Глава 15

Я обессилено сползла по стволу дерева на землю. И сжалась, обхватив колени руками. Я всегда была сильной. По натуре я – боец. Поэтому совершенно непонятно, почему глаза так сильно защипало. А спустя секунды горячие слезы покатились по лицу.

Я просто устала. Нервное напряжение последних суток вымотало капитально. Уже вторые сутки без сна. Да и беспокойство за Аржента разъедало душу. А тут ещё и это изображение. Огляделась по сторонам в поисках зеркала и только тогда поняла, что все ещё сжимаю его в левой руке. Вот это демон меня напугал?! Совсем голову потеряла, хорошо хоть не раздавила его в пылу борьбы с Реем. Что на него все-таки нашло? Неужели его хвост настолько эрогенная зона, что он от легкого прикосновения так завелся?! Или… Давай, Таня, скажи хотя бы мысленно, наберись мужества. Или я его истинная?! И сегодня он просто сорвался?

Протяжно выдохнула, подавляя истерический смех сквозь слезы. И вытерла лицо рукавом от рубашки. Она намокла от внепланового душа для демона. Как и рукава куртки. Так надо просушить её и рубашку. И переодеться, пока не замерзла. Достала из рюкзака рубашку и теплую жилетку на меху. Быстро сменила одежду и развесила её на ветке дерева. Возможно, Дакарей поможет с этим вопросом, сама я пока не знаю заклинание для сушки одежды. Если, конечно, он никуда не сбежал, бросив меня здесь одну. Но это сомнительно. Даже в том случае, если я – не его Истинная. Болислав знает, с кем я, как и девчонки в Академии. Да и совесть ему не позволит кинуть меня в такой ситуации, как бы он не оскорбился на пощечину. Тем более, что получил он её вполне заслуженно.

Итак, возвращаемся к вопросу, что же это было? Вариант, с эрогенной зоной оставим как запасной. Но серьезно, ведь как-то он и в человеческом виде сексом занимается, без этого самого хвоста.

Рассмотрим вариант, что он просто сорвался (пока мою «истинность» не берем в расчет). Я – красивая женщина, он привлекательный мужчина. Мы вдвоем в лесу. К тому же мой крик вызвал у него всплеск адреналина, недаром так быстро оказался рядом. А потом тесный физический контакт подлил масла в огонь? А также прибавим мое прикосновение к кончику хвоста. Возможно, но сомнительно. Адекватный мужчина заметил бы мое сопротивление и остановился. С другой стороны, Дакарей – демон. А они не привыкли слышать «нет». Насмотрелась я на них достаточно во время приема в честь дня рождения императора.

И тут я подпрыгнула на месте. Северное направление, горы… А не в империю Багратион мы сейчас движемся? Подошла к сумке с общими вещами и достала карту. Попыталась отыскать проходимые дороги через горы. По прямой и, правда, Империя демонов, но возможно, это просто единственная удобная дорога? Западнее увидела ещё одну дорогу сквозь горы, прикинула масштаб, день пути до другого тракта. Да даже если и в Империю мы движемся, это ведь только подтверждает мою догадку. Что-то случилось именно на балу у демонов. Может, во мне признал истинную другой демон. Но как? Кроме Дакарея мы ни с кем особо не общались. Оракулы дали ему мое точное описание? Но почему он тогда на балу не познакомился со мной? Дакарей слишком очевидно показал свое покровительство мне и Арженту. И он решил не вступать в конфликт, а по- тихому выкрасть конкурента? И по ходу дела и уточнить: попаданка я или нет. И опять ребус не сходится. Дакарей же не бросит друга в беде. И проще, действительно, было выкрасть Аржента и меня, пока мы были в империи. Растерялся от неожиданности? Вполне возможно.

А теперь рассмотрим самый худший вариант. И я – истинная Дакарея. Его предсказания мы не знаем, так как он скрывает его ото всех. И от отца в том числе. Допустим, он не пытался отбить меня у друга, потому что ценит их дружбу выше всяких там «истинностей». Ведь по сути это не любовь или подобная хрень. Если убрать всю шелуху, истинность – это только возможность зачать ребенка. И, в крайнем случае, лет так через 20-30 демон может рассказать Арженту или мне правду. И тогда даже возможно решить проблему с наследником полюбовно. Страсть между нами потухнет, влюбленность угаснет, так что моя «измена» Арженту в этой ситуации будет простительна. Возможно, даже сам демон предполагает такой вариант развития событий. Но!…

Стал бы демон помогать мне сейчас, если бы я была его истинной? Очень сомневаюсь. В похищении я не могу его заподозрить, видела вчера и сегодня, что он, действительно, беспокоится за Аржента. Так что в этой ситуации ему выгодней утешить меня, когда я стану вдовой. Или соблазнить меня, пока мы пытаемся спасти Аржента? Что он и попытался сделать? Я даже покачала головой от бредовости этого предположения. Слишком импульсивно действовал Рей, чтобы можно было обвинить его в таком хитроумном плане.

