Глава 11 · Роза для дамы сердца

Эрланд подал руку, помогая сойти со ступенек кареты. Какие они все здесь галантные — даже гранитная скала. Но как только ноги Надежды ступили на землю, он тут же удалился, оставив на попечение подскочившей Лизи.

— Я уже знаю, какие покои вам отвели, — сообщила служанка.

Повозка, на которой она ехала, прибыла на место на полчаса раньше.

— Идемте, — засеменила Лизи в сторону дворца. — Багаж уже в вашей комнате.

Надя направилась следом.

Северный Дворец. Эпическое зрелище! Его эпичности не мешала даже суета прибывшей к его стенам королевской процессии. Выкрики возниц, ржание коней, снующие с баулами слуги — все это ни капли не уменьшало величия грандиозного творения Тай-Наильских зодчих. Оправдывая свое название — дворец сиял снежно-белым, искрился в свете ночных светил, будто был высечен изо льда. Древний синий лес служил ему фоном. Надя запрокинула голову. Какой высоченный! Шпили на башнях тянулись в вечернее небо, словно хотели проткнуть звездный купол.

И внутри та же аура снежно-ледяного очарования. В интерьере преобладал белый цвет и все оттенки синего: от нежно-голубого до фиолетового. Все это навевало какое-то празднично-предновогоднее настроение. Вот только елку с гирляндами не хватало по центру колонного зала, через который Лизи провожала Надю к ее покоям.

Утро началось со звука горна, раздающегося с улицы. Надя чуть на кровати не подпрыгнула. Что происходит? Уперлась глазами в окно. Рассвет едва брезжил — еще очень рано. Мелькнула соблазнительная мысль: чтобы там не происходило, подремать еще часок. Но не тут-то было. Через несколько минут трубачу на улице вновь вздумалось дудеть. Потом снова и снова. Какой уж тут сон. Пришедшая с завтраком Лизи объяснила, что этими трубными звуками встречают участников рыцарского турнира, которые уже начали прибывать во дворец. Это они, конечно, молодцы, что прибывают, но зачем же так горланить?

Лизи находилась в радостном возбуждении по поводу предстоящего потрясающего мероприятия и от приглашения позавтракать вместе с Надей отказываться и не думала. Уже по традиции решила накрыть на столике у окна. Расставила тарелки, уселась, но не столько жевала оладьи, сколько пялилась на то, что творится под стенами дворца, и беспрерывно щебетала.

Что оставалось Наде? Она тоже прилипла к окну.

— Вон, видите, — кивнула Лизи на всадника, спешившегося с пегой лошади. — Это Лорд Вильгельм. Победитель прошлогоднего турнира.

Внушительные габариты блондина-викинга и легкость, с которой он выпрыгнул из седла, подсказывали, что и в этом году у него все шансы на победу.

Через несколько минут Лизи познакомила Надю и с основным соперником Лорда Вильгельма — таким же блондинистым красавцем Лордом Феликсом. Они были похожи друг на друга настолько, что, пожалуй, на соревнованиях Надежда их не отличит.

— Как братья.

— Они и есть братья. Вильгельм — старше на три года. Он еще ни разу не проигрывал Феликсу.

Представляла Надя, насколько младшему хочется наконец-то утереть нос братцу.

— Говорят, в этом году опять победит Вильгельм, — поделилась сплетнями Лизи. — Но я буду болеть за Феликса.

— Почему?

— Вильгельм уже столько дамских сердец разбил. Пусть теперь свалится с лошади и сам себе что-нибудь разобьет, — Лизи ехидно улыбнулась, но потом спохватилась: — Ой, не подумайте. Я не желаю Лорду зла.

Надя догадывалась, почему та осеклась. Вряд ли местный этикет поощрял, когда слуги перемывают косточки Лордам.

— Брось, Лизи, — успокоила Надежда, — все правильно. Пусть разбиватель сердец валится с лошади. Я тоже буду болеть за Феликса.

