Глава 3 · Что поможет?

— Нравится? — Базиль следил за реакцией Надежды, рассматривающей свои покои.

— Мило.

Еще бы ей не понравилась королевская роскошь после ее комнатки два на три в общежитии, которую она делила с одногруппницей Мариной. Правда, Надя пока не видела ванную. Водопровод-то тут хотя бы имеется? Или удобства на уровне средневековья?

— Вот звонок, — кивнул Базиль на подвешенный к стене колокольчик. — Для вызова прислуги. Обращайтесь, при первой необходимости. А я пока оставлю вас. Но через пару часов вернусь, чтобы проводить в кабинет Его Величества, где будет проходить первый сеанс.

— Вы говорили, король пока не знает, что его родственники наняли ему консультанта. Придет ли он на сеанс?

— Думаю, мне удастся убедить его прийти. А вот останется ли он, и, главное, согласится ли на следующие сеансы, зависит только от вас.

Надя подошла к столику, на котором красовались несколько фигурных ваз, и опустила в одну из них бумажную розу. Базиль сопроводил ее действия мягкой улыбкой. Видимо, ему понравилось, что его презент удостоен почетного места.

— Будут еще вопросы? — вежливо склонил он голову.

Да тысячу! Самых разных. Вот, к примеру, один из них:

— Скажите, Базиль, зачем вы спровоцировали меня петь при перемещении? Это ведь не является обязательной частью ритуала?

Во всяком случае, остальных он горланить не заставлял.

— Не является, — философски усмехнулся он. — Но десять минут в полной темноте и неизвестности — это довольно неприятно. Говорят, некоторым хватает, чтобы сойти с ума. Мне нужно было чем-то вас занять.

— Десять? Мне показалось, перемещение длилось от силы пару минут.

Видимо, сработало переключение внимания. Роясь в закромах музыкальной памяти, Надежда не замечала, как летит время. Да Базиль, оказывается, в душе тоже психолог.

— Кстати, что за странные слова вы напевали? — поинтересовался он с легкой издевкой. — У вас, что, действительно нет любимой песни?

Есть. Наверное. Но в тот момент ничего в голову не пришло.

— Надо будет сводить вас на концерт маэстро Озарио, — лукаво потер Базиль свою интеллигентную бородку.

Местная поп-звезда? Надежда бы послушала. Вот только для этого нужно как минимум не получить сегодня от ворот поворот от короля. А у Нади всего два часа, чтобы подготовиться к первому сеансу. Надо срочно начинать действовать.

— Базиль, у меня просьба. Мне бы какие-то книги по истории Тай-Наиля, летописи, прессу. Любые источники информации, какие у вас имеются.

На интернет, понятное дело, Надежда не рассчитывала.

— Да, лично принесу вам все самое важное. Только, если позволите, сначала переоденусь. Ваша земная одежда слишком…

— …нелепая? — слышала уже Надя такое мнение. Она улыбнулась: — Ну, вообще-то, у нас так не одеваются.

— Разве? — на лице Базиля отобразилось озадаченность. — Ваш земной торговец, у которого я выменял вещи, сказал, что все они очень модные. Надул?

Модные-то они модные, только ж надо знать, что с чем и по какому случаю надеть. Надя с трудом сдержала улыбку. Представила себе этот торг и реакцию продавца. Интересно, что Базиль предложил ему взамен?

— Да нет. Торговец не обманул. Все это просто писк моды, — успокоила Надя. — Ну… кроме, ваших шаровар.

— Зато шаровары в моде у нас.

— Да?

— Да. Их носят ученые-маги под мантиями. Для Фредерика и Алисии я решил приобрести полный комплект земной одежды. Сам же ограничился только вот этим, — он немного брезгливо оттянул двумя пальцами рукав тенниски. — А шаровары оставил свои.

Ну, теперь хоть немного прояснилось, как работодателей угораздило предстать перед Надей в таком разномастном маскараде.

Базиль испарился на несколько минут, а когда вернулся, уже был облачен в бордовую мантию, благородно поблескивающую золотой вышивкой. Оставив на столе целую кипу талмудов и бумаг, он снова удалился.