Выдохнув, я решила заняться делом, так как обнаружила лапник. Разделила его на две кучи и разложила по разные стороны от костра, теперь нет и речи о ночевке на одном пледе. Свою лежанку застелила пледом и бросила свой рюкзак сверху. Одеяла распределила честно. И уже подумывала об ужине в одиночестве, чего я категорически не люблю, как услышала чьи-то шаги.

– Дакарей? – крикнула я в темноту. Как бы не храбрилась, одной ночью в лесу было страшно.

– Да, – откликнулся сразу он. Обошел по кругу нашу поляну, накладывая охранный контур. И сел на свою лежанку. Я же успела к этому времени снова разогреть ужин. И едва он приземлился, протянула ему тарелку с ложкой, пожелав приятного аппетита. Присмотревшись в свете костра, заметила, что у него все ещё мокрые волосы. Холодный душ? Точнее купание. В это время года?

– Ты где-то искупался? – спросила я растерянно.

– Недалеко отсюда есть небольшая горная речка.

Я аж поежилась от представленной картины. Подумав, налила нам чаю, и протянула кружку Рею, положив сверху ломоть хлеба.

– Дакарей, – я прокашлялась, набираясь мужества. – Что это было?

И кивнула на дерево, возле которого все и происходило. Демон окинул меня тяжелым взглядом и, уставившись в костер, глотнул горячего чая.

– Тьяна, ты – очень привлекательная девушка. – после продолжительной паузы сказал он. – И плюсом ты дотронулась до хвоста, он у нас чувствительный. Вот я и сорвался. Но больше подобное не повторится.

И всё?! Я пару минут обдумывала его слова.

– Если ещё раз вытворишь нечто подобное, я продолжу путешествие в одиночестве. – Дакарей поднял удивленный взгляд. И я пояснила. – Пусть я ещё плохо ориентируюсь в вашем мире, но проще рассчитывать только на себя, чем…

– Чем что? – поторопил меня демон зловещим тоном.

– Чем постоянно ожидать подвоха от спутника.

Дакарей молча кивнул и продолжил спокойно ужин. А у меня как-то аппетит пропал. С трудом запихнула в себя свою порцию, понимая, что мне нужны сейчас силы. И зашлифовала все чаем.

– Так из-за чего ты вскрикнула?

– Я в зеркале с помощью заклинания увидела отражение Аржента, мутное, но все же. – тихо ответила я. – Он был в волчьем обличие, весь в крови. – Дакарей кивнул.

– У оборотней хорошая регенерация, и не думаю, что он дался без боя. – заметил демон, поднимаясь. – А где твоя куртка? – неожиданно спросил Дакарей, пока я ополаскивала посуду остатками горячей воды из котелка.

– Ах, да. Дакарей, не поможешь мне с курткой, а то боюсь, за ночь она не высохнет. – я кивнула на развешанные на дереве вещи.

– А что с ней? – спросил Рей и тут же понял, что. – Пострадала от отрезвляющего душа?

Я кивнула и, подвесив светляк, сходила к ручью сполоснуть посуду. Вернувшись, я сразу завалилась на лежанку, использовав запасные брюки, как подушку. Разувшись, накрылась одеялом по самые уши. Рей же сверху меня ещё и моей курткой накрыл, после чего подхватил свой рюкзак и расположился на своей лежанке. Думала, он тоже вскоре ляжет спать, но он не торопился устраивать свою постель. Долго смотрел на костер, задумавшись о своем. И даже вздрогнул, когда я спросила.

– Ты спать собираешься?

– Собираюсь, – спокойно согласился он. – Не переживай, мне для восстановления сил меньше требуется времени. Спокойной ночи, Тьяна. И извини за то, что испугал тебя сегодня.

Я кивнула и буркнула в ответ пожелание доброй ночи. Отвернулась от костра и довольно быстро заснула, будто ухнула в темный колодец без всяких сновидений.

