, она примет смертельное снадобье. Доктор констатирует сердечный приступ. И Король не догадается о своем проклятии.

Врач встречает, усаживает на стул. Он бледен. Бледен, как полотно.

«Я не могу, моя Королева».

«Ты должен».

Она знает, он сделает так, как она просит. Он влюблен, ее доктор. Давно влюблен безответно и безнадежно. Поэтому согласился нарушить все писанные и неписанные врачебные правила и клятвы. Поэтому согласился помогать втайне от Короля. Поэтому и сегодня даст напиток, который станет для Королевы последним.

Она снова просит его. Просит горячо и непреклонно. И доктор смиряется. Достает из сейфа бутылек с синей жидкостью. Капает несколько капель в стакан с водой и дрожащей рукой протягивает Королеве.

«Сколько у меня будет времени?»

«Вы успеете вернуться к себе».

Она залпом выпивает содержимое.

«Спасибо тебе, мой верный друг. И прости».

Берет свечу, кутается в меховую накидку и спешит вернуться в супружеское ложе. Она надеется успеть еще раз увидеть своего Короля… Но… его… там… нет…