Глава 10

Вплывшая, иначе не сказать, в кабинет в облаке приторного цветочного аромата дама держалась слишком уверенно, чтобы быть простой посетительницей. Модное дорогое платье подчёркивало идеальную фигуру, с которой могла бы посоперничать только Дарма. Тесс же со своей едва видимой грудью и худыми бёдрами в подобном конкурсе, очевидно, вышла бы проигравшей. Мужчины же в отличие от ведьмы ни стройностью, ни нарядом дамы не восхитились. Лицо брюнета при виде новоприбывшей перекосило, но он быстро вернул ему каменное выражение, только огоньки в глазах пропали.

Блондин же, в миг растеряв своё благодушие, буркнул: – «Рад вас видеть в добром здравии, леди Блэйделл» - и с поразительной скоростью исчез из кабинета прихватив с собой и папку, и листок со спектром.

«Леди Блэйделл?» - если Тесс и хотела ретироваться вмести с Эмерсоном, то из-за заминки, вызванной тем, как блондин обратился к даме, упустила нужный момент. Уходить же сейчас, одной, почему-то показалось ей стыдным, к тому же дама её заинтересовала, и не только своим именем.

- Что вас привело сюда, Люция? – холодно спросил брюнет, так и не поднявшись из-за стола навстречу гостье.  Та бросила на Тесс мимолётный раздражённый взгляд, что только убедило девушку остаться.

- Как?! Неужели, ты думаешь, что мне не интересно, чем ты тут занимаешься, как продвигаются твои расследования?

Мужчина ничего не ответил, увлечённо выискивая что-то на своём столе. Тесса же искоса присматривалась к женщине, пытаясь понять, почему та кажется ей знакомой. Дама, демонстративно делая вид, что не замечает девушку, повздыхала, помахав веером, пожаловалась на духоту, и, вплотную приблизившись к столу, за которым сидел маг, опёрлась об него, выгодно показывая свои шикарные бёдра.

- Что за чучело, ты подсунул моему сыну и заставил разъезжать с ним по городу? – некрасиво скривившись, бросила она брюнету, не выдержав его холодного равнодушия. Что-то отвратительное мелькнуло в женщине, когда та на миг сняла маску, обнажив свои настоящие эмоции, и Тесса сразу вспомнила, где она её видела, вернее, не она, а…. От ужаса осознания, с кем она находится в одной комнате, ведьма не сразу поняла, о чём, вернее, о ком, говорит надменная дама. Впрочем, ей было всё равно, что та скажет о её сыне. Она даже никак не отреагировала на жёсткую попытку заместителя главы СБ призвать даму к вежливости и представить их друг другу. Леди Блэйделл  сделала вид, что только что заметила Тессу, которая едва кивнула в ответ, наверняка, являя собой образец не менее ледяной холодности и надменности. Продолжая упрямо стоять рядом с рабочим столом брюнета и упираясь в столешницу ладонью, иначе, наверное, не выдержали бы её ослабевшие колени, ведьма почти не прислушивалась у разговору брюнета с дамой, оказавшейся его мачехой. В голове была только одна мысль, один вопрос: «Где же Нильс?» Её даже не взволновало то, что у брюнета оказалось невеста, которая, по словам леди Блэйделл, постоянно грустит из-за отсутствия должного внимания со стороны своего жениха, который целыми днями пропадает на работе, и из-за этой работы не смог даже с ней станцевать на бале - маскараде.  Мачеха настаивала на том, чтобы заместитель главы СБ немедленно навестил свою невесту и, преподнеся уже заготовленный самой леди Блэйделл подарок, вымолил у той прощение. Продолжая осыпать брюнета упрёками, дама вернулась к так неприятно взволновавшей её поездке Нильса в обществе её сына по городу, снова ничуть не заботясь присутствием Тессы.

- Хорошо, что они вернулись в особняк и Барт больше не позорит меня, разъезжая в таком обществе в открытом экипаже по городу. Ты бы видел, как этот… этот деревенщина одет! – выговаривала леди Блэйделл уже желтеющему от гнева брюнету. – Плохо, Динард, что ты не подумал, что обо всём этом скажут в свете. Супруга второго канцлера уже интересовалась, а они, ты же знаешь, так и ищут любой повод, чтобы снизить наше влияние….

То, что леди Блэйделл говорила дальше, Тесс  было не интересно. Главное она для себя услышала: Нильс сейчас находился в особняке Блэйделлов, в доме этой….

Не желая мешкать ни секунды более, ведьма, не прощаясь, выскочила из кабинета и стремительно побежала вниз по лестнице. Позади, казалось, кто-то кричал и даже звал её по имени, но девушке сейчас не было дела до хороших манер. Выбежав из Управления, она едва не выскочила на мостовую в поиске наёмного экипажа. Наконец, один, блестя на солнце жёлтыми боками, показался вдали, и Тесс отчаянно замахала ему руками.