Дакарей разбудил меня, едва начало светать. Быстро позавтракав, мы продолжили путь. И, несмотря на то, что неслись мы весь день во весь опор, сделав только одну остановку на обед в придорожном трактире, нагнать наемников не смогли. Удручало ещё и то, что нить никак не показывала расстояние до Аржента, но с этим ничего нельзя было поделать.

Ночевали в этот раз на одном лежаке. Дакарей в ультимативной форме заявил об этом.

– Я не хочу опять всю ночь слушать перестук твоих зубов.

– То есть ты предлагаешь себя в качестве грелки? – с усмешкой спросила я. Демон с самым невозмутимым видом кивнул в ответ. – И можешь гарантировать мне безопасность? – продолжила я допрос. Демон тяжко выдохнул и снова кивнул. – Предупреждаю, полезешь – прокляну!

– Вы проклятия не проходили ещё, – с усмешкой заявил он, доставая припасы из общей сумки.

– А я самоучка в этом отношении, – возразила я. – Как-то ещё в своем мире ляпнула что-то вроде, да чтоб ты двойку получила вредной заучке, и она её получила.

– Не смей играться с проклятиями, – гневно отчитал меня Рей. – Это темная энергия и тебе, светлой ведьме, с ними связываться нужно особо осторожно. Чуть что не так и у тебя опять будут дыры в ауре, в лучшем случае. Варианты худшего развития даже не буду моделировать.

И я как-то сразу поверила ему. Быть может потому, что ощутила дежавю. Точно так же меня брат отчитывал после особо экстремальных проделок. Поэтому кивнула и, подумав, добавила.

– Если будешь распускать руки – слабительное зелье добавлю в твою еду. – я как разогревала нам ужин. И Рей подозрительно покосился на меня при этих словах. Потом подумал и хохотнул.

– Это нас сильно задержит в пути. Так что не советую.

– Слушай, я не поняла, – возмущенно начала я. – Ты так серьезно обдумываешь мои угрозы, будто уже спланировал облапать меня всю.

– Нет, – ответил Рей, сделав честные-пречестные глаза. В данный момент он занимался будущим костром. – Просто ночью все может случиться без участия мозга.

– Тогда тем более, нам лучше спать по отдельности.

– Тьяна, – протянул демон с непонятной интонацией. Я подняла на него взгляд и выгнула бровь. – Не беспокойся, я не собираюсь к тебе приставать ночью. Не мой профиль. Не знаю, ночевала ли ты раньше в горах, но сегодня будет в разы холоднее, чем вчера.

Я кивнула, так и не решив ничего насчет ночевки. Рей натаскал веток для костра, и я, сконденсировав воды в котелок, поставила его на сложенные по диаметру костровища камни. Рей же пошел за лапником. Только нигде поблизости я не видела хвойных деревьев.

– Рей, может, поужинаешь сначала? – окликнула я его. И пробурчала уже под ухо. – Я второй раз разогревать не буду.

– Я быстро! – откликнулся он. И несмотря на густые сумерки, я увидела, что он выпустил крылья и полетел на север.

А он случайно не на разведку полетел? Может, он хочет поискать Аржента и похитителей без меня? Как бы там не было вернулся он через полчаса с приличной охапкой лапника. Я к тому моменту себе организовала неплохое сиденье из камней. И даже подогрела его, сверху кинув меховую жилетку. Собственно и к ужину я уже приступила.

– Нашел Аржента? – первое, что спросила я. Рей кинул на меня нечитаемый взгляд.

– Нет, на полдня пути впереди никого нет, – ответил он, располагаясь рядом на камнях. – Если конечно, они не прячутся на ночных остановках под невидимостью. Или не нашли пещеру для ночевки.

Дакарей поерзал, посмотрел на меня, оценил подложенную под попу жилетку и все равно нахмурился.

– Камни холодные.

– Я их нагрела, – ответила я, закатив глаза.

Он хмыкнул и последовал моему примеру. Быстро поужинал и начал готовить нам лежанку, демонстративно одну на двоих. Я же занялась мытьем посуды, которое не приносило никакого удовольствия. И да, воду можно тоже подогревать магически, но при этом она теряет какие-то полезные свойства, поэтому все настойчиво рекомендовали кипятить воду для питья традиционным путем. Для мытья я её разогрела магически. Я умылась остатками воды и, захватив ополаскиватель для рта, отошла в «кустики».