Надя засела за работу. Лихорадочно читала — пару страниц из одной книги, пару из другой. несколько абзацев из рукописи, главу летописи. Это как перед экзаменом — точно знаешь, что уже не успеваешь выучить даже половины билетов, но упорно продолжаешь запихивать в себя информацию, чтобы превратить в кашу даже то, что знал.

Заставил оторваться от талмудов топот копыт и возбужденные звуки голосов, раздающихся с улицы. Надя подбежала к окну. Зрелище заворожило — словно кадры из фильма о средневековье: тяжелые решетчатые ворота крепостной стены медленно поднялись и впустили во двор королевского дворца несколько всадников. С высоты второго этажа она легко смогла рассмотреть их лица. Тот, что спешился первым, небрежно передав поводья подскочившему слуге, и был Эрланд пятый. Он выглядел еще более внушительным, еще более грозным, еще более могучим, чем на портрете. Статичный рисунок не мог передать мощи его энергичных движений, силы его низкого голоса, стальной уверенности его повелевающего взгляда. И Надя еще надеется, что вот этот мужчина согласиться слушать ее советы?

Она отскочила от окна. Позакрывала талмуды. Все это не то. Все это не поможет. А что поможет? Вынула из сумочки смартфон. Где-то у нее должны были быть файлы с конспектами лекцией профессора Лырщикова. Хотя что они ей дадут? Что она рассчитывает в них найти? Советы, как вести себя с клиентом, которому предстоит вынужденный брак с иномирянкой? Такой случай профессор на занятиях точно не разбирал. Смартфон был заброшен назад в сумку — тоже не то.

Если Наде что и поможет, так это спокойствие, уверенность и импровизация. Она дернула колокольчик на стене. Прислуга явилась мгновенно, будто дежурила под дверью. Женщина лет тридцати в клетчатом платье почти до пола, форменном фартучке и чепце. Надя поймала настороженный взгляд. Ну да, Базиль ведь предупреждал, что в Тай-Наиле понятия не имеют, как вести себя с представителями «ужасного» земного мира.

— Лизи, — представилась горничная. — Чем могу быть полезной?

— Научите меня, пожалуйста, пользоваться ванной, — как можно приветливее улыбнулась Надя. Когда она исследовала санузел, не нашла привычных кранов. — И еще я бы не отказалась от легкого ужина.

Ванна была организована в течение десяти минут, а как только Надя закончила с водными процедурами, ей принесли ароматное рагу со свежеиспеченным румяным хлебом. Когда Базиль пришел отвести ее в кабинет Его Величества, Надежда была в нужной кондиции: сытая, свежая и главное — уверенная в себе.

Кабинет монарха встретил давящей тишиной — хозяина на месте не было. Базиль оставил Надю со словами:

— Его Величество знает, что вы его ожидаете.

— Значит, скоро будет?

Базиль философски улыбнулся:

— Он будет, когда посчитает нужным.

А, ну да, ну да. Начальство не опаздывает, начальство задерживается. Но Надежде-то что? Солдат спит, служба идет. Она села на один из тяжелых стульев с неудобной высокой спинкой и принялась рассматривать кабинет.

Как известно, кабинет может многое рассказать о его хозяине. Итак: стеллажи с книгами — любознательный. Запирающиеся на ключ выдвижные ящички — скрытный. Доска с фигурками, похожими на шахматные — хороший стратег, а еще возможно азартен. Часы на стене — пунктуальный… а вот это, кстати, спорный пункт. Насколько спорный, Надя поняла, когда прошло полчаса, а Эрланд так и не явился.

Речь шла о сорокапятиминутных сеансах, то есть сегодняшняя консультация должна закончиться через четверть часа. Надежда раздумывала, что ей делать, когда время истечет: продолжать ждать или уйти. Но когда до конца сеанса осталось десять минут, дверь все же распахнулась, и в кабинет зашел король.

Прежде чем растеряться и оробеть, Надя успела восхититься его вопиющей мужественной красотой: упрямыми волевыми скулами, расправленными мощными плечами, чеканным разворотом головы.

Он прошел на середину кабинета:

— Я не нуждаюсь в ваших сеансах. Вы уволены.

Развернулся и размашистым шагом отправился назад к двери.