Глава 7 · Игра продолжается

Ну, рычал-то не Эрланд. Это Надя поняла, еще до того, как открыла дверь кабинета. А когда зашла внутрь — убедилась, короля на месте нет. Его царственный стул занимал дядюшка Фредерик. Ой, что-то это не к добру. Его величество прислал родственника сообщить Надежде, что уволена?

— Вы опоздали, — голос Фредерика уже звучал почти ровно, рычащие нотки сошли на нет.

— Приношу извинения. Не рассчитала, что надевание здешних нарядов отнимает столько времени.

— Понимаю, — еще больше смягчился он, поднимаясь со стула. — Но постарайтесь, впредь приходить на сеансы вовремя. Его Величество не любит опозданий. На данный момент вам удалось невозможное, и будет очень жаль, если какая-то оплошность сведет на нет ваши достижения.

О каких это он достижениях?

— Я сильно сомневался, что Эрланд оставит вас, — Фредерик подошел к стоящей посредине кабинета Наде, галантно взял под локоток и проводил к стулу. — Он был крайне недоволен, когда узнал, что мы наняли ему консультанта, и дал категоричный отказ. Единственное, что нам удалось убедить его сделать — это лично сообщить вам, что в ваших услугах он не нуждается. Не знаю, что вы ему сказали в ответ, но я был очень удивлен, когда Его Величество после беседы с вами не стал отдавать приказ отправить вас назад.

Фредерик опустился на соседний стул и продолжил тихим доверительным голосом, наклоняясь к уху:

— Его Величество прислал меня предупредить вас, что немного задержится. У него важная встреча. И пока его нет, хотел бы поговорить с вами.

Эрланд догадался предупредить об опоздании? Прогресс на лицо. Но вот чего хочет Фредерик? Его вкрадчивый тон начал немного напрягать Надю.

— Хочу попросить вас об одолжении, за которое хорошо заплачу. Понимаете, я очень беспокоюсь за племянника. У него сейчас сложный период. Боюсь, чтобы он не попал в беду из-за необдуманных поступков. Хотелось бы его подстраховать. Но для этого мне нужно знать о том, что творится в его голове. Вы умная девушка, Надежда. Мне кажется, у вас получится вызвать Его Величество на откровенность. Ведь в этом и состоит работа психолога, не так ли?

Уж не намекает ли Фредерик, чтобы Надя докладывала ему обо всем, что скажет ей Эрланд?

— Меня, в общем-то, волнует единственный вопрос. Его Величество уже принял решение по поводу своей женитьбы. Никто не сомневается, что он выполнит долг и женится на той, кого ему предрекли звезды, но…

— …вы сомневаетесь? У вас есть на это причины?

— Я просто хотел бы убедиться, что племянник принял правильное решение, — ушел от вопроса Фредерик. — Как только узнаете, сразу сообщите мне. Награда вас не разочарует.

Да ни за какие деньги Надя не будет пересказывать кому-то то, что доверит ей клиент. Это же как тайна исповеди — святое. Но сказать об этом Фредерику она не успела — в коридоре послышались шаги, и в кабинет вошел Эрланд.

Дядюшка тут же поднялся со стула и со словами:

— Не смею вам мешать, — ретировался.

Король, как обычно, начал с изучающего взгляда снизу вверх. Сегодня Его Грозное Величество должен остаться доволен увиденным. Все по местному этикету. Кроссовки — не в счет, они закрыты пышными юбками. Но не устроит ли Эрланд разбор вчерашних Надиных полетов в одной нижней сорочке?

На каменном лице — абсолютная невозмутимость. Да, Эрланд — это не Фредерик. Он не будет рычать — демонстрировать эмоции. Сквозь королевское спокойствие и три слоя брони Наде не удалось разглядеть, что Его Величество думает насчет вчерашнего. Раздражен ли он выходкой землянки или подобно Базилю лишь посмеялся над инцидентом?

— Продолжим нашу партию, — Эрланд поставил доску с фигурками перед Надей и сел напротив. — Вчера мы остановились на ходе вашей королевы.

Вот так — сразу к делу — Его Грозному Величеству не терпится удовлетворить любопытство. Ну что ж, Надежда готова.