– Снимай куртку и обувь и ложись ближе к костру, – распорядился Рей, когда я вернулась. – Куртку вместо подушки положи, – добавил он, снимая свою.

Фыркнула, возмущенная его тоном, но спорить не стала. Второй день был не проще первого, так что вымоталась я капитально. Заметив, что Рей сложил одеяла вместе, тихо помянула светлых сусликов. Разделила одеяла и завернулась в свое. Рей промолчал, но когда лег рядом, вытянул из-под меня край моего одеяла, накрывшись им совсем чуть-чуть. И уже вторым одеялом укрыл нас обоих.

– Спи, Тьяна, – посоветовал он, игнорируя мое возмущенное сопение. Я уже задремала, как почувствовала, что Рей придвинулся ближе и обнял меня со спины, благоразумно положив руку мне на ладони. Сразу стало теплее, поэтому я не стала возмущаться. И сразу провалилась в сон.

А незадолго до рассвета проснулась с неясным ощущением тревоги. И только тогда ощутила, как демон прижал меня к себе, используя все конечности. Во сне он трансформировался в переходную форму, то есть уже не человек, но ещё не демон. Одна его рука лежала на животе поверх рубашки, другая просунута под шею и лежит на плече. Хвост обхватил верхнее бедро. И ещё сверху прикрыл меня своим крылом. С внутренней стороны перья были мягкие, а до внешних мне не добраться. Ах да, он еще и носом уткнулся в мои волосы и беззастенчиво дрых. На позывы не реагировал, поэтому я стукнула локтем ему в грудь. Ай! У него там броня что ли? Завела руку за спину и, зарывшись пальцами в его волосы, дернула со всей силой.

– Дакарей! – рявкнула я во все горло. Рей со стоном открыл глаза. И растерянно оглядел художественную композицию.

– Тьяна, – прохрипел он, убирая все конечности от меня. Потер ладонями лицо, заставляя себя проснуться. Хотя некоторые его органы уже были в полной боевой готовности, тесное соседство не могло скрыть это. Рей откатился и сел на лежанке, пряча свои черные крылья. – Я не специально.– зачем-то пояснил он.

Кивнула и начала поспешно собираться. Почему-то возникло ощущение, что мы должны торопиться. Поколебавшись, поделилась этими мыслями с Реем. По-быстрому организовывала нам бутерброды с чаем. И пока жевала, достала маленькое зеркальце, активируя памятное заклинание. Аржент все так же в волчьем обличии, кровь все ещё была, но такое ощущение, что засохшая. Хотя не берусь это утверждать, изображение было мутным. И тут он высунул язык и облизнул зеркало. А, это он воду лакает.

– Что там? – спросил Рей, прожевав бутерброд.

– Женя все ещё в волчьем обличии, – растерянно пробормотала я.

– Дай глянуть, – попросил он. Но изображение стало совсем нечетким из-за ряби на воде. Минуту демон пытался что-то рассмотреть, но только хмурился все больше. Свистнул наших ящериц и быстро оседлал их. – Выезжаем, – распорядился он. И подсадил меня.

В этот день мы неслись ещё быстрее. Около полудня Рей предложил сделать остановку.

– Поешь пока, – ультимативно заявил он. – А я смотаюсь на разведку.

Вернулся он не скоро. Прошло больше получаса. И был злой и напряженный.

– Что случилось? Не нашел их?

– Нашел, – сказал он мрачно. Открыл бурдюк с вином и выхлестал сразу половину. Я протянула ему бутерброд, чтобы закусил, и Рей не отказался от него. – На Арженте ошейник, который не дает ему обернуться человеком. – выдохнул зло и пояснил. – Оборотням нельзя долго пребывать в зверином обличии. Ночь, сутки, максимум двое. Иначе инстинкты начинают брать свое, и они теряют все человеческое. Получается он уже больше трех суток в волчьем обличии. И меня, скорее всего, он не узнает. Остается надеяться только на тебя. Истинной паре даже волк не может причинить вред.

– Так почему мы сидим? Надо быстрее выдвигаться вперед.

Рей кивнул и подсадил меня на мою ящерку. Сам взгромоздился следом и рванул с места с такой скоростью, будто мы сейчас взлетим. А он ещё и свистом, как я поняла, начал подгонять ящериц, ибо они побежали ещё резвее. Перед входом в ущелье притормозил и посмотрел на меня с явным предупреждением.

