Глава 23 · Не его тайна

Бодрящая микстура возымела действие. Усталость как рукой сняло. Надя даже прониклась некоторым уважением к местным аптекарям — не так у них тут все плохо с фармацевтикой.

Сборы на бал прошли гладко. Лизи выбрала платье цвета предзакатного неба, проследила за всеми значительными и незначительными деталями и отправила в большой зал дворца в полной уверенности, что подопечная на предстоящем танцевальном марафоне будет самая-самая.

Ну, в планах-то самой Нади было не столько танцевать, сколько заняться детективным расследованием. В голове засел вопрос — зачем Эрланд регулярно ездит к ведунье. Засел так прочно и основательно, что вытеснил все остальные мысли. Хотелось докопаться до сути — это поможет лучше понять норовистого клиента.

Версий у Надежды было несколько. Первая и самая очевидная — Его Величество наведывается к предсказательнице, чтобы проверить слова придворного астролога — действительно ли звезды предрекли королю землянку. Вторая версия была чуть более навороченной — Эрланд ездит в лес не ради того, чтобы поболтать с ведуньей. Там, в ее доме, спрятанном от посторонних глаз, он встречается с кем-то другим. Например, с возлюбленной. Уж, почему лесная жительница предоставляет свою жилплощадь для любовных встреч, конечно, большой вопрос, но пока не столь актуальный. И третья версия была самой маловероятной — Эрланду дорога ведунья сама по себе: как друг, как интересный человек, как собеседник — да как угодно.

Каким способом Надя собралась выведывать информацию? Пока ничего радикального или криминального. Просто попытается во время танца разговорить Базиля — тот наверняка что-то знает. А может, и другие партнеры расскажут что-нибудь интересное об Эрланде, если их правильно и непринужденно подвести к теме.

Очутившись в торжественном великолепии большого зала дворца, Надежда на какое-то время забыла о всех своих детективных планах. Ее поглотило живое море нарядно одетых дам и кавалеров, которое плескалось и пенилось, ярко освещенное затейливыми светильниками, грациозно свисающими с потолка. Легкий запах парфюмов, шелест юбок и голоса-голоса-голоса — они сливались в общий возбужденный гул предвкушения праздника.

Гости держались группками по нескольку человек, и Надя ощутила себя слегка некомфортно из-за того, что так пока и не познакомилась с кем-то поближе, чтобы прибиться к какой-нибудь стайке и беспечно поболтать о том о сем, пока действо не началось. Эх, жаль, сейчас рядом не было Марины, соседки по комнате. Они всегда парой являлись на студенческие вечеринки, и возле их пары тут же образовывался островок веселой компании.

Наде оставалось присесть на софу и наблюдать, как гости исподтишка поглядывают на нее, явно обсуждая последние события на турнире. Глаза искали Эрланда, но тот, видимо, еще так и не вернулся из своей таинственной поездки. Зато братья-блондины, Вильгельм и Феликс, конечно же, уже были в зале. Надя побаивалась, что они могут стать источником мелких и крупных неприятностей. Хорошо хоть, пока каждый из них находился в плотном кольце поклонниц, которые не отпускали ни на шаг.

Долго скучать в одиночестве Надежде не пришлось — ее отыскал Базиль. Присел рядом чертовски великолепный в парадной мантии почти до пола. Вот только как он, интересно, собрался танцевать в таком неприспособленном для быстрых движений одеянии?

— Не являюсь завсегдатаем балов, — улыбнулся он Наде, — но не мог не воспользоваться случаем стребовать с вас долг. Вы еще не забыли о нем?

— Ну, что вы, Базиль, — улыбнулась она в ответ, — конечно, я помню, что должна вам танец. Я ведь приняла вашу бумажную розу.

Музыканты в одинаковых блестящих позолоченной вышивкой сюртуках ударили по струнам, и зал наполнила легкая воздушная музыка вальса. Вильгельм и Феликс как по команде прорвали кольца поклонниц и ломанулись к Надежде, но поздно — Базиль уже стоял напротив, галантно склонив голову. Надя поднялась с софы и присела в реверансе, принимая приглашение. Насколько ее импровизация получилось изящной оставалось вопросом. Хотя перед началом балла она, конечно, немного прорепетировала этот загадочный элемент местных танцев перед двумя зрителями: зеркалом и Лизи. Вторая была в восторге.

Как ни странно, мантия не мешала Базилю двигаться грациозно и мастерски вести Надю между кружащихся пар. Кажется, Магистр немного прибеднялся, когда намекал, что не любитель танцев. Ну, раз танцевальные па даются ему так легко, пора начинать мучить его расспросами.

— Базиль, как вы думаете, почему Его Величество так долго отсутствует? Он опять поехал к ней, к ведунье?

Магистр приподнял бровь:

— Скажите, Надежда, все земные психологи такие… э… с хитринкой?

— Вы о чем? — сделала невинное выражение лица Надя.

— Разве я когда-нибудь говорил, что Его Величество посещает ведунью?

— Но разве вы не знаете, какие слухи гуляют по дворцу? Вы им не верите?

— Ну-у… дыма без огня не бывает.

Уклончивый ответ, но Наде его хватило, чтобы окончательно убедиться — Эрланд наведывается именно к ведунье.

— Зачем он к ней ездит? Хочет проверить слова придворного астролога?

— Не думаю. Ведунья не в состоянии ему в этом помочь.

— Почему? Она ведь читает по руке и глазам.

— Но не умеет читать по звездам. Только астролог знает, какова воля небес. Только ему дано увидеть, кого Светила предрекли королевой Тай-Наиля — на ком должен жениться Его Величество, чтобы избежать бед.

Вот так — первая версия Нади отпала. Эрланд ездит к ведунье не для того, чтобы проверить, не ошибся ли астролог с «диагнозом», приговорив жениться на землянке. Но в голове тут же мелькнула другая мысль.

Зато ведунья может видеть будущее, ведь так? Значит, она знает, послушает ли Эрланд совета звезд или нарушит их настоятельную рекомендацию? Она может предостеречь или дать совет.

Выражение лица Базиля приобрело таинственность:

— Она не станет давать советы или рассказывать о своих видениях Его Величеству. Никому не станет. Однажды она уже сделала предсказания, а потом сильно пожалела. И не спрашивайте, о чем речь. Я и так сказал вам больше, чем следовало. Умеете вы разговорить, — усмехнулся Магистр.

— Вы же знаете, мной движет не только и не столько любопытство, сколько желание хорошо выполнить работу, ради которой меня наняли.

— Понимаю. Но все, что касается ведуньи и визитов Его Величества к ней, это все — не моя тайна, — музыка смолкла, и Базиль галантно проводил Надю к софе.