Глава 9 · Всего два места

Поднос, на котором Лизи принесла обед, был самое меньшее метр в диаметре.

— Ты думаешь, я в состоянии все это съесть? — улыбнулась Надя, когда служанка начала расставлять тарелки с яствами на столике у окна. — Я еще от завтрака-то не отошла.

— Унести?

— Ну, зачем так радикально? Просто помоги расправиться. Садись, пообедай со мной.

Лизи все еще относилась к Надежде насторожено, но время от времени у нее проскальзывали первые робкие признаки симпатии. Во всяком случае, от приглашения перекусить она не отказалась. Сгоняла за еще одним набором приборов и присоединилась к трапезе.

Внимание обедавших сосредоточилось не на блюдах, а на том, что творилось за окном. Там стоял какой-то шум и суета. Люди, кони, повозки.

— Что происходит? — поинтересовалась Надя.

— Его Величество со свитой собираются в Северный Замок. Там будет проходить рыцарский турнир.

Рыцарский турнир? В общих словах Надя знала о чем речь. Успела прочитать в летописях, которые оставил ей Базиль, о ежегодных местных «олимпийских играх». Рыцари, то бишь мужчины, в основном молодые и неженатые, соревнуются в метании копья, стрельбе из лука, выездке на лошадях. И еще в каком-то командном виде спорта, название которого Наде ни о чем не сказало.

Судя по тому, что она вычитала, рыцарский турнир — событие грандиозное и зрелищное. Что подтверждалось блеском в глазах Лизи.

— Мне приходилось пару раз бывать. Дух захватывает! Трибуны заполнены зрителями. Все возбуждены. Его Величество открывает соревнования и на арену выезжают рыцари в доспехах на красавцах-конях…

Лизи восторженно, с использованием больше междометий, чем нормальных слов, несколько минут беспрерывно описывала свои ощущения, забыв об остывающих яствах. Закончила контрольным в голову:

— А в этом году, говорят, еще и маэстро Озарио концерт даст.

— А сколько длится турнир?

— Три дня.

Три дня? Значит, сеансы с Его Грозным Величеством временно откладываются? Внутри что-то неприятно царапнуло. Досада? Да, Наде было жаль, что не увидит своего норовистого клиента целых три дня.

Лизи начала собирать на поднос грязную посуду, когда нагрянул посетитель. Естественно — Базиль. Кто ж еще? Он будто взял над Надей шефство — не хотел оставлять ее надолго без присмотра. Она не возражала. Ей нравился этот хитрец в мантии, виртуозно сочетающий в себе мудрость, галантность и лукавство.

Он вежливо склонил голову и произнес:

— Я по поручению Его Величества. Он просит вас сопроводить его в поездке на рыцарский турнир.

Нет. В этот раз у Базиля его номер не пройдет. Надя не купится.

— Шутка? — закатила она глаза.

— Ни в коем разе, — заверил Магистр. — Его Величество просил передать, что не желает пропускать сеансы.

Ох, Базиль и плут. Так Надя и поверила.

— Да, и еще, — продолжил он. — Его Величество просил передать, что он готов ответить на заданный вами вопрос, который в прошлый раз остался открытым.

А вот теперь Надежде ничего не оставалось, как поверить. Все это был не тонкий Тай-Наильский юмор. Базиль не мог знать, чем закончился вчерашний сеанс. Не мог знать, что Надежда ушла после того, как задала вопрос. Значит, Эрланд действительно разговаривал с Магистром о Наде и передал приглашение. Ну и дела!

Она еще стояла слегка ошарашенная, а Лизи уже кинулась к шкафу:

— Надо собрать вам вещи в дорогу.

— Вернусь за вами через час, — откланялся Базиль.

Через час Надя была готова. В дорожном костюме, удобство которого оставляло желать лучшего. Плотный пиджак, плотная длинная юбка — спасибо хоть не многослойная. А на ногах, уж извините ценители Тай-Наильской моды — земные кроссовки. Дорожные туфли, которые предложила надеть Лизи, жали и терли. А в бальных туфельках отправиться в четырехчасовой путь по лесным дорогам Надя не могла. Пусть даже идти пешком и не придется. А, кстати, на чем она поедет?