– В драку не лезешь. Скромно стоишь в сторонке.

Я кивнула, в герои точно не полезу. Но пользуясь остановкой, достала кинжалы из рюкзака. Чисто для самообороны. Хотя, как я позже поняла, это было лишнее.

Рей отдал мне поводья своего ящера и снял рубашку. А спустя минуту передо мной стоял огромный и страшный демон. Я уже несколько раз видела его в полной боевой трансформации, но все равно подавить дрожь была не в силах.

Рядом со входом в ущелье была уютная площадка под соснами, на которой как раз отдыхала вся пятерка наемников. Видимо, они совсем не ждали погони, поэтому позволили себе так расслабиться, не оставив никого на посту. Это было нам на руку. Дакарей пронесся сквозь них как смертельный смерч, притормозив перед самим предводителем. Схватил за грудки и впился взглядом в его глаза, ни слова не говоря. С запозданием поняла, что ему допросы ни к чему, нужную информацию он достанет напрямик из памяти.

– Я просто выполнял свою работу, – заверещал орк, видя в его глазах собственную смерть. Рей не стал тянуть, вспорол когтями его горло. А я поспешно отвернулась. На тела наемников старалась не смотреть, поэтому не сразу увидела Аржента. Он связанным лежал под кустом. Я поспешила к нему, но от грозного рыка волка чуть притормозила.

– Сначала дай ему себя понюхать. И как только он подпустит тебя к себе, снимай ошейник. – Рей уже трансформировался в промежуточную форму. – Я буду страховать.

– Аржент, – ласково позвала я волка и сделала шаг к нему. Новый рык, и я испуганно замерла. – Женя, – волк чуть повел ухом, и я продолжила звать. – Женечка, любимый… Хороший мой… – шаг вперед, волк сердито зыркнул, но уже не рычал. – Женя… ласковый мой… красивый… Ты как? – ещё два быстрых шага.

И я уже протягиваю к нему руку, внимательно следя за его реакцией. А у самой сердце в пятки ушло. Хочу сбежать, но понимаю, что иначе моего мужа не вернуть. Поэтому заставляю себя сделать ещё шаг к нему. И вот моя рука уже в опасной близости от его клыков. Он чуть ведет носом. И открывает пасть. Зажмуриваюсь, но он просто лизнул запястье. Выдохнула более свободно и сделала ещё один шаг. И уже второй рукой начала осторожно поглаживать его по холке, а он в это время облизывал другое запястье, тыкался мордой в ладонь. Я же пыталась расстегнуть ошейник магический, но у меня ничего не выходило. И разрезать кинжалом не получалось. Продолжаю приговаривать ласковые слова, разрезая другие веревки, что его удерживают на месте. И едва он оказывается на свободе, как подскакивает ко мне и тычется мордой мне в живот. От неожиданности теряю равновесию и приземляюсь на пятую точку. Охаю от боли. Волк же, как ни в чем не бывало, машет хвостом. И я уже обеими руками расстегиваю ошейник. Аржент же лезет ко мне, облизывая мое лицо, а я его отпихиваю.

– Фуууу, – протянула я, скривившись. Волк обиженно посмотрел на меня и склонил голову на бок. И я поставила ему ультиматум. – Целоваться буду только с человеком!

Волк моргнул два раза. И видимо попытался обернуться, но что-то пошло не так. Он заскулил от боли.

– Сейчас, друг, – вмешался уже Рей. – Я тебе помогу.

Волк оскалил зубы, но я тут же потрепала его по шерсти на макушке.

– Это твой друг, Женя, – мягко и нежно сказала я. – Он хочет тебе помочь.

На всякий случай вцепилась в холку волка рукой и кивнула демону. Видела, что какая-то проблема с резервом у Аржента, но разглядеть не могла. Дакарей присел на корточки рядом со мной и дотронулся до спины волка, между лопаток. Миг, другой и резерв оборотня полон. Волк посмотрел на меня и снова попробовал лизнуть мое лицо. Со смешком отстранилась и напомнила.

– Поцелуешь, когда станешь человеком.

Белый волк повилял хвостом, просительно заглядывая в мои глаза. Но я была непреклонна. И оборотень смирился. Совсем по-человечески тяжело вздохнул и начал оборачиваться. Я задержала дыхание, но в этот раз все прошло благополучно. И вот меня уже обнимают руки любимого мужа. И только тогда я позволила себе слабость. От души разревелась, уткнувшись носом в его грудь.