Собирать Надю на церемонию открытия турнира Лизи начала задолго до начала. Выбрала самое красивое по ее мнению платье. Бордовое. С повышенной пышностью пятислойных юбок и самым узким лифом, который затянула безбожно сильно. Уложила волосы по местной моде в высокую прическу. Потом проследила, чтобы, не дай бог, Надя не осталась в своей «ужасной» земной обуви — подобрала в тон платья лакированные туфли. На шею — кулон. И напоследок обеспечила веером. Самодовольная улыбка на лице Лизи говорила о том, что своими трудами она осталась довольна.

Сопровождать Надю на церемонию вызвался Базиль. Куда ж без него? Так что их с Лизи женская команда была усилена Магистром. И этой дружной троицей они и отправились на арену рыцарского турнира, которая была расположена всего в нескольких сотнях метров от дворца.

Разодетые дамы, сверкающие доспехами рыцари, разномастные лошади — в глазах начало пестреть еще перед входом на трибуны. Надя заметила, что братья-фавориты соревнований взяты в особо плотное женское кольцо. Слава разбивателя сердец нисколько не помешала Вильгельму быть в центре внимания прекрасных дам. Феликс в количестве поклонниц брату не уступал.

Магистр провел на самые лучшие по его словам места — напротив ложи, в которой будет находиться король. Не успели Надя и Лизи усесться, на арену вышли трубачи. Угу. Те самые. Теперь Надежда могла разглядеть лица этих товарищей, что не дали спать. Они протрубили что-то торжественно-возвышенное, и зрители рекой потянулись занимать места. Через несколько минут на трибунах уже яблоку негде было упасть. Горнисты протрубили еще раз. Это, видимо, как звонки в театре. После третьего начнется представление. Так и вышло. Как только горны загремели вновь, в королевской ложе появился Эрланд в окружении свиты. В частности и старый Надин знакомый — вытуренный из кареты Советник Арчибальд имелся — он важно сел по правую руку от короля. Интересно, на чем ему в итоге пришлось добираться? На повозке для горничных?

Трибуны взорвались приветствием в адрес Его Величества. Но тот, подняв руку, остановил овации. Сказал короткую речь и открыл рыцарский турнир, пригласив участников выехать на арену.

Это был тот самый момент, о котором рассказывала Лизи. Действительно красиво. Три десятка мощных спортивных мужчин, облаченных в металл, гордо прогарцевали пару кругов по арене. Церемониймейстер представлял каждого. Но Надя естественно никого не запомнила.

Торжественная часть вот этим парадом и завершилась. Рыцари покинули арену, и ее стали готовить к первому этапу соревнований. Через несколько минут она превратилась в полосу препятствий. И Надя догадалась, что препятствия участникам предстоит преодолевать верхом на лошадях.

Хорошо хоть к этому времени рыцари уже сняли свои металлические доспехи, оставшись в обычных бриджах и кафтанах, какие носили Тай-Наильские мужчины. Участники по очереди выезжали на арену и демонстрировали умения. Каждый с легкостью справился со всеми преградами. Но это было только начало. На арене установили новые, более высокие перегородки, и рыцари снова повели своих лошадей в бой. Только теперь уже не у всех получилось пройти полосу, не сбив преграды. Те, кто не справился, выбывали из дальнейшей борьбы. Так продолжалось, пока участников не осталось двое. Кто бы сомневался — в финал вышли братья-блондины. Полосу препятствий снова усложнили. На ней появились широкие бревенчатые стены, высоченные жердевые заборы, крестовины, ассиметрично составленные рядом по нескольку штук.

Зрители вошли в азарт. Они просто завыли, когда преодолевать смертельную полосу вышел Феликс. Он разогнал лошадь. Казалось, она не скакала — парила. Они оба выглядели совершенно бесстрашными: и всадник, и его сильное грациозное животное. Перед очередной преградой бег ускорялся, потом прыжок — замирающее «Ох!» от зрителей — и красивое приземление. Все вышло практически идеально, если не считать сбитое копытами скакуна последнее препятствие.