- Леди Равендноут! Да стойте же, леди Равендноут! – лорд Блэйделл едва ли не силой развернул её к себе. – Мне бесконечно стыдно за глупое поведение и отвратительные слова Люции. Она, да, делает это намеренно, желая унизить людей, которых по какой-то причине считает ниже себя….

Но девушка, не слушая, снова повернулась к мостовой, где к ней уже осторожно, словно опасаясь заместителя главы СБ, приближался наёмный мобиль.

- Да, постойте же, леди Равендноут! Куда вы так спешите? - настойчивый брюнет снова попытался развернуть её лицом к себе.

- Со своими родственниками разбирайтесь сами, - резко бросила ему Тесса. – Я хочу лишь забрать Нильса, которому не место в доме леди Блэйделл!

- Этот дом принадлежит не леди Блэйделл, а мне и моему отцу, - нетерпеливо ответил мужчина, - поэтому мои гости имеют полное право там находиться, что бы ни говорила Люция….

- Тем не менее, я хочу забрать Нильса, - оборвала его ведьма, направляясь к наёмному экипажу.

- Хорошо, - выдохнул брюнет. – Но я сам отвезу вас.

Дав знак водителю наёмного экипажа, что в его услугах более не нуждаются, он подхватил Тессу под локоть и уверенно двинулся к своему чёрному мобилю. Та, хоть и была недовольна его назойливостью, возмущаться не стала – всё-таки лорд Блэйделл должен добраться до родного гнезда быстрее любого наёмного экипажа. Поездка до особняка Блэйделлов прошла в напряжении. Брюнет пытался завести с ней разговор, но Тесс отвечала односложно и часто невпопад, не вслушиваясь в суть вопросов.

Рассказать ему или нет? Над этим вопросом девушка мучилась недолго. Все маги покрывают друг друга – эта аксиома, известная каждому, что же говорить, если это члены одной семьи. Более того, рассказав, она снова подставит под удар Дарму – ведь на кого-то им нужно будет свалить убийство – а то и саму себя, и Нильса в придачу. И ещё Нильс сейчас в их доме….. Нет, что она должна сделать немедленно, так это увезти и Нильса, и Дарму к себе, в глушь, подальше от столицы. Вполне возможно, что придётся перебраться в другую деревню, благо у неё на это осталось достаточно средств, полученных от неизвестного хозяина «Мобиле моторс», да и если выбрать место поглуше, то новая привязка пройдёт удачно.

Тревога за Нильса лавинообразно нарастала по мере приближения к цели, и, когда ведьма вышла из мобиля у парадного входа особняка, она, наверное, впервые узнала, что такое настоящий страх. Беспомощный, липкий страх не за себя, а за близкого человека, который парализует все остальные мысли и чувства, оставляя только единственное желание бежать и спасать. Чёрная сеть, более масштабный аналог той, что Тесс заметила на теле покойного лорда Фронда, пусть и не сполна, но откровенно опутывала особняк Блэйделлов. Местами она висела грязными пятнами, местами в сети были проплешины – пусть даже и угловые комнаты, и башни были целиком от неё свободны – зато первые два этажа фасада здания были ей опутаны полностью. И Нильс сейчас находился в этом логове. Переводя все свои силы на то, чтобы не показать своих истинных чувств, она застыла как истукан в паре шагов от мобиля, в котором приехала, и без возможности сделать хоть один шаг в сторону страшного дома.

- Прошу, будьте гостьей в моём доме, леди Равендноут, - брюнет, в отличие от неё, эту пару шагов уже сделал и теперь с нетерпением ждал, когда она за ним последует.

- Нет, - помотала головой Тесса. – Позовите, пожалуйста, сюда Нильса и мы отправимся домой.

- Но почему, леди Равендноут? – в голосе заместителя главы СБ слышались и обида, и удивление, и раздражение. – Неужели, вы приняли всерьёз, всё, что наговорила Люция? Это всё были далёкие от реальности фантазии!

- Не важно, - девушка снова покачала головой. – Прошу меня простить, но мне сейчас не до светских визитов. Я желаю только забрать своего сына и уйти прочь отсюда.

