Глава 15

Вышла и остановилась в растерянности, не представляя, куда идти. Всё же это не походный лагерь, и в замке мне вполне могли отвести отдельную комнату, чтобы соблюсти видимость приличий. Направляться по собственному почину в покои, отведённые императору, мне казалось неловким. Тем более что теперь, после официального представления, я перестала быть безымянной наложницей императора, а вновь обрела статус благородной нисы из рода дер Барри. Хотя, возможно, император не придавал произошедшему такого значения, как я. И для него всё остаётся по-прежнему.

Хотя мне и хотелось умыться и отдохнуть, но я решила подождать, пока всё определится с моим местом жительства, и заняться пока Питером. Покормить его обязательно покормят, а вот одежда у мальчика требовала замены, и об этом вряд ли позаботятся мужчины.

— Госпожа, куда вас проводить? — отделился от стены один из приставленных ко мне оборотней.

— Пожалуй, на кухню, — решила я. — Ты знаешь, где она здесь?

Там и перекушу, и наверняка найду кого-то из прежних слуг.

— Найдём! — радостно улыбнулся оборотень.

На кухне за главного был, похоже, императорский повар, так как мой оборотень знал его, и объяснять, кто я такая, не пришлось.

— Цезз велел накормить нису, — громко объявил мой охранник, и повар, хоть и был занят, тотчас занялся мною.

— Госпожа, ужин ещё не готов, но я могу предложить вам кусок пирога и ветчину с сыром.

— Этого вполне хватит. Особенно если к ним будет горячий травяной чай. И да, не стоит на меня отвлекаться вам лично. Поручите это кому-нибудь из здешних слуг.

— Благодарю, — склонил голову повар и громко крикнул. — Нойя, позаботься о госпоже!

— Госпожа, куда принести вам еду? — спросила подошедшая по зову женщина.

— Я лучше перекушу здесь.

Она усадила меня за стол в дальнем углу кухни. По моей просьбе подозвала поварёнка и приказала принести мне таз, кувшин воды и полотенце, чтобы можно было умыться. Ожидая, пока выполнят её распоряжения, я заметила, что, кроме повара и его помощника, остальные слуги — арджурцы. Похоже, они служили здесь раньше и остались в замке и после того, как гарнизон был захвачен.

Вспоминая увиденное по дороге в замок, я решила, что особого сопротивления местные не оказали, ведь иначе без серьёзных разрушений и пожаров не обошлось бы. Значит, можно было надеяться, что особой враждебности от слуг не будет.

— Нойя, а кто сейчас распоряжается здесь хозяйством? К кому обращаться, если что-то понадобится?

— Даже не знаю, госпожа… Вроде за всё отвечает нис Антихис. Так нам сказали.

Гайер, значит. Для меня это не слишком хорошо. Обращаться к нему с просьбами не хотелось.

— Но этот господин слишком важный, чтобы заниматься нами, слугами. Он забрал у нисы Горалис ключи, но приказы слугам не отдаёт.

— А я могу увидеть нису Горалис? Она в замке? Сомневаюсь, что в моей нужде сможет помочь Гайер. То есть нис Антихис.

— Конечно, ниса здесь. Куда ей деваться?

— Тогда после того, как я поем, пусть меня проводят к ней.

— Хорошо, госпожа. Я пришлю вам мальчонку. Он отведёт.

Бывшая экономка оказалась женщиной средних лет, одетой намерено просто. Смотрела она недоверчиво и вначале попыталась отослать меня к Гайеру.

— Вряд ли я чем-то могу вам помочь. Теперь здесь всем распоряжается нис Антихис.

— Вряд ли он знает здешнее хозяйство так же хорошо, как вы. В замке сейчас гостит ребёнок, которого гвардейцы освободили из рук бандитов. Ему нужна одежда и бельё на смену. Уверена, что вы могли бы подобрать ему что-то подходящее.

Ниса Горалис кивнула, но добавила:

— Могла бы, только я ничем здесь сейчас не распоряжаюсь.

— Вам нужны ключи?

— Чтобы подобрать одежду — нет. Только разрешение.

— Не волнуйтесь, разрешение будет. Вы тогда подберите всё для мальчика семи-восьми лет, а я подойду к императору за разрешением.

Ниса Горалис, услышав про императора, окинула меня удивлённым взглядом и кивнула. Я же намеренно сказала так. О моём положении скоро и так все узнают, пусть же оно хотя бы послужит мне в добром деле.

Я направлялась к залу, где последний раз видела императора, но не успела дойти, как наткнулась на разыскивающего меня Гайера.

— Ниса Эвелин, что же вы такая непоседа! Император приказал позаботиться о вас, я вышел почти вслед за вами, а вы уже исчезли!

— Я ходила на кухню, чтобы перекусить.

— Вам бы подали всё в покои.

— Я не знала, куда мне идти.

— Думаю, здесь любой указал бы вам дорогу в покои императора.

Значит, ничего не изменилось. Дамиан не собирается хотя бы для видимости соблюдать приличия. Просто его безымянная любовница теперь для всех обрела имя.

— Прежде чем я туда пойду, хотела попросить вас подтвердить моё распоряжение. Мне сказали, что именно вы командуете здесь всем, и слугами в том числе. Я приказала бывшей экономке отыскать одежду для сына графа. Вы не против?

