2. Часть вторая
Высокая, сводчатая комната, с окнами, небрежно заложенными начавшими крошиться каменными блоками, опутана многослойными покрывалами паутины всех оттенков серого цвета.
Сама комната была довольно примечательной. Она была круглой - что неудивительно - ведь она располагалась в конце коридора, примыкающего к башне. Просторное помещение - метров двадцать в диаметре, зрительно сокращалось колонадой, отстоящей от несущих стен метра на три.
Под куполом комнаты , в свитом гнезде, в гамаке из толстенных канатов, пульсировал розовым светом громадный кокон.
В отсеках, образованных колоннами и стеной, нервно светились грязно-жёлтым цветом, ещё штук двенадцать коконов, поменьше размером. Вся эта кладка была связана друг с другом алыми нитями, пульсирующими в такт устало бьющегося сердца ... Алеха!
Сам Тёмный маг, распятый в центре комнаты, в опасной, даже на вид пентаграмме, встретил наше появление ... улыбкой!
- Как хорошо, что ты успела, милая... - Алех с трудом говорил, густая вишнёвая кровь пузырилась на посиневших губах, - Я боялся, что никогда не увижу тебя и не скажу - что люблю тебя, любуясь светом твоих глаз! Я не изменял тебе, как и Слава... Да, я давал возможность ласкать себя тому чудовищу, которое вселилось в глупую принцессу... Но всё, чего она смогла сделать, это заставить меня добровольно лечь в эту пентаграмму. Через полчаса меня выпьют полностью и это тело распадётся прахом... Я понимаю, что мы с Брэном навязались тебе против воли... И ты великодушно терпела нас... И... я уверен, что и на близость с нами бы пошла... из милосердия... и чтобы не ранить наше мужское самолюбие... Спасибо, что ты появилась в моей жизни!
- Ты... ты - непроходимый дурак, Алех! Тупой, ненаблюдательный, не чуткий! - психанула я, глядя, как Гу кружит голодной акулой вокруг коконов, чтобы найти начало Алой нити, - Я ... тебя люблю! И Брэна - тоже! Помнишь... тогда, когда ты меня купал..?! Неужели ты и тогда думал, что я тебе врала? Что я играла..!? Я люблю тебя! И не отпущу! И никому не отдам!
- Как приятно... - тело мага начало ссыхаться, - Жаль, что поздно...
- Всё верно говорит ваш ПОЧТИмёртвый Спутник. Он рассыплется прахом, а его место займу я! - под паутиной арки стоял консорт, а у его ног ... на цепочке, обвивающей горло и впивающейся под левую ключицу, на четвереньках ... стоял один из мужей ... Светланы!
- Ик... - я аж глаза потёрла, чтобы убедиться, что эта БДСМ-демонстрация не видится в галлюцинациях.
- Вот этого раба я дарю тебе, кокетка! - с придыханием сообщило существо и, пнув пассивного мужчину, зло дёрнуло за цепочку, вызывая у несчастного тихий стон. - Ну! Живо к новой хозяйке!
Бедный оборотень, покорно поплёлся в мою сторону, волоча цепь за собой ...
- О! А это что тут у насссс за новый донор..?! А давай, я угадаю - это твой Хелл! Верно!? А ты нам солгала! Ай-яй-яй! Как нехорошо! Плохая самка! Как я вижу, у него с оборотом всё отлично! Что ж... У кладки Хельги будет хороший обед! И она на некоторое время не будет нам докучать, да малышшшка?! Мы ссс ... тобой будем заняты с утра до вечера!
- Мечтать не вредно, - я усмехнулась. Страха не было совсем! Была паника... но только из-за Алеха. - Особенно, когда мечты не вредят другим. Ну... что же с тобой эти мрази сделали...? - Я невольно погладила волосы ткнувшегося мне в руку мужа Светланы...
- Он уже полгода, как потерял Душу, - консорт откровенно любовался несчастным, и не видел сосредоточенную Охотницу, которая с выдержкой профессионального сапёра распутывала мешанину нитей, - Я его держал, чтобы он подпитывал Архану... он даже сейчас полон сил... Цени! Он дорогой раб!
В следующее мгновение, ленивое течение разговора и времени, сменилось на вихрь событий, которые пронеслись ураганом...
С противным "поммм" лопнула пульсирующая алая нить и Гу-Сс с яростным наслаждением напала на Кокон-царевну.
Хелл и Вейрон, одновременно, атаковали друг друга огненной магией.
Алая нить потухла. Коконы, выпитые Гу, начали рассыпаться влажными пыльными хлопьями. Пентаграмма, вспыхнув малиновым огнём, исчезла...
