Глава 16

Аржент приговаривал какие-то нежности, гладя меня по спине. И на какой-то момент показалось, что теперь все будет хорошо. Но тут демон демонстративно прокашлялся. Я краем глаза заметила, что он протягивает Арженту одежду.

– Светлые суслики, – выпалила я, оглядывая обнаженного мужа. Пару синяков уже почти сошли на нет, как и царапины. Хотя, наверное, это были не царапины, а порезы. Ощупала его всего, прежде чем дала ему одеться. У него был усталый и, я бы даже сказала, изможденный вид. – Тебя кормили? – озвучила я первый вопрос. Оборотень покачал головой. Покосилась на Дакарея: он бесцеремонно обшаривал сумки наемников. Тела уже убрал с виду, наверное, в кусты.

– Что смотришь? – уточнил он, заметив мой взгляд. – Сумка с припасами на моем ящере.

Ой, а я ящеров даже не привязала. Но они послушно стояли на том же месте, где я их оставила. Расстелила плед и быстро организовала поляну. На костерке согрела воды для чая. И тихо млела, смотря на моего любимого. Всё позади! Жив и почти здоров. Рей скинул на плед сверток с едой и присел рядом с Аржентом.

–Знаешь, кто тебя похитил? – спросил он, вглядываясь в глаза моего мужа. Тот отрицательно покачал головой.

– А ты разве не узнал всё у орка? – спросила я, растерянно потирая висок. Взгляд зацепился за запястье: красная нить исчезла.

– Не всё. Я так понял, что с ним посредник общался, – Рей почесал нос. И в голове сразу вспыхнуло воспоминание по психологии: прикрыл рот, а это значит, что он врет. Открыла рот, чтобы высказать претензии, но тут же его закрыла. – И непонятно зачем тебя похищали, точнее причин наемникам не сказали. Однако, пару требований было: тебе должны были доставить живым в Империю. Ошейник так же был вручен заказчиком. И да, грифонов они отравили, о них предупредил тот же посредник.

– По разговорам наемников я не понял, зачем меня похитили, – Аржент пожал плечами. – Но, как мы все догадываемся, причина может быть только одна. – Он с щемящей нежностью посмотрел на меня и продолжил строить предположения. – Возможно, на балу кто-то из демонов признал её, как свою истинную.

– Сомнительно, но возможно, – согласился Рей. – Собственно я хочу предложить посетить мою Империю. Мы сейчас на середине пути примерно. Я постараюсь все же выяснить заказчика и поговорю с ним по душам. А вы за это время отдохнете. Ты, – взгляд на Аржента и уточнение, – полностью восстановишься. А после я одолжу у отца грифонов, и мы за сутки вернемся в Академию, – он оглядел нас. – Как вам такая идея?

– Неплохо, – кивнул Аржент и, улыбнувшись, уточнил. – Только выяснять и разговаривать будем вместе.

Рей не стал спорить. Быстро перекусил, и мы отправились дальше, прихватив ящеров наемников и кое-что из их припасов. Хоронить самих наемников не стали, Рей просто поджег тела.

Могу сказать, что путешествие с мужем, мне понравилось больше. Да и ночевки под его боком были гораздо теплее и комфортнее. Но к концу пятых суток в пути, я уже конкретно вымоталась. Уже на закате мы вошли в столицу. Во дворец же в темноте пробирались. Дворецкий (или как его там?) удивился, увидев наследника. Дакарей же попросил не поднимать шума. Просто принести ужин в его апартаменты и подготовить спальню для нас. За ужином я уже дремала, поэтому мы долго не засиживались. В наших комнатах Аржент помог мне раздеться. Купались же мы вместе в ванной. На супружеский долг сил просто не было, поэтому я предложила.

– Давай, всеми приятностями завтра займемся? Иначе я могу уснуть в процессе.

Оборотень усмехнулся и согласился. Кажется, я заснула прямо в ванной.

Проснулась же от откровенных ласк мужа. За окном было уже позднее утро, поэтому я даже удивилась терпению оборотня. Охотно откликалась на каждое его прикосновение, позволяя ему творить любое безобразие.