— Нет.

— Конечно, Гайер не против, — раздался голос императора.

Похоже, совещание закончилось, и он незаметно для меня подошёл к нам сзади.

— Ниса Эвелин, если вам что-то надо, достаточно сказать об этом Гайеру, и он выполнит ваше пожелание. Впрочем, вы можете напрямую приказывать здешним слугам. Гайер подтвердит им, что они должны вас слушать, как если бы вы были здешней хозяйкой. Думаю, Гайер будет только рад, если вы облегчите его бремя, а то у него бывает так много забот, что он иногда забывает о чём-то важном.

Последние слова прозвучали с долей издёвки, и стало понятно, что император припомнил Гайеру прошлый грех — когда он забыл позаботиться обо мне в дороге. Сейчас он ясно дал понять, что я могу приказывать Гайеру, а тот должен будет исполнять мои пожелания. Сформулировал император это чуть мягче, но суть от этого не менялась: я говорю — Гайер исполняет.

Не удивлюсь, если Гайер сочтёт такой расклад унизительным, особенно потому, что слова императора прозвучали не наедине. Хотя Филип и приставленный ко мне оборотень деликатно отступили от нас, но, уверена, всё слышали. И Гайер это тоже понимал.

— Всё ясно, Ваше Императорское Величество! Будет исполнено! — немного ёрничая, ответил Гайер. — Ниса Эвелин, чего желаете?

— О нисе Эвелин сейчас позабочусь я. А ты вели через полчаса приготовить горячую ванну в моих покоях и, когда будешь говорить с экономкой, попроси подобрать для Эвелин нарядное платье. И заплати за него.

Не дожидаясь ответа от Гайера, император обхватил меня за талию и потянул вперёд. Шагал он так стремительно, что всё моё внимание уходило на то, чтобы не запнуться и успеть за ним.

— Помедленнее, — не выдержала я, чувствуя, что позорно запыхалась.

— Я бы предпочёл нести тебя на руках, — негромко ответил мне Дамиан, чуть замедлившись, — но это будет совсем уж неприлично.

Вполне ожидаемо наш забег завершился в спальне, и едва за нами захлопнулась дверь, как он впился в мои губы жадным поцелуем.

— Я так соскучился по тебе! — жарко выдохнул Дамиан, на миг оторвавшись от моих губ.

Но мы не успели совсем уж потерять голову. В дверь раздался деликатный стук, и голос Филипа напомнил:

— Цезз, ниса должна надеть браслеты.

— Надо будет, чтобы ты дала магическую клятву не применять ко мне свою магию, и забыть уже о них! Но это потом.

Он снова поцеловал меня, а потом приоткрыл дверь:

— Давай уж скорее свои браслеты!

Невозмутимый Филип вошёл, надел на мои запястья запирающие мой дар украшения и вышел, не говоря ни слова. Но это короткое напоминание о моём истинном положении сбило жар, ответно разгоравшийся в крови. Почувствовав перемену в моём настроении, император ослабил напор. Теперь его объятия и поцелуи стали более бережными и нежными, но всё такими же настойчивыми. Да уж! Император никогда не отступает, только при необходимости меняет тактику.

Он уже прекрасно выучил мои чувствительные места и не замедлил воспользоваться этими знаниями. Так что скоро я уже плавилась в его умелых руках и, забыв обо всём, отвечала на его ласки. Убедившись в том, что я разделяю его страсть, Дамиан перестал сдерживаться. В этот раз наша любовная игра была жаркой, пылкой и стремительной, как пожирающее сухую траву пламя.

Позволив себе совсем короткую передышку после её завершения, Дамиан встал.

— Как ни жаль, но вынужден тебя покинуть. Продолжим ночью. Меня ждут дела.

— Я могу сходить проведать мальчика?

— Да. Только учти, что через полтора часа ужин, на котором будут мои приближённые. Все те, кого ты видела сегодня в зале. Ты тоже должна присутствовать. Так что времени у тебя не так много, чтобы всё успеть.

Я не вполне понимала, в каком статусе буду присутствовать там. Одна дама среди мужчин — я буду чувствовать себя неловко. Но император ясно озвучил своё желание, и пренебречь его приказом невозможно.

По шуму в смежной комнате стало понятно, что ванна для меня готова. Гайер даже догадался прислать мне служанку, которая робко и сообщила мне об этом. Обоз с Марой, похоже, прибудет не так скоро, потому я обрадовалась приставленной ко мне горничной.

Перед тем как принимать ванну, я посмотрела подобранные для меня экономкой три платья. Выбрав одно для ужина, велела приготовить его, пока я купаюсь. Когда после ванны служанка помогла мне одеться, сделала красивую причёску, моё отражение в зеркале, что возил с собой император, в первый миг показалось почти незнакомым. Давно я так хорошо не выглядела!

Хотя жрецы Старшего бога порицают женское тщеславие, этот грех был не чужд и мне. Видеть себя почти красавицей было приятно, несмотря ни на что. Теперь я была готова отправиться на ужин в любой момент и могла потратить оставшееся время на другое. Я отправилась к Питеру, а служанке велела привести туда же нису Горалис.