А Алех... он ... умирал!
Мы, вместе со Славой, Хранителем и Ивом стояли вокруг Тёмного мага и в бессилии безмолвно выли от отчаяния!
"Обними его! Прижми рукой с моим артефактом к своему серцу. Поцелуй! Вбирая его дыхание! И держи его... так долго, сколько сможешь! Пусть Туманная Охотница вынет Сущность из того, кого вы называете консортом. А ты вдохнёшь в опустевшую оболочку Душу Тёмного мага!"
- Гу! Помоги Хеллу! Выпей сущность из консорта и оставь мне оболочку! Мы переселим туда Алеха!
- Кто вам это позволит!? - Спокойный, безжалостный голос королевы, стоящей в проёме потайного хода, едва не сбил меня с настроя!
"Вот же ж дрянь!" - взвилась я, притягивая к себе безвольное тело Алеха, напоминающее обтянутый пергаментной кожей скелет.
Мужчины встали перед Арханой, закрывая нас с Тёмным магом собой. Даже Ив последовал их примеру, нетвёрдо стоя на отвыкших ногах.
- Вы посмели погубить мою со-королеву и её свиту! - цедила особь, когда-то бывшая оболочкой для Души глупенькой, брошенной всеми принцессы, - Как вам это удалосссь...? Вы мне всё расскажете!
- Вурррссс...? - деловито отряхиваясь, перед Славой встала Гу-Сс, зло хлеща воздух упругим хвостом, покрытым страшноватыми, бордовыми шипами.
А дальше - началось светопредставление! Которое я, к моему глубочайшему сожалению, пропустила! Потому, что была занята Алехом!
Горбясь и взрагивая от рикошетящих от стен, потолка и пола огненных фаеров, ядовитых ловчих сетей, чёрных, глянцевых ножей и спрутов из чернильной Тьмы, я смотрела в угасающие глаза моего Спутника.. Прижимая к своей груди становящееся совсем невесомым тело...
Шепча ему самые нежные и ласковые слова, какие только знала...
Последний, судорожный выдох... последняя искра сознания в глазах ...
"Пора!"
Прижимаюсь к сухим, ледяным губам и вдыхаю последний выдох мага. Лапой стискиваю рассыпающееся пеплом тело...
Всё! От моего мага осталась Душа! И осталась ли.?!
"Крепче держи!" - прерывает панику Смерть, - "Держи! Чего бы это тебе ни стоило!"
И я держу!
Сначала было не трудно... а потом...
Было ощущение, что я зубами, дыханием и руками держу ледяную, покрытую острыми , как иглы шипами, отчаянно вырывающуюся змею. Рука-лапа пульсирует такой болью, будто у меня содрали кожу и теперь срезают мышцы...
Ничего не вижу и не слышу... Не знаю - что там творится...
Новая команда:
"Рукой обнимай оболочку! Второй рукой прижимай Душу к чакре! Сильнее! Держи крепче! А теперь - целуй! Выдыхай в него первый вдох! Выдохни всю любовь, весь страх потери! Ты справилась! Душа твоего мага переселилилась!"
И надо, наверняка, обрадоваться... но нет сил.
Скатываюсь с заходящегося в отчаянном кашле тела и несколько секунд лежу пластом навзничь. В голове, на фоне звенящей пустоты, возникает вопрос:
"Так в чьё, собственно, тело вселилась Душа Алеха?! И вселилась ли..!?!"
Вязкими каплями, в мозг просачиваются мысли измотанной Гу-Сс:
"Гу-Сс сильная и умелая Охотница... Архана выпита... вся... и сущность и оболочка.... Бееее... Гу-Сс было плохо! И сейчас плохо! Хорошая самочка может запить бяку кровью Пары!?"
- Гу... Пей! - шепчу я, протягивая руку куда-то в пространство...
БОЛЬ!
И, на крае восприятия, спор моих супругов:
- Нет! Вика и так еле жива! - горячится Хелл.
- Ты слышал... она сама разрешила! Нельзя вмешиваться! Охотница всех нас спасла! - это Слава.
- Я не могу на это смотреть! - злится Старший муж.
- Отвернись! Ох, ты ж... ! Всё ... даже ранки не осталось!
"Гу-Сс полетела в Гнездо..." - сообщает мне Охотница и исчезает...
- Хелл, Слава... - зову я, и кто-то из супругов подхватывает меня на руки, забирая с ледяного каменного пола.
Слава...
- Алех... нам удалось..?! - пытаюсь хоть что-то уяснить я.
