Глава 17 · Турнир лучников

Рыцари хладнокровно восприняли изменение формы мишеней и приступили к соревнованиям. Они замирали в каменной стойке, плавным мощным движением оттягивали тетиву, прицеливались. Такие мужественные в своей сосредоточенности.

Зрелище приятное женскому глазу, но Надя не столько следила за ходом турнира, сколько обдумывала последние события. Почему Эрланд пришел в ложу чуть позже своей свиты? Интуиция психолога подсказывал, что сделал он это неслучайно. Король ведь мог сам привести Надю и помпезно представить вельможам. У этой своры снобов и мысли бы не мелькнуло пытаться уколоть нового Советника в присутствии Его Величества. Но он предпочел, чтобы Надежда отстаивала свое достоинство сама. Почему? Проверял? Хотел понять хватит ли у нее мужества противостоять местному менталитету, предписывающему женщине быть цветочком на клумбе? Хотел показать, насколько холодный прием ждет Надю, если она будет введена в круг приближенных короля и получит право голоса? Хотел, чтобы Надежда осознала, куда ввязалась, и задумалась, надо ли ей все это?

Что ж, если это действительно была проверка, Его Грозное Величество должен был остаться доволен. Надя не спасовала перед свитой насмехающихся «коллег», не забилась в угол, не заскулила, не выбежала из ложи вся такая оскорбленная. Вела себя спокойно и с достоинством. Хотелось верить, проверка пройдена. Ну, по крайней мере, первый ее этап.

Улыбка непроизвольно тронула губы при мысли — но ведь если это была проверка, значит, Эрланд пригласил Надю в ложу совсем не потому, что хотел проявить благородство — защитить от назойливых поклонников. Все лежит на поверхности — он назначил ее Советником, потому что хотел назначить Советником. Никаких других завуалированных причин. Он увидел в ней профессионала!

Вот с этой легкой улыбкой Надя и просидела до конца турнира. Наблюдала, как ревут трибуны, поддерживая Вильгельма. Но Надежда осталась себе верна — болела за младшенького. Однако старший братец-блондин все же взял верх. На последнем этапе состязаний, который предписывал рыцарям пускать стрелы с коня, находясь на приличном расстоянии от мишеней, Вильгельм сбил пять стаканчиков из пяти, а Феликс лишь четыре.

Победитель заполучил розу от церемониймейстера и пошел преподнести ее даме, которой посвящает победу. У Нади теплилась надежда, что он не решится подняться в королевскую ложу. Но нет — Вильгельм направился именно туда.

Трибуны замерли. Он шел в торжественной и чуть зловещей тишине прямиком к Надежде.

— Миледи, я покорен вашей красотой и буду счастлив, если вы примете от меня этот цветок, — отчеканил слова и склонил голову.

Что было делать? Отфутболить кавалера с его гербарием? Но тогда получится, что Надя вот так в открытую, при всем честном народе, дала Вильгельму от ворот поворот и продемонстрировала, что предпочитает Феликса. Вильгельм от досады запросто спровоцирует брата на драку, и рыцари покалечат друг друга, не дождавшись бала. Нет, становиться причиной срыва турнира Наде не хотелось.

— Спасибо, — она приняла цветок.

Вильгельм поднял на нее глаза. Ни грамма галантности, но зато жажда обладания — заполучить еще один трофей, еще одно разбитое сердце в свою копилку. Аста ла виста, бейби. Тут тебе не выгорит. На Надю чары рыцаря-победителя-красавца-спотсмена-комсомольца-отличника не действуют.

Под рев трибун Вильгельм спустился назад на арену, а Наде пришлось выдержать еще один мрачно-пламенный взгляд. Теперь уже от Эрланда. Да поняла она уже, поняла, что тому не нравится повышенное внимание рыцарей к ее персоне. Только что она может поделать, если их так тянет на иномирную экзотику?

Состязаниями лучников программа второго дня турнира не закончилась. Церемониймейстер объявил шоу факиров — глотателей огня. Трибуны пришли в неописуемый ажиотаж. Дамы заахали от переизбытка чувств. На арену вышли четверо мужчин в ярко-красных тогах и принялись играть с возникающими и исчезающими столбами пламени. Сказать по правде, зрелище было так себе. Видела Надя на ютубе фокусы с огнем куда более впечатляющие. Но местная публика, лишенная прелестей ютуба, пришла в полный восторг. Факиров несколько раз вызывали на бис, шоу немного затянулось. Когда, наконец, распорядитель объявил о завершении второго дня турнира, уже начало смеркаться.

Эрланд отпустил свиту и вызвался проводить Надю до дворца. Спасибо, конечно. Наверняка братья-блондины не упустили бы возможности подстеречь ее, чтобы обеспечить очередной порцией навязчивых ухаживаний. А в сопровождении короля возвращение во дворец проходило спокойно. Вернее сказать, относительно спокойно.

— Сегодня сеанс будет проходить в малом зале, в левом крыле дворца, — заявил Эрланд. Грозно так заявил, будто это Надя придумала такое странное место для проведения сеанса, а самому Величеству затея не по душе.

— Почему? Может, лучше как в прошлый раз — на свежем воздухе? Мне понравилось.

— Мне тоже понравилось. Но кое-кому пришло в голову принимать розы от рыцарей и обещать им тем самым танец.

Дались Его Грозному Величеству эти розы. У него, что, на них аллергия?

— Какое отношение это имеет к нашим сеансам?

— Я вынужден побеспокоиться о сохранности ваших ног, — еще больше помрачнел Эрланд. — Совместим сеанс и обучение танцам. Или вы планировали продолжить брать уроки у вашего компетентного преподавателя?

Король собрался сам лично дать Наде урок? Ну и денек сегодня. Сюрприз за сюрпризом. Мало того, что стала Советником Его Величества, еще и заполучила его в учителя танцев.

Он проводил ее до дверей покоев.

— Жду вас через четверть часа в малом зале.

Четверть часа? Надя зашла в комнату и взглянула на часы. Действительно до начала сеанса осталось всего ничего. Она же даже переодеться не успеет. Тут только чтобы расшнуровать платье десять минут нужно. Эх, придется обучаться танцам в этом синем атласе. Таком красивом и таком неудобном. Хотя… если уж на то пошло, Надя уже начала понемногу привыкать к местной моде.