- Прочь отсюда…. – повторил за ней брюнет, его лицо каменело на глазах, а взгляд заледенел. Тесса поняла, что сказала лишнее, но, может быть, это только к лучшему….. Мужчина развернулся и, взлетев по ступенькам, скрылся в доме. Пару минут ведьма провела вне себя от беспокойства, при этом старательно подавляя чувство вины. Наконец, дверь снова отворилась, и довольный Нильс вприпрыжку сбежал по лестнице, а за мальчишкой, на расстоянии, следовал хмурый заместитель главы СБ. К счастью, Нильс – умный мальчик – заметив состояние Тессы, не стал задавать никаких вопросов, а просто подошёл и, взяв девушку за руку, произнёс: - Пойдём.

Только тогда Тесс облегчённо вздохнула и, крепко сжав детскую ладонь, направилась прочь от особняка, стараясь идти, а не бежать.

- Я вас подвезу, - раздавшиеся позади слова  брюнета заставили ведьму снова напрячься.

- Это излишне, лорд Блэйделл, - отрезала она, едва взглянув на мужчину, и снова устремилась к выходу из ворот. Девушка краем глаза заметила, как Нильс свободной рукой помахал заместителю главы СБ, но не остановилась и не оборачивалась более. Им пришлось пройти до следующего перекрёстка, прежде чем встретился свободный наёмный экипаж. И только, когда они вдвоём уселись на заднее сидение жёлтого мобиля, у которого для удобства и конфиденциальности пассажиров была перегородка, ограждающая их от водителя, она задала Нильсу мучавший её вопрос.

- Ты зачем зашёл в это логово, малыш? Неужели, ты не заметил, что этот дом под властью магического заклятья?

- Оно не смогло бы на меня повлиять, - беззаботно пожал плечами юный ведьмак. – А мне было очень интересно, как живут маги. Представляешь, у них библиотека раз в десять больше городской Дерентильской, а ещё куча родовых артефактов. Правда, там больше неинтересных побрякушек, но меч – классный! Представляешь, настоящий родовой меч, ему, наверное, тыща лет. И его может взять только кто-нибудь из рода, но мне разрешили подержать, и, представляешь, он оказался таким лёгким…..

Нильс продолжил болтать о том, что видел в доме мага, потом переключился на то, что успел увидеть за время поездки по городу. Оказалось, они всё-таки успели побывать и в законсервированных темницах, и в музее последней магической войны, и в лавке сладостей, видели Арку Победителей и каменные сооружения, называемые некоторыми учёными древними порталами. Тесса, время от времени вставляя пару слов в монолог Нильса, понемногу расслабилась и начала думать, что всё не так уж плохо, вот они сейчас приедут к Дарме, сразу же начнут собирать вещи – Берни можно будет отправить за билетами – тогда они смогут выехать из столицы уже на утреннем поезде.

Подруга перспективе скоропостижного отъезда удивилась, но не воспротивилась. Обрадованная известием о том, что с неё сняли обвинения – Тесса умолчала обо всех подробностях того, что произошло в Управлении – она сразу же взбодрилась и стала придирчиво отбирать наряды, которые возьмёт с собой в поездку. Лиз и Ката, которые только намедни закончили освобождать сундуки и чемоданы от платьев хозяйки и прочих нужных предметов гардероба, теперь снова безропотно их упаковывали. Фрида, как обычно, отсутствовала под предлогом необходимости навестить больную мать.

Подруга с головой ушла в сборы, Нильс ускакал на конюшню, а ведьма прикидывала, как много она не успела сделать, и при этом неясно, представится ли ей ещё возможность посетить столицу. Решив, наконец, что она напишет мэтру Гарро и попросит того о нескольких услугах, Тесс тоже повеселела и, быстро собрав свой нехитрый ведьминский скарб, вернулась к Дарме просить ту выделить ей чемодан, чтобы упаковать свои новые наряды. Подруга полулежала на диване и увлечённо черкала в блокноте.

- Составляю список дел по дому, - пояснила она. – Как ты думаешь, надолго мы поедем?

Тесс хотелось ответить, что навсегда, но для Дармы подобное было нереально.

- Как минимум, на полгода, - ответила она, надеясь, что за это время следователи либо закроют это дело, либо Его Величество их выгонит взашей.

- Придётся пропустить похороны Альберта, - радужное настроение Дармы вмиг сменилось грустью, и на глазах навернулись слёзы.

- Здоровье важнее, - стараясь звучать убедительно, ответила ведьма. Ей хотелось добавить, что в данном случае речь идёт не только о здоровье, но и о жизни вообще, но сдержалась, боясь испугать подругу.  Дарма вздохнула и откинулась на спинку дивана.

- Вот вам ягодный морс, госпожа, - вошедшая как всегда без стука, Фрида внесла на круглом серебряном подносе небольшой графин и стакан. Поставив поднос на столик, она налила в стакан ярко-красной жидкости из графина и протянула его хозяйке. Та, поблагодарив камеристку, спокойно его взяла и пригубила. Тесса сдвинула брови, но промолчала. Если первые два дня после отравления Дарма послушно клала во всё своё питьё камешек ядо-определитель, то сейчас уже расслабилась и перестала, рассудив, что отравили её всё-таки на балу и дома ей опасность не грозит, а ведьма не смогла найти достаточные аргументы против такого вывода.