- Да, ласточка! Он даже открыл глаза и смог прошипеть - "Парни, это я, Алех!" - доложился счастливый Младший супруг.
Далее я отключилась...
Пришла в себя, трепыхаясь в каком-то мутном серо-зелёном мареве, не находя ни верха, ни низа. И что характерно - вскоре мне надоело это бесперспектиивное шевеление и я застыла в воздухе, собираясь отдохнуть от бурных событий последних дней. Стало совершенно всё равно - где я, как там моя Семья...
Только покоя в этом странном месте мне давать никто не собирался!
Руку-лапу свело обжигающим холодом и я, вдруг, увидела себя со стороны!
Равнодушная женщина, с моим лицом, медленно погружалась в омерзительную, зловонную жижу...
"Э - НЕТ! Так мы не договоривались!" - возмутилась я и вцепилась лапой в кочку, забрасывая на неё поразительное лёгкое тело. Но у кочки были другие планы! Она, выпустив из панциря змееподобную голову на длинной шее, попыталась меня банально тяпнуть за ногу!
"Хамство какое!" - не сдержалась я и перепрыгнула на другую кочку. Которая тоже оказалась живой и злой.
Вот так... увлечённо прыгая по спинам недовольных обитателей зловонного места, добралась до суши...
- Она приходит в себя! - услышала я над ухом надтреснутый голос целителя, - Шепчущие-в-Ночи не успели привязать леди к Нижнему миру.
- Кто-нибудь... скажет - почему я скакала по болоту, полному змееголовых черепашек? - просипела я.
- Я скажу, леди, - на мой горящий лоб легла сухая, прохладная рука Игвора, - Вы слишком долго "держали" Душу Тёмного мага... И Шепчущие воспользовались этим, постараясь связать вашу ослабевшую Душу с Нижним миром.
- Что ж будет, когда я исполню приказ и подарю Бездушному часть Души? Я сразу НЕжитью стану, или просто в Нижний мир провалюсь?
- Этого я вам сказать не могу... всему - своё время! А сейчас, открывайта глазки! Надо выпить лекарство!
- Опять гадость , да? - с трудом открыв саднящие глаза, села на кровати, при помощи ... Вейрона!?
Подлетаю на месте, и дикими глазами обвожу комнату...
- Ох-хо-хо... А я предупреждал... - качает головой целитель, - Леди! Неужели вы не помните, в КОГО вселили Душу своего Спутника?!
- Ой-я-ж-дууу-раааа! - силы резко оставляют меня, и я оседаю на кровать...
- Тори... лучше б я умер! - Консорт с размаху впечатывает кулак в стену.
- Прекрати..! - взвиваюсь я. - Не смей! Ему же больно..! ОН - всё чувствует!
От стен исходит волна ... робкой признательности...
- Нет, ну ещё вы устройте тут безобразный скандал! - в комнату входит Слава с огромным подносом в руках.
- А что, до нас уже кто-то постарался? - на всякий случай интересуюсь я.
- Все постарались! Как с цепи сорвались! Хотя... единственный цепной экземпляр сейчас спокоен, как дохлый удав! И не доставляет хлопот там, где их и так - невпроворот! - супруг кивает на сидящего в позе Роденовского мыслителя, бывшего мужа Светланы...
Сам Ив никак не реагировал на происходящее.
- Господин Игвор, а с ним... - я глазами показала на несчастного мужчину, - Можно что-то сделать..? Помочь..? Спасти?!
- Нет, сердобольная леди! У него нет больше Души. И разум заснул... наше сознание не может жить без Души... И никто ему уже не поможет! Даже ваша Божественная Покровительница! Разве что ... вселить в это тело Блуждающую Душу...
- А давайте мы об этих непростых проблемах после еды поговорим? - Слава придвинул к кровати столик, заваленый едой, - Вику скоро ветерок унести сможет! Алех, тебе особое приглашение надо?! Ласточка, - Младший супруг снова стал самим собой и начал сплачивать семью и друзей, - Позови ты этого упрямого гордеца к столу! Он же не только себя... он всех самоедством своим замучает!
-Алех, - Я хотела позвать Спутника непринуждённо, но получилось сбивчиво ... да и голос почему-то охрип, - Прости меня... эта реакция... Она на прежнего ... носителя этого тела... Присядь... Вот тут. Нам надо о многом поговорить. Но позже! Ты помнишь... что я тебе ТАМ сказала?
Тёмный маг молча кивнул и, аккуратно присел рядом со мной.
- Так вот... всё что я ТАМ сказала - я тоже помню! И я не лгала! Просто... чисто по-человечески, мне надо привыкнуть к тому, что ты изменил свой облик. Но и только!