— Оставим пока королеву. Пусть ход сделает вот эта фигура, — она взяла в руки одну из пешек. — Королевский доктор. Ему сорок. У него репутация лучшего из лучших. Он потомственный врач. Его предки уже несколько веков лечили королевскую семью. Он находится в тайной комнате и с замиранием сердца ждет прихода Ее Величества. И вот он слышит ее легкие шаги. Дверь открывается и заходит она — само совершенство.

Королева ставит свечу на стол, скидывает меховую накидку и садится напротив доктора. Тот с трудом сдерживает стон восхищения, когда смотрит на нее, оставшуюся в одной кружевной полупрозрачной ночной сорочке. Долг обязывает видеть в ней только пациентку. Но доктор не может не видеть в ней женщину. На ее щеках играет румянец тревоги, а тело чувственно подрагивает от волнения. Она ослабляет завязки ворота и стягивает ткань, обнажая правое плечо. Там на нежной бархатной коже чернеет безобразная язва…

— Все-таки Королева больна, — сделал вывод Эрланд. — Но почему она посещает доктора втайне от супруга?

— Не будем забегать вперед. В этой истории не все так просто, — Надя пока не собиралась удовлетворять любопытство Его Величества, наоборот — распалять. Она продолжила: — Доктор поднимается и достает с полки флакон. Взбалтывает черную ядовитую жидкость. Вспенивает, пока та не начинает шипеть как змея. Он наносит черное на черное. Знает, какая невыносимо болезненная эта процедура, но Королева не издает ни звука. Только закрывает глаза. Прекрасные карие глаза — невинные и порочные одновременно.

«К утру все пройдет», — это единственное, чем может успокоить доктор. И он, и Королева понимают, что грядет неминуемое. Раньше язвы появлялись лишь изредка — раз в месяц, потом — раз в неделю, а теперь все чаще и чаще — почти каждый день.

Когда жжение чуть стихает, Королева поднимается. Кутается в накидку. Берет свечу и идет к двери. Доктор знает, что боль не даст ей заснуть до утра. «Может, примете снотворное, моя королева?». Та отрицательно качает головой и выскальзывает в темный коридор.

Она действительно долго не может уснуть. Лишь с рассветом ее глаза смыкаются. Пару часов мятежного беспокойного сна, но пробуждение прекрасно — Король щекочет ее поцелуями, шепчет слова любви. Она растворяется в его ласках. Он развязывает тесьму ворота, скользит губами по шее к плечу…

— Он заметит язву? — не выдержал Эрланд.

— Нет. Черное снадобье доктора сделало свое дело. Кожа королевы нежна и бархатиста, будто несколько часов назад ее не разъедала скверна.

— Но завтра язвы появятся снова? Болезнь неизлечима? — Эрланд давно уже смотрел не на доску с фигурками, а на Надю. Искры любопытства делали его каменное лицо — живым и опасно красивым.

— Это не болезнь.

— А что? Проклятие? Королева проклята?

— Не она — Король. Над ним совершен страшный обряд. Его первые две жены должны умереть. Только третьей суждено прожить с ним долгую жизнь и родить наследников.

— А наша Королева… какая по счету?

— Вторая. Первая супруга Его Величества умерла от страшной болезни. Теперь он женат во второй раз.

— Король знает о проклятии?

— Нет.

— А Королева?

— Знает.

— Давно?

— Узнала за день до того, как Король должен был вести ее к алтарю.

— Но почему она не отменила свадьбу?! — Эрланд не повысил голоса. Но Надя чувствовала — он под властью эмоций.

— А как думаете вы, Ваше Величество? Почему?

Эрланд не спешил ответить на вопрос. Что ж. Пусть это будет задание на дом. Наде казалось, мысленно он будет вновь и вновь возвращаться к этой истории. Она поставила пешку, которую все это время держала в руке, на одну из клеточек доски и поднялась:

— К сожалению, время нашего сеанса истекло. Увидимся завтра. Доброй ночи.

Надя уже подошла к двери, когда Эрланд остановил ее фразой:

— У вашей истории счастливый конец?

— Зависит от вас, Ваше Величество, — с этими словами она вышла из кабинета.