- Что ты знаешь о леди Блэйделл? – поинтересовалась она у подруги, когда камеристка покинула комнату.

- Ты с ней успела познакомиться? – проницательно подметила та, сделав ещё один глоток. - Редкостная стерва. Обожает измываться над теми, кого считает ниже себя по статусу. Если бы она не была супругой первого канцлера, то я бы решила, что она из отступников.

Ответ подруги подтверждал то, в чём её пытался убедить заместитель главы СБ. Может, всё-таки стоило всё ему рассказать? Расстались они из-за этого нехорошо….

- Почему? – спросила она у подруги, снова старательно задавливая в себе чувство вины.

- Она… - начала Дарма и запнулась. Тесса только сейчас заметила, как лихорадочно заблестели её щёки. Стакан выпал из ослабевших рук, и ярко-красная жидкость залила платье.

- Что с тобой? – Ведьма встревожено потрогала лоб и пощупала пульс у подруги. Та беспомощно открывала рот, но не могла вымолвить ни слова. Взгляд Тессы упал на графин с морсом, и её разом озарило. Бросившись к комоду, в верхнем ящике которого Дарма хранила ядо-определитель, она схватила камешек и бросила в графин. Тот моментально окрасился в синий цвет, и Тесс, уже на бегу выругавшись, бросилась в свою спальню за ридикюлем, в который только что упаковала все купленные ею противоядия и прочие снадобья.

- Где же оно, где?! – высыпав содержимое ридикюля прямо на пол рядом с диваном, на котором корчилась Дарма, она водила руками по склянкам, ища нужный ей препарат. Обнаружив искомое, она быстро открутила крышку, отбросив ту в сторону, и влила с четверть флакона в раскрытый рот подруги. Та захрипела и забилась в конвульсиях, но Тесса только зажала ей рот руками, чтобы Дарма не выплюнула противоядие. Через пару минут конвульсии прекратились, жар заметно спал, напряжённое тело подруги обмякло, в уголках глаз заблестели слёзы. Убедившись, что кризис миновал, ведьма бросилась к изголовью кровати и дёрнула за звонок. К счастью тот работал и вскоре в спальню вбежали встревоженные служанки. Оставив Дарму на их попечение, быстро объяснив, что им надо делать, и настрого запретив трогать графин, Тесса бросилась из комнаты с одной мыслью в голове: «Фрида».

То, что именно камеристка подсыпала хозяйке яд в питьё, не вызывало у неё сомнений. Теперь все кусочки мозаики вставали на свои места. Подлая отравительница специально придумала историю о больной матери, чтобы проникнуть в дом и отравить Дарму. То, что Фрида стояла и за первым отравлением, тоже не вызывало у Тесс больше сомнений. Теперь ей было понятно и странное поведение лживой камеристки на утро после бала. Бегом спустившись по лестнице на первый этаж, она кинулась направо по коридору, где находились кухня и комнаты прислуги. Рывком отворив дверь в комнату Фриды, девушка обнаружила только перевёрнутую вверх дном кровать. Раздосадованная ведьма бросилась на кухню, где София, тихо напевая незнакомую Тесс лиричную мелодию, резала что-то на столе.

- Где Фрида?! – спросила девушка кухарку, голос её срывался на крик.

- Не знаю, леди ведьма, - схватившись за сердце, испуганно пролепетала женщина. Видимо, внешний вид Тессы сейчас вполне соответствовал её профессии. – Недавно была здесь. Взяла морсу для госпожи.

Тесс была готова кусать себе локти. Конечно, гадкая отравительница уже давно успела сбежать, пока она возилась с подругой. А ведь наивная Дарма наверняка ничего о той не знает: ни адреса, где проживает больная мать камеристки, если таковая вообще существует, да и имя могло быть не настоящим….

- Фрида, постой! – крикнула вдруг кухарка. – Вот же она, госпожа! – добавила та, пальцем указывая в сторону выхода в коридор, ведущего к чёрной двери в дом. Тесса бросилась, куда указала София, и действительно увидела Фриду, уже перешагивающую через порог.

- Стой, подлая тварь! – Девушка даже не задумывалась, что о ней подумают испуганно прижимающая ладонь ко рту София и остолбеневший Берни, только что вышедший в кухню из кладовой.

- Иди, лучше, попрощайся со своим ублюдком, ведьма! – злобно расхохотавшись в ответ, камеристка выскочила на улицу.