- Всё?! Острую проблему решили? Теперь уже можно поесть? Носишься тут с вами со всеми... голодный, как пиранья! А никто моих стараний не замечает! - лукаво посетовал Слава.
- Присаживайся уже рядом... Старательный наш! Сначала поедим, а потом уже проработаем все проблемы. Господин Игвор, составите нам компанию?
- Почту за честь, - целитель присел с другой стороны столика, на придвинутый стул.
- Слава, дети как?!
- Вот с кем всё отлично, так это с ними! - красивые очи мужа наполнились нежностью, - Нам повезло встретить леди Ренду!
В груди, от чего-то, скребанула ревность. Но теперь уже мне скатиться в самоедство, не дал решительный рывок и умопомрачительный поцелуй.
- Вот ... это, чтобы ты себя не накручивала по надуманным поводам! - Слава довольно облизнулся, - Признавайся! Заревновала!? К комууу ..?!
- Заревновала, - подтвердила я, невольно проведя языком по вспухшим губам.
- К Ренде..!? - усмехнулся муж, а Консорт ... то есть - Алех с целителем, вперились в меня изумлёнными взглядами.
- Ну... да!
- Ох, ласточка... Покусать тебя, что ли... для разнообразия?! - муж рассматривал меня и в его взгляде не было и намёка на шутку.
- У тебя такая нежность в глазах была, когда ты о детях и Ренде говорил... - совсем смутилась я, отворачиваясь.
- Котя... А как иначе!? Я, действительно, с нежностью и благодарностью отношусь к ней! Но эта нежность - к ней, как к сестре, а не как к женщине! - уже раздражаясь, рыкнул супруг.
- Постой... а как ты ...?!
- Да чувствовать твои эмоции я стал очень сильно! Скоро и ментально говорить смогу...
- Славка..! - расплылась в счастливой улыбке.
- Я тоже тебя люблю! И ... это ... Вик... надо твоего Ива покормить... Он же до сих пор не ел - не пил ничего...
- Конечно! Иван, иди к нам, - позвала я бывшего мужа Светлана. Но потом проворчала недовольно, - И он - не мой! Никогда рабов не имела и иметь не собираюсь!
Когда Иван подошел, привычно опускаясь на колени, предложила:
- Придвинь кресло и садись вот сюда. Бери тарелку и клади в неё всё, что захочешь и в любом количестве. Кушай и пей ...
Мужчина выполнил мои приказы дословно. Подвинул, сел, положил и начал есть. Не смотря на явный голод, ел Иван хоть и быстро, но аккуратно.
А я, глядя на него, расстроилась так, что у меня кусок в горло не лез!
И как бы я и не знала его совсем. Но ... Он, как и остальные выбранные, вынужден был подчиниться Выбору! И не факт, что ему нравилась Светлана и он одобрял её действия! Это подтверждается и тем, что эта тварь с ним сотворила. Просто есть такие люди, ну... то есть - оборотни, которые ни за что не "вынесут сор из избы"! А учитывая то, что у подавляющего большинства жителей этого мира Семья - это Святое... то у Ивана - не было ни единого шанса!
- Викушааа... - Слава прижал меня к боку, утыкаясь носом в волосы, - Не тебе одной, при взгляде на Ивана, хочется выть... Но тут мы ничего не могли сделать.
- А сейчас... Что нам сейчас делать?! Как ему помочь?! - с благодарностью прижалась к мужу, впитывая его тепло и заботу.
- Леди, вы позволите мне сказать своё мнение? - целитель аккуратно промокнув рот, откинулся на спинку стула.
- Буду признательна...
- У нас сейчас так много неотложных дел, от которых зависят жизни и судьбы сотен тысяч разумных, что ... как бы это цинично не звучало... мы не можем концентрироваться на спасении одного оборотня. Несколько дней ничего не изменят. А вот ему это пойдёт на пользу. Я его пролечу. Он окрепнет. А там и понимание придёт - как мы сможем помочь и что надо делать. Как вы отнесётесь к такому предложению, леди?
- Вы правы... - начала было я, но меня прервали...
- Накормите злого, ревнивого дракона? - раздался усталый голос Хелла от окна, и Старший Супруг, не смущаясь наготы, спрыгнул с подоконника.
- Ты вовремя! - Слава встал, освобождая место возле меня, ухитрившись при этом, пылко и быстро поцеловать. - Накинь... - он протянул побратиму халат.
- Устал..? - тихо спросила я, вглядываясь в осунувшееся лицо Хелла, запахивающего халат.
