Глава 22

Эрик

Повсюду пылал огонь. От него нельзя было скрыться — я ощущал его жар и видел алые всполохи даже сквозь сомкнутые веки. Некогда белый потолок стал черным от копоти, а языки пламени лизали каменный пол и вгрызались в стены, словно изголодавшееся животное.

Вот только здесь для него не было пищи. Крохотная комната, в которую меня перенес портал, была полностью зачарована от возгорания. Страшно представить, сколько на это ушло сил. Даже топчан с соломой и тот не поддавался огню. Какая трогательная забота!

И самое ужасное, что это пламя создавал я. Против своего желания.

Стиснув зубы, я поднялся и в очередной раз обошел комнату, пытаясь отыскать выход. Его словно не существовало! Раз за разом я призывал стихию земли, чтобы прорубить дверь прямо в стене, но магия не откликалась. После случившегося на празднике я окончательно потерял контроль над даром. Огонь стекал с кончиков моих пальцев будто сам собой, тем самым практически исчерпав мой резерв. Я не мог остановить его, лишь преобразовал силу в простейшее пламя. Пример тетушки показал, что чистая энергия опасна — даже для своего создателя.

Но эта уловка не спасла меня, а всего лишь подарила отсрочку. Скоро резерв окончательно опустеет, а следом за магическим истощением придет и физическое. Я провалюсь в беспамятство и тихо умру.

Полагаю, именно этого эффекта и добивался мой похититель.

Представление на празднике, огнеупорная комната и... нечто, заставляющее колдовать без моего на то позволения. Он хорошо постарался, надо отдать ему должное. Никакого огненного шоу в списке мероприятий не значилось. Я отчетливо помнил, что в саду должны были выступать маги с бабочками — это куда более подходящее зрелище для принца. И никакого огня! Я ведь неоднократно упоминал, как на меня действует живое пламя, и король пошел мне навстречу.

Определенно, мой похититель не мелкая сошка — ему под силу внести изменения в программу королевского праздника за считаные часы до его начала! И он знал, что мой дар откликнется на эту провокацию. Теперь я был уверен, что моим спонтанным всплескам магии есть объяснение. Проклятье или артефакт. Защитные инстинкты тела не позволили бы так бездарно растрачивать силу. Мы с мейстером Диггори что-то упустили!

От жара, заполнившего комнату, глаза нещадно слезились. Я привалился спиной к стене, но она не давала прохлады. Во рту давно пересохло, и каждый вздох причинял боль — воздуха отчаянно не хватало.

Перед внутренним взором всплыло испуганное лицо Тины, и сердце тоскливо сжалось. Я успел отшвырнуть жену от себя, она не должна была пострадать от огня... И все же я отчаянно переживал за нее.

Каким же дураком я был, когда считал, что у нас с Тиной еще есть время. Я боялся спугнуть ее, молчал о своих чувствах, чтобы не давить и позволить принять решение самой... Если бы я знал, что нам отмеряно совсем немного. Мои потрескавшиеся губы тронула улыбка — и все же один раз Тина принадлежала мне целиком.

Моя смерть непременно ударит по моим близким. Алисия только-только оправилась, и будет жаль, если новое горе отбросит ее назад. А Тина. Тина сильная, одна из самых сильных женщин, которых я когда-либо знал. Вот только ей предстоит еще одно испытание

— едва я погибну, Роу последует за мной.

Пошатываясь, я упрямо поднялся и принялся раздеваться. Нужно обнаружить артефакт, который заставляет меня истекать огнем. Он должен быть где-то здесь, иначе его действие давно ослабло бы.

Я перетряс всю одежду, а некоторые предметы и вовсе сжег, но магия все так же утекала. Неужели все напрасно? Я стиснул челюсти, злясь на слабость в теле и туман в голове. Не будь я таким измотанным, то сумел бы найти решение! Но кто-то предусмотрительно огрел меня по голове, и я очнулся всего полчаса назад. Шишка на затылке болезненно пульсировала, но это было сущей ерундой по сравнению с другими проблемами. По моим расчетам у меня осталось не больше часа.

Внезапно я почувствовал чье-то присутствие. Встрепенувшись, открыл глаза, но в комнате все так же бушевал огонь. И все же я отчетливо ощущал, как кто-то пытается достучаться до меня. И это напоминало то, каким способом связывался со мной Роу.

Я покачал головой, опасаясь верить в это. Весьма сомнительно, что феникс сумел бы восстановить нашу мыслесвязь — особенно сейчас, когда я едва стою на ногах. Наверное, воспаленное сознание сыграло со мной злую шутку.

А вот голоса, что я услышал следом, звучали совсем рядом.

— Он там еще не сдох? — с надеждой поинтересовался мужчина.

— Неа, — ответил ему второй. — Я чувствую, что комната по-прежнему наполнена пламенем. И как он вообще очухался после моего фирменного удара по затылку? Не зря про высших лордов ходят легенды.

— Так, может, подсобим бедняге? По району рыщет стража, и это порядком нервирует. Раздался досадливый вздох.

— Слишком опасно. Даже в таком состоянии он способен убить нас. Лучше зайдем к нему через часик.

Голоса удалились, а я с досадой запустил пальцы в волосы, словно надеясь, что привычный жест принесет мне успокоение. Осененный внезапной идеей, я поднес ладонь к глазам и прищурился.

Единственное, что я не проверил, — обручальное кольцо.