Будто прочитав ее мысли, провожающий на выход Базиль поинтересовался:

— Вы верхом ездить умеете? Эрланд распорядился подготовить вам лошадь, если пожелаете.

Ага. Вот прям землянки все через одну умеют на лошадях скакать. Тут Его Грозное Величество ждет разочарование.

— Нет, — развела она руками.

— Тогда предложу вам разместиться вон в той карете, — кивнул Базиль на самое роскошное транспортное средство из всех, что дежурили возле ворот. — Это карета Советника короля, Арчибальда. Там есть свободное место. Можете пока располагаться, а я распоряжусь насчет вашего багажа.

Надя зашагала в указанном направлении. Зря она переживала насчет удобства передвижения. Карета производила вполне приятное впечатление. И снаружи, и особенно внутри. Просторно. Отделка дорогая. Сидения широкие мягкие. И пассажир уже вальяжно восседал на одном из них. Плотный ширококостный тяжелый джентльмен с гладковыбритым квадратным подбородком. Видимо, это и был советник короля — Арчибальд.

Он посмотрел на поднимающуюся по ступенькам Надю со снисходительным прищуром:

— Милочка, что вы хотели?

— Я еду на турнир с Его Величеством. Мне предложили занять место в этой карете.

— Дорогая моя, — слащаво улыбнулся советник, — ваша хорошенькая головка что-то перепутала. Ступайте, — небрежно махнул он рукой в сторону выхода.

— Но Базиль мне сказал… — Надя замерла на ступеньках, на полпути.

— Какая мне разница, что сказал Базиль, дорогуша? — перебил Арчибальд. Слащавость сменилась раздражением. — Это карета Советника Его Величества. Так вам будет понятней? В ней езжу я.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Не слишком ли товарищу советнику просторно? Это он в земных маршрутках в часы пик не ездил.

— Но тут же есть еще одно место, — Надя кивнула на свободное сиденье.

— Это для Его Величества. Он займет его, если устанет ехать верхом, или захочет о чем-то со мной посовещаться.

На самом деле на просторной скамейке могли бы усесться еще как минимум три Величества, и все равно бы и Наде места хватило.

— Ступайте, голубушка, — снова указал на дверь Арчибальд. — И впредь постарайтесь думать, прежде, чем открывать рот, когда разговариваете с Советником Его Величества, — сказал надменно и чванливо, повысив голос, — Хотя о чем это я? Чем там вам думать? Лучше просто не попадайтесь мне больше на глаза.

— Что здесь происходит? — из-за спины раздался голос Эрланда, как всегда невозмутимый.

Советник изменил выражение лица с раздраженного вновь на снисходительное.

— Юная Леди заблудилась. Поражаюсь, Ваше Величество, какими же путанными бывают мысли в головках хорошеньких барышень. Решила, что приглашена ехать в этой карете. И я уже несколько минут не могу вбить ей в голову, что тут только два места. И одно из них ваше…

— Действительно, — перебил Советника Эрланд. Спокойно перебил, только глаза чуть потемнели. — Места только два, — он подал Наде руку, провожая на свободную скамейку. — Прошу.

— И одно из них мое, — король встал напротив Советника, показывая, что хотел бы сесть. Арчибальд подскочил, уступая сиденье.

Постоял немного посредине кареты, не в силах сообразить, что же делать дальше. Но стой не стой, а мест свободных из ниоткуда не появится.

— Ваше Величество, вы поедете с ней? — полоснул по Наде взглядом, полным злобы и недоумения.

— Да.

— Но как же? Вдруг вам понадобится мои советы?

— Не беспокойся, Арчибальд. В ближайшее время обойдусь без них.

Советник вышел из кареты, неуклюже пятясь как рак — задом наперед.