Глава 8 · Аудиенция Его Святейшества

К ночи неожиданно разразилась сильная гроза. Надя стояла у окна и играла в игру «Найди десять отличий» — чем Тай-Наильская непогода непохожа на земную. Да, в общем-то, один в один. Тяжелые свинцовые тучи обволокли все небо, жадно поглотив последние лучи светила. Ветер выл неистово, пригибая молодые деревца к земле. Поливало щедро, плотно, безудержно. Всполохи молний на мгновения освещали съежившиеся под натиском исступленной стихии холмы, и гремело до звона в ушах.

В этой какофонии непогоды Надя вдруг услышала знакомый звук — скрип поднимающейся решетки ворот. Одинокий всадник, укутанный в плащ с капюшоном, выехал за пределы дворца и поскакал в сторону леса. Эрланд не отменяет свои вечерние конные прогулки даже в такую грозу? Что же гонит его из теплого уютного дворца под струи дождя? Несомненно, что-то очень важное. А еще более вероятно — кто-то очень важный. Наде опять пришла в голову мысль, что у Его Грозного Величества есть любимая. К кому еще можно нестись по этой жутчайшей непогоде?

Но если у короля есть любимая, это сильно усложняет задачу. Одно дело подготовить к вынужденному браку человека, чье сердце свободно — всегда можно попытаться убедить, что крепкие отношения прекрасно строятся и без искр страсти на взаимном уважении, взаимных интересах, взаимопомощи и взаимопонимании. Но как подготовить к вынужденному браку человека, который влюблен, который находится под властью сильных чувств? Какие привести аргументы тому, кто стоит перед выбором: делать то, что велит долг, или то, что велит сердце? Надежда сама не знала, как бы поступила в подобной ситуации.

Сразу вспомнилась соседка по комнате Марина. Как тяжело она выкарабкивалась из похожей ловушки. Влюбилась в Кольку с параллельного потока. Такой парень-мечта. И умен-то он, и надежен, и красив, и брутален и нежен одновременно. И, что самое интересное — чувства были взаимны. Николай тоже души в Марине не чаял. В общем, такая страсть, такая любовь. Он уже даже предложение сделал. И тут вдруг выясняется… Зоя, с факультета лингвистики, робкая незаметная тихоня, ждет от него ребенка. И срок уже большой. Оказалось, что как-то по пьяни у Коли был с ней случайный секс. Вообще-то, Николай не злоупотребляет, но у всех бывают минуты слабости. И вот эта слабость вылилась в будущее отцовство. Ситуация осложнялась еще и тем, что родители у Зои — редкие деспоты. Убили бы за то, что доча собралась рожать без мужа. Коля начал метаться. И Марина металась — делать то, что велит совесть, или то, что велит сердце? Выбрала первое. Сказала своему — мол, извини, прошла любовь (соврала, конечно), свободен на все четыре стороны, женись на Зое, не должен ребенок расти без отца. А потом месяц ночами рыдала…

Надя чувствовала, что неспроста эта история всплыла в голове. Это не дождь навеял — это подсознание намекает — надо как можно скорее узнать, к кому ездит Эрланд. Есть ли у него дама сердца. Без этой информации Надя не сможет помочь своему непростому клиенту.

Утро встретило яркими лучами Тай-Наильского светила, вкусным плотным завтраком, принесенным Лизи, и сюрпризом от Базиля. Он явился сообщить, что ему удалось уговорить придворного астролога встретиться с Надей.

— Это было нелегко, — честно признался он.

— Я ваша должница, — улыбнулась Надежда.

У нее была масса вопросов к чтецу звездных предначертаний. Как он это делает? Насколько это точно? Не может ли в его предсказание вкрасться ошибка? И главное — так ли уж страшно ослушаться «воли небес»? В общем, Надя хотела убедиться, что королю действительно непременно нужно жениться на названной астрологом землянке. А то, кто его знает — может, есть варианты? Да и неплохо было бы узнать наконец-то какие-то подробности про невесту. Возраст, профессия и так далее.

Базиль вызвался лично проводить в Южную Башню и по дороге рассказывал об Освальде.

— Его Святейшество немного удивит вас, — предупредил Магистр. — Он очень талантливый астролог — лучший в королевстве. Но обладает тяжелым нравом. Я уже говорил, что он нелюдим. Общаться с ним бывает очень трудно. Самый невинный вопрос может неожиданно вывести его из себя, или, наоборот, заставить надолго уйти в себя.

О, да это просто поле непаханое для психолога.

Как выяснилось чуть позже, Базиль нисколько не преувеличивал. Астролог, седой высокий мужчина, глубоко за семьдесят, с длинной бородой и бесцветными глазами произвел впечатление угрюмого странного человека. Он сидел в своем кабинете, обложившись тяжелыми фолиантами и совершенно не обратил внимание на вошедшую, хоть Надежда довольно громко поздоровалась.

Владения Его Святейшества выглядели запущенными. Книги и астрологические карты лежали повсюду — на стульях, на подоконнике, на полу. Беспорядок царил и в шкафах, где наряду с талмудами, пылились приборы неизвестного предназначения.

Ладно. Этот хаос можно списать на рассеянность и неорганизованность, которая присуща многим людям науки.

Надя кашлянула и еще раз поздоровалась, как можно громче и выразительнее, чтобы привлечь внимание Освальда.

Тот, наконец, оторвался от бумаг и произнес скрипучим голосом:

— Не видите — я занят?

— Но Его Святейшество Магистр Базиль сказал, что вы согласились уделить мне время.

— Передумал.

Вот тебе на.

— Ну, хотя бы полчаса. Для меня это очень важно.

Наде показалось, что Освальд опять не услышал ее слов. Он сосредоточенно смотрел своими бесцветными, будто неживыми, глазами в одну точку на развернутой перед ним карте.

У Надежды закончились аргументы.

— Можно я тогда приду попозже, когда вы освободитесь?

Тишина. Но потом вдруг:

— У вас пять минут и время пошло, — резким для своего преклонного возраста движением он перевернул стоящие на столе песочные часы, заставив вздрогнуть от громкого стука.

Пять минут? А у Нади столько вопросов. Но, учитывая заторможенность Освальда, тут хотя бы на один добиться ответа. Что же самое важное, из того, что она хотела спросить?

— Королю действительно непременно нужно жениться именно на той, кого назвали вы? Ну, вдруг у него есть любимая? Он же будет несчастен, если придется связать жизнь с другой? — скороговоркой выдала Надя.

Бесцветные глаза Освальда вдруг ожили. Какое-то безумие поселилось в них, страх, тоска, ужас, негодование, бешенство. Он поднялся со стула и начал медленно приближаться к Наде. Мантия болталась на нем, показывая, насколько он тщедушен.

— Никто, вы слышите, никто не может нарушить волю небес. Несчастья, жуткие беды ждут того, кто это сделает, — скрипучий зловещий смешок прозвучал одновременно с блеснувшими в глазах слезами.

Его реакция, наводящая жуть, не оставляла сомнений — Эрланду, похоже, не отвертеться от брака с землянкой, будь у него хоть десять других возлюбленных.

Песок еще тек из верхней стеклянной колбочки часов в нижнюю, но весь пусть пока и небогатый психологический опыт Надежды подсказывал, что беседу лучше закончить.

Она быстро попрощалась и вышла из кабинета.