Через пару часов игнорировать бурчание желудка уже не получалось, поэтому мы вызвали слуг. Позавтракав, Аржент снова утащил меня в кровать, но мне требовался отдых. Поэтому и предложила мужу уточнить у демона, что тот уже узнал о заказчике.

– Тьяна, а что у вас с Дакареем произошло? – тихо спросил он, поглаживая мою спину. Я попыталась изобразить непонимание, и Аржент пояснил. – Ты его последние дни избегаешь.

Я покусала губу в нерешительности. Как бы я не попыталась сейчас смягчить рассказ, Арженту он не понравится. Вот только ссоры между ними я не хочу. Но и промолчать не удастся.

– Ничего серьезного, – попыталась я обойти этот вопрос. Аржент продолжал настойчиво смотреть в мои глаза. И я сдалась. – Только не ревнуй. И не ругайся с ним. Я из любопытства погладила его хвост, а он у демонов очень чувствительным оказался, – я зажмурилась и выпалила, как на духу. – Дакарей меня поцеловал. И так как на мое сопротивление никак не отреагировал, я устроила ему холодный душ. Ну и пощечиной всё зашлифовала.

По мере моего рассказа Аржент начал подниматься, не обращая внимания на то, что я по-прежнему обнимаю за его шею.

– Жень, он извинился за это, – попыталась убедить я его не рубить с плеча. А то мне уж очень не понравилось то, что было в его глазах. – И он нам помог, без него я не смогла бы тебя спасти. – напомнила я ему. И это подействовало. Аржент зажмурился и погладил лоб и виски.

– Ты права, мне с ним надо поговорить, – сказал он с грустной усмешкой. – Необходимо выяснить заказчика. – он отцепил мои руки и быстро оделся. Поймав мой обеспокоенный взгляд, Аржент присел на кровать и погладил мою щеку. – Не переживай, всё будет хорошо.

И он ушел, а я осталась ждать непонятно чего. Не зная, чем заняться, я снова приняла ванну. А потом начала листать конспекты, что случайно прихватила из общежития. Подумав, я вызвала горничную и попросила проводить меня в библиотеку. Девчонка замялась и начала нервно сминать передник.

– Может, лучше я вам принесу какую-нибудь книгу? Без разрешения наследника или императора в библиотеку нельзя, – с извиняющейся улыбкой произнесла она.

– Хорошо, – тут же уступила я. – Найди мне книгу «Легенды и мифы об истинных парах у разных рас». Либо что-то похожее, но не из художественной литературы. Пожалуйста.

От последнего слова у горничной округлились глаза.

– Может, вам чаю с пирожными принести? Или массажистку позвать, пока я буду искать книгу? – предложила она. Я покачала головой, и она поспешно сделала книксен и направилась на выход.

– Хотя от чая с пирожными не откажусь.

Горничная улыбнулась. И вскоре принесла фруктовый чай и целую корзинку с разнообразными пирожными. А перед уходом пообещала, что постарается побыстрее найти что-то подходящее.

И правда, через полчаса она вручила мне «Легенды и мифы». Я искренне поблагодарила её, но не успела изучить книжку. Вскоре пришел задумчивый Аржент.

– И как разговор прошел?

– А? – переспросил он. Повторила вопрос. – Познавательно, – все ещё находясь в своих мыслях, ответил он.

– То есть вы узнали, кто заказчик? – настойчиво продолжила я расспросы. И Аржент вынырнул, наконец, из своих мыслей.

– Да, Дакарей узнал, – твердо ответил он, присаживаясь на корточки рядом со мной.

– И? Кто он? – с мягкой улыбкой спросила я. Аржент обхватил мои ноги руками и положил голову мне на колени.

– Вечером всё расскажем, – пообещал он. Я погладила его макушку, зарывшись рукой в волосы. И почему мне чудится, что он чем-то опечален? – Тьяна, я люблю тебя, – прошептал Аржент, заглядывая в мои глаза. – Прошу, никогда не сомневайся в этом.

– А почему я должна в этом усомниться? – очень медленно протянула я. Аржент прикрыл глаза и потерся щекой о моё колено. Так, мне это уже не нравится. – Вы поговорили с заказчиком?

