Глава 5 · Еще один ошарашенный

Надежда вернулась к себе и первым делом взялась за блокнот и ручку. Нужно было по горячим следам набросать психологический портрет клиента. Это поможет правильно спланировать следующие сеансы… ну, если конечно они состоятся. Она не была уверена, что король придет. Надя ловко поймала его на любопытстве. Но любопытство — это пока единственное живое качество, которое ей удалось нащупать в этой каменной глыбе. И если любопытство угаснет так же быстро, как вспыхнуло, Эрланд без сожаления вытурит Надежду домой.

Но домой не хотелось. Тут такой интересный клиент — работы и работы. Эрланд пятый, покрытый тремя слоями брони — долг, ответственность и дикое нежелание проявить хоть малейшую слабость. Он носит эти доспехи давно, он с ними уже сросся. Он не снимет их добровольно ни перед кем, не покажет себя настоящего никому. Но Наде нужно будет пробить броню — это единственный способ помочь Его Грозному Величеству.

Когда в дверь постучали, она уже почти закончила наброски. Отложила блокнот и впустила позднего гостя. Это оказался Базиль. И не один. Вслед за ним в покои зашли три девушки в форменных передничках прислуги. Они бережно держали в руках наряды — платья разных цветов и фасонов, и коробки, надо полагать, с обувью и аксессуарами. Базиль по-деловому распорядился поместить вещи в шкаф, и как только девушки выполнили команду и удалились, огорошил:

— Его Величество приглашает вас на ужин. Велел доставить вам бальные наряды.

— На ужин???

Есть такая фраза «разрыв шаблона». Почему-то она в последнее время привязалась к соседке по комнате, Марине. У нее чуть ли не каждый день случается этот самый разрыв. Но Надя будто вот только что в первый раз поняла смысл выражения. Дайте, что ли, ей кто-нибудь стул — она сядет. Вот это Надя сейчас составляла психологический портрет Эрланда — все эти непробиваемые слои брони, это маниакальное стремление держать все под контролем… и эта глыба вдруг берет и как ни в чем не бывало проявляет обыкновенную человеческую слабость — нетерпение. Преспокойненько демонстрирует Наде, насколько сильно захвачен ее историей. Настолько, что не желает ждать до завтра? Нет, Надюша, психолог из тебя никакой. Не видишь ты людей, не чувствуешь. Пока не поздно, переквалифицируйся-ка ты в дворники.

— Шутка, — улыбнулся Базиль, выдержав небольшую паузу. — На самом деле это я, ваш покорный слуга, хотел бы пригласить вас на ужин. Я же знаю, у вас ко мне много вопросов.

Вдох-выдох — спокойствие, только спокойствие. Вопросов-то действительно много. Но что за шутки у Базиля — заикой можно стать. Он тут у них точно Магистр, а не придворный шут? Надя уже чуть было не похоронила себя как психолога, а это, оказывается, такой тонкий Тай-Наильский юмор.

— Бальные наряды тоже ваша инициатива? — догадалась она.

— Моя. Видите ли, Надежда, ваша земная одежда несколько озадачивает обитателей дворца.

Есть такое. Когда Надя возвращалась из кабинета короля в свои покои, не могла не заметить, как шарахается в сторону прислуга, увидев ее.

— Но зачем столько много? Я остаюсь во дворце? Эрланд сказал вам, что согласен на мои сеансы?

— Я пока не видел Его Величество.

— Тогда вы поторопились с гардеробом. Возможно, сегодня был первый и последний сеанс.

— Не думаю. Если бы Его Величество не желал вас больше видеть, он бы уже отдал мне приказ отправить вас домой.

Слова Базиля вселяли оптимизм, но все же Надя не очень обольщалась. Приказ выпроводить гостью-землянку может поступить в любой момент.

— Так вы составите мне компанию? — вежливо склонил голову Базиль. — Я распорядился накрыть ужин на обзорном балконе Восточной Башни дворца. Оттуда открывается впечатляющий вид на окрестности.

Базиль мог бы не расписывать прелести местечка, отведенного для вечерней трапезы. Надя согласилась бы отужинать с ним даже в сыром подвале. Ей нужна была информация от живого источника — от человека, который знает Эрланда с детства. А фолианты и летописи она может продолжить изучать и ночью.

— Хорошо, — кивнула она Магистру.

И тот, довольно улыбнувшись, удалился, предоставив Наде возможность собраться.

Переодевалась она недолго. К счастью, в гардеробе нашлось достаточно простое платье. Простое в том смысле, что его можно было натянуть в одиночку. Надевание некоторых нарядов явно требовало посторонней помощи. Надя пока даже разбираться не хотела, как облачаться в замысловатые трехслойные одежды с пышными юбками и узкими лифами.