Теперь пришла очередь старшего брата. Он выехал на арену под сумасшедшие аплодисменты. Да, фаворита встречали еще громче, чем его соперника. Он смерил младшего взглядом превосходства и развернул свою лошадь навстречу преградам. Животное слушалось хозяина — отважно взмывало в воздух по команде, но перед последним бревенчатым забором вдруг встало на дыбы и отказалось прыгать. Еще и заржало как-то так не очень эстетично. С подхрюкиванием. Зрители разочаровано выдохнули.

Ну, вот как бы и расплата за сердцеедство. Правда, не совсем такая, как хотелось бы Лизи. В седле красавчик Вильгельм таки удержался, но судья турнира дезертирство перед преградой, разумеется, не простил и присудил победу Феликсу.

Победителя поприветствовали как подобает. Овации зрителей, горнисты со своими дудками, еще раз овации. Но потом церемониймейстер сделал какой-то жест рукой, и зрители мгновенно затихли. Стало понятно, что это еще не все действо. Сейчас произойдет что-то интересное.

Феликсу вручили розу.

— Кому вы посвящаете свою победу? — вопросил распорядитель турнира.

Блондинистый рыцарь направился к трибунам. В полнейшей тишине он поднимался между рядами вверх. Видимо, Феликс выбрал кого-то в том же секторе, где сидели Надя, Лизи и Базиль — он подходил все ближе. Надежда начала озираться по сторонам, пытаясь понять, кого наметил победитель. И через пару секунд у нее закралось подозрение, что что-то идет не так. Сильно не так. Вот влипла!

Феликс остановился напротив, склонил голову и протянул розу:

— Я посвящаю свою победу этой прекраснейшей из дам.

Это когда же он успел заприметить Надю? Бордовое платье, что ли, в глаза бросилось?

Теперь, когда он был совсем близко, она заметила, как он юн. Наверно Надин ровесник, ну, или максимум на год-два старше. Но что ей делать? Что велит ритуал? Как надо реагировать, когда рыцарь посвятил тебе свой подвиг? Надя перевела взгляд с него на противоположную трибуну, где из королевской ложи за происходящим наблюдал Эрланд. Советник склонился к его уху и что-то нашептывал. Расстояние было довольно большим, но Надежде показалось, что даже с такого расстояния она прекрасно разглядела гнев в глазах Его Грозного Величества. Еще бы ему не злиться. Чего Надя зависла? Надо ведь как-то отреагировать на жест рыцаря, чтобы не сорвать мероприятие. Она не придумала ничего лучшего, как принять розу и сказать:

— Спасибо.

Феликс еще раз вежливо склонил голову и пошел себе назад. Трибуны зааплодировали, а взгляд Эрланда стал еще мрачнее. Что? Что не так-то?

— Базиль, — прошептала Надя. — Это что сейчас было?

— Вы приняли розу от победителя сегодняшнего дня, — ответил тот.

Ну это понятно.

— И что?

— Принимая розу, вы соглашаетесь выйти за рыцаря замуж.

— Что-о?!

Вот это Надя сейчас обнадежила парня, что станет его женой??! Нет, он, конечно, красивый и благородный, может даже, где-то и умный (по крайней мере, пока молчит), но Надежда, вообще-то, замуж пока не собирается.

— Шутка, — улыбнулся Базиль. — Принимая розу, вы обещаете подарить рыцарю танец на балу, который состоится по окончании турнира.

Черт! Опять Надя купилась. Ох уж этот тонкий Тай-Наильский юмор. Вот ей богу удушила бы Базиля.

— Кстати, мою бумажную розу вы тоже приняли, так что должны танец и мне.

Да уж. Похоже, на балу Надежда будет нарасхват. Берегите ноги, товарищи кавалеры. Местным танцам Надя не обучена.