Глава 13

Экскурсия продолжалась ещё больше часа. В конце нас завели на самую высокую башню. И уже с высоты птичьего полета, пытались сориентировать на местности, то есть рассказывали, где и что находится в столице у демонов. А также поведали о соседних городах и странах. Не пыталась даже запомнить название окрестных городов и селений. Хорошо ещё, что название столицы запомнила. А ведь Рей рассказывал о своей империи с таким энтузиазмом?!

Кстати, на мой прямой вопрос, почему Рей даже отцу не хочет ничего рассказывать об избранной, демон ответил. Причем, как мне показалось, ответил искренне.

– Не хочу, чтобы отец вмешивался. А то он может таких дел наворотить, что замучаюсь разгребать.

Просто и понятно. Вот только Рей и Арженту ничего про избранную не рассказал. Что ж такого страшного он от всех скрывает? Впрочем, не мое это дело.

Оказавшись в выделенных нам комнатах, я полчаса отмокала в ванной. Потом пыталась собраться, но муж очень мешал. И, в конце концов, я ему уступила. Как оказалось, не зря. Занятие любовью бодрит. От усталости не осталось ни следа. А уже после муж помог мне справиться и с корсетом и с нижними юбками с поразительной сноровкой. За что был изрядно побит мной после тихого замечания, что обычно он все это снимает.

Ужин прошел скучно. Чуть не заснула прямо за столом от всех этих светских бесед о погоде, природе и политике. Или это от того, что я большую часть помалкивала, боясь ляпнуть что-то не то? Ещё и корсет сдавливал талию, отчего даже аппетит пропал.

На следующее утро Дакарей снова повел нас на экскурсию уже по парадно украшенным коридорам и залам. Причем кидал на меня изучающие взгляды, как будто, хотел убедиться, что мне нравится его дом. Или проверял, какое впечатление на меня производит окружающая роскошь? Но честно говоря, мне больше парк понравился. Петергоф нервно курит в сторонке. И все же от прилизанной красоты  к концу второго часа прогулки начало подташнивать. В отдаленном конце наткнулись на беседку всю увитую диким виноградом. И я тут же потребовала устроить перерыв. Была середина весны, так что плодов даже в проекте не было, да и листья не так давно проклюнулись. Это на центральных аллеях растения вечнозеленые благодаря магии (Дакарей пояснил), а здесь они проживают свой обычный годичный цикл. И все же мне здесь понравилось больше всего.

А вот вечерний прием не впечатлил. Да все было роскошно. Дамы в пышных платьях и драгоценностях, мужчины в костюмах (чем-то фраки напоминали). И я в парчовом платье цвета золота и драгоценностях с рубинами не терялась на их фоне. А уж как Аржент смотрелся в костюме?… Сама чуть опять в него не влюбилась. Вот только корсет портил мне вечер. И всё потому что сегодня горничная настояла, что сама соберет меня. К прическе и легкому макияжу претензий не было. Только зачем так затягивать шнуровку на корсете было? Отражение, конечно, меня  порадовало: такой осиной талии у меня даже в юности не было. А вот ощущения нет!

Открывал бал Император со своей официальной фавориткой. Вдвоем они протанцевали первый круг вальса (не помню я как называется этот танец на их языке). А после гости должны были присоединиться к ним. А пример должен подать наследник. Он и подал. Дакарей взял и пригласил меня на танец. Шерпа ему в задницу. Отказать было верхом неприличия, поэтому я, стиснув зубы, согласилась. И вскоре уже кружилась по залу в объятиях демона. Нервно ежилась от убийственных взглядов женской половины приглашенных, но при этом солнечно улыбалась. Ведьму не так просто запугать. Она сама кого хочешь прибьет и закопает. Первым в очереди у меня был, конечно, Дакарей.

– И какого Шерпа ты пригласил именно меня? – сладким тоном спросила я, только взглядом показывая, какие чувства меня  сейчас одолевают.

– Не хочу, чтобы ты весь вечер стену подпирала, – с обворожительной улыбкой сказал Дакарей. – А так у тебя теперь отбоя в кавалерах не будет.

– Только вот ты забыл, что я знаю всего четыре танца, помимо этого. И танцевать их планировала с Аржентом. – все тем же приторным тоном продолжила я возмущаться.

– Татьяна, – неожиданно серьезно произнес Рей. – Мне просто хотелось оттянуть момент, когда надо будет выбирать партнершу для танца из демониц. Я даже не знаю что хуже: притворно невинные взгляды юных дев, или попытки соблазнения от опытных женщин. Скоро ты увидишь этот цирк воочию, а пока дай мне передышку.

Зло выдохнула, но возмущаться перестала. Так в общую дамскую комнату мне вход сегодня заказан. Поэтому через пару часов с Аржентом слиняем с Бала. Тем более завтра рано вставать. И в обратный путь выдвигаться.

Перевела дыхание, услышав финальные звуки вальса. Дакарей, глядя в мои глаза, поцеловал мою кисть и проводил к мужу. Следующий танец был мне незнаком, поэтому я попросила Женю проводить меня к столам с прохладительными напитками. Но тут меня ожидала засада: даже невинный с виду пунш был с градусами. А и пусть. Нервы мне надо успокоить. Издалека полюбовалась за обещанным демоном цирком. И что ему не нравиться? Такая дама ему свое декольте демонстрирует, что грех не устоять.

Следующий танец я знала, поэтому с радостью согласилась на предложение Аржента. Вот только не учла, что партнеры в этом танце часто меняются. И в какой-то момент передо мной оказался Венцеслав. Его взгляд меня напугал, так только новый вид зверушки разглядывают. Расправив плечи, я улыбнулась и ему.

– Татьяна, а кто вы?

– Ведьма, адептка Академии магии, – начала перечислять я все свои статусы в этом мире. – Жена Аржента, друг вашего сына, – Венцеслав хмыкнул, прерывая мой поток словоблудия. И к лучшему, а то бы и про иномирское происхождение проболталась. А что? Под таким пытливым взглядом молчать трудно. Но слава Богам, я смогла заткнуться.

Император отпустил мою ладонь, подошла новая смена партнеров. Этот переход мы тоже репетировали в коттедже, я постоянно переходила из рук мужа в руки Рея и обратно.

Закончила танец я с мужем и снова направилась лечить нервы пуншем. Подумав, перешла на ещё более коварное вино. И снова танцы с мужем.

На следующем перерыве Дакарей сбежал к нам. И поспешно отобрал у меня бокал с вином и сам пригубил.

– Не увлекайся этим вином, – посоветовал он. – Эльфийское самое коварное. Пузырьки, конечно, забавно лопаются на языке, но уносит девушек с него очень быстро.

Будто я не знаю, какой эффект от Шампанского, точнее от игристого вина. И тут я вспомнила, как обычно болею после него. И взяла обычное красное вино.

– Как вам вечер? – спросил Дакарей, допив вино.

– Впечатляет, – с сарказмом ответила я. – Но больше меня на такое мероприятие не заманишь.

– А что так? – поинтересовался демон, бросая на меня изучающий взгляд.

– Пафос здесь зашкаливает, – я пожала плечами. Не могу точно описать свои ощущения. Эти лицемерные улыбки и завистливые взгляды портят все настроение. Да и  дар интуита просто вопит об опасности. То ли виной этому короткий разговор с императором, то ли кровожадные мысли «соперниц», то ли непонятное поведение Дакарея. Зачем вообще нужно было нас тащить на этот прием?!

Праздничный ужин не принес радости. И виной всему корсет. Хотя морские блюда вызывали аппетит, но желудок, скрученный буквой зю вокруг позвоночника, отказывался принимать пищу.

Поэтому ещё через час мы просто сбежали с приема. Аржент вызвал служанку. И пока нам несли ужин, успел избавить меня от корсета и вороха нижних юбок. Вот и сбылась мечта идиотки: я побывала на балу. И даже с принцем потанцевала. Только настоящую радость принес вкусный ужин в компании любимого мужа. Впрочем, пораньше лечь нам так и не удалось. Сначала мы вместе принимали ванну, а после долго занимались любовью.

Дорога обратно в Академию не запомнилась совсем. Я продремала полдня. Вечером опять развопился дар интуита, но ближе к ночи он умолк.

А в Академии  учеба вновь закрутила меня, надо было нагонять два дня пропуска. В редкие минуты отдыха я снова ощущала непонятное беспокойство. И все больше утверждалась в мысли, что это связано с Балом у демонов. Только не понимала, откуда ждать удара. И мужу и его другу я сразу, ещё в дороге рассказала о воплях интуиции. Они только руками беспомощно разводили. А на четвертый день пропал Аржент.

Он просто не пришел после Академии домой, то есть в коттедж. Я в тот вечер задержалась на индивидуальных занятиях с Болиславом. Дакарей думал, что Аржент ждет меня. Я же предполагала, что он уже  в коттедже. Но обнаружив пропажу, сначала мы подумали, что он просто по дороге зашел в таверну за ужином. Или в какой-нибудь магазин. И задержка вызвала лишь легкое беспокойство. Но к десяти вечера и интуиция и здравый смысл орали благим матом.

Не найдя успокоительных настоек, нервы лечила вином. В половину одиннадцатого  Дакарей не выдержал напряжения или моих несчастных взглядов.

– Жди нас здесь, – приказал он, поспешно надевая куртку и распихивая по карманам амулеты. Заметив мой воинственный взгляд, поспешил пояснить свою позицию. – А то мы ещё разминемся с Аржентом.  – Демон протянул мне маленькое зеркало, размером с пудреницу. – Если он объявится, пусть меня вызовет по этому зеркалу.

Да, мы в Академии ещё не изучали такой способ общения на расстоянии. Так что сама я вызвать демона не смогу. Через пару минут Дакарей уже покинул дом и направился на поиски. А мне оставалось только ждать. Минут через двадцать стало совсем невыносимо, и я направилась в лабораторию варить успокоительное зелье.

Бессонная ночь выдалась очень тяжелой и долгой. К трем часам я начала искать заклинание для связи через зеркало, чтобы самой связаться с Дакареем и узнать о поисках. В пятом часу нашла тоненькую книжку об истинных парах: «Легенды и мифы об истинных парах у разных рас». Решила отложить для чтения, как и совсем ветхий трактат о необычных способностях магически-одаренных существ. Может, там есть что-то об интуитах? Ведь я же чувствовала всю неделю приближающуюся катастрофу, но ничего не предприняла заранее. А ведь если бы я чуть больше доверяла своим ощущениям, заставила бы мужчин предпринять хоть какие-то меры безопасности.

Вернулся Рей уже на рассвете. Я все ещё искала заклинание для связи с ним через зеркальце. Он и нашел меня в библиотеке. И с непередаваемым выражением оглядел гору отложенных мной книжек.

– Что за ревизия? – спросил он с кривой насмешкой.

– Нашел? – выдохнула я самый главный вопрос. Демон покачал головой.

– Его точно видели выходящим из ворот Академии. После он направился в город, но до пункта назначения не дошел. Шума драки никто не слышал, поэтому скорее всего его сразу оглушили. Или завесой тишины накрыли место для засады. –  тускло отчитывался он. – Есть только одна зацепка, вчера вечером в таверне «Лисий хвост» видели один специфичный наряд наемников. Похищение и прочие незаконные действия как раз их профиль. И если за сегодняшний день никаких других следов мы не обнаружим, то будем искать уже их.

– Рей, – тихо позвала я. Сглотнула и продолжила, внимательно следя за реакцией демона. – Я бы почувствовала, если бы Аржент умер? – демон замер, обдумывая этот вопрос.

– Не знаю. Оборотни чувствуют гибель своих пар, как и некоторые другие расы. А вот люди, не знаю. Ведьмы?.. Спроси у своих подружек, может,  есть что-то из нетрадиционной магии для нашей ситуации. Допустим: как найти загулявшего мужа.

Если он пытался меня рассмешить, то у него не получилось. Я отвернулась и прикусила губу, сдерживая слезы. Но через несколько секунд заставила себя прямо  посмотреть в темно-синие глаза демона.

– Это может быть кто-то из твоей расы? – спросила я, впиваясь взглядом в его лицо. Дакарей удивился и приподнял брови, безмолвно спрашивая, почему я так решила. – Интуиция начала кричать об опасности ещё на Балу, а потом ещё всю неделю тихо ворчала. Поэтому… я хочу, чтобы ты поклялся, что это не выходка кого-то из твоих родичей или других демонов.

Дакарей опустил взгляд, обдумывая мои слова. А потом уверенно покачал головой.

– Я не могу отвечать за весь мой народ, поэтому клясться не буду.

– Что ты скрываешь, Дакарей? – тут же спросила я, продолжая пристально изучать его лицо. Он сжал челюсти так, что заходили желваки. Не скажет? – Твои тайны могли стать причиной исчезновения Аржента? – Дакарей покачал головой, но особой уверенности в этом жесте не было. Я глубоко вздохнула, призывая себя к спокойствию. Без его помощи я не справлюсь. Так что допрос устрою позже, когда Женя будет в безопасности. – Какие ещё способы поиска есть в вашем мире? – Рей пожал плечами, обдумывая мой вопрос. И я поторопила его мыслительный процесс. – Магические поисковики? Артефакты какие-то? У нас же парные брачные браслеты с ним, может как-то можно настроить поиск на его браслет? – Дакарей все ещё думал напряженно о чем-то. А я переключилась на варианты поиска в моем мире. И в голову пришел только один вариант. – У вас собаки могут брать след по запаху?

– У нас нет нужды учить подобному собак, – ответил он задумчиво. – Оборотни лучше справляются с этой задачей.

– Так почему бы не попросить кого-нибудь из них. Или лучше кого-нибудь из родичей Аржента позвать? Лешика? – Дакарей покачал головой на это предложение.

– Через пару дней от запаха ни следа не останется. И в данном случае лучше использовать оборотней другого вида. Они сильнее реагирует на запахи соперников.

– Кошаков? – предположила я. Дакарей кивнул. – Тогда пойдем в Академию, – Демон бросил быстрый взгляд на часы. Начало восьмого. Во сколько ворота открываются?

– Позавтракаем и пойдем, – согласился он. – Заодно спросишь у подруг, может, у них есть какой-то способ поиска пропавших. А я поищу кое-какую информацию в библиотеке.

Кивнула, одобряя этот план, и быстро накрыла на стол. Завтракала без особого удовольствия, и то только потому что демон настоял, чтобы я поела.

Переодевшись, мы направились в Академию (я в сумку положила рубашку Жени). В парке перед главным корпусом наткнулись на пару оборотней кошачьего вида, один из них был тот нахальный донжуан. Дакарей тут же их окликнул и попросил о помощи. Наглый кошак посмотрел на меня и поставил условия.

– В качестве награды хочу твой поцелуй.

– У меня муж пропал, – озвучила я тут же мою проблему. – Мой истинный.

– Сочувствую, – с кривой улыбкой ответил Камиль. – Но расценку на свою услугу не снижу.

– Да хрен с тобой, – я махнула рукой, игнорируя возмущенный взгляд Рея. Но он дернул меня за руку, не позволяя приблизиться к кошаку.

– Мы лучше другого оборотня попросим, – выпалил он. – Но твой отказ я припомню, Камиль.

Тот развел руками и демонстративно посмотрел на небо. Я тоже заметила собирающиеся тучи.

– Нет времени, Дакарей. Дождь вот-вот начнется, – выдохнула я. И вырвала руку из лап демона. Шагнула вперед и, привстав на цыпочки, быстро чмокнула в губы Камиля. Но видимо он был знаком с проделками ведьм, поэтому не дал мне возможности отстраниться и улизнуть. И тут же завладел моим ртом, проникая языком меж стиснутых зубов. Перетерпела и это, не включаясь в игру, просто позволила себя целовать. Камиль сам вскоре отстранился. И демонстративно облизнулся.

– Вкусная, – хрипло прокомментировал он. И отступив, добавил совсем тихо. – Жаль, что не моя. – встряхнувшись, он перекинулся в тигра и, игнорируя оставшуюся на земле одежду, направился к воротам Академии.

Я же поспешила за ним, на ходу доставая из сумки рубашку Аржента.

– Камиль, это его рубашка, – окликнула я оборотня. Тот фыркнул и отрицательно покачал мордой. Не нужно?

– Ты и так пахнешь своим мужем, – коротко заметил его друг.

Тигр принюхался к земле возле ворот, а после уверенно направился в город. Вот только ещё на подступах затормозил и начал обнюхивать пятачок земли под широким раскидистым дубом. Минут пять обнюхивал, а после посмотрел на своего приятеля, и тот перевел.

– Здесь твоего мужа поджидала засада. – ещё одна пауза на обмен взглядами между друзьями. – И дальше его погрузили на ящера. Всего было пять нападавших разных рас. Уехали на пяти ящерах.

Я посмотрела на Дакарея. И он подтвердил мою догадку.

– Отряд Дерзких насчитывает как раз 5 особей мужского пола. – Дакарей тоже походил вокруг дуба, разыскивая следы, и все же подошел к Камилю. – Ты сможешь проследить, куда они направились.

Тот фыркнул и почесал лапой нос.

– Запах у ящеров слабый и быстро развеивается, – пояснил Ставр. – Он может указать общее направление.

Мы прошли не больше километра в северном направлении, когда хлынул ливень. Первая весенняя гроза.

– Дальше не имеет смысла идти, вода смоет следы и остатки запаха. –пояснил Ставр. И начал доставать из сумки одежду Камиля. Мы переглянулись с Дакареем.

– В Академию? Ты к ведьмам, я в библиотеку.