Выбранное ею сиреневое платье с милой вышивкой, длиною чуть ниже колен, имело понятное устройство — застегивалось спереди на крючочки. Атласный приятный телу материал немного тянулся, поэтому хорошо сел по фигуре. Туфли в тон тоже подошли: не жали, не терли. Но все равно Надежда рассталась с удобными кроссовками с сожалением.

Она вышла из покоев и обнаружила, что у двери ее поджидает горничная Лизи.

— Его Святейшество Магистр Базиль просил проводить вас в Восточную башню, — пояснила она, глядя как-то больше в пол, чем на Надю.

Они шли величественными коридорами, и Надежда жадно смотрела по сторонам — еще пока не привыкла к королевской красоте и роскоши. Но теперь, одетая в бальное платье, она чувствовала себя здесь уже не таким чужеродным элементом. Хотя у попадавшихся по дороге слуг все равно пропечатывалась на лицах очумелость, и они судорожно отворачивали взгляды. Ну, что опять не так-то? Видимо, дело не в одежде, а в самой Наде.

Голос Эрланда Надежда услышала раньше, чем увидела его самого. Король неожиданно вывернул из бокового коридора. Рядом с ним вышагивал какой-то мужчина военной выправки. Его Величество на ходу отдавал распоряжения, совершенно не обращая внимания, кто там семенит навстречу. Лизи машинально сдвинулась почти вплотную к стене, давая ему дорогу и оттесняя Надю. Возможно, Эрланд так и прошествовал бы мимо, не заметив двух барышень, но в последний момент мельтешащие сбоку цветные пятна чем-то заинтересовали его. Он оторвал взгляд от собеседника и устремил прямиком на Надежду, подвергнув фирменному королевскому сканированию снизу вверх: начиная с носочков туфель, затем скользя по гладкому атласу юбки к лифу с милой вышивкой. Вот это сейчас Наде показалось, или у Его Величества слегка вытянулась его каменная (по сути нерастяжимая) физиономия? К сожалению, точного ответа на вопрос получить не удалось. Мужчины не замедляя шаг и не снижая интенсивности обмена репликами, прошли мимо и оставили девушек позади.

Лизи провела еще несколькими коридорами и остановилась возле винтовой лестницы.

— Ступеньки выведут на обзорный балкон, где вас ожидает Его Святейшество Магистр Базиль, — с этими словами она удалилась.

И Надя потопала наверх. Ох и зарядочка! Поднялся-опустился пару раз в день — и никакого фитнес-центра ненужно.

Винтовая лестница уперлась в витражную дверь, пропускавшую последние лучи зашедшего за горизонт светила. За дверью — тот самый, разрекламированный Базилем, балкон. И сам Магистр, любующийся закатом у окна.

— Спасибо, что согласились разделить со мной ужин. Выглядите великоле… — он развернул голову в сторону Нади и поперхнулся на середине слова.

Ну вот, еще один ошарашенный Надеждой товарищ.

— Что-то не так?

— Эээ… — Базиль отвел взгляд в сторону. — Я сейчас.

Он вышел с балкона через другую дверь — не ту, в которую вошла Надя. И вернулся с мантией в руках. Почти такой же, в какую был облачен сам:

— Не желаете надеть это поверх… вашей великолепной нижней сорочки?

Нижней сорочки?! Вот это милое сиреневое платьице тут у них в Тай-Наиле — нижняя сорочка? То есть Надя разгуливала по дворцу в неглиже???

Она молниеносно нырнула в тяжелую мантию, которую так милостиво отжалел ей Базиль. А тот, кстати, уже справился с замешательством и премило улыбался.

— Почему вы не пригласили Лизи помочь вам одеться? Она бы подсказала, что к чему.

Надя лишь развела руками. Ну, во-первых, она не привыкла, чтобы ей в таком простом деле помогали. А, во-вторых, не хотела лишний раз напрягать прислугу. Горничные и так в ее присутствии настолько тушуются, что чуть в обморок не падают.

— Ну, теперь мы в некотором роде квиты, — мягко рассмеялся Базиль. — Вы ведь тоже видели меня в нелепом по вашим земным меркам наряде.

Умел Магистр любую ситуацию воспринимать с иронией. Это уже Надя заметила. Но вот так ли хорошо с чувством юмора у другого мужчины, который тоже имел сегодня «счастье» лицезреть дефиле Нади в нижней сорочке? Скорее, каменную глыбу эта ситуация взбесила, чем вызвала смех. Эх, похоже, быть Наде уволенной без выходного пособия. Теперь у Эрланда даже формальный повод имеется — нарушение дресс-кода.