- Соскучился ... всё остальное - неважно, - муж присел рядом, крепко обнимая меня и перетягивая к себе на колени, - Есть хочу... и не могу... - он поморщился... - Покормишь..?
- Конечно!
- Ох, и досталось парню... - Старший супруг с болью посмотрел на безучастно обедающего Ивана, - А я помню, как он родился...
- Тут всем досталось по самое не могу! - Слава о чём-то усиленно думал.
- Ччч-ччч... Сначала - поешь! - я поднесла к губам Старшего супруга кусочек горячего мяса на хлебе, - Потом - мы ВСЕ собираемся у детей и даём им имена. А вот дальше - решаем государственные и личные задачи! Вопросы есть?!
- У-у! - согласился Хелл, с возрастающим аппетитом поедающий из моих рук мясо с хлебом и подливкой.
- Ласточка, ты же знаешь, я - всегда - "за"! - Младший супруг выплыл из задумчивости и мягко улыбнулся.
- Алех..?! - я повернулась к Спутнику и снова вздрогнула, увидев красавчика-консорта. - Ты - с нами..?
- Дда... но меня тяготит твоё неприятие моей... оболочки...
- Я всё равно должна привыкнуть к тебе заново! Ассоциировать твоё новое тело и твою Душу, как единое целое!
- Вика права, Алех, - Слава отошел к окну, - Ей надо скорее к тебе привыкнуть. Не забывай то, что она ОБЯЗАНА призвать василлака! Даже не смотря на то, что мы ВСЕ этого не хотим! У нас очень мало времени... Послезавтра - большой Коронный Совет! Приезжают представители всех слоёв Штормфока, сёстры убиенной Хельги, ведьмы Саргара. Королевство окружено такими полчищами нежити и существ Нижнего мира, что страшно подумать - что будет, если Щиты падут! Кстати, Алех, ты пробовал связаться с братом?
- Постоянно пытаюсь это сделать, - за моей спиной вздохнул Тёмный маг, - Но... всё что могу - это призывать свою магию и немного управлять ею в метре от себя! Как младенец! А мне ещё придётся доказывать брату, что я - это я!
- А Гу-Сс где? - прервала я возникшую тягостную паузу, - Никто не видел?
- Она, леди, спит в Гнезде и контролирует детей, - сообщил целитель.
- А ещё тебе надо зайти в грот... - Добавил Слава, - Собаки нервничают. Да и в семье у леди Ренды совсем всё плохо...
- Да... Жаль девочку, - покачал головой Игвор, - И она, и лорд Герм - смелые, сильные, честные! Но ... Его Светлость требует от супруги отказаться от сына!
- Мда... дела... - расстроилась я.
- И эти дела не терпят отлагательства. Потому... Спосибо, свет мой, за то, что накормила! Но... выдвигаемся и действуем по плану... В честь наречения детей надо будет вечером пикник организовать. Слава, загрузишься этим?
- Не вопрос! На сколько единиц личного состава расчитывать?
- Вика..?!
- Давайте считать, - Я принялась перечислять, - Ты, Слава, Алех, ... Иван и я... Пятеро. Господин Игвор, Элон, Ренда с мужем, Конти... Десять ...
- Леди, если вы собираетесь пригласить Конти, которая, надо признаться, очень помогла с детьми... То надо расчитывать и на Квента. - напомнил целитель.
- Это вы о том наглом бородаче, который пытался за нашей женой приударить?! - пророкотал Старший супруг.
- Ого, а мы не знали... Да, Алех?! - Слава повернулся к ... бывшему консорту. - Ты ведь "де юро" - правитель и приемник Хельги!? То есть Правитель Штормфока, и единственный, кто контролирует Клятву-на-крови! Издай приказ об отстранении этого кобеля от прежнего назначения по охране Ласточки! И поскорее!
- Вы бы видели, КАК он на Вику смотрел! - Хелл всерьёз завёлся, - Просто сочился похотью! Обкончался весь..!
- Хелл..! - мне было стыдно и немного неприятно от того, что подобные вопросы обсуждаются при постороннем человеке.
- Вик, уважаемый целитель сам видел всё! Да он даже побрился ради тебя! Поверь! Это огромная жертва со стороны мужика!
- Лорд Хелл, я понимаю ваши чувства, - От Игвора пришла волна, гасящая назревающий конфликт в зародыше, - Вы раздражены тем, что не могли сразу пресечь флирт с его стороны... Но на текущий момент времени он переключился на Конти.
- Уговорили! - Старший супруг снова стал спокойным, - На всякий случай будем расчитывать на тридцать человек! А теперь идём к детям!