– Дакарей поговорил. Но к согласию не пришли, – Аржент протяжно выдохнул и добавил. – Но мы придумали выход из положения. Вечером тебе расскажем и, надеюсь, ты тоже согласишься на наш вариант.

– Уже пятый час ВЕЧЕРА? Может, не стоит тогда тянуть? – предложила я и снова потрепала оборотня по макушке.

– Дакарей сейчас занят, он ждет нас к шести, – тихо закончил он. – А что ты читаешь? – спросил он, надеясь сменить тему разговора.

Показала ему обложку, обдумывая полученную информацию. Точнее неполученную. К чему эта вся повышенная секретность? И почему интуиция опять ворчит? Впрочем, давить на Женю бесполезно, поэтому лучше заняться чем-то полезным. Попросила научить меня общаться через зеркала, у меня так и не получилось разобраться в заклинании самостоятельно. В начале пятого пришла горничная, Палима, с красным платьем в руках.

– А зачем?

– Его высочество распорядился, – тихо ответила она и положила платье на постель. Оно не было бальным, и вообще было слишком простое и открытое для этого мира. В нашем мире такими обычно делают сорочки. Красный атлас струился до пят, облегая талию и бедра. Тонкие бретельки делали его слишком откровенным. Я вопросительно посмотрела на мужа. И он, прикрыв глаза, кивнул. А чуть погодя помог застегнуть пуговицы на спине. И, распустив мою косу, надел диадему с рубинами мне на голову. Подошла к зеркалу: наряд мне шел, вот только непонятная тревога одолевала все сильнее.

– Женя? – протянула я тихо. Мы встретились взглядами в отражении зеркала. – Что происходит?

Он опустил взгляд.

– Скоро всё узнаешь, – ответил он и крепко меня обнял.

В покои Дакарея зашли ровно в шесть. Он пригласил нас к накрытому столу. И самостоятельно разлил нам напитки. Вот только аппетита ни у кого не было. Мужчины бросали на меня взгляды, не решаясь начать разговор. Я стащила фрукт, напоминающий наш персик.

– И кто же заказчиком оказался? – с нарочитой небрежностью спросила я и укусила фрукт. Дакарей откинулся на спинку кресла и, взяв бокал в руку, посмотрел на меня.

– Мой отец, – спокойно произнес он. Я аж подавилась от этого заявления. И глотнув вина, поспешно отложила фрукт на пустую тарелку. Надо сказать, что мы все трое сидели по разные стороны стола, причем мужчины напротив друг друга.

– И зачем ему это надо? – выдавила я, когда удалось побороть кашель. Пожала плечами.– Ведь свою избранницу он уже потерял. Прости, Рей.

– Он влез туда, куда его не просили. – хмуро обронил демон. – И отступать он не намерен, – он постучал пальцами по столу, а потом хлопнул ладонью. И не дожидаясь моего вопроса, выпалил на одном дыхании. – Не понимаю, как он смог разговорить Оракулов, но теперь он знает, кто моя истинная пара. И решил поспособствовать моей женитьбе. – Я вскинула взгляд на Рея, боясь озвучить уточняющий вопрос. Хотя он выражается более, чем прозрачно. – Да не смотри ты так испуганно, – рыкнул Дакарей сердито. – Ведь уже сама догадалась. Ты – моя айрина.

В комнате воцарилось молчание после этих слов. Я уставилась в окно, обдумывая варианты. Залпом допила вино и поставила бокал.

– Венцеслав внука хочет?

– Что? – переспросил Дакарей.

– Зачем ему твоя женитьба? – перефразировала я вопрос в более понятный.

– Хочет сыну счастья, – с сарказмом ответил Рей. Это он отца цитирует? От неожиданности я даже взглянула в темно-синие глаза демона.

– Сомнительно, что я смогу тебе это счастья дать, – пробормотала я тихо. Серьезно, он сейчас просто недоволен вмешательством отца, из-за которого пострадал его друг. Какие-то чувства ко мне он вряд ли испытывает. Остается только притяжение. И возможность завести ребенка. Вот о последнем я и думала договориться. Что ж пойдем более долгим путем. – И как ты понял, что я – твоя истинная пара? Может, в скором времени объявится другая попаданка?

– Я спросил у Ведающего судьбы: когда я встречу свою истинную? И как её узнаю? Цитирую ответ оракула: скоро, очень скоро я познакомлюсь с ней. Она будет женой моего друга, человеческая ведьма из другого техногенного мира.

Так, отмазаться от почетного звания истинной пары Дакарея не получится. Жаль.

– Что ещё ты спросил у них? – с любопытством спросила я. Дакарей окинул меня тяжелым взглядом, но ответил искренне.

– Полюбишь ли ты меня?

Я аж округлила глаза от такого вопроса. Не думала, что ему это может быть интересно. Я приподняла бровь, беззвучно спрашивая, что же ему ответили. Рей уставился на свой бокал и все же сказал.

– Вероятность этого очень мала… так как я стану причиной гибели своего друга. Это Ведающий озвучил сразу плату за предсказание, – совсем тихо закончил демон. А я судорожно втянула воздух в легкие, призывая себя к спокойствию. Дакарей же иронично заметил. – И чтобы развеять последние сомнения, скажу, что только Аржента я могу назвать другом.

Осушив бокал, он налил себе ещё вина. И только тогда заметил, что и мой бокал опустел. Поэтому он встал и налил мне вина. Аржент же всё молчал, не вмешиваясь в наш разговор.

– Ладно, – глотнув для храбрости вина, я выпалила. – Если дело в наследнике, то лет через двадцать, мы можем с тобой заняться этим вопросом.

Оба мужчины уставились на меня, как на сумасшедшую. И я подняла руки вверх в жесте «сдаюсь».

– Хорошо. Какие ваши варианты? – предложила я им высказаться.

– Твой вариант не подходит по нескольким причинам. Но главная, мой отец не хочет ждать абстрактного «будущего». И у него слишком много влияния, пока он – император.

– Хочешь сместить его? – предположила я. – Или ты только после его смерти можешь стать императором?

– Нет, я смогу стать императором после собственной свадьбы. – терпеливо ответил он.

– К чему ты клонишь? – поторопила я его, устав строить догадки. Теперь уже Дакарей глотнул вина для храбрости.

– Мы с тобой пройдем обряд единения. После чего я сотру твои воспоминания, и ты счастливо проживешь с Аржентом отмерянные ему годы.

– А какая твоя выгода? Помимо трона? – уточнила я. Неужели всё так просто? В чем-то ведь дожжен быть подвох? Правда, пока непонятно, как проходит обряд единения у демонов.

– Ты не поняла, после обряда единения со мной, наш срок жизни сравняется. А демоны живут до тысячи лет. И когда Аржент умрет, ты приедешь ко мне. И займешь место рядом со мной, в том числе и на троне.

– А это обязательно? – вопрос вырвался сам собой. На хрена я ему нужна буду? Даже если я не состарюсь, то жизнь все равно меня потреплет. Сколько у меня с Женей будет детей? Минимум пять волчат, если никто не помешает нашему счастью. Каждые роды – это набранные килограммы, просевшее здоровье, растяжки и прочие «приятности». Да и вообще, зачем я демону сдалась?

– Издеваешься? – прошипел Дакарей, подрываясь с кресла. Я тоже подскочила и решила спрятаться за креслом мужа.

– А чего он такой нервный-то? – спросила я тихо у Жени. Оборотень усмехнулся и, перехватив за руку, вытянул меня вперед.

– Тьяна, ты, действительно, не понимаешь, какой щедрый подарок Дакарей хочет нам сделать? – спросил он, утыкаясь лицом в мой живот.

– Но это как на ситуацию посмотреть, – протянула я тихо. – У меня нет никакого желания проходить с ним обряд единения. Кстати, а как он проходит? – мужчины промолчали, отчего я даже занервничала. – Он похож на обряд у оборотней?

– У каждого народа он свой. – обтекаемо ответил Аржент. Покусала губу, но так и не решилась на уточняющий вопрос про секс. Позже.

– А что будет, если мы откажемся от подарка Рея? – спросила я, желая понять, есть ли другой выход из ситуации. – Тебя убьют по приказу Венцеслава?

– В лучшем случае, – тихо прокомментировал Женя. – Дакарей поможет нам сбежать из Империи. Но даже если мы сможем укрыться в моем клане, это не гарантирует нам спасение. Венцеслав может вырезать всех волков, чтобы до тебя добраться. Если на нашу сторону встанут и другие оборотни, то жертв будет больше, а результат неизвестен, – я передернулась от озвученных перспектив. Аржент взглянул в мои глаза и тихо признался. – Но я не смогу пойти так далеко. Проще будет сразу сдаться императору… Тьяна, мы обдумали все варианты, это самый простой. Ты ведь даже не будешь помнить об обряде.

– А браслет?

– Не думаю, что твой станет неснимаемым. – ответил Аржент, отодвигаясь. – К тому же брачные браслеты демонов носятся на плече, так что они не помешают друг другу. Есть небольшой риск только в одном. Алелья может не принять такой обряд единения. Но это уже задача Рея сделать все возможное, чтобы такого не произошло.

Аржент поднялся с кресла и, удержав меня за подбородок, быстро поцеловал. Улыбнулся, но в глазах его стыла печаль. И жгучая ревность. Я перехватила его ладонь, предчувствуя его уход. Он будто сейчас прощался со мной.

– Как проходит обряд единения у демонов? – спросила я настойчиво.

– Дакарей расскажет, – он кивнул мне за спину. – Я не знаю всех подробностей.

– А без подробностей? – сердито переспросила я. – Мы будем с ним заниматься сексом?

Аржент замер на несколько секунд, а потом медленно кивнул. И несмотря на то, что я чувствовала его боль, гнев вспыхнул во мне. Всё напускное спокойствие будто ветром сдуло, когда муж посмотрел в глаза Дакарею и сказал.

– Я приду утром за Тьяной. Будь осторожнее, ты мне обещал, – оборотень попытался мягко высвободить свою ладонь из моих цепких когтей.

– Я не хочу так, Аржент, – тихо, но уверенно сказала я, вцепляясь в его руку ещё крепче. И попыталась на ходу придумать другой вариант. – Давай сбежим и попытаемся спрятаться на просторах мира. Мало ли у вас глухих селений? Мне плевать уже на Академию. На все плевать. В крайнем случае, уйдем в мой мир, Венцеслав нас там не достанет. – Аржент покачал головой.

– Но он может взять в заложники мой клан, чтобы вынудить меня открыться. Как я и говорил: из-за любви начинаются самые жестокие войны. В данном случае любовь отца к единственному ребенку.

– Неужели его ничему жизнь не научила? Он уже угробил свою избранницу, пытаясь решить вопрос силой.

– Научила, – горько сказал Дакарей, перехватывая мои руки и отцепляя их от Аржента. – Поэтому он и берет на себя твою ненависть за убийство твоего мужа.

Я сопротивлялась, но демон был сильнее. Освобожденный Аржент отступил на шаг, а я снова попыталась вырваться из рук Дакарея. Бесполезно. Все так же, не отрывая взгляд от моих глаз, оборотень сделал ещё один шаг к двери. И я неожиданно поняла, что, по сути, они всё без меня решили. И от этого стало невыносимо больно.

– Аржент, ты обещал мне, что не отдашь меня никому! – крикнула я ему и всхлипнула. Муж вздрогнул, как от удара. – Обещал! – повторила я, замечая, что изображение расплывается перед глазами. – Но едва замаячила реальная угроза, ты тут же вручил меня другу.

– Уходи, – тихо сказал Дакарей, дернувшемуся обратно оборотню. – Это просто эмоции, Тьяна всё поймет, когда успокоится.

– Не пойму, – возразила тут же я и снова рванулась в руках Рея. Муж отвернулся и рванул к двери. И я крикнула ему в след, ведь слух у оборотней отличный. – Я никогда не прощу тебе этого.

– Ты слишком жестока к нему, – хмуро бросил Дакарей и послал в дверь запирающую руну. А после выпустил меня из своих рук. Я развернулась к нему лицом и с вызовом взглянула в темно-синие глаза. – Утром ты ничего не вспомнишь, так что ненавидеть будет не за что ни меня, ни Аржента.

– То есть главное – это пережить эту ночь? – с горькой